Тейлор Поттер и философский виал

— Это сколько ему лет? — задумалась Тейлор. — Так, сейчас 2021... а было это в 1908,

— Ему сто пятьдесят лет, не мучайся, — хихикнула Лиза. — Работал с директором Дамблдор в области исследования суперсил, потом ушел, по семейным обстоятельствам. По слухам, создал философский камень, он же "жидкая сила из пробирки", он же "рецепт бессмертия", он же "абсолютная сила", он же

— Погоди-погоди, — оборвала ее Эми. — Не бывает абсолютной силы!

— Бывает, — ухмыльнулась Лиза. — Даю подсказку: ее жалким подобием владел Эйдолон.

— Ты хочешь сказать, что профессор Мантон открыл способ получать любую силу, по желанию?

— Аггга, — Лиза прищелкнула языком, — если слухи не врут. Но это вполне объясняет, как он прожил так долго, и почему его так никто и не смог найти, хотя многие пытались. Также это объясняет многочисленные случаи так называемых "мутаций" на заре формирования кейп-сообщества.

— Добровольцы, желающие получить силу из пробирки? — уточнила Тейлор.

— Именно. Не исключено, что поэтому Мантон и ушел "в отставку", — Лиза сделала жест пальцами, изображая кавычки. — И поэтому "силы из пробирки" запрещены, а любые исследования на этот счет караются, скажем так, очень строго.

— Ну, допустим, — сказала Эми. — И при чем тут трехголовая собака?

— Все очень просто, — улыбнулась Лиза. — Профессор Мантон — не боец, несмотря на свою суперсилу, что служит косвенным доказательством того, что силу он получил искусственно. Поэтому сражаться с Темным Кейпом он доверил директору Дамблдор, с которой они работали вместе. Вручил философский виал, содержащий абсолютную силу, точнее говоря, силу, позволяющую получить любую силу. Лучше приманки для Темного Кейпа, падшего и растерявшего могущество после встречи с одной нашей знакомой (ухмылка в сторону Поттер), просто не найти. Оставалось только ловко заманить его в Вормвартс, организовав утечку информации, как бы невзначай. Здесь на сцену выходит знакомая нам Рейчел Хагрид.

— А что Рейчел? — вскинулась Тейлор.

— Тихо, тихо, никто ее не обвиняет, — тут же ответила Лиза. — Наоборот, только Рейчел и можно было доверить транспортировку такой вещи, как философский виал. Ну, сами посудите, какой кейп устоял бы перед соблазном получить абсолютную силу?

Эми облизала губы, Тейлор задумалась.

— Вот! — продолжила Грейнджер. — Отправка на хранение в банк "Эллисбург" — утечка информации, и Темный Кейп встает на след.

— Стоп! — прервала ее Тейлор. — А зачем директору Дамблдор вообще пускать его в Вормвартс? Надо было вызывать команды охотников, вязать его, ну или что там делают при аресте?

— На этот вопрос у меня нет ответа, — неохотно призналась Лиза. — Но есть версия! Что, если Темный Кейп растерял не всю силу? И может противостоять планам директора Дамблдор? На каждый план свой контрплан, и так до бесконечности? Поэтому и потребовалась собака-мутант, которую не проведешь, не заговоришь, не сможешь запугать или устроить шантаж.

— То есть это Снейп? — тут же мрачно спросила Тейлор.

— Не знаю, — развела руками Лиза. — Но сам факт установки сложного замка характерен, не так ли?

Они ходили втроем, связав руки повязкой, к двери на третьем этаже, но пройти не смогли. Хитроумные электронные устройства и сканеры исчезли, вместо них стоял сложный механический замок, а типовая белая дверь превратилась в стальную плиту.

— Но если Темный Кейп доберется и найдет способ пройти мимо Пушка? — встревожилась Тейлор.

— Думаю, это вопрос доверия к директору Дамблдор, — прищурилась Лиза. — И ловушка, не забывай про ловушку, ты же не думаешь, что ее просто так тебе показали?

— Ты сейчас говоришь, как наш декан, — проворчала Эми.

Но так как сделать сейчас все равно ничего нельзя было, она и Тейлор вернулись к партии, а Лиза со вздохом открыла файл "Загадки Темных Кейпов: взлеты, падения, теории и гипотезы".

— Тебе страшно? — спросил Квиррел.

— Да, — кивнула Тейлор. — Я... боюсь не справиться, боюсь подвести команду. Эйдолорин мы победили, благодаря неожиданности и удаче, но Легендопафф будет готов.

— Не волнуйся, — ответил Джек, — дыши глубоко и ровно, так. Твой страх естественен, он присущ любому из нас, ибо никто не любит проигрывать. Сосредоточься на своих страхах и отбрось их.

— Но как?

— Скажи мне, Тейлор, — улыбаясь, сказал преподаватель ЗОТИ, — основное преимущество твоей силы?

Поттер задумалась, потом ответила осторожно.

— Я могу делать много дел одновременно при помощи насекомых.

— Правильно, — кивнул Квиррел, — ты сама по себе целая команда, и именно это делает тебя прирожденным Тактиком, предназначение которого — побеждать. Побеждать любого противника, несмотря ни на что. Это не значит, что нужно расслабляться и почивать на лаврах прошлых успехов, понимаешь?

— Понимаю, — напряженным голосом ответила Тейлор.

— Но в любой ситуации, всегда, есть возможность победить, помни об этом. Не сдавайся, стремись к победе, вырывай ее из рук противника, и тогда ты переборешь свои страхи.

— Спасибо, учитель, — поклонилась Тейлор.

Джек посмотрел вслед убегающей вприпрыжку девочке и ухмыльнулся в бороду. Познавший вкус победы любой ценой, потом не постесняется заплатить эту самую цену, когда придет время.

Уроки тянулись чередой, учителя задавали все больше заданий, и ученики как-то притихли после каникул. Ежевечерние стычки в коридорах увяли, сменившись словесными перепалками за обеденным столом. Тейлор все больше времени проводила на полигоне для квиддича, к вящему неудовольствию Лизы, которой требовалась повязка-невидимка для экскурсий в запрещенные уголки Хогвартса.

На занятиях у Флитвика лидировала Лиза, никто лучше ее не составлял планы из первокурсников Геройфиндора. Эми блистала на уроках Спраута, творя с растениями все, что захочет. Тейлор же внезапно обнаружила, что тренировки по сборке и разборке оружия у МакГонагалл проходят легче, если заранее посадить мошек на каждую деталь.

— Запретный Лес — это единая биосфера, построенная талантливым Технарем Аланом Греммом, — увлеченно рассказывала Мисси Синистра.

— Вокруг никого, — прошептала Тейлор Лизе.

Да, занятия по выживанию тоже проходили легче, благодаря "силе насекомых". Пару раз у Тейлор даже мелькала мысль, что в критической ситуации насекомые — источник еды. Не то, чтобы Тейлор голодала, кормили в Вормвартсе отменно, но все же, привычка просчитывать все варианты давала о себе знать.

— Странно, — прошептала та в ответ. — Неужели перед уроком очищают местность?

— Сфера сама восстанавливается и регулируется, — доносился голос Синистры.

— Стоп! Есть движение! Совсем рядом.

— Вот это, — Мисси указала рукой в сторону деревьев, — один из стражей Сферы!

— О, это он, да, — голос Лизы стал таким тихим, что был почти неотличим от шелеста зимнего ветра между деревьев.

Тейлор смотрела глазами и ощущала фигуру через насекомых, предусмотрительно принесенных с собой в карманах костюма. От фигуры не исходило тепла, и это означало, что вскоре маленькие помощники Тейлор умрут или застынут, попадают в сугробы до весны. Фигура высотой в три метра, овальное белое туловище, такие же овалы рук и ног, пробиралась по сугробам, как будто их и не было. Повернула голову — гладкий шар без каких-либо признаков рта, носа или глаз — в сторону учеников, выждала несколько секунд и пошла дальше.

— Интересно, интересно, — бормотала Лиза.

— Стражи — манекены следят за порядком в Сфере и помогают школьникам, "невзначай заблудившимся", — Мисси выделила два последних слова саркастической интонацией, — с соответствующей пометкой в личном деле. Я бы не советовала вам нападать на манекенов, по умолчанию они воспринимают школьников как "своих", с ограниченным доступом. После нападения, Сфера пометит вас как враждебную цель, и созовет манекенов отовсюду, чтобы справиться с угрозой. Каждый год находятся Умники, думающие, что смогут взломать Сферу, Бугаи, считающие, что их способности одолеют любого робота, и Движки, думающие, что полет дает им преимущество.

Мисси обвела класс взглядом.

— Некоторые из таких самоуверенных школьников становились любимчиками Доктора Помфри, потому что не могли покинуть медпункт месяцами.

Школьники содрогнулись и начали перешептываться встревоженно. Любовь Доктора к новым лекарствам, средствам, зельям и методикам была общеизвестной, а некоторые первокурсники, вроде Криса Лонгботтома, даже испытали на своей шкуре. Конечно, Доктор лечила и лечила хорошо, иначе бы ее не держали в Вормвартсе (хотя злые языки и приписывали другую причину, осторожно кивая в сторону слишком крепкой дружбы с Дамблдор), но все же всегда находилось "но", какой-то побочный эффект, мелкий, не смертельный, но неприятный.

— Поэтому подумайте дважды! — наставительно подняв палец, сказала профессор Синистра. — Или даже трижды! Прежде чем пытаться забраться в Лес дальше, чем вам разрешено.

— А мы просто подождем весны, — прошептала Лиза Тейлор, — чтобы твои насекомые могли летать и не падать.

— Они не справятся с этими роботами.

— Ничего, повязка справится, — ухмыльнулась Грейнджер, — мы будем невидимы для роботов, главное под ноги им не попадаться, и для этого нам как раз и потребуется твоя сила.

— А зачем нам пробираться в Сферу?

— А зачем владеть повязкой — невидимкой и не использовать ее? — в тон ответила Лиза.

Тейлор не нашлась, что возразить.

— День Святого Валентина? — Эми озадаченно почесала в затылке. — Не слышала про такого.

Лиза хихикнула.

— Можно сказать, что он был кейпом, соединяющим влюбленные сердца навсегда.

— Властелин, что ли? — отшатнулась Эми. — Не, такого нам не надо!

— А у меня не было праздников, — вздохнула Тейлор. — Не заслужила, как мне говорили.

— Ну, остальная-то семья праздновала? — обрадовалась Лиза хоть какой-то поддержке.

Тейлор задумалась, мрачно и сосредоточенно.

— Ладно, ладно, — обняла ее Лиза, — я не хотела тебя обидеть! Отпразднуем на следующий год!

— И сегодня, двадцать первого февраля, с вами снова я, бессменный комментатор, Этан Джордан! Сегодняшний матч, Геройфиндор против Легендопаффа, и трибуны просто переполнены! О, с нами директор Дамблдор, и это, несомненно, заслуга звезды прошлого матча, Тейлор Поттер! Вон она, в составе команды Геройфиндора выходит на поле, и поздравим мисс Поттер с новым костюмом!

— Балабол, — проворчала Тейлор.

— Он всегда такой, — тут же сказал Эрик справа.

— За это мы его и любим, — добавила Кристал слева.

— Не мы, а ты, — парировал Эрик.

— Пожалуйся маме!

— Уже!

— Заткнулись оба! — привычно рявкнул Карлос. — Я здесь вам и мама, и папа, так что замолчали и сосредоточились на игре!

— И вот на поле выбегает команда Легендопаффа! — без умолку тараторил Этан. — Как всегда, в ярких костюмах, как всегда веселы и полны энергии! Впереди их капитан и Защитник, Рори Диггори... о, в костюмах изменения, так, так! Закрытые шлемы, плотные костюмы, ха-ха-ха, кажется они немного боятся нашу малышку Поттер!

— Этан! — донесся недовольный голос МакГонагалл.

— Прошу прощения, декан, я тоже немного нервничаю, а когда я нервничаю, я особо много говорю, — еще быстрее выдал Этан и сбился, закашлялся. — Прошу прощения, ко мне в рот залетел жук! Я понял намек! И, матч Геройфиндор против Легендопаффа начинается! Капитаны жмут руки друг другу, наша неотразимая мадам Хуч уже запускает терминалы, и, несомненно, многое будет зависеть от того, какую местность выберет система! Все заметили, что Геройфиндор не принес с собой ящиков с насекомыми? Лично я считаю, что их заранее зарыли, кхе-кхе-кхе! Прошу прощения, еще один жук... а нет, это была муха... и пока я вас ловко отвлекал, капитаны выбрали базы, и полигон начинает меняться!

Земля по краям полигона и в центре, вздыбилась, превращаясь в скалы. Качающиеся камни, три ущелья, орлы и грифы на вершинах, пещеры, мох и кустарники.

— Итак, система выбрала вариант "Фермопилы"! — кричал Этан. — Конечно, семеро кейпов стоят трехсот спартанцев, но все же у Легендопаффа преимущество! Мадам Хуч дает отмашку, и таймер запущен! Что это? Наведите, пожалуйста, камеру на Тейлор! Она подняла руку, пальцы растопырены... и начинает их загибать, один за другим! Пять, четыре, три, два, один и?

Команда Легендопаффа упала прямо на базе и замерла. Тейлор еще раз вскинула руку, со сжатым кулаком. На стадионе царила мертвая тишина, никто не понимал, что случилось, и только после объявления системы "Снитч у Геройфиндора", ученики взорвались шквалом воплей и выкриков. Топот ног, особо нетерпеливые прыгали прямо с трибун вниз, зная, что там амортизирующая пена, кто-то летел, вспышки лазеров в небе, и видно было, как команда качает Тейлор, опасно подбрасывая, метра на три вверх.

— Хочешь знать, как они победили? — спросила Лиза прямо в ухо Эми.

— Щекотно! — отшатнулась та. — Тейлор заранее рассадила на них насекомых, а те их покусали, едва матч начался?

— Ну, ты же видела костюмы, будь там внутри насекомые, ученики Легендопаффа ощутили бы, и сразу раздавили. А прокусить так быстро насекомые не могли, — поддразнивая, сказала Лиза.

— Ну и ладно, Тейлор расскажет, или Эрик с Кристал, — надулась и отвернулась Эми.

— Ну, не обижайся, — Лиза приобняла ее за плечи, наклонилась. — Ты почти верно угадала, ну, помнишь растения в третьей теплице?

— А, ползучий параличник, — понимающе кивнула Эми.

— Вот-вот, — ухмыльнулась Лиза.

Все уже сбежали с трибун, поздравлять команду, и они сидели там вдвоем.

— Немного намазать перед матчем, перед тем, как команда начала переодеваться.

— Но как она так точно рассчитала дозу, чтобы сразу после начала, — Эми осеклась и посмотрела на Лизу.

Та хитро улыбнулась и, изображая смущение, закрыла лицо ладонями.

— Тейлор, ты чересчур серьезна, для Тактика, выигравшего битву за пять секунд, — заметила Лиза.

— Такое вообще разрешено? — спросила Эми.

— Не запрещено правилами, — устало ответила Тейлор. — Не следили за костюмами — их проблемы.

Она оглянулась по сторонам и сказала тихо.

— Идем в душ, там расскажу остальное.

— Я тянулась за костюмами Легендопаффа на пределе дальности, — говорила Тейлор тихо, и казалось, будто струи воды нашептывают историю. — И зацепила кусочек Запретного Леса, услышала часть разговора.

— Кто? — жадно спросила Лиза.

— Фигура в обтягивающем костюме и с закрытым лицом, и один из роботов — манекенов.

— Снейп? Неужели он может воздействовать и на роботов? — воскликнула Эми.

— Ну, как — то же он запустил тролля в Вормвартс, и прошел к Пушку? — пожала плечами Тейлор. — Голос было не разобрать, во всяком случае.

— Лиц ты не видела? — на всякий случай спросила Лиза.

— Я не вижу глазами насекомых, — ожидаемо ответила Тейлор, — только слышу, не все и не всегда, могу говорить через них, точнее имитировать речь. И воспринимать то, что они осязают: поверхности, костюмы, деревья, кожу и так далее.