Встречный удар (Тень хранителя - 3)

В его отсеках покоились лишь триста сорок транспортных контейнеров, содержащих буровые установки, электростанции замкнутого типа, индукционные печи для плавки металлов и необходимый к ним ремкоплект. А в отсеке для руды наличествовала пяти тонная масса нанитов с Тупика, вкупе с сотней контролеров.

Аккуратно сблизившись с астероидом балкер принялся методично выгружать контейнеры в соответствии со строго заданной программой.

Едва контейнер достигал поверхности, даже не дожидаясь, когда уляжется пыль, стенки отстреливали и находившаяся там техника приступала к работе.

Через сутки весь астероид превратился в огромную стройку. Буровые машины принялись методично прогрызть недра метеорита. Прямо на поверхности собирались временные термоядерные реакторы, обеспечившие энергией всю тут прорву техники, что выгрузилась на астероид. Закапывались многочисленные датчики, плавились траншеи для закладки будущих пусковых установок реактивной артиллерии.

Тут же монтировались металлургические комплексы полного цикла, начавшие выпуск продукции буквально с 'колес'.

И вся это необъятная стройка постепенно погружалась в планетоид, оставляя на поверхности лишь датчики, радары и проплавленные шахты, уже укрытые створками бронированных дверей. Даже для истребителя 'Ультра-1X' была подготовлена скрытая каверна. А сухогруз, полностью опустошив свои грузовые отсеки, убрался прочь.

На седьмые сутки в работу включилась наномасса. Под действием контролеров наниты начали свое перерождение, превращаясь в километры оптических проводов и прочих необходимых деталей для создания скрытной боевой орбитальной станции.

К исходу первого месяца планетоид внешне опять превратился в обыкновенный булыжник, вот только в его недрах работа не ослабевала ни на секунду.

Строго согласно проекта готовились выпускные шахты для дронов-перехватчиков и истребителей. Изготовлялись многочисленные реактивные системы залпового огня и боевые лазерные установки. Оборудовались десантные зоны для накопления низших и штурмовых роботов. Бункеры с топливными баками соединялись с отсеками, где планировалось смонтировать магнитоплазменные реактивные движки, а от них уже прокладывали каналы к поверхности, где готовились к монтажу колоколообразные выхлопные сопла.

Однако главным событием стал монтаж пространственных врат прямо на поверхности планетоида. Едва портал был протестирован, как на будущую орбитальную боевую станцию хлынул многотонный поток разнообразной номенклатуры. Темп работ возрос многократно. Спустя ровно шестьдесят дней проект был завершен. Астероид превратился в уникальный боевой юнит. Нечто среднее между боевой орбитальной станцией и тяжелым десантным крейсером, способным игнорировать планетарную защиту и доставить десант в низкие слои атмосферы захватываемой планеты.

На планетоиде была подготовлена почти сотня полетных шахт, позволявших за два приема запустить весь москитный флот боевой станции.

В ее ангарах покоилось сто ударных перехватчиков, пятьдесят многоцелевых истребителей, четыре космические машины радиолокационного обнаружения и управления, шестнадцать бронированных десантных челноков.

По всему периметру станции, крест на крест, расположились шестнадцать оборонительных узлов, которые состояли из:

— батареи с лазерной импульсной пушкой мощностью 3,2 гигаватт;

— 10 батарей со спаренными лазерными импульсными орудиями мощностью 500 мегаватт;

— 30 одиночных лазерных импульсных орудий мощностью 50 мегаватт;

— шести ракетных установок вертикального пуска, по пять трубок каждая;

— двух ракетных комплекса залпового огня 'Фаланга 33';

— четырех зенитно-ракетных комплексов 'Баллиста М-5'.

За движение астероида отвечали шесть монструозных магнитоплазменных реактивных движков. Главным минусом которых был очень ограниченный временной отрезок работы на пике возможностей, не более десяти часов.

Для экстренных рывков и смены орбиты движения станцию оборудовали десятью аварийными химическими ракетами.

Отличительной особенностью управляемого астероида стало полное отсутствие силовых щитов или иных средств энергетической защиты. В первую очередь из-за демаскирующих признаков электромагнитного излучения, что для намеченной операции было неприемлемо.

Поэтому создатели сделали расчет на размеры естественной брони 'корабля' и на наличии портала, способного мгновенно перебрасывать подкрепления.

План покушения был в чем-то даже элегантен и очень вариативен. Вначале астероиду планировалось придать ускорение и траекторию, внешне напоминавшую природную. Путь до гигантской термоядерной электростанции, на открытии которой ожидался Хэлвиг Астронг, должен был занять три месяца. За это время планетоид попадет во все навигационные реестры и получит железобетонную отметку 'природный объект'.

Следовательно, на космический булыжник, пролетающий поодаль от АЭС, внимание будет обращено минимально. Крестоносцам останется лишь дождаться часа 'икс' и летающий броненосец начнет свою атаку...

Однако у этого блестящего замысла было одно уязвимое место. Из-за которого кинежь не прибегала к такому трюку долгие годы — пространственные порталы. Наличие стационарного или даже индивидуального телепорта для перемещения делало охоту на Хэлвига Астронга бессмысленной. Жертва могла с легкостью ускользнуть. Но теперь у крестоносцев был союзник, таинственный файтер , преследующий собственные цели.

Магистру Адольфе де Лиссе пришлось организовать обзорную экскурсию, чтобы убедить надменного Транкваля помочь. Файтеру предлагалось блокировать возможность к перемещениям везде кроме как к самому планетоиду, и к нему на борт гарантированно пожалует тот самый искомый им кукловод наночастиц собственной персоной.

И с учетом возможностей уникального бойца успех акции оценивался командным центром крестоносцев в добротные девяносто шесть процентов.

Помимо крепости-астероида для операции была привлечена эскадра прикрытия, состоящая из сорока вымпелов. Тридцать семь ракетных звездолетов, два фрегата и один крейсер второго ранга, также в резерве покоились семь тысяч особей низшей кинежи и тысяча малых беспилотных боевых комплексов огневой поддержки.

Убедившись, что сделано все, что только возможно, Адольфе де Лиссе самолично активировал запуск разгонных ракет, задавших боевой станции траекторию сроком на три месяца.

* * *

Беспощадное полуденное солнце, выжигавшее своими лучами все живое так, что даже здешние скорпионы забивались под камни и неподвижно пережидали жару, тут под сенью высаженных пальм, плетистых кустарников и работающих на всю мощь климатических установок казалось ласковым и ручным. Оно едва припекало макушки и безмолвные телохранители в строгих черных костюмах даже не морщились от его лучей. Не напрягались и миленькие официантки в крохотных юбочках и фривольных передничках, из-под которых пикантно проглядывали чулки-подвязки.

А впереди всех, в безупречном светло-сером костюме, стоял Георг де Костре, барон Гурдьежа, синьор Сальзу и прочая, прочая, к тому же еще и почетный наместник Деклии, одной из жемчужин содружества, входивший в десяток самых развитых звездных систем Единой Федерации, и самолично встречал дорогих гостей.

Это была традиция. Потомственный банкир в пятом поколении, единственный владелец и к тому же генеральный директор транснациональной страховой компании со штаб-квартирой в тропическом Сальзу, предоставлявшей управление инвестициями и другими финансовыми услугами в составе своих дочерних компаний вот уже более 200 лет, а по состоянию на текущий год это была пятая по объему выручки компания, оказывающая банковские услуги в Федерации, и вторая по величине кредитно-страховая корпорация, откровенно наслаждался моментом. Рядом с ним стоял управляющий директор Торгово-промышленной палаты Деклии Мартин Ванслебен и тоже не мог скрыть довольной улыбки.

Добраться до поместья Георга де Костре, где планировалась встреча, можно было на чем угодно. Как позволит фантазия путешественника. Порталом или космической яхтой премиум класса, да хоть на боевом звездолете. Но вот пройти последние триста метров от границ поместья до центрального входа было необходимо пешком.

Таковы были незыблемые правила безопасности хозяев поместья, и никто еще не смог их нарушить. Защиту имения проектировали канувшие в небытие 'портальщики'. Специалисты из ордена Круга смогли создать не просто шедевр. Фактически они скопировали защитную схему своей знаменитой резиденции 'Равновесие', которую вооруженные силы федерации взламывали без малого тридцать лет.

И это безумно раздражало именитых гостей. Все четырнадцать приглашенных на неформальную встречу представителей финансово-экономической элиты мира были вынуждены проходить эти триста метров аллеи пешком, а Георг де Костре с величайшим одобрением смотрел на это занимательное зрелище, расположившись перед главным входом. По бокам дорожки стояли стражники резиденции, облаченные в тяжелые мобильные пехотные доспехи. Смотрелись они весьма грозно. Но сейчас они скорее выполняли церемониальные и представительские функции.

Данные доспехи были разработаны для изнурительных схваток, пехотных накатов и штурмов укрепрайонов. И здесь эти высокотехнологичные доспехи из металла и бронепластика обозначали пределы персонального влияния знатного банкира.

Не каждый глава корпорации мог в качестве личной стражи использовать полноценное подразделение тяжелой пехоты в сто тридцать штатных единиц.

Встреча была внеплановой и весьма срочной. Слишком много неоднозначных событий произошло в мире, чтобы на них не реагировать. Ведущим банкирам требовалось незамедлительно обсудить ряд общих проблем в рамках их тайного клуба по интересам и разрешать накопившееся противоречия.

Такие неформальные встречи официально не существующего клуба банкиров по вполне понятной причине проходили в обстановке максимальной секретности, журналистов туда не приглашали — только главных редакторов, избранных ведущих СМИ федерации и лояльных сетевых локомотивов общественного мнения, при чем не для освещения, а для участия в конференциях. Там запрещалась вести запись, но все равно кое-какая информация для общественности просачивалась, порождая безумные слухи.

Разумеется, такая кооперация ведущих частных банков являлась частью более обширной системы, которая в том числе формировала полномасштабное управление Единой Федерации самыми могучими корпорациями. Эту систему, собственно, и пришпорил глобальный кризис порталов.

Выходом из которого, первая двадцатка посчитала проведение маленькой победоносной войны против мятежного региона, неожиданно провозгласившего независимость.

Однако самостоятельно потянуть финансово такую масштабную операцию корпорации не смогли, при тихом саботаже ряда государственных структур, и ожидаемо обратились за займами к ведущим финансовым конгломератам федерации.

Среди банковских топ-менеджеров, ответственных за решение вопроса, развернулись бурные дебаты, которые неожиданно стали достоянием общественности. Это вынудило финансовый олигархат ускориться с решением вопроса из-за общего нездорового ажиотажа. Информация, слитая преднамеренно, в этом не было никаких сомнений, здорово подогрела и так не устойчивый индекс кредо.

Биржи федерации залихорадило. Направления перетока ликвидности в основных активах ведущих монополий стали настолько разноплановыми, что последовало даже заявления Федрезерва, по экономическим прогнозам, о стабильно устойчивых фундаментальных факторах (рост расходов потребителей, повышение цен на рынке недвижимости, инфляционных и деловых ожиданий в экономике) которые не позволяют регулятору спешить с переходом к смягчению монетарной политики государства.

Решение вопроса взяли на контроль большие боссы. Предварительно, после жарких споров в режиме онлайн, образовались три разных лагеря, бесконечно далеких от консолидации.

Среди тех, кто встал на сторону Георга де Костре, предлагавшего не спешить с кредитами и полагавшего, что мир уже находится в состоянии третей мировой, но пока еще холодной войны, были:

— правление 'Центрального коммерческого банка Единой федерации', который входит в "Большую пятерку" финансовых учреждений страны и фактически контролировал пятую часть всей банковской сферы федерации;

— высший истеблишмент 'Первого строительного банка', который изначально был ориентирован исключительно на государственные взаиморасчеты, но в последующем успешно переориентировался на коммерческую деятельность. А ныне компания включала себя более 140 тысяч отделений по всему миру, где трудится один миллион триста сорок пять тысяч сотрудников и занимала по совокупности почетное третье место в "Большой пятерке".

— топ-менеджеры 'Аграрно-кредитного банка', одного из наиболее динамично развивающихся и влиятельных конгломератов в банковской сфере федерации. Компания была образована более пятисот лет назад в результате объединения ряда тогдашних крупных банков. Сегодня это был безусловной лидер среди всех инвестиционных банков мира.

Второй группой стали банкиры из пула независимых финансовых конгломератов второго эшелона, которые были сильны своими связями с родными звездными системами и не претендовавшие сменить приставку локальные на транснациональные. Они были готовы выделить определенную сумму, но их сдерживала позиция лидеров рынка.

В третью группу входил один единственный банк из большой пятерки — 'Консолидированный холдинг развития и инвестиций'. Он топил за немедленное открытие неограниченной кредитной линии для войны и делал это весьма агрессивно.

Прибывающие гости не торопились заходить внутрь. Разбившись на группки, они неторопливо брели по дорожкам парка, ведя разговоры вокруг да около. Хоть банкиры были людьми весьма занятыми, но личное общение давало слишком много ценной информации, чтобы этим пренебрегать.

Лишь спустя три часа все гости собрались в конференц-зале, и встреча началась. К делу приступили без раскачки. Слово взял хозяин поместья: 'Как не печально, господа, но вынужден ответственно заявить, проблемы, с которыми сталкивается наша экономика, уже невозможно пересчитать по пальцам одной руки. Однако, главное для нас, это разрушение мировой сети порталов, пусть и замедленное, которое влечет за собой такой вал проблем от банального увеличения стоимости перевозок до критически неприемлемых величин, до опасного обострения постоянно нарастающей проблемы с квалифицированной рабочей силой, а это уже приговор нашему лидерству.

Вывод один — инфраструктура федерации нуждается в немедленной модернизации. По подсчетам экономистов, на реконструкцию обветшавших дорог, космопортов и прочих объектов транспортной инфраструктуры потребуется минимум десять лет. Для этого государству придется вложить в общей сложности два триллиона пятьсот миллиардов кредо. При этом я не упомянул об инвестициях в космическую отрасль, для реанимации космических программ по строительству гражданских звездолетов, в особенности грузовых гигантов. Требуется сумма сопоставимая с поступившим запросом о кредите на войну.