— Не устал? — Поинтересовалась Кагуя, подходя поближе. Я запретил друзьям призывать своих демонов, прекрасно помня, что их поддержание быстро вытягивает силы, в то время как сил на активацию рун практически не тратится. Вот и приходится именно мне разбираться с препятствиями. Хотя тут особых проблем не было: "сай" позволяла мне легко удерживать безопасную дистанцию, самонаводящийся электрический разряд неплохо справлялся не только с тенями, но и с демонами, хотя на последних уходило заряда два-три, ну а если что-то пойдет не так, как запланировано, то я не расставался со своим исцеляющим желудем.

— Нет, совсем не устал. — Улыбнулся я, заканчивая поглощать тень. — Но думаю нам неплохо будет передвигаться в тенях, а не посреди дороги: такими темпами мы далеко не продвинемся, а может еще на какого-нибудь архидемона нарвемся.

— Как скажешь. — Кивнула девушка. — Хотя прятаться по углам тоже нас замедлит.

— Ну... Думаю попробовать стоит, а там видно будет. Вы не голодны?

— Пока еще нет. — Помотал головой Акира. — Но впереди, после жилого района, и местного храма, будет торговый район, так что думаю, что мы проголодаемся как раз, когда доберемся до туда.

— Прекрасно, значит вперед!

Кроме демонов, теней, и трупов, на которых мы все предпочитали не смотреть, мы так никого и не встретили. Если кто и выжил, то люди однозначно покинули эту часть города, что не удивительно, учитывая ту резню, что вчера устроил минотавр. Хотя учитывая количество демонов, думаю, что и без него причин сбежать отсюда будет предостаточно. Но вообще мне хотелось бы узнать, что случилось с населением города, ведь трупы хоть и имелись, но их было гораздо меньше, чем должно было быть... Ладно, нечего об этом думать! Осмотревшись по сторонам, я убедился, что на нас никто нападать не собирается, после чего призвал Арс Магику, и спустя минуту заменил электрический разряд на руну, что я получил от последнего демона. Так-с, что мы тут имеем? Должен признать, что несмотря на нашу ситуацию, каждый раз, когда я активирую новую руну, меня одолевает азарт и любопытство: а вдруг я получил что-то очень-супер-мега-сильное? Да, знаю, что по-детски, но ничего с этим поделать не мог. На этот раз после активации руны у меня над ладонью стали кружиться несколько камешков. Слишком маленьких, чтобы ими бросаться... Хмм... Жестом показав друз;ям отойти от меня, я решил последовать примеру электрического заряда, и выбросил руку к земле. Камушки без труда пробили асфальт и исчезли. И все? Я хотел уже было разочаровано вздохнуть, как земля под ногами вздрогнула, асфальт передо мной вздыбился, и из земли вылетели шесть огромных булыжников, повисших в воздухе передо мной, создавая самый настоящий щит. И висят себе, как будто гравитация над ними не властна. Хмм? Протянув к камям руку, я их ощупал, но ничего странного не нашел: огромные булыжники, центнера два-три каждый, висят передо мной так, что закрывают метра два в обе стороны и поднимаются над моей головой где-то на метр. И при этом висят так плотно, что разве что снайпер и попадет в щели между камнями. А двигать их можно? Задумавшись над этим, я поводил протянутой рукой из стороны в сторону, и "щит" послушно пришел в движение. Нет, двигается он не достаточно быстро, чтобы эффективно обороняться против быстрых демонов, но учитывая общий вес этих камней, трудно ожидать что-то другое. Ну что же, все с этой руной ясно. Немного концентрации, и камни бессильно падают на землю бесформенной кучей, а я продолжаю движение, попутно возвращая "щит" в Арс Магику и забирая оттуда мой любимый электрический заряд: щит хоть и выглядит внушительно, но не думаю, что он мне пригодиться против обычных демонов. Но должен сказать, что сам процесс получения новых рун и их испытания мне однозначно нравится... Хотя нельзя забывать о том, что друзьям тоже нужны демоны... Последние кстати говоря относятся к моим испытаниям довольно спокойно. Нет, любопытство конечно есть, но не так, чтобы слишком уж навязчивое.

— Хм, а похоже, что идти в тенях действительно безопаснее. — Протянул я: мы прошли весь жилой район, так и не встретив ни одного демона! Сейчас же мы обходили довольно большой холм, на котором расположился Синтоистский храм. Смысла подниматься по длиннющей лестнице никто не видел, так что было решено храм обойти. — Хм? — Яркая вспышка со стороны храма немедленно привлекла мое внимание. — Что это было?

— Ты о чем? — Непонимающе взглянул на меня Акира.

— О вспышке.

— О какой еще вспышке? — Присоединилась к парню Кагуя. Саки ничего не сказала, но тоже смотрела на меня с явным непониманием.

— Это барьер разбился. — Произнесла Меди, внимательно всматриваясь в плотный строй деревьев, скрывающий храм.

— Барьер?

— Ага. — Кивнула она. — Кто-то поставил барьер вокруг храма, и он только что разбился. А еще я там чувствую... Хммм? Приманка? Ну да, точно! Приманка для демонов!

— А смысл? — Не понял я.

— А мне почем знать? — Развела девушка руками. — Но похоже, что кто бы не устанавливал там приманку, не расчитал количество демонов в округе, и барьер не выдержал.

— Другими словами там сейчас кто-то есть?

— Скорее всего. — Кивнула Меди.

— Тогда чего мы ждем? — Я тут же повернулся в сторону храма. — Призывайте демонов, думаю сейчас они нам пригодятся. — Кивнул я друзьям, которые тут же стали доставать свои телефоны.

— Думаю тебе стоит поменять одну из твоих рун на недавно полученый щит. — Протянула Меди, продолжая смотреть на вершину холма.

— Думаешь?

— Я имею представление о том, что могут сделать онмьеджи в безвыходной ситуации, и поверь мне, если дойдет до худшего, каменный щит тебе ой, как пригодится. — Не став спорить, я поменял желудь на щит, и проверив наличие Вуконга, Бии и Улля, направился в лес, растущий на холме вокруг храма.

— Чтоб их всех! — Неопределенно сплюнул я, в который раз споткнувшись на каком-то корне. А ведь со стороны лес выглядел довольно ухоженым... Ну и как мне продираться сквозь этот бурелом, да еще когда делать это надо по-быстрому и одновременно с этим постоянно ожидать нападения демонов? С другой стороны друзьям было не лучше, но вот их демоны наоборот, продвигались по лесу легко и непренужденно.

— Смотри! — Крикнула мне Кагуя, показывая куда-то вверх. Подняв голову я тут же увидел то, что привлекло ее внимание: все небо стремительно заволакивалось тучами, а секунду спустя по ушам ударил не просто раскат грома, а непрекращающаяся череда этих раскатов, с сопутствующими им вспышками света! И молнии явно ударяли что-то на вершине холма. Что-то мне туда направляться не очень-то хочется теперь...

— Там архидемон! — Перекрикивая раскаты грома рявкнула мне на ухо Меди. — И посильнее минотавра!

— Черт! — Здравый смысл требует развернуться и валить подальше, но ведь там явно остались люди, иначе зачем все это светопредставление? К счастью мне принимать решение не пришлось: немного в стороне от нас прогремело несколько взрывов, привлекая внимание, и повернувшись в ту сторону, мы увидели довольно интересное зрелище: ловко маневрируя между деревьями, и при этом уклоняясь от сыпящихся с неба огненных шаров, несся самый настоящий единорог: белоснежный конь с длинным, спиральным рогом мчался на невозможной для настоящего животного скорости. А ведь он еще и не был на легке! Через его спину было перекинуто тело. Судя по длинным, черным волосам — девушка, и судя по размеру этого тела — молодая. Кроме того ее руки и ноги были связаны, и девушке, судя по непрерывному брыканию это не нравилось. Картина это вызывала ряд вопросов: как она удерживается на единороге при такой скачке? Как ее живот и ребра еще не превратились в кашу, ведь единорог явно не старался сделать езду приятной, и наконец как бумажные полоски могли работать, как эффективные веревки для связывания рук и ног?

— Улль! — Отвечать на вопросы не было времени, так что я крикнул единственному из нас, кто мог достать демонов, обстреливающих единорога, и показал ему на летающих змей с крыльями, которые не прекращали выплевывать огненные шары. В тот же миг электрический разряд пробил насквозь не ожидающего такого демона, но перед тем, как последний был подстрелен, один из их огненных шаров взорвался совсем рядом с единорогом, взрывной волной отбросив его на лижайшее дерево, но перед тем, как животное упало на землю, единорог исчез! Вот просто так исчез! Раз, и нет его! Оставшись без "транспорта", девушка конечно же упала на землю, и пересчитав все корни и камни, стихла метрах в десяти от места "аварии". Активировав "сай", я оказался рядом с девушкой буквально через секунду, хотя учитывая скорость бега единорога и последовавшую аварию, я не ожидал увидеть что-то, кроме обезображеного трупа.

— МММММ!!!! — Я ошибался! Девушка была жива, более того, она была в отличном состоянии. Хм, оказывается, что кроме связаных рук и ног, еще одна полоска бумаги закрывала ее рот, и сейчас девушка яростно мычала на меня, жестами показывая на красивую брошку, прикрепленную к одежде у нее на груди. — Ммм! ММММ! МММММ!!!! — Не не ослабляла она свой напор, так что я осторожно протянул руку и снял украшение. В тот же миг бумага как на руках, так и на ногах оказалась разорвана, а девушка не теряя ни секунды рванулась обратно в сторону вершины холма, попутно сорвав полоску бумаги на рту.

— Стой! — Успел схватить я ее за руку, но она тут же стала вырываться.

— Отпусти! Отпусти немедленно! Там... — Что было "там", девушка не успела сказать: ярко-красный луч выстрелил откуда-то с вершины холма в небо, попутно создав огромную дыру в собравшихся облаках, и непрекращающееся грохотание стихло. В созданую дыру хлынул солнечный свет, но оценить эту красоту мне не дал полный паники крик Меди.

— Щит!!! Немедленно!!! Все в укрытие!!! — Я даже не подозревал, что Меди может чего-то так явно бояться, так что я даже не стл раздумывать на приказом: тут же активировал нужную руну, и передо мной, со все еще не отпущеной девушкой, из земли вырвались огромные булыжники. Друзья тоже не стали спорить, и оказались за моей спиной как раз вовремя: только призваные камни оказались на своих местах, как с вершины холма раздался нечеловеческий, душераздирающий крик, полный тоски и боли. А миг спустя нас накрыло огненной волной. По руке, которой я управлял щитом, как будто кувалдой двинули, а сами камни стали медленно надвигаться на всех нас под давлением бушующего пламени. Повернув голову, я понял, что дело плохо: щит создавал треугольную зону "безопасности", в которую все мы кое-как сумели уместиться, а вот что стало с призваными демонами... А вокруг... Огонь. Огонь, огонь, огонь... Никогда в жизни не видел столько огня! Из-за него нельзя было увидеть даже небо! Но несмотря на каменный щит, температура все равно стремительно повышалась, и если это продлиться еще немного, то мы все может и не сгорим, но испечемся точно! Не помогало еще и то, что камни хоть и были плотно прижаты друг к другу, но щели все же оставались, и сейчас представляли из себя самые настоящие газовые горелки. Свободной рукой я толкнул уже не сопротивляющуюся девушку себе за спину, и сосредоточился на том, чтобы не дать щиту надвинуться на нас еще больше.

— ... — Раз, и все закончилось! Как будо кто-то выключил комфорку. Не было никакого постепенного спада давления, просто в один миг огонь прекратился, и по нам ударил ледяной по ощущениям, но такой приятный ветер. Как раз вовремя: камни передо мной светились ярко-красным, а когда я деактивировал щит, оказалось, что внешняя сторона камней оплавилась, как простой воск. А вокруг нас... Леса больше не было... Вообще ничего не было: черная, выжженая земля, и городские здания у подножия холма, видимо пламя до них не добралось.

— Живы... — Неверящим голосом констатировал Акира, и я могу его понять.

— Надо уходить, такое представление непременно привлечет внимание, а мы тут как на ладони. — Опомнился я, хватая спасеную девушку за руку, и направляясь в город.

— Что будем с ней делать? — Спросила Кагуя, кивнув в сторону Саки и спасеной девушки. Пока мы быстрым шагом спускались с холма, и прятались в ближайшем подъезде, она вообще никак себя не вела: покорно следовала за мной, даже не пытаясь освободить свою руку, а как только мы оказались в относительной безопасности, Саки осторожно, но настойчиво оттеснила меня в сторону, и увела девушку в сторонку, где они сейчас чем-то занимались. Чем именно я не видел, они находились на один этаж выше, но судя по доносящимся звукам, девушка плакала.

— Сдается мне, что теперь ей идти некуда, а бросить ее одну я не смогу. — Развел я руками.

— Значит у нас пополнение?

— Не стоит решать за нее. — Вернул я их с небес на землю. — Мы-то может и не против такого пополнения, но что скажет она сама?

— И то верно. — Кивнула Кагуя. — Но что это вообще было? — Повернулась девушка к молча стоящей у стены Меди.

— Эмм... Кажется это называется "Возрождение Сузаку" или "Рождение Сузаку"... Или "Явление Сузаку"? — Задумчиво стала перебирать названия она. — Короче что-то связаное с Сузаку.

— Тот самый Сузаку, который еще и хранитель Юга и лета?

— Он самый. — Кивнула Меди.

— Постой! Но ведь ты говорила, что подобные мифические существа являются демонами? — Заметил Акира.

— Так они и есть демоны. — Пожала Меди плечами. — Разве что они мертвые демоны.

— В смысле? — Не понял я.

— Основа паранормальных сил Онмьеджи заключается в их так называемых "шикигами". Путем слияния своей духовной силы, медиума, обычно либо в виде бумажной куклы, либо бумажной печати, и души убитого демона, они способны призвать этого самого демона и управлять им как хотят.

— Как медиум?

— Не совсем: призваные шикигами являются самыми настоящими демонами, в то время как мои творения искуственные.

— А что там про "мертвых" демонов?

— Дело в том, что просто так демоны и пальцем не пошевелят ради какого-то там человека. Вот онмьеджи и придумали некий способ "убеждения" демонов. А заключается он в уничтожении этого самого демона, вот только после его смерти, онмьеджи не дают его душе отправиться на перерождение, вместо этого привязывая ее к некоему медиуму, спрятаном где-то на земле. Что это за медиум, можете не спрашивать, я не знаю. Говорят, что даже современные онмьеджи этого не знают: секрет хранился так тщательно, что был утерян во времени.

— Как же они тогда этим медиумом пользуются?

— Для нужного ритуала не нужно присутствие медиума: он может находиться где угодно.

— А что, если его уничтожат?

— Кроме тысяч простых демонов, этот медиум сковывает души Четырех Святых Зверей: для его уничтожения и атомной бомбы будет не достаточно.

— Так значит тот огонь был вызван призывом Сузаку? И ты знала об этом? Не зря же посоветовала мне взять щит?

— Не совсем. Я не знала, какого именно из Четверки онмьеджи призовут. Лучшим для нас вариантом был бы Бьякко, но и Сузаку не слишком плохой вариант. Если бы был призван Генбу, то мы все здесь были бы трупы.

— Он настолько силен?

— Нет, просто камушки совершенно не защищают от холода. — Усмехнулась девушка. — Скорее наоборот. Да и вообще это не был полноценный призыв. Сузаку — чрезвычайно сильный шикигами, и если бы тут имелся онмьеджи, способный его просто так призвать, то подобного "грубого" метода не понадобилось бы: Сузако в одиночку смог бы расправиться со всей ордой демонов и архидемоном на холме в придачу.