Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

Приоткрыв глаза, увидел, что это опять Лита — мое проклятие в женском обличье. Она упрямо перла с собой свой лежак и устроившись рядом, что-то стрекотала у меня под ухом. Неловко шевельнувшись, я уколол до крови о ветку лежака палец, но, засыпая, не обратил на это никакого внимания....

Девушка уже засыпала вслед юношей, когда капля, наконец, достигла поверхности плиты и повела себя неестественным образом.

Она стала катиться по невидимым линиям на плите. Следом за ней, вокруг лежавших людей неярким желтоватым светом стали загораться руны, сливаясь в замысловатую вязь. Когда капля завершила свой круг, весь рисунок заклинания вспыхнул и отправил взвизгнувшую девушку и спящего парня в неизвестность.

Сторонний наблюдатель довольно хмыкнул, глядя на результат приложенных им усилий. Сила, задействованная им на то, чтобы капля попала на руны портала и смогла исполнить свое предназначение до того как впитается и высохнет на его поверхности, была колоссальной. Если бы он был свободен, то ее мощи могло хватить на уничтожение целого острова. Но нужный результат был достигнут — Игрок скоро узнает о существовании первой печати от его темницы....

Глава 12.

— Пит! Пит! Да проснись же ты! — пробился ко мне сквозь сон голос Литы.

Я нехотя открыл глаза. Мы также находились на плите, но почему-то вокруг было очень темно, да и звезд не было видно.

— Что такое? — поинтересовался я у Литы.

Она поведала мне все, что произошло, когда я заснул. Присев на лежаке я вытащил припрятанный на всякий случай светляк.

— Вот это да! Вот это влипли!

По краям плиты угасали руны неизвестного заклинания. Эта плита была несколько меньших размеров и находилась в большом помещении с куполообразным потолком. Окон не было. Источников света кроме моего светляка тоже. У стены виднелся только единственный проем коридора ведущего отсюда.

— Пит! Ну не молчи! Скажи хоть что-нибудь! — трясла меня руку Лита.

Все парни нашей деревни поймут меня. Я просто не выдержал всего того, что произошло за эти дни отдыха вместе с нею, и сказал, как она и попросила.

— Леди Лита вы просто полная.... А, да что с вами говорить!

Сплюнув на пол, держа в руке светляк, направился к выходу из зала. Надо было искать выход наружу. Туда, где есть пища и вода и где нет таких взбалмошных девок.

За моей спиной ругалась во весь голос Лита, осыпая меня проклятиями. Видя, что я не обращаю на нее внимания и молчком ухожу от нее, она разрыдалась, а потом, вытерев слезы и всхлипывая уже на ходу, устремилась за мной. Оставаться в темноте в одиночестве ей не хотелось.

Долго ли коротко, но наш путь привел в очередной зал просто неимоверных размеров в высоту и по ширине. На этот раз из него выходило два ответвления. Лита уже больше часа как перестала злиться на меня за то, что высказал все, что думал про нее. Девушка старалась не отставать, держась на полшага позади меня.

— Пит! Смотри! — указала она рукой в центр зала.

Присмотревшись внимательнее, я заметил озерцо, а рядом с ним развалины башни.

Кто же под землей строит башни?! — подивился я. — Неужто гномов нашли?!

Мы подошли поближе. В первую очередь меня заинтересовало озерцо с кристально чистой водой, сквозь которую виднелось ее каменное основание. Наклонившись рукой, зачерпнул воду и попробовал ее на вкус. Холодная, аж зубы ломит, но пить можно.

Напившись, мы, наконец, решили исследовать руины здания. Чего там только не было! А не было там только всех необходимых нам вещей вроде фляги для воды, оружия и пищи. Была только пыль, лежавшая вокруг толстым слоем, нетронутая прошедшими веками да всякие обломки домашней утвари и мебели.

В одной из комнат башни Лита, задержалась, рассматривая что-то в ее углу, а я обернулся назад, чувство тревоги не отпускало меня. В дверях я увидел то, что заставило меня протереть свои глаза. Посмотрев еще раз и убедившись, что оно не плод моего юношеского воображения, я подергал Литу за плечо.

— Ну что тебе? — недовольно поинтересовалась она.

— Лит, а Лит? Ты в привидения веришь? — спросил я ее, продолжая смотреть на дверной проем.

— Вообще-то нет, — покачала головой она, не оборачиваясь ко мне, — жрецы утверждают, что их нет, потому, что души людей сразу попадают к богине смерти.

— А вот я, кажется, верю! — произнес я и попросил. — Ты лучше обернись.

Она обернулась. Ее взгляд упал на висевшее в проеме приведение. Раздался дикий визг насмерть перепуганной девчонки. Бедные мы! Я так чуть не оглох от ее визга, а приведение моментально вынесло из комнаты, ударной звуковой волной.

— Куда там призраку до тебя! — мотая головой и пытаясь избавиться от звона в ушах, подумал я про девушку.

Привидение опять медленно вплыло в проем и остановилось. Я внимательно рассматривал его. Лита, сидела и, забившись в угол комнаты и сжимая руками рвущийся изо рта наружу крик, смотрела на него расширившимися глазами.

— А ты не так ужи и не права, — произнес я, обращаясь к ней, — это ведь привидение не человека, а гнома.

Действительно, это раньше был гном. Как привидение выглядело? Да как все остальные, наверное. Прозрачное тело и в воздухе висит. А гном, потому что оно было небольшим и с вот такой призрачной бородищей, подметающей комнату в башне.

У меня в голове раздался голос, в котором не было и признака эмоций. — Что вам здесь нужно, живые? Зачем вы нарушили покой моей могилы?

— Да ничего особенного. Вот попали сюда и не знаем, как выбраться на поверхность, да смотрим, башня старая стоит. Вдруг здесь найдется то, что поможет нам спастись, — быстро ответил я привидению.

Привидение, когда-то бывшее известным на все ближайшие горы мастером Танесом из племени гномов, неторопливо размышляло. За минувшее тысячелетие у него не осталось никаких чувств, только одна скука.

— Расскажи мне о внешнем мире. Что там делается сейчас и как так случилось, что тебе пришлось сюда попасть, — прошелестел у меня в голове его голос.

— Но это несколько часов потребуется! — попробовал возмутиться я.

— Что мне твои заботы, когда передо мной вечность, — послышалось мне в ответ.

Делать нечего. Пришлось ему рассказать всю мою историю с начала и до момента нашей встречи. Лита, оттопырив свои ушки, жадно вслушивалась в мои слова.

Наконец я закончил свой рассказ и выдохся. Да много приключений выпало на мою жизнь, даже сам не ожидал, сколько, пока не вспомнил.

— Хорошо, — опять прошелестел голос призрака в моей голове, — ты действительно смог утолить мое любопытство. Хочешь получить награду?

В тот же миг на полу комнаты появилась немаленькая кучка золотых монет и слитков.

— Да на что мне это золото сейчас?! — с негодованием отверг я его дар. — Я его что есть, буду что ли?! Нам бы выбраться отсюда живыми и невредимыми!

— Как скажешь, — согласился с моим решением призрак гнома, — простого выхода отсюда на поверхность нет. Но вы можете, используя подобную плиту телепорта, расположенную в трех залах отсюда переместиться на поверхность.

— Еще до войны магов мой клан торговал с вашими магами и владетелями земель. Наши мастера камня и стихии земли смогли установить несколько телепортов сюда и отсюда. Это ближайший к вам телепорт, он ведет в центральные земли человеческой Империи, как раз туда, где, до начала войны магов, была их главная обитель. Его может активировать твоя кровь, в ней течет сила стихии земли. Да, в соседней комнате вы можете взять вещи грабителей могил, решивших тоже пробраться сюда. — И вот еще что. Раз ты отказался от злата в качестве награды, то я дарю тебе вот эти два камня, — передо мной повисли необычно ограненные кристаллы, наполненные внутри багровой силой.

Не став искушать судьбу, раз дают, значит надо брать, тем более они небольшие и не отяготят меня в странствии. Когда мы поблагодарили его, привидение гнома медленно растаяло в воздухе.

Подобрав упавшие камни, мы прошли в следующую комнату. Да, участь грабителей могил была незавидной. Учитывая их целые доспехи и судя по застывшим гримасам на мумифицированных телах, они явно умерли от внезапно нахлынувшего на них ужаса.

— Фляга! — воскликнула, Лита и рукой указала на видневшееся горлышко под останками одного из них.

Так и есть! Это была она. Забрав флягу, а также валяющийся рядом ржавый нож, и не став обыскивать останки грабителей, мы поспешили покинуть это жутковатое место.

Набрав воды из озера мы весело пошагали на поиски того места, где по словам привидения должен был быть телепорт.

В это время на месте нашей ночевки на поверхности разгорался грандиозный скандал. Не найдя нас и наших кроватей поутру на вершине холма, охрана стала прочесывать ближайшую местность. Ну, никаких следов вообще. Один из всадников поскакал в замок оповестить родителей Литы. На свою беду первым, кого он увидел там, оказалась ее мама. Ой, что там было! А была там грандиозная истерика, после которой сам герцог, одеваясь на бегу и подхватив меч, поспешил на место происшествия. За ним помчалась большая часть его дружины, оставив в замке для охраны с десяток человек.

Во все окрестные деревни были направлены по одному из его людей. Остальные прочесывали местность. Вся эта свистопляска продолжалась, пока к ним не присоединился магистр Лауди. Обследовав место происшествия, он быстро установил причину нашего исчезновения. На герцога было страшно смотреть. Нет, он, конечно, беспокоился за судьбу своей дочери, но еще сильнее побаивался реакции своей жены.

Понаблюдав день за телепортом, и поняв, что от простого наблюдения ничего не измениться и нас не вернет обратно, учитель предложил герцогу немедленно отправиться в академию и просить помощи у ректора. Тот с радостью поддержал его и вскоре почти вся эта рать, на максимальной скорости направилась к имперской Академии магии. Наследника и старшую дочь под присмотром десятка воинов герцог отправил обратно в замок.

'Нет, гном конечно вряд ли нам наврал', думал я пробираясь через разбросанные тут и там валуны, но он хоть бы намекнул, что путь будет не самый удобный.

Уже четвертый день мы медленно пробирались, проползали, перелезали и только не перелетали через преграды, вырастающие у нас на пути. Монстры, слава всем богам, нам так и не повстречались ни во время пути, ни на привалах. Есть практически в этих подземельях было нечего, только разок, на мне попалась какая-то обленившаяся змея. Не успела она хвостом дернуть, как кончик моего ржавого ножа пробил ей голову, сломавшись при этом. Делать нечего, пришлось устроить привал. Эту змеюку разделывать остатком ножа и есть сырой. С голодухи она мне показалась самой вкуснейшей курочкой с отцовой фермы.

На этом же привале я задремал и уже видел третий сон, как вдруг в нем появился призрак гнома. Нет, я сразу понял, что змея, наверное, была ядовитая, вот и неупокоенный мерещиться.

В моей голове опять раздался голос призрака.

— Я хочу предложить тебе сделку, — произнес он, пронзая меня своими чернеющими провалами глаз, — ты ведь когда-то станешь магом, так?

Я согласно кивнул во сне.

— Если ты выполнишь то, что я прошу тебя сделать, то мои потомки отдадут тебе посох. Его сделал еще мой отец для одного из магов стихии земли. Но того мага давно уж нет на этом свете, посох при жизни не смог забрать и он лежит в сокровищнице моего клана, — медленно произнес он.

Услышав о такой вещице, я естественно согласился. Да кто же в здравом уме и трезвой памяти откажется от вещи, причем за которую платить, то и не надо, а нужно просто выполнить то, что попросит этот гном.

Как и все привидения, наш гном стремился к одному, упокоиться с миром. Но перед смертью (а умирал он в одиночестве, вдали от сородичей) он дал себе зарок. Поскольку выполнить его он не смог то теперь и влачил существование призрака.

Когда призрак закончил излагать свою просьбу, я скажем так, приуныл. Этот проклятый всеми богами гном хотел ТАКОЕ! Что я даже не мог произнести это вслух! Для того чтобы выполнить его просьбу, мне надо было добираться аж до самого сердца королевства гномов, причем не в один из их поселков, а в самую столицу, во дворец на прием к их королю.

— А чтобы ты беспрепятственно попал в наше царство, вот, держи это кольцо, покажешь гномам на главных воротах, а во дворец это ты уж как-нибудь сам выкручивайся, но попади.

Призрак растаял. Я проснулся и посмотрел на руку. В открытой ладони лежало кольцо.

— Нет, все-таки это был не просто сон. Значит еще и к гномам придется пилить, — подумал я и пихнул прижавшуюся ко мне девушку. — Пойдем Лита. Надо выбираться отсюда, да побыстрее.

Голодные, немного замерзшие, все-таки внутри было немного холоднее, чем на поверхности, мы добрались до портального камня.

Не став тянуть время, я помог Лите забраться на него и сам залез следом. Порезав ладонь остатком ножа, и окропив камень своей кровью, стал ждать, что будет дальше. Магия портала нас не подвела. Руны портала загорелись желтым светом и вот мы уже покинули нашу каменную темницу.

А в это время чуть не плачущий герцог, стоя во дворе имперской Академии магии, растолковывал ректору, что случилось с его дочуркой и, по совместительству, ученицей третьего курса факультета воздуха. Магистр Лауди, стоявший рядом, подтверждал его слова. Ректор с озабоченным видом выслушивал обоих и что-то задумчиво обдумывал.

Вдруг их разговор прервал какой-то нарастающий шум. Они встревожено оглянулись. Земля под их ногами затряслась и, внезапно, одно из пустовавших зданий во дворе академии, просто взлетело на воздух. Его осколки разлетелись по всем по всей округе. Ректор со своими собеседниками, слава богам, не пострадали, их спас вовремя выставленный им щит. Подбежав к месту взрыва, ректор увидел в образовавшейся яме с его рост глубиной тех, о ком они только что говорили. Так пропажа нашлась сама собой.

Глава 13.

Голос учителя бубнил над моим ухом, шел урок теоретической магии стихии земли. Занятие проходило в его комнате. Я сидел в его кресле у стола и чиркал на пергаменте руны к тем заклинаниям, о которых говорил магистр Лауди. Учитель, увлекшись своей лекцией, ходил по комнате туда-сюда, держа в руке открытую книгу и уткнувшись в нее своим носом.

Пока он вычитывал очередное заклинание я, откинувшись в кресле, припомнил недавние свои похождения.

Да. Вернулись мы из сводов гномьих пещер весьма эффектно. Причем так, что ректор, гномов ему в родню, отозвал меня в сторонку и, не мешая встречи герцога с Литой на пальцах тихонько объяснил мне, насколько я на этот раз влетел. Нет, я все понимаю. Ущерб имуществу академии и все такое, но он, проклятье всех демонов преисподней, решил меня просто обобрать до нитки!

С похода на кладбище каждый из четырех магов получил по тысяче золотых монет, ну и еще сотни две — три в придачу, да и то спасибо магистру Лауди

Так вот, ректор выставил мне счет на целых тысячу золотых!

Как будто та развалюха была покрыта росписью великих художников времен войны магов, хранила в себе несколько ценных артефактов и являлась предметом торга ценителей древности — столичных дворян.