Повелители Улья

— Есть. Да, повелитель, — ответили они вслух, и разделившись взяли меня под охрану.

— Вы... вы куда это? — спросил ошалевший кассир, доставший деньги, но еще не закрывший банкомат.

— Не твое дело. Оставайся тут.

— Вы... — начал он, но впередиидущий "охранник" скрылся за дверью станции, а тот, что позади, обернувшись, всматривался в поднимающихся по эскалатору людей.

— С охраной все-таки спокойней, — почему-то подумалось мне.

Время, хотя стоило ждать обратного, пролетело незаметно. Я, давая охранникам возможность проверить подъезд, стоял перед Машиным домом и всматривался в её окно. Лишь услышав " всё чисто", я вошел в парадную.

— Ждите здесь, — приказал я им, и достал ключи от ее квартиры.

Нехорошее предчувствие окатило как грязная вода из ведра для помоев. Дверь, отворившаяся с пронизывающим душу скрипом открыла шокирующую реальность: убийца был здесь!

Перевернутое на бок инвалидное кресло, печально блестит в свете коридорной лампы, колесо на нем медленно вращается...

Автоматически я вошел в холл, заглянул за угол.... Бледная как мел старенькая женщина с мучительной гримасой на лице замерла лежа на полу в луже собственной крови. Я замедленно поднял голову, и как в страшном кошмаре выхватил ноги, торс, а затем и лицо знакомого убийцы. Он всматривался в меня пронизывающим как копье взглядом. Он не шевелился, лишь морщинка на лбу выдавали бурю охвативших его чувств.

Изодранная, грязная вся в черных и бурых пятнах одежда, четко контрастировали с бледной кожей. Нож в его правой руке запачкан красной краской. Краска начала подсыхать, медленно стекала с лезвия на кончик, а, там, обретая объем, падала вниз...

— Зачем тебе это всё? — выпорхнули слова из едва дышащих легких.

Он остался неподвижен, но черные глаза вдруг перестали казаться колющими:

— Ты меня понимаешь... Я это чувствую. У нас обоих нет собственной жизни, поэтому я даю слово...

— Слово?

— После того как я тебя убью, проткну себе сердце этим же ножом. Мы умрем вместе — два убийцы, два несчастных существа.

Я покачал головой, и одновременно отдал мысленный приказ охранникам:

— Это твое мировоззрение. Так думаешь только ты один. Никто, слышишь никто, не сможет полностью понять ни тебя, ни меня, ни другого человека. Все люди вылеплены из одного теста, но их внутренняя суть ничем не похожа на другие. Ты можешь убить себя сейчас, но я же хочу продолжать жить. Жизнь для меня — единственный, хотя и мизерный, шанс обрести смысл.

— Какой смысл? — тихо, но вряд ли заинтересованно, спросил он, продолжая следить за мной жгучим взглядом.

— Для тебя эти слова ничего не значат, ты даже не почувствуешь, что за ними что-то скрывается, но я все же произнесу их: во всем этом мире, для всех звезд, планет, растений, животных и людей есть только один смысл. Он называется смыслом Бытия. Смысл, заключенный во всем сущем.

Послушай, я хочу найти того, кто все это создал, и спросить у него "зачем". Я точно знаю, что за гранью смерти Его не найти. Мне нужно, понимаешь, нужно... Я хочу жить!

— Ты думаешь что Бога, в моем понимании, нет? — спросил он, задумчиво качая головой. — Что Мир создал, не истинный Творец, а что-то бесталанное, допускающее промахи и ошибки? Ты считаешь, будто Высший разум похож на повелителей и техножрецов? То есть, Он сам не знает чего хочет? Кто может сказать...

Я замер, даже дышать перестал. Его взгляд затуманился, сейчас он был где-то далеко, можно напасть. За углом, напряженные как дуги арбалета замерли в ожидании команды двое моих охранников. Они все же сумели войти в коридор без шума. Но я медлил...

— Даже если это все так... — выдохнул он, — тебя все равно убьют техножрецы. Ты смертник, ты не сможешь найти Его, даже если он ходит по Земле и бродит где-то рядом. А мне надо выполнить задание. Но ты достоин чести умереть вместе со своим убийцей. После, я убью себя, как и обещал...

— Атакуйте! — закричал я, увидев в его глазах железный отблеск решимости.

Охранники, оттолкнув меня, вырвались из-за укрытия. Я споткнулся, неловко ударился о стену. Выстрелы, выстрелы, ненавижу оружейный грохот. Не оглядываясь, я бросился прочь из квартиры, не думая о лифте, стремглав поскакал вниз по лестнице. Каблуки едва отсчитали десяток ступеней, как почувствовал первую потерю.

Еще потеря. Нахлынувшие волны чувства потери близких людей подтвердили мою догадку. Даже вооруженные огнестрельным оружием защищенные бронежилетами люди, не смогут тягаться "с мутантом" Омеги, вдобавок с ножом в руке.

Прошло не более пяти секунд, а я уже бежал по тротуарам оживленных дорог.

— Маша! — вопил я, как кегли расталкивая шипящих от боли людей. — Ну почему у тебя выключен мобильный телефон?!

Я бежал, не помня себя от страха за Машу. Если это ублюдок так быстро добрался до ее квартиры, то есть все основания считать, что она в опасности. Ветер тоже восстал против меня, его холодные порывы бросали в лицо ярко красные и оранжевые листья. Часть из них запутывались в волосах, теребились, издавая шуршащие, протестующие, против бега человечка, звуки. Через минуту острая боль в боку стала нестерпимой, она заставила остановиться и одуматься.

Взмыленный как лошадь после забега, я встал на край тротуара и вытянул дрожавшую руку. Проезжающие мимо машины, кажется, намеревались остановиться, но бездушные механизмы, мельком разглядев мое лицо, только прибавляли скорость.

Впустую потеряв минуту своей жизни, я взял под контроль мелькнувшего водителя. Машина остановилась на полном ходу, окружающий воздух наполнился пронзительным визгом тормозных колодок, запахом горящей резины и бранью разъяренных водителей во всем ряду. Пройдя мимо матерящегося водителя, автомобиля, который едва не въехал в зад машины моего подконтрольного, я велел ему заткнуться. Хотя вид мужика был решителен и грозен, а рука тянулась за фомкой под сиденьем, он осекся, правильно истолковав выражение моего лица.

Сейчас я был готов руками убить любого кто захочет отнять у меня хоть секунду времени. Я устрою бойню, утоплю улицу в крови, а приехавшие милицейские наряды возьму под контроль и заставлю стрелять друг в друга... Только бы это помогло выиграть время.

Захлопнув дверь автомобиля, приказал водителю ехать в ресторан, где сейчас работает Маша...

Чувство такое, что Земля ежесекундно норовит уйти из-под ног, а кресло автомобиля улететь в космос. Я заставлял водителя гнать машину на пределе возможного, молился, надеялся, но тем не менее знал... Знал что уже поздно. Наверно какое-то шестое чувство повелителя, а может обычное человеческое предчувствие, твердило, что Маши больше нет. Никогда не чувствовал такую пустоту внутри и ледяной холод внизу живота. Маша ушла и на этот раз безвозвратно.

Автомобиль остановился из-за милицейского оцепления. Дорогу перегородили постовые, рядом проехал ЗИЛ с бойцами ОМОНа. Я не обращая внимания на окрики гаишника, вышел из машины и направился к кордону. Все серо, грязно и тревожно как в дешевых боевиках, мрачные и суровые люди повсюду запрещали мне приближаться. Пара рук пыталась меня оттащить, но я наконец, взял кого-то под контроль, и лица сразу исчезли будто я стал для них невидимкой. Вывеска ресторана Маши зазывает яркими красками, окно-витрина разбита, на осколках валяется чье-то тело.

По всем канонам засады, убийца должен был ждать меня у приманки, а не шуметь раньше, чем жертва успела подойти...

Я толкнул дверь ресторана, трупы, трупы. Окровавленные трупы. Швейцар, охранник в черной жакетке и белой, выпачканной красным рубашке, лежат на ярком паркете скрючившись, словно все пули вошли в живот. Посетители злосчастного заведения, кажется, были расстреляны калашниковым, столы и стулья перевернуты, некоторая мебель превращена в дрова и щепки, наверно перед смертью многие пытались бежать или спрятаться.

Он просто вошел и расстрелял тут всех...

Официантка в белой рубашке, лежит на полу рядом с перевернутым подносом. Я приблизился к телу и кажется, зарыдал. Но, почему-то дотронувшись до своих глаз и щек, обнаружил что они сухи. Я не плачу, просто ломаюсь внутри...

— Я ждал тебя, — сказали рядом.

— Знакомый голос. Он принадлежит человеку чуждому жизни.

— Я знал, что ты лгал, — продолжил килер, — ты хотел жить не ради поиска ответа, ты жил ради неё.

— Какая теперь разница?

— Большая, повелитель, большая. Я ведь ошибся, но ты был прав. Ты нисколько не похож на меня, ты такой же, как и все. Свои желания, потребности, скрываешь за ширмой рисованных общечеловеческих идеалов. Лидеры сект, правительств, империй, все они действовали, как и ты. Под великими идеями, которыми они сдвигали души и народы, пряталась лишь жажда наживы, жажда славы, власти и богатства. Хотя стремление к власти в тебе не ощущается, но все же в тебе была похожая жажда. Твой порок — алчность, ты хотел владеть этой женщиной, растворяться в ней снова и снова, ты не отпускал, держал ее при себе и даже мысленно всегда был с ней рядом. Поэтому я убил её. Чтобы лишить тебя этой жажды.

— Зачем ты говоришь мне это, безумный?

— Я поверил тебе, повелитель. У нас с тобой, у убийц, очень развит звериный инстинкт, и я чую что когда-нибудь ты обретешь ключи к тайне, подберешься к абсолютному познанию. Ты поможешь людям, ты спасешь всех нас. Но чтобы все так и было, ты не должен отвлекаться. Я убил твою любовь, я лишил тебя зависимости. Теперь ты полностью свободен для поисков, а я... Я выполнил предначертанное судьбой. Я достиг цели своей жизни. Многие годы я жил не зная для чего, но сегодня я понял... Спасибо тебе, повелитель. Спасибо и прощай. В сердце, как и обещал.

Его звучный голос очень походил на голос действительно страдающего актера, играющего какого-нибудь Короля Лира в театре, но сочувствия к нему так и не возникло. Черты лица любимой были прекрасны даже после взмаха над ней косы Костлявой, и если бы ни эта болезненная бледность, можно было бы подумать, что девушка спит...

Выстрел пророкотал как самый сильный гром, в грозу которого я попадал. За спиной раздался звук падающего на пол пистолета, а через секунду повалилось тело. Килер, свято веря в свое предназначенье, убил себя с той гордостью и бравадой, с какой умирали лучшие герои прошедших столетий. Закрывая телом амбразуру пулемета, или с гранатами ложась под гусеницы громыхающего танка, они умирали зная, что их жизнь прошла не зря. Они исполнили свою цель.

Грохот сапог, звон разбивающихся стекол, возвестил о том, что в ресторан ворвался спецназ. Но мне плевать. Я не отрывал взгляда от прикрытых нежными веками глаз Маши, от бровей, губ овала лица. Меня вздернули вверх, развернули и, заломив руки, повели к выходу.

Я закрыл глаза чтобы не видеть труп килера. Кто-то сказал, что человек живет пока остается в чьей-то памяти. Что же, если это так, то он недостоин остаться в моей.

Ветер поднявшийся на улице, словно сопротивляясь моему аресту, бросает в тащащих меня спецназовцев жалящие холодом кроваво-красные листья. Почему-то в этом хороводе желтого почти нет...

— Залезай, — приказали мне, заталкивая в грузовик и захлопывая дверь.

Я оглянулся, чтобы увидеть, как в окошко двери с силой ударился и прилип кленовый лист, красного, как свежепролитая кровь, цвета.

— Маша, ведь это ты... — прошептали губы. — Это ты. Правда?

Часть 2. Зима

Глава 1. Ад

Камера куда меня забросили совсем не такая как принято показывать по телевизору, она скорее походит на вольер для гиен, чем на обезьянник в зоопарке.

Недолго думая, хотя мало что понимая в происходящем, сел на койку в центре грязной комнаты, вместо одной из стен — толстые прутья, а за ними расположен просторный вестибюль с прилегающими кабинетами и постом внутренней охраны. Остро пахнущие гиены рядом, хотя и принадлежали к уголовному миру, задевать и заговаривать со мной даже не пытались — видно чувствовали, что я выходец из более страшного мира. И кто может знать, не взбредет ли в голову новому жителю полакомиться их плотью...

Но раз меня боятся даже эти падальщики, может, стоит... выспаться...

Голова упала на грудь, я сам не понял, как вдруг оказался в объятьях бредовых сновидений.

Вверх, вверх. На самый верх. Туда куда тянет Улей. Я уже долго иду по темной спиральной лестнице, бесчисленные этажи и норы улья остались далеко позади. Усталости нет, одна лишь безмерная радость. Только счастье чувствует человек исполняющий волю Улья. И только отчаяние чувствует человек, не имеющий благодати Улья.

Вход в нору перегородили два воина-женщины. Я видел в другом канале, что их нагое тело плотно прикрывает светящаяся зеленым необычайно прочная броня. Прекрасные женские тела склонились в приветствии, меня впустили в Зал Совета

Кажется, я пришел последним: все семь высших повелителей были в сборе. За украшенным яствами столом собрались восемь мужей, включая меня. Все лица обращены к Наузлингу — старейшему Владыке Улья. Белые волосы Наузлинга, манера держаться и говорить, не могли ни привлекать внимания и вызывать уважение где-то внутри. По правую сторону от него расположился его друг — Владыка Тартурхан. Черные волосы Владыки разительно отличались от белых Наузлинга, среди повелителей даже распространилась поговорка о дне и ночи и двух друзьях.

Убедившись, что последний из повелителей удобно устроился перед столом, Наузлинг взял слово:

— Друзья мои, — начал он, — я собрал вас на Совет, чтобы обсудить судьбу всего Улья.

— Что? Как? — зароптали рядом, но Наузлинг взмахнул рукой, прося остановиться.

— За последние десятилетия уже пали одиннадцать ульев, погибли миллионы рабов и воинов, убиты тысячи повелителей. Наш Улей последний. Других попросту не осталось.

— Наузлинг, ты хочешь обсудить план защиты Улья? — пользуясь паузой, спросил Тартурхан.

— Нет, мой друг, но я хочу рассказать, что армия дикарей под предводительством техножрецов в нескольких днях пути от нашего Улья.

— Наши воины сразят их! — закричали сразу с нескольких сторон.

— Одиннадцать, — бросил Наузлинг, — одиннадцать! Именно столько ульев подобных нашему растаяли в небытие. Почему вы думаете, что наш в большей безопасности?

— Повелители тех ульев были слабы! — возражали ему. — Любой наш воин в бою стоит трех десятков дикарей!

— Так говорили и другие повелители, но где они сейчас? Их нет. Зато техножрецы вооружили дикарей копьями, луками и механизмами мечущими камни вдаль.

— Пускай это так, — тихо произнес Тартухан, — но я верю, что нашим воинам не составит труда разгромить армию глупых жрецов.

— И, тем не менее, — вновь воззвал Наузлинг, — я призываю вас готовиться к худшему. Если падет и наш Улей, мы лишимся больше чем жизни. Мы изгладимся из памяти людей. Они до конца времен будут провозглашать славу техножрецам, и никто не вспомнит о том, что повелители вели людей совсем другим путем.

— Так что ты хочешь от нас? — помимо воли спросили мои губы. — Неужели ты хочешь, чтобы мы сдались?