Легенда N1. Отстойник

А где же Малер?

И снова Тиму пришлось бороться с самим собой и убеждать в том, что кажущаяся безопасность — мнимая. Не может быть все так просто: приходи, бери, что хочешь. Больше всего похоже на ловушку для беспечных и жадных.

Поэтому в данной ситуации Тимофей верил больше Тору, нежели собственным глазам. И ждал.

Чего?

Он и сам толком не знал. Расположил винтовку между камней, нацелив ее на точку в эпицентре воронки, и ждал. Он лежал неподвижно. Будь у него маскхалат, его невозможно было бы разглядеть издалека. Впрочем, со стороны эпицентра его итак не было видно. Зато он замечал малейшее движение даже краем глаза. Именно так он увидел одного из своих спутников, мелькнувших среди скал к северу от места лежки, но кого именно — не понял.

Потом он еще пару раз отмечал размазанные движения, и все это в абсолютной тишине. Тим слышал только собственное дыхание и сердцебиение.

Поэтому пронзительный свист, разнесшийся по впадине, показался ему оглушительно громким, настолько, что заложило уши. Повернув голову, он увидел Андрея, открыто, с вызовом стоящего на вершине скалы недалеко от эпицентра. Странно, как Большаков не заметил его раньше. Сосредоточив свое секундное внимание на спутнике, он пропустил самое главное — появление Малера. Тот возник в самом центре чаши — откуда только взялся, при его-то габаритах? А был он огромен, метров шесть или даже семь в высоту. Сначала Тимофей принял его за эдакую несуразную статую, собранную из кусков камня различной величины, или, если говорить языком фэнтезийного романа, он был похож на голема. На что еще он был похож? Наверное, на быка, вставшего на задние конечности. У него была большая голова то ли с рогами, то ли с антеннами. Морда слегка вытянутая, похожая на лицо в респираторе. Да и в остальном чувствовалась некоторая искусственность. Приглядевшись — не сейчас, потом — Тим пришел к выводу, что то, что он вначале принял за камень, было броней иного рода. То ли хитин, то ли пластик, то ли композит. Пластины были угловатыми, сложной, неправильной формы, оттого и напоминали природный камень. Но при этом они были настолько хорошо подогнаны друг к другу, что не стесняли движение соседних. Задние конечности были похожи на мощные стойки с некими подобиями когтей. Они были толстыми и тупыми, ими невозможно было ни рвать плоть, ни рыть землю. Зато они участвовали в поддержании массивного тела. Передние лапы различались своей формой и функционалом. Правая имела четыре пальца, тоже с когтями. Эти были острыми, способными не только рвать, но и резать наподобие ножниц. Левая же представляла собой какой-то обрубок при равнозначной длине. Вместо кисти она заканчивалась культей с ровным срезом. Воспользовавшись оптикой, Тим разглядел аккуратные отверстия, но так и не понял, были ли они естественного или искусственного происхождения. Внешне они были похожи на рассеченные поперек кровеносные сосуды различных диаметров, но соответствующих размерам монстра. И да, его хребет прикрывала накладная пластина, отдаленно похожая на "воротник" трицератопса. Шея у гиганта была настолько толстая, что Малеру приходилось поворачиваться всем корпусом, чтобы осмотреться. А уж наклонить голову вперед, приподнимая щиток, и вовсе казалось невозможным.

Но, как и предупреждал Тор, Малер всегда стоял лицом к своему противнику. Вот и сейчас, едва появившись, он расположился боком к Тимофею и фронтально к Андрею. Правда, того уже и след простыл. И снова Тим не увидел, как это произошло. Наверное, тот обладал Талантами, доселе незнакомыми Большакову, о которых не спешил распространяться.

А вместо Андрея появился Тор. Он расположился напротив Тима, Малер заметил — или почувствовал — его и тут же повернулся на 90 градусов, встав к Большакову спиной. Что толку, если щиток надежно прикрывал уязвимое место? Кстати, броня даже оптически выглядела непробиваемой. Местами она достигала сантиметров двадцати толщины. Щиток был гораздо тоньше, но тут Тимофей полагался на слова заказчика, поэтому не стрелял, терпеливо ждал подходящего момента.

В отличие от Андрея, Тор не спешил прятаться в укрытии. Он стоял лицом к Малеру и, слегка наклонив голову набок, внимательно на него смотрел. Гигант отвечал взаимностью. Глаза у него были большие, как у стрекозы, такие же фасеточные, немигающие. Поэтому невозможно было понять, какие чувства его обуревали в момент этих гляделок. Но нападать на Тора он не спешил.

Тим вообще не представлял, какую опасность мог представлять Малер. Да, если приблизиться к нему вплотную, он способен был раздавить, забить конечностями, порвать когтями. Но что он сделает, если держаться от него на расстоянии? Да, он был гораздо подвижнее, нежели казалось, глядя на такую громаду. К Тору он повернулся быстро. Но как-то трудно представить, что и бегать он мог с такой же скоростью. В общем, слишком много непоняток.

Чтобы расшевелить Малера, Тор начал действовать первым. Резко вскинув руку, он выстрелил в монстра из револьвера. Расстояние до цели было метров тридцать, оружие мощное, стрелок умелый. Пуля угодила в голову Малера. Результата Тимофей не видел, так как гигант стоял к нему спиной. Но судя по тому, что Малер даже не шелохнулся, удара он даже не почувствовал. Его ответ был неожиданным, быстрым и губительным. Он согнул в локте левую лапу, и из нее в сторону Тора ударила плотная струя синего пламени. Издалека Большакову показалось, будто пламя коснулось старейшины поселения, и он тут же испарился. Из физики припомнилось, что синий спектр пламени самый горячий. И все же трудно было поверить, что настолько, чтобы вмиг превратить тело в пар. Правда, скала, в которую продолжило бить пламя, треснула уже через пару секунд, а потом и вовсе начала плавиться, стекая на песок раскаленной лавой.

Все это продолжалось не больше пяти-шести секунд, после чего пламя погасло... И в ту же секунду раздался новый выстрел из револьвера. Тор появился метрах в пятидесяти правее. Малер развернулся к нему и сразу же применил новый вид оружия. Что это было, Большаков так и не понял. Просто в том месте, где стоял Тор, произошел взрыв. Сам старик снова испарился, но на этот раз Тим все же увидел то самое смазанное движение, которое замечал и раньше боковым зрением. И даже смог проследить направление перемещения и засечь момент появления Тора. Однако засек его не только Тимофей, но и Малер, как будто у него в наличии имелся захват цели. И снова раздался взрыв, разворотивший огромный валун и разметавший тысячи мелких каменных осколков.

И снова гигант не успел — Тор исчез за мгновение до взрыва и появился в другом месте.

Тим уже был немного знаком со спецификой Талантов. Поэтому знал, что бесконечно это продолжаться не может. Рано или поздно у Тора закончится Энергия, и тогда... И все же он продолжал рисковать с одной единственной целью — вынудить Малера приподнять щиток. Старик сместился влево, так, чтобы Малер оставался спиной к Тиму. Но пока что толку от этого не было никакого. На этот раз Тор не стал дожидаться очередного взрыва, снова исчез и так проворно, что даже гигант не смог засечь его перемещения и на мгновение застыл, медленно поворачивая корпус и скользя взглядом по скалам.

То, что произошло в следующую секунду, заставило относиться к противнику с нарастающим уважением. Он топнул ногой, и во все стороны разошлась мощная волна, сокрушающая все на своем пути. Тима она не достигла, зато долетели осколки камней, отчего пришлось бросить винтовку и прикрыть голову руками. А когда Большаков снова выглянул наружу, то увидел и вовсе удивительную вещь. Камни в радиусе ста метров от того места, где стоял Малер, взлетели в воздух, да так и остались висеть, напоминая кольцо Сатурна. И среди этих камней нелепо зависла в воздухе фигурка Тора. То ли у него на самом деле закончилась Энергия, то ли Талант Малера оказался сильнее, но он даже не пытался удрать, как в прошлые разы. Он висел в паре метров над землей и неуклюже перебирал ногами, пытаясь развернуться головой кверху.

Тим понял, что нужно как-то спасать старика. Но как? В его распоряжении был один единственный патрон, а щиток по-прежнему прикрывал уязвимое место. Просто выстрелить, в надежде сбить концентрацию Малера? Но будет ли от этого толк? Да и что потом? Миссия будет провалена, а, засветившись, удастся ли выбраться из воронки — большой вопрос. Сдавалось Тиму, что в загашнике у Малера было немало сюрпризов.

Но Тора было жаль.

Тимофей приник к окуляру, прицелился в голову гиганта. Она была такой большой, что даже с тысячи метров не промахнуться. И тут, как будто учуяв его замысел, Тор заорал:

— Не стреляй, слышишь? Не стреляй!!

Тим замер.

Неужели Тор решил пожертвовать собой, лишь бы сдох этот монстр? А что если он и после этого не поднимет щиток?

Поле, удерживавшее кольцо из камней, исчезло, камни упали на землю. Однако Тор так и остался висеть в воздухе. Мало того, непреодолимой силой его начало притягивать к Малеру. Медленно, словно неохотно, но его тело поплыло к гиганту. Тор пытался сопротивляться, рычал, барахтался... и неумолимо приближался к монстру.

А Тим терзался в сомнениях, прекрасно понимая, что еще немного, и старик умрет. Как? Разве так уж это важно? И как он, Тимофей, будет после это жить, зная, что — возможно — мог бы спасти человека, но не сделал этого ради призрачной цели?

А может, ошибался Тор? Может, не было под щитком никакой уязвимой точки?

Снова краем глаза Тим засек движение слева. Это был Андрей. Скрываясь за камнями, тот добрался до эпицентра, оказавшись метрах в тридцати от Малера. Не мешкая, он вцепился в огромную каменную глыбу, тужась, оторвал ее от земли. Тим видел, как натянулись жилы, видел его испытывающее неимоверные перегрузки лицо и, казалось, слышал рвавшийся из его глотки рев. Потом был толчок, и массивный камень полетел в сторону Малера, как снаряд, выпущенный из требушета, только почти по прямой. Он ударил гигант в бок, зацепив левую лапу. Малер пошатнулся, но устоял на ногах. Правда, концентрацию все же потерял, и Тор рухнул на землю.

Словно кошка, он успел сгруппироваться в воздухе и приземлиться на четыре конечности, избежав ушибов. Сразу после этого он подскочил на ноги и бросился бежать. Да, похоже, его Энергия была на нуле, и оставалось рассчитывать исключительно на силы, дарованные природой. Параллельно ему бежал и Андрей. Ребята рвались вверх по склону воронки, как будто верили в то, что им удастся удрать от Малера.

Не тут-то было. Гигант активировал очередной Талант, о чем окружающий мир оповестила вспышка изнутри, вырвавшаяся наружу через зазоры между пластинами брони. Гадать о том, что это означает и к чему приведет, пришлось недолго. Тим заметил, как завибрировали камешки на земле — сначала мелкие, потом все крупнее. Затем, продолжая дрожать, они медленно, но набирая скорость, поползли со всех сторон к Малеру. Сперва это затронуло весь мусор вблизи гиганта, но очень быстро воздействие распространилось и на более отдаленные предметы. Сейчас монстр напоминал то ли огромный магнит, то ли пылесос, притягивавший к себе все, что не имело крепкой привязки к земле. Крошки двигались быстрее, камни размером с кулак, медленнее. Но даже увесистые глыбы приходили в движение и, лениво, со скрежетом, ползли и перекатывались к центру притяжения. Правда, достичь его они никак не могли, поскольку распадались в пыль метрах в трех от Малера. Тим видел, как неповоротливый валун подобрался к монстру и, взрогнув, развалился на сотню более мелких осколков, те, в свою очередь, подпрыгнули, и рассыпались на тысячи совсем уж крошечных камешков, а потом от них осталось одно лишь воспоминание.

Грохот в эпицентре стоял такой, будто вовсю работала камнедробильная машина. По сути это она и была. Невидимое глазу поле вокруг Малера охотно и без проблем "переваривало" все, что с ним соприкасалось. И одновременно с этим продолжало притягивать все более отдаленные предметы. Не миновала сия участь и удиравших людей. Как ни старались они убежать, но не вышло. Тим видел, как они, заскользили на месте, притягиваемые неведомой силой. Со стороны это могло бы выглядеть забавно, если бы не было так ужасно. Первым сорвался Тор, пролетел пару метров и напоролся на торчавший из земли камень. Его ударило боком, развернуло, и он полетел дальше вниз по склону. Снова препятствие на пути, очередной удар и опять вниз...

Андрея вначале тоже потянуло к эпицентру, и он тоже налетел на камень, но ухитрился схватиться за него обеими руками. Притяжение было настолько сильно, что его приподняло в воздух. Так он и завис ногами вперед, в то время как пальцы продолжали цепляться за спасительный камень. Он морщился, он кряхтел, пальцы соскальзывали, но Андрей продолжал бороться с притяжением...

Повезло и Тору: налетев на очередное препятствие, он лег так удачно, что теперь его можно было сорвать разве что вместе с каменной глыбой. Но она была частью монолита, слагавшего склон воронки, и сдвинуть ее с места было непросто.

Тем не менее, Малер старался. Тим видел, как все ярче становятся прожилки между пластинами. В какой-то момент от него повалил то ли пар, то ли дым. И вот случилось то, чего так долго ожидал Большаков: щиток на загривке чудовища начал приподниматься. То ли это была своеобразная система охлаждения, то ли таким образом гигант мобилизовал недостающие силы, то ли еще что, но это работало.

Тимофей не спешил — Малер стоял к нему полубоком, и разглядеть цель было проблематично. С другой стороны, медлить было слишком опрометчиво. Во-первых, с поднятием щитка притяжение значительно возросло, "камнедробилка" как будто получила второе дыхание и заработала гораздо бодрее, отчего грохот перемалываемых камней стал еще громче. А во-вторых, приподнявшийся было щиток, начал медленно опускаться.

Что же делать? Стрельнуть наугад, по касательной? Но будет ли от этого толк?

Большаков почувствовал, как его затрясло, а это тоже не способствовало меткому выстрелу.

И тут раздался истошный крик, порожденный глоткой Тора. Настолько громкий что торкнуло даже Тимофея, находившегося в километре от места событий. Человек так не мог кричать. Первое, что приходило на ум, это крик банши, сводящий с ума. Необычный и в иной ситуации довольно полезный Талант у старика. Услышав его, Андрей разжал пальцы и полетел в "камнедробилку". Тима тоже ударило по ушам, но не так сильно. А на Малера этот крик совершенно не подействовал. Он лишь чуть-чуть повернулся в направлении Тора...

...и Большакову этого оказалось достаточно, чтобы заглянуть под щиток. То, что под ним скрывалось, было похоже на комок нервов — как бы он ни выглядел. Именно он и был самым уязвимым местом Малера — сомневаться не приходилось. Проблема в том, что Щиток продолжал опускаться, да и гигант, взглянув на Тора, начал возвращаться в исходное положение.

У Тима была секунда времени на выстрел.

Рисковать он не стал: мгновенно активировал С Первого Раза... Движение Малера серьезно замедлилось, подарив Большакову еще полсекунды. Цель появилась перед глазами, да так близко, что до нее, казалось, можно было дотянуться рукой. Выдохнув, Тим нажал на спусковой крючок.