Когда дошли до места, Тэль уже разобрался с вражескими лучниками, оставив тех и дальше висеть на ветках деревьев. Рев, что наверно считался у голытьбы боевым кличем, раздался с двух сторон и тут же из кустов полезли индивиды с сельхозинвентарем вместо хотя бы самого захудалого оружия. Были, конечно, несколько грязных крепышей в кожанках и с мечами, но этих набралось в конце при подсчетах всего девять. Ну а пока подсчета не было, их я даже не заметил. У меня было занятие поважней, мне пришлось защищать себя и лучников от дурной толпы. Развернув щит и зажав по амулету в руках, я пустил огненные струи в нападающих. Крики боли и проклятья быстро остудили пыл еще целых, которые молча(!) развернулись и тихо(!) скрылись в неизвестности.
Ар орудовал своей дубинкой, к тому моменту, когда я к нему повернулся, возле его ног лежало уже трое прилегших пораскинуть мозгами. Когда я его спросил, на кой он вообще использует дубинку, а не духов, он лишь отмахнулся, сказав, что так легче чем упрашивать своего покровителя. С мелких же толку еще меньше, тем более все они были довольно слабыми.
К концу драки из наших оказались лишь четверо легкораненых, и один со сломанными ребрами. Капитан оценил нашу помощь и тот факт, что благодаря нам их и обнаружили, выдал премию по десятку серебром и еще семь серебреных сорок медных за наших жмуриков. Трофеев с этой банды было мало, точнее просто металлом и толку с него почти не было, только на подковы в кузню сдать, не считая той самой девятки.
В последний день Стерт и попытался нас пристроить в своей команде. Ведь если не мы, то у него опять бы были, потеряли в личном составе. Те же лучники могли в этом подсобить неплохо. Расставшись с караваном, мы дружно поспешили в Гринт, опять надеясь успеть до ночи, как и в то утро, прежде чем за нами началась погоня.
Мы все-таки успели добраться до города до того момента, как врата были закрыты. Нда, где-то так я и представлял себе города средневековья. Довольно высокие стены с мощными башнями, компактным кругом охватывали городок, внушительные створки ворот из мореного дуба, снабженные усиляющим спеллом. Кинув пару мелких монет стражам, я смог ознакомиться с внутренней частью города, которая меня значительно разочаровала. Той чистоты и свежести, к которой я так привык в гномьем поселении, здесь и не пахло. Ой, зря я о запахах вспомнил, хотя нечто похожее на стоки тут присутствовало, вонь стояла та еще. Находиться в этом, мягко говоря, гадюшнике нашу компанию абсолютно не прельщало, поэтому, отловив чумазого мальчишку и пообещав ему медяк, если он сопроводит нас к нормальной таверне, мы сразу направились к стенам будущего временного убежища, от всего сердца надеясь на отсутствие в том заведении 'ароматов'. Идя вслед за нашим проводником, мы могли рассматривать строения этого, так сказать, города. Двух, иногда и трех этажные каменные либо кирпичные здания являлись типичными постройками человеческой расы, различаясь лишь разным уровнем чистоты и ухоженности. Хотя иногда встречались и образчики другой архитектуры, но больше двух экземпляров мне на пути не встретились.
Отрекомендованная нашим 'Сусаниным' таверна действительно оказалась из числа наиболее лучших из всех ранее мною виденных. Почти чистый пол, аккуратные стулья и столы говорили о абсолютно другом менталитете, нежели в самом городе, да и этот самый менталитет с легкостью поддерживали двое фэйс-контрольшиков таких габаритов, что даже нашему орку впору позавидовать.
Только наша компания обосновалась на выбранном месте, как к нам подбежала миловидная официантка, постоянно косящая то на эльфа, то но орка. На меня так ни разу и не посмотрела, даже завидно стало. 'А ты ушки себе подлиньше отрасти', — хихикнул Шиз, — Из тебя получится симпатичный ослик!' Предоставленные нам сведения о кулинарных изысках заставило примериться с обидой.
— Давненько я супа домашнего не ел... — мечтательно пропел я дуэтом со своим желудком. Орчье 'угм' и ставшие торчком уши Тэля рассказали о том, что и им скоро перепадет давно желаемое.
Неплохо похрустев и ослабив врезавшиеся пояса, довольные всем миром мы решили обсудить наши будущие совместные действия:
— Ар, а ты чем вообще заниматься намеревался, когда на землю к людям шел?
— Первоначально я пришел на землю людей с целью набрать немного опыта, да и авторитет — тоже нужная вещь, в хозяйстве пригодиться. Рассматривал несколько вариантов, к примеру, хотел пристроиться к какой-нибудь гильдии или в наемники податься, на войне маги всегда нужны. Ну, а ты, наверное, в академию, как и Тэль?
— Было бы неплохо, только там денег нужно много, — посокрушался я немного над данной проблемой, — Можно конечно и контрактом обойтись, только меня не прельщает, потом несколько лет горбатиться на альма-матер. Может, ты с нами попробуешь (две головы хорошо, а три — уже Змей Горыныч)? А ведь и за спиной приглядывать надо.
Ар ответа не дал лишь согласившись с последними словами, а вот спать хотелась всем, и ничего так толком и не решив, мы гурьбой забрались в ранее заказанную комнату. Фух, хорошо, что тут все нормально с обслуживанием, уже засыпая я вспомнил, что хотел сделать амулет против насекомых, но чистое белье и нормальная кровать...
* * *
Туман? Так, опять я непонятно куда вляпался... Хотя... Тут-то как раз все довольно понятно, сейчас и Шиз объявиться...
— Ауу, ты где-е?
Как ни странно, ответа я не дождался даже мысленного, что очень даже заставило понервничать. Простояв с пяток минут в непонятном сером хаосе, и так и не дождавшись ответной реакции, я решил хоть немного пройтись.
— Ну, и сколько тебя можно ждать? — раздраженно прошелестел где-то рядом голос... ээ... на русском?
Судорожно повертев головой во все стороны, я заметил едва различимый в этом странном тумане мерцающий огонек. К сожалению, я не смог определить на каком расстоянии от меня он находится, но голос неизвестного был слышен вполне отчетливо.
— Ну, давай уже быстрей топай к огоньку, или ты совсем не горишь желанием узнать, как ты переместился в другой мир? — иронично спросил некто.
Значит, поспешим на огонек — мне ведь действительно очень даже интересен данный момент, да и русская речь незнакомца вызвала такую жгучую ностальгию... У костра сидел возможно 'человек', внешне довольно обычный на первый взгляд. Несколько крупное телосложение (а может быть он просто высокий — под его классическим средневековым плащом и в сидячем положении многого не углядишь), разве что его лицо мне казалось смутно знакомым. Более внимательно присмотревшись к мужчине, я внезапно поежился — вся, абсолютно вся энергия незнакомца была скрыта от любопытных незнамо каким способом лишь, что-то на человеческий тип маячил сверху, да и то, кроме как оберткой и не назовешь. Вот такое странное ощущение, что будто призрака внезапно встретил или чувствуешь, что в тебя вот-вот ударит молния.
— И всегда то с вами, особо пристукнутыми одни лишь проблемы. Иной даже под носом ничего не замечает, а вот ты сразу на интуиции все прокатил. Хотя говорить в таком случае, кто я такой, не имеет смысла.
— Почему это не имеет? — все еще находясь в неком ступоре, спросил я у этого нечто.
— А ты действительно хочешь знать? — лукаво поблескивая глазами, спросил он меня, — Да, ладно... обычно меня люди богом кличут. К примеру, в твоем мире был похожий на меня парень, Локи звали, ну а я почти тем же чем и он занимаюсь. В некоторых мирах, да и в твоем, меня как Арагорна знают! — весело проинформировал меня бог. И если мне не изменяет память, то вроде бы этот Локи был богом озорства?
— Да не изменяет, ей не с кем, ты не бойся! — вот ведь, еще и мысли читает, что ж мне теперь вообще не думать?
— А ты разве и раньше умел-то? С теми ошибками, что ты постоянно умудряешься совершать через каждые полшага, я уже задолбался тебе шкурку спасать.
— Спасибо... — да, кажись, я еще не скоро из ступора выйду.
— Ладно уж, задавай свои вопросы ступор, хотя нет, скорее — тормоз, — захихикал бог.
— Эм... если уж вы говорите, что знаете, как я сюда попал, то может быть объясните? — с надеждой спросил я.
— Нет ничего проще. Помнишь ту книгу, что ты 'якобы нашел' в деревенской библиотеке? Так вот, такие артефакты встречаются на Земле еще со стародавних времен, временами помогая раскрыть какому-нибудь бедолаге его потенциал, разумеется не за бесплатно, но так получается, что 'цену развития' неудачник узнает только в процессе действа. Вот ты и нарвался на такую растяжку, если честно, то я даже толком среагировать не успел. Так немного по мелочам поработал, добавил артефактик один, правда, как я вижу, ты им до сих пор не научился пользоваться. Ну да ладно, мне пора, знаешь ли, быть гидом у такой прорвы попаданцев несколько затруднительно...
И с последней фразой он внезапно растворился, я даже не успел спросить, что про артефакт и других попаданцев. 'Зараза, половину этой лабуды можно смело снимать с ушей — уж точно все перевернул, недоговорил или просто наврал. И что-то мне подсказывает, что к дневнику он успел приложить свои лапки. А вот новость о других потерпевших довольно интересна...'
Отступление второе.
Эльфийский лес. Клан жемчужных листьев.
Тихий шорох за дверью вынудил светлого эльфа (сомнительно, чтобы другое существо, будь то орк либо же человек смог услышали такой вариант стука в дверь) Кариэля оторваться от опостылевшей, но столь нужной работы как проверка отчетов.
— Заходи Дэй-ри. Я надеюсь, тебя никто не заметил, мой темный друг? — вопрос был задан скорее с утвердительной интонацией, нежели с вопросительной. — Ты же знаешь, как эти старые маразматики относятся к другим расам.
В рабочий кабинет главы одного из самых сильных светлых эльфийских кланов вошел самый обычный темный эльф. Любой другой светлый (помимо конечно самого Кариэля) при виде такого святотатства впал бы в бешенство от гнева, углядев здесь темного. А то и свалился с инфарктом от шока.
— Привет Кот. Ты бы хоть иногда выбирался из этого болота... — деловито размещаясь в удобном кресле протянул Дэй.
— Ты нашел мальчишку? — не отвечая на подначку темного собрата, спросил названный Котом.
— А разве он выходил отсюда не по твоей воле? Успокойся, он сейчас уже должен быть в людском городе. И предвосхищая твой вопрос, скажу — я уже договорился с одним знакомым о работе. Как раз и парнишка опыта наберется, и его товарищей проверим.
— Товарищей? — вопросительно изогнул бровь Кот.
— Да. Он сейчас путешествует в компании человека и орка, совсем как мы в молодости, -мечтательно добавил дроу.
— Что за работа? — опять коротко, но явно с потеплевшими нотками в голосе спросил эльф.
— Да ничего грязного, чистенькие скелеты, числом где-то под тридцать или может сорок... Ему давно пора взрослеть.— и уже про себя 'десяток зомби и еще по мелочи...'
— Хм, надеюсь ничего серьезного. Главное, чтобы Миэри ничего не узнала. Если она выведает про орка — скандал и истерика на весь клан мне обеспечены, мне только этого не хватает...
— Не беспокойся, даром, что я при тебе уже почти сто лет главой внешней разведки маюсь?
Город гномов. Дом главы клана.
Солнечные лучи, проникающие в комнату сквозь огромное окно, ярко освещали рабочую обстановку кабинета тана Гории, где помимо самого хозяина апартаментов сейчас находился и его старый друг.
— И что ты думаешь, Кар?
— Жаль отпускать в мир почти не обученного мальчишку, но большего мы дать ему не сможем, — сокрушено покачал головой старый гном.
— В любой гномьей общине ему помогут. А парень он вполне сообразительный, не волнуйся, разберется что к чему.
— Ему ведь сейчас только людские маги и могут помочь, только вот обучение у них денег стоит, и немалых денег.
— Ладно, хватит, раскудахтался тут наседкой, а сам ведь говорил, что умный парень, пускай учится сам и сам свои проблемы решает... — несколько подустав от постоянного нытья старого друга несколько более грубо, чем хотелось, высказался Гория.
— Пойти что ль в библиотеку? Может чего нового найду? — абсолютно не замечая главу клана и его последнего высказывания, Карт спокойно вышел из его кабинета.
— Нет, ну совсем уже... как у себя дома... — возмущенно выдохнул гном в закрывающуюся дверь.
Степи. Орочье стойбище.
'Этот Ар — настоящий дурак!' — возмущенно думала Айка. 'Нет, они все — сплошные идиоты! Он подумал, что мне понравился эта безмозглая дубина?! Этот Кхурк даже и не понял, о чем я его спрашивала, а я ведь только хотела, чтоб Ар немного поревновал. А вместо этого он взял и ушел не понятно куда!' — теребя утварь в дедовой юрте и надеясь узнать у деда, куда сбежал ее Арегх.
— Деда, а куда Арегх ушел? — старательно держа на лице невинную улыбку, спросила Айка у рядом сидевшего деда.
Выпуская в воздух клубки ароматного дыма, старый орк не менее тщательно прятал свою улыбку от вездесущей внучки.
— Кажется к людям... — решив принять правила игры, орк также скривил на своем лице гримасу бурной мыслительной деятельности.
— Ну, деда!.. — уже совсем отчаявшись узнать столь ей нужную информацию, Айка была уже готова бросить свою затею. И так вот уже пятнадцать минут она пыталась разговорить своего деда, но тот, ни в какую не хотел сдаваться на ее милость.
— Да из-за тебя он ушел, думал, что он тебе совсем не нравится. Вот и пошел к людям геройничать, — уже открыто улыбаясь своей внучке, уступил орк.
— Он же там умереть может! — всполошившись, хотела встать Айка, но была остановлена одним из духов деда.
— Успокойся, это надо и ему, и тебе. И мне нужно посмотреть, достоин он моей внучки или нет... — спокойно пуская дымные колечки, закончил разговор Шаман племени.
В развалинах неизвестного замка.
Семь месяцев, две недели и три дня. Именно столько времени прошло с того злополучного дня, когда ее изгнали с Небесной Вершины. Что может быть хуже участи изгнанницы для небесной, для той из них, кто имеет темный дар проклятую власть некромантии. Именно из-за дара и была изгнана Риуне. Изгнана, отвергнута, лишена крыльев... Как же давно она не была в небе, не парила вместе с облаками, не мчалась наперегонки с ветром и птицами. Проклятый 'дар' забрал у нее все до остатка, забрал даже смысл жизни. И теперь ютясь в каком-то заброшенном человеческом замке, лишенная даже возможности покончить с жизнью (дар некромантии не позволят погубить адепту самого себя, пока адепт не освоится со своими умениями и не научится им управлять), она всеми силами пытается научиться управлять проклятым даром для одной единственной цели.
Простого скелета Риуне могла поднять уже на второй неделе пребывания в замке, первую темную плеть она освоила еще раньше, и любой человеческий маг мог бы назвать ее гением, но она чествовала, что это не так. Чувствовала, что этот замок раньше принадлежал такому же, как она, чувствовала, что тут еще витает такая нужная для ее ритуалов и заклинаний магия.
Сегодня она хотела попробовать особо сильный ритуал поднятия. Откуда оно пришло в голову к Риуне, она и сама не имела никакого понятия, но то, что произойдет после совершения ритуала, она знала точно. В результате обряда поднимутся почти все тела, что находятся в этом замке, будет потрачена вся ее энергия и почти иссушена та, что витает в этих землях. Риуне считала, что это того стоит.
