Пророчество

— На днях к нам шурин приходил, он недавно вернулся с торговым обозом. Жене письма от родных привез. Так он рассказывал, что у Харлайских гор ни одной живой души не осталось. Все селения опустели, люди уехали, побросав дома и имущество. Только собаки бездомные и бегают. Так вот, шурин говорил, что такого количества драконов в небе еще не видел. Они, как вороны над падалью, кружат толпой у горных пик. Не к добру это.

— А что последнее время к добру? Мы вот в центре плато, что драконам здесь делать? Далеко же от их территорий. Так недавно совсем недалеко отсюда они разрушили селение. Люди только чудом спаслись. Такое побоище они там устроили.

— Да о чем вы говорите, граф только что обнаружил в храме скорлупу яиц драконов. Так что нам повезло, что пришли сегодня, а не на несколько дней раньше.

— Когда они уже перебьют друг друга. Гладишь, люди и вздохнут спокойно после этого. Ну а насчет яиц зря, лучше бы мы пришли раньше и раздавили змеенышей в зародыше. За это и умереть не жаль. Только бы хоть один из них почувствовал, то же что и я.

После последнего высказывания чуть не подавилась. В страхе бросила взгляд на кусты где спят мои малыши. Не дай бог их обнаружат. Надо будет уходить, как только появится возможность и желательно засветло. А разговор тем временем продолжался.

— У тебя кто-то погиб?

— Жена. Я на заработки поехал, надеялся вернуться до рождения первенца. Не успел. Мне даже хоронить было некого. Наш дом стал ей погребальным костром.

Все вокруг замолчали, погрузившись в свои мысли и воспоминания. Побоявшись, что они сейчас разойдутся, а я так ничего и не услышу полезного, подтолкнула их к продолжению.

— Я слышала, не все драконы воюют.

— Не все, но нам-то от этого не легче.

— А ты вообще кого имеешь в виду?

— Слышала, что Аграш не поддерживает ни одну из сторон.

Я вроде как понимала, драконов много и вряд ли люди знают имена всех. Но мало ли, с чем черт не шутит. Вдруг мне повезет, и именно этого знают! Если не спрашивать никого о нем, то и не найду никогда. А как тогда самой воспитывать драконов? Мне неожиданно повезло.

— Да он не принимает ни одну из сторон и не вмешивается. А зря. Понятно, что на людей ему наплевать, но мог бы хоть своих сородичей пожалеть и остановить это безумие.

Я переводила вопросительный взгляд с одного мужчины на другого. Неужели мне повезло, и я узнаю, где он находится или как его найти? Поинтересовалась.

— А как он может остановить их?

— Как— как! По шее надавать самым активным! А остальные сами разлетятся. Аграш — один из сильнейших драконов нашего времени, хоть уже и довольно старый.

— Так почему же он этого не сделает? — продолжила допытываться.

— Так кто же его знает, что у дракона на уме.

— Возможно его об этом надо попросить. Ходил к нему кто-то?

— Так кто же его знает? Простым людям через хребет не пройти. Помимо обитающих там драконов, еще и горы время от времени извергаются. А маги перед нами не отчитываются в своих действиях.

— А я слышал от шурина, что были в тех местах смельчаки-охотники. Они знают безопасные тропы, по которым ходят на ту сторону хребта. Откуда ты думаешь кожа рептилий на рынке? Не сами же зверюги ее приносят!

— Я думал, маги добывают.

— Ага, делать им больше нечего! Какой маг будет рисковать из-за пары сапог своей жизнью? Нет, ее охотники добывают.

— Ну хорошо, людям пройти на ту сторону тяжело, но те же маги, разве они не могут сходить к нему?

— А кто тебе сказал, что не могут, или не ходили? Вот только дракона, независимо от того какого он размера, если он не хочет, никто не найдет. Аграша давно никто не видел.

— Так может он просто сдох?

У меня все похолодело внутри. А ведь действительно, мало ли что с ним могло произойти. Харлиша говорила, что встречала его три года назад. На тот момент война между драконами только начиналась.

— Так кто его знает, может и сдох.

Послушав, поняла в каком направлении мне двигаться. Надо пройти на другую сторону Харлайских гор. А дальше куда? Возможно они же мне и подскажут.

— А проблема только в том чтобы пересечь хребет? Он живет просто по ту сторону гор?

— Нет, почему же, слышал, что за хребтом растет лес, преодолев который, выходишь к водопаду. Поднявшись вверх, попадаешь на Дорийское плато. Надо идти вдоль реки и тогда выйдешь к Сейшире. Вот там-то по преданиям и живет Асгард. Ну, или жил.

— А Сейшира это что? — решила уточнить на всякий случай. Чтобы в будущем не ошибиться. Мало ли что и как здесь называют.

— Это одинокая гора. А тебе-то зачем?

— Интересно же.

— Ты лучше спать иди, а не слушай разные сказки, — Дирет встав, завозился возле костра, собирая грязную посуду. — Подниму рано. Лучше все же не злить графа и уйти до того как он проснется.

— А он уже спит?— вопрос невольно вырвался у меня. Не то чтобы мне было интересно, но все же. Выходил он из развалин ненамного раньше меня, но в лагере его не видела.

— Нет, он отправился на поиски со своими людьми. Но думаю, уже скоро вернется. Так что лучше иди, ложись.

Решила послушаться. Все что мне надо было, узнала. Малыши, как только я легла рядом с ними, тут же прижались ко мне. Мне показалось, что не успела заснуть, как в лагере поднялась суматоха. Высунув голову, присмотрелась к фигурам в центре поляны. Вокруг все еще была ночь, а на небе звезды. У костра собрались воины. Несмотря на темноту, сразу же поняла кто из них граф. Он явно был чем-то недоволен. И я даже догадываюсь чем. Не двигаясь, только глазами следила ним. Что же он предпримет дальше? Дирет что-то ему говорил. Жаль, что из-за расстояния и других разговоров, невозможно было разобрать что именно. Неожиданно меня бросило в жар. А все потому, что Нилтон смотрел в мою сторону. Видеть он меня точно не мог. Я вся сжалась, захотелось даже глаза закрыть, но я этого не сделала, неотрывно наблюдая за мужчиной, как мышь за удавом. В какой-то момент мне даже показалось, что он собирается подойти, но неожиданно на поляне появился всадник. Остановив коня около графа, он соскочил на землю и тут же попросил разрешение передать приказ от короля. Получив согласие, отрапортовал.

— Большая группа огненных драконов летит к морю. Король требует, чтобы вы немедленно прибыли в Заварийский замок. Его величество отправился туда же.

Вскочив на коня, которого держал за узду прибывший, Нилтон отдал приказ.

— Сворачивайте лагерь. Как только все вернутся, следуйте в приморскую резиденцию короля.

И тут же скрылся в ночном лесу. В лагере поднялась суматоха, и люди начали собираться. Через час на поляне кроме меня и казана с едой, больше никого и ничего не было. Спасибо Дирету. Хороший он мужик, хоть и чересчур заботливый. Теперь можно спокойно поспать. А утром отправлюсь в путь.

* * *

Получив сообщение о месте нахождения головорезов напавших на графиню собрал отряд и бросился туда. У логова мы были через два дня. Сам, конечно же, бы добраться быстрее. Но сам я мог их только наказать, а мне нужна была информация. Без помощи добыть ее не мог никак. Да и с помощью, так же не смог. Отморозки подтвердили, их наняли. Заплатили им за то чтобы они помогли ее светлости отправится к прародителям. Вот только кто их нанял неизвестно. Главаря поджарил дракон, так не вовремя оказавшийся на месте нападения. Или наоборот вовремя. Если бы не он, старуха уже была бы мертва.

Держать десяток человек под контролем оказалось очень выматывающе, поджарить их было гораздо проще. Из-за этого был выжат, почти до последней капли и чувствовал себя абсолютно беспомощным. Каково же было мое удивление и радость когда, на обратном пути, мы наткнулись на развалины храма с сохранившимися источниками жизни. Погрузив руки в родную стихию, как губка впитывал магию, восстанавливаясь. Но это оказалась не единственная неожиданность на сегодня. На полу валялась скорлупа от яиц. Одна — точно принадлежала дракону, остатки второй — не поддавались определению. Сейчас я понял, почему дракон оказался недалеко от места нападения. Скорее всего, ждал рождения детеныша. Сейчас мало где остались доступные источники жизни. Искать дракона сейчас бессмысленно. Как только малыш вылупился, его забрали и улетели восвояси.

От раздумий меня отвлек Дирет. Он указал на бродяжку, устроившую себе ночлег в храме. Я пришел в бешенство. Как она посмела?! О чем вообще думала?! Ей что жить надоело?! Мне еле удалось сдержать гнев и раздражение. Не знаю, почему просто не вышвырнул ее отсюда, а начал отчитывать. Сказывалась усталость от неудач последней недели и сегодняшняя в частности? Захотелось сорваться на ком-то зло, а нищенка как раз попала под руку? Дирет опять позвал, привлекая внимание к руке. Я и не заметил, как начал ее тереть. Несколько мгновений смотрел, не понимая в чем дело. Брачная вязь чесалась. Сильно. С чего бы это? А потом сообразил, где-то недалеко жена. Возможно, эта поездка не такая неудачная, как казалось на первый взгляд. Быстро пошел к выходу, раздавая приказы. Дирет опять позвал. Да сколько же можно?! Что еще ему надо? Попросил разрешение остаться женщине на ночь в лагере. Окинул ее пренебрежительным взглядом. Кошмар! Не причёсанная, в каких-то непонятных лохмотьях. Ухватилась за свои тряпки, вроде как на них кто-то позарится. Опять поднялось непонятное раздражение. Сдержался и разрешил ей остаться до утра. Сам же вместе со своими людьми отправился на поиски графини. Надеюсь, у нее все хорошо и она не умирает под каким-нибудь кустом.

Несколько часов поисков ни к чему не привели. Злой и уставший вернулся в лагерь. Часть воинов была уже там, с тем же результатом, что и у меня. Рука по-прежнему зудела. Надеюсь это не из-за смерти супруги. Не то чтобы она мне была дорога, но не люблю, когда трогают мое, да и обещал я ей защиту. А оно вон как выходит. Могла бы спокойно жить в своем мире, вполне долго. Не знаю счастливо ли. Но на свою жизнь графиня не жаловалась. Во всяком случае, на свою предыдущую жизнь. Здесь же она не протянула и месяца. И все из-за того что доверил не тому. Не отвез сам. Не проследил. Не дал сопровождение. Чувствовал ли я себя виновным в ее исчезновении? Да. Все же она зависела от меня, а я не справился и где теперь Оксана Владимировна не известно. Взгляд блуждал по поляне. Дирет мне что-то говорил, но я ничего не слышал. Неожиданно почувствовал направленный на меня взгляд. Напрягся и начал искать его владельца. Из-за темноты ничего не видно. Но я был полностью уверен, что возле кустов на противоположной стороне поляны лежит та нищенка. Именно ее взгляд почувствовал. С одной стороны тут же расслабился, а с другой в груди опять поднялось раздражение. Я же просил ее убрать, так, чтобы не было ни видно, ни слышно! Даже сделал несколько шагов в сторону кустов, чтобы высказать всё, что думаю по поводу ее разглядывания. Неужели забыла, что на высокородных нельзя смотреть так нагло? Вообще смотреть нельзя. Так я ей напомню об этом!

Неожиданно на поляну выехал посланник Итанора. Большая группа огненных драконов направлялась к морю. Зачем, даже гадать не приходится. Мы месяц в страхе ждали этого события, надеясь что оно не произойдет. Нашим надеждам не суждено было сбыться. Вскочив на лошадь, с максимальной скоростью на какую она была способна, отправился в приморскую резиденцию короля.

Мне понадобилось три дня пути, за которые я сменил пять лошадей, чтобы добраться до Заварийского замка. Животных было жалко, но ситуация экстренная не терпящая отлагательства. Как слез с последнего жеребца, не помню. И спустился ли сам или упал, или меня сняли, тоже не помню. Даже для спасения своей жизни не смог бы вспомнить. За трое суток позволил себе поспать два раза по три часа. Все остальное время провел в седле, подгоняя очередного жеребца. Когда меня разбудили утром, мне казалось я только прикрыл глаза. Усталость все еще не прошла. Но выбора не было. Король собирал всех военачальников на срочное заседание.

Почти все были в сборе кроме Итанора. Заметив Ройядана, тут же подошел к нему.

— Доброе утро магистр, не поделитесь последними новостями?

Старик выглядел не очень хорошо. Это наводило на грустные мысли.

— Не очень Рик. Точнее совсем плохо. Скорее всего, не сегодня-завтра, случится то, чего мы опасались больше всего.

— А как же наши гости?

— Они обещали на совете показать новое устройство. Знаешь, я уже начинаю сомневаться в пророчестве. Возможно, мы где-то в чем-то допустили ошибку, — старик (а сейчас он выглядел именно стариком, я таким подавленным его никогда не видел) рассеяно смотрел печальным взглядом на окружающих людей. Мне казалось, он мысленно со всеми прощается. — Ты нашел Оксану Владимировну?

— Нет. Ни ее следов, ни того кто нанял бандитов для нападения, ни ее саму. Вот только, возвращаясь, я попал в полуразрушенный храм. В нем сохранились оба источника жизни. Одним из них воспользовался, а потом начала зудеть брачная вязь. Я подумал, что возможно графиня где-то рядом. Несколько часов вместе с моими людьми прочесывал лес и все безрезультатно. Там не то что старух, там вообще никого не было. Странно, правда?

— Совсем никого?

— Кроме моих людей и нищей бродяжки обнаруженной в том же храме, ни одной живой души.

— Что за бродяжка и что она делала в храме?

— Говорила, что спала.

— А ты ее хорошо рассмотрел? Просто обычные люди, без магии, не могут долго находиться рядом с источниками жизни. А ты говоришь, что она там спала.

— Особо к ней не присматривался. Да и время было ночное.

— Уверен, что это была не графиня?

— Магистр, — не смог сдержать возмущение в своем голосе, — неужели вы думаете, я не отличу шестидесятилетнюю старуху от тридцатилетней бродяжки?

— Но именно в ее присутствии тебя беспокоила брачная вязь. А не могло ли оказаться, что кто-то сделал с ней то, на что ты не решился? Вот она и скинула пару десятков годков.

Возмутиться по поводу этого бреда, не успел. В зал вошел король, и все разговоры тут же прекратились. За эти несколько дней что я его не видел, он постарел еще больше и почти полностью поседел. Пройдя к трону, сел, разрешая нам сделать тоже самое. Послышались звуки отодвигаемых стульев. Несколько секунд и в зале опять воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на короля, ожидая его дальнейших действий.

— Разведка, последние сведения?

Встал барон Дарвил. Он начинал служить еще под знаменами отца Итанора, и был полностью предан короне. Отличный мужик и военачальник.

— По нашим данным уже сегодня к вечеру группа огненных драконов, численностью более ста особей, будет у берегов Морении, где их поджидает не меньшее количество водных ящеров.

Кивком головы его величество дал разрешение барону сесть и несколько минут внимательно изучал окружающих его людей. Лицо короля не выражало ничего. Как будто ему только что не сообщили, что вполне возможно завтра его королевства уже не будет, как, впрочем, и большинства людей!

— У кого какие идеи и предложения по этому поводу?

Все опустили головы, чтобы не столкнутся взглядом с его величеством и друг другом. Что можно предложить, если магия людей значительно слабее магии рептилий. А те несколько пушек, что успели собрать за этот месяц, не могут повлиять на исход событий.