Так они продолжали спорить, оба осознавая свои роли и наслаждаясь ими, она озорно провоцировала, он брызгал слюной и огрызался.
Дверь с грохотом распахнулась.
В дверном проеме, обрамленный тьмой, стоял солдат. Он, шатаясь, вошел в комнату, явно пьяный. Увидев Регину, он ухмыльнулся.
Аэций казался таким же потрясенным, как и Регина. Но он сделал шаг вперед. — Септимий, — сказал он голосом, похожим на раскат грома. — Ты пьян. И тебе следует быть на посту.
Септимий только рассмеялся, коротко рявкнув. — Никто не стоит на страже, старый дурак. Какое это имеет значение? Мне не заплатили. Тебе не заплатили. Никого это больше не волнует. — Он сделал неуверенный шаг в комнату. Он все еще смотрел на Регину, и она чувствовала запах напитка в его дыхании. Он был, вспомнила она, солдатом, который оголился перед ней, когда она истекала кровью на стене.
Она попятилась, но обнаружила, что прижата к столу, и в пределах этого маленького шале не могла отступить дальше.
Аэций сделал размеренный шаг вперед. — Септимий, убирайся отсюда, пока не сделал себе еще хуже.
— Не думаю, что я дальше потерплю от тебя порку, старик. — Он повернулся к Регине. — Ты знаешь, чего я хочу, не так ли, юная госпожа? Ты просто созрела для того, чтобы тебя пощипать, — он потянулся к ней. Регина отпрянула, но Септимий схватил ее за маленькую грудь и сильно ущипнул.
Аэций налетел на него плечом. Септимия отбросило к стене, и все шале содрогнулось от удара. Аэций, пошатываясь, выпрямился. — Держись от нее подальше, ты, кусок грязи... — Он взмахнул кулаком, своим могучим кулаком, похожим на булыжник.
Но Септимий, каким бы пьяным он ни был, нырнул под удар. И когда он поднялся, Регина увидела блеск стали.
— Дедушка, нет!
Она действительно услышала, как лезвие вошло внутрь. Оно заскрипело по грубой шерсти туники Аэция. Аэций стоял, уставившись на Септимия. Затем темная кровь хлынула у него изо рта. Он вздрогнул и, оцепенев, откинулся на пол.
У Септимия отвисла челюсть, как будто он впервые осознал, где находится и что натворил. Он повернулся и убежал в ночь. Аэций лежал на полу, с бульканьем выдыхая жидкость.
На полу была кровь, лужица крови, как когда-то на теле ее отца. Регина заставила себя пошевелиться. Она подбежала к Аэцию и положила его тяжелую голову себе на колени. — Дедушка! Ты меня слышишь? О, дедушка!
Он попытался заговорить, закашлялся, и из него хлынул большой поток темной крови. — Прости, малышка. Мне так жаль.
— Нет...
— Дурак. Был дураком, обманывал себя. Все кончено. Стена. Они уйдут сейчас, последние из них. Не платят, понимаешь, не платят. Силурнум пал, ты знаешь. Ты видела огонь на горизонте. Силурнум исчез... — Он снова кашлянул. — Иди с Картой.
— Картумандуа...
— Иди с ней. К ее людям. Тебе здесь не место. Скажи ей, что я сказал...
Она задала вопрос, который пять лет горел в ее юном сердце. Если он умрет, он никогда не сможет ответить на него, она, возможно, никогда не узнает. — Дедушка, где моя мама?
— Рим, — выдохнул он. — Там ее сестра, Елена. Такая слабая. Даже не стала ждать тебя... — Он схватил ее за плечо. Его ладонь была скользкой от крови. — Забудь о ней. Юлия не имеет значения. Теперь ты семья. Возьми матрон.
— Нет! Я не уйду. Я не оставлю тебя.
Он бился в растекающейся луже крови, и еще больше алой жидкости хлынуло из рваной раны в его груди. — Возьми их...
Она протянула руку и схватила маленькие статуэтки с полки в ларариуме. Наконец он, казалось, расслабился. Она подумала, что он хотел сказать что-то еще, но его голос был булькающим, и она не могла разобрать слов.
Внезапно что-то сломалось в ней. Она оттолкнула его голову, позволив ей упасть на пол, и побежала к разбитому дверному проему, сжимая статуэтки. Она оглянулась один раз. Его глаза все еще были открыты и смотрели на нее. Она скрылась в ночи.
Глава 8
К моему некоторому удивлению, директор школы Сент-Бриджит, которую посещала Джина, была приветлива, во всяком случае, поначалу. Она выслушала мой рассказ о фотографии, хотя, очевидно, скептически отнеслась к моей истории о пропавшей сестре.
Она усадила меня в своем кабинете, в кресло перед большим полированным письменным столом. Мисс Гисборн была стройной, элегантной женщиной лет пятидесяти пяти, со строго подстриженными серебристо-седыми волосами. Поверх делового костюма на ней была черная академическая мантия с синей подкладкой — цвета школы, как я смутно помнил со времен моей сестры. Офис был хорошо обставлен, с пышным синим ковром, декоративной лепниной на потолке, шкафом для трофеев, большой картиной с изображением школы на стене напротив широких окон, множеством дорогой на вид канцелярской мебели. Здесь царила атмосфера корпоративного зала заседаний; возможно, это святилище использовалось для того, чтобы произвести впечатление на будущих родителей и местных спонсоров, которые в наши дни кажутся необходимыми для работы любой школы. Но на одной стене висело огромное и пугающе детализированное распятие Христа.
Мой стул, как ни смешно, был слишком низким. Я сидел, погрузившись в эту штуку, подтянув колени к груди, а надо мной нависала голова распятия.
Она не помнила Джину — на самом деле мисс Гисборн была примерно того же возраста, что и моя старшая сестра, — но взяла на себя труд найти некоторые из ее отчетов. — Она хорошо вписалась: умная, симпатичная девушка, прирожденный лидер... — Люди всегда так говорили о Джине. Но она не питала особой надежды отследить какие-либо сведения о младшей сестре и явно считала странным, что я вообще об этом спрашиваю. — В те дни здесь было дошкольное отделение — для детей младше пяти лет, как вы понимаете, — но оно давно закрылось. С тех пор школа претерпела много изменений. Посмотрю, сможет ли Милли найти записи, но я не настроена оптимистично. Все это было так давно — без обид!
— Согласен.
На время ожидания, пока секретарша спускалась в подземелья, мисс Гисборн предложила мне на выбор выпить кофе или совершить небольшую экскурсию по школе. Я чувствовал себя беспокойным, смущенным, глупым и знал, что разговор с директрисой католической школы быстро закончится. Я выбрал экскурсию. У меня были небольшие проблемы с подъемом моего грузного тела с крошечного низкого стула.
Мы вышли.
Школа была местом с многослойной историей. Двухэтажные здания викторианской эпохи окружали небольшой четырехугольник, заросший травой. — Мы поощряем учеников играть летом в крокет, — беззаботно сказала мисс Гисборн. — Впечатляет интервьюеров из Оксбриджа. — Коридоры были узкими, пол из твердой древесины с глубоко въевшейся грязью. Там были громоздкие, героические радиаторы; огромные трубы отопления проходили под потолком. Мы проходили мимо классных комнат. За толстыми стеклами ряды учеников, некоторые в синих блейзерах, трудились над непонятными заданиями.
— Все это напоминает мне мою собственную школу, — неловко сказал я.
— Я знаю, что вы чувствуете; многие родители вашего поколения чувствуют то же самое. Узкие коридоры. Давящие потолки. — Она вздохнула. — Это не создает нужной атмосферы, но мы мало что можем сделать, кроме как снести все это.
Мы вышли из центрального корпуса. Периферийные здания были более новыми, начиная с пятидесятых годов и заканчивая более поздними временами. Мне показали библиотеку, построенную на заказ в восьмидесятых годах, яркое и привлекательное здание, в котором, казалось, было столько же компьютерных терминалов, сколько книжных полок. Насколько я мог видеть, ученики работали достаточно усердно, хотя, без сомнения, присутствие руководителя было ободряющим.
Мисс Гисборн продолжала что-то вроде рекламной скороговорки. Когда-то школой управлял преподавательский орден монахинь. Во время всеобщей модернизации британских школ они ушли или были изгнаны, в зависимости от вашей точки зрения. — Хотя мы все еще поддерживаем контакты с ними, — сказала мисс Гисборн. — И с рядом других католических объединений. Со времен Джины, как я уже говорила, мы закрыли наше дошкольное отделение и административно объединились с большой школой для мальчиков в полумиле отсюда. Сейчас мы предоставляем то, что в ваше время можно было бы назвать поддержкой шестиклассников — шестнадцати-восемнадцатилетних. У нас хорошие показатели в учебе, и...
Я подозревал, что наскучил ей так же, как и она мне, и что половина ее мыслей была где-то в другом месте, занятая бесконечной, сложной задачей управления заведением.
Самым впечатляющим новым зданием оказалась часовня. У нее была бетонная крыша с замысловатыми изгибами. Оказалось, что она предназначалась для моделирования шатров, в которых жила паства Моисея во время перехода через пустыню. Под этой поразительной крышей внутреннее пространство было светлым, усеянным красными и золотыми осколками длинных витражных окон, и пахло ладаном.
Я чувствовал себя странно неуютно. Под оболочкой реформ и обновления школа все еще глубоко несла свое религиозное ядро, старое, темное, сохраняющееся на протяжении десятилетий.
Мисс Гисборн, казалось, почувствовала мое беспокойство, и с того момента в часовне она стала странно враждебной.
— Скажите мне, когда вы в последний раз были в церкви?
— Две недели назад, на похоронах моего отца, — сказал я немного резко.
— Простите, — спокойно сказала она. — Вера ваших родителей была крепкой?
— Да. Но я — это не мои родители.
— Вы жалеете о том, что получили католическое образование?
— Не знаю. Это была такая огромная часть моей жизни — я не могу представить, чем бы я мог стать, если бы этого не сделал.
— Вы закончили школу с сильным моральным чувством, с ощущением чего-то большего, чем вы есть на самом деле. Даже если вы отвергаете ответы, у вас остаются вопросы: откуда я пришел, куда я иду? Что значит моя жизнь? — Она улыбалась, ее лицо было решительным и уверенным. — Независимо от того, отвернетесь вы от веры или нет, по крайней мере, вы познакомились с ее реальностью и потенциалом. Разве это наследие не стоит того, чтобы его принять?
— Как вы думаете, ваша секретарша уже закончила?
— Более чем вероятно. Знаете, я удивлена, что вы приехали сюда в поисках этой таинственной "сестры".
— Почему? Куда еще я мог пойти?
— К вашей семье, конечно. К Джине. Возможно, вы не очень близки. Жаль. — Она первой вышла из часовни и направилась обратно через территорию к главному корпусу.
* * *
Секретарша Милли действительно принесла стопку старых, сорокалетней давности, записей дошкольного отделения. Это были листы пожелтевшей бумаги, некоторые были разлинованы в столбцы от руки, аккуратно написаны от руки или напечатаны на машинке и хранились в потрепанных на вид папках. Где-то должны быть такие же пыльные окаменелости моей собственной школьной карьеры, мрачно осознал я.
Мисс Гисборн быстро перебирала папки, проводя наманикюренным ногтем по рядам имен. Я видела, что она ничего не добилась. — Здесь нет никого с фамилией Пул, — сказала она. — Вы можете видеть, что я просмотрела на год-два по обе стороны от...
— Возможно, вы могли бы попробовать другую фамилию. Казелла.
Она нахмурилась, глядя на меня. — Что это?
— Девичья фамилия моей матери. Возможно, именно так она зарегистрировала ребенка.
Она вздохнула и закрыла папку. — Боюсь, мы зря тратим время, мистер Пул.
— У меня есть фотография, — жалобно сказал я.
— Но это все, что у вас есть. — В ее голосе не было сочувствия. — Есть много возможных объяснений. Возможно, это был двоюродный брат, более дальний родственник. Или просто другой ребенок, товарищ по играм, со случайным сходством.
Я изо всех сил пытался выразить то, что чувствовал. — Вы должны видеть, что это важно для меня.
Она уставилась на меня, как грозная директриса на неуклюжего ученика. Но она вернулась к первой из своих папок и начала сначала.
Ей потребовалось еще пять минут, чтобы найти нужное. — Ах, — неохотно сказала она. — Казелла. Роза Казелла, впервые поступила в школу в тысяча девятьсот шестьдесят втором...
Я обнаружил, что у меня перехватило дыхание. Возможно, на каком-то уровне я все-таки не совсем верил в реальность этой потерянной сестры, даже учитывая фотографию. Но теперь у меня было своего рода подтверждение. Даже имя есть — Роза. — Что с ней случилось?
Мисс Гисборн пролистала пару страниц. — Когда она достигла возраста начальной школы, ее перевели — а, вот оно — в англоязычную школу в Риме... — Она продолжила читать.
Я сидел там, испытывая, помимо всего прочего, чувство ревности. Почему эта таинственная Роза должна была получить образование в какой-то модной римской школе? Почему не я?
Внезапно мисс Гисборн убрала страницы обратно в папку и со щелчком закрыла ее. — Мне жаль. Это слишком необычно. Я не должна была вам этого говорить. Связь только через то, что, как вы утверждаете, было девичьей фамилией вашей матери...
Я догадался о другой связи. — Эта школа в Риме. Она управлялась католическим орденом?
— Мистер Пул...
— Орденом могущественной святой Марии, королевы дев?
— Мистер Пул. — Она встала.
— Это был Орден, не так ли? Это было название, которое вы только что прочитали. — Это была странная ситуация. Я не мог понять ее внезапной враждебности, когда мы добрались до записей Ордена. Это было так, как будто она защищала это — но почему, я понятия не имел. Возможно, ей было что скрывать. Я нанес удар наугад. — Ваша школа тоже связана с Орденом? Поэтому вы вдруг так обороняетесь?
Она направилась к двери. — А теперь доброго дня. — Как по волшебству, Милли открыла дверь, очевидно, собираясь вышвырнуть меня вон.
Я встал. — Спасибо, что уделили мне время. И знаете, вы правы. Я пойду повидаюсь с Джиной. Мне следовало сначала пойти туда. — Я улыбнулся так холодно, как только мог. — И если узнаю что-нибудь, что позорит вашу школу и ее темное прошлое, можете быть уверены, передам это в эфир.
Лицо мисс Гисборн было бесстрастным, как у статуи. — Вы неприятный и ущербный человек, мистер Пул. Доброго вам дня.
И когда большая школьная дверь закрылась за мной, я почувствовал себя неприятным и ущербным — вместе с большой дозой старого доброго католического чувства вины.
Виновен я или нет, но по дороге домой я воспользовался своим мобильным телефоном, чтобы забронировать билет на самолет до Майами.
Глава 9
Путешествие на юг от Стены, сквозь мрачную, замкнутую британскую осень, было размытым, как дурной сон. Это было совсем не похоже на приключение с Аэцием пятью годами ранее. На этот раз они втроем — Регина, Картумандуа и Северус — ехали даже не в обычной повозке, а в грубой, грязной, вонючей телеге, используемой для перевозки сена и навоза для скота. За пять лет дорога сильно обветшала, придорожные канавы забились сорняками и мусором, дорожные камни повалились, разбились или были украдены, а там, где местные жители выдирали булыжники из поверхности в качестве строительных материалов, образовались выбоины. Дорожные станции и гостиницы тоже казались гораздо более запущенными.
