Игра Хаоса. Выбор пути

Справа от кресла закружилась воронка перехода. Стоило туда вступить, как кабинет стал меркнуть, а в спину донеслись слова:— Ах да, опять забыл сказать, на время проведения охоты невозможно использование активатора. "Тогда зачем и в качестве кого я там нужен?"— захотелось крикнуть мне, но врата уже затянули меня внутрь.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

ЛеРи третий раз обходила поляну по периметру. Можно было не кружить, полянка с жертвами не велика, и просматривалась вся, но волнение не позволяло стоять на одном месте, хотя лия и понимала: возможно потом, она пожалеет, что не берегла силы.

Окружающие вели себя не правильно. Они словно собрались хорошо провести время и не волновались о своем будущем. Разумные собравшиеся на поляне принадлежали к разным видам, все они были антромпоморфны, но отличались цветом кожи, формой глаз, зубов и ушей, конституцией, у некоторых были хвосты, был даже один человек-зверь, и если бы не тревога, ЛеРи с удовольствием рассматривала бы их. Среди существ не встречались старики, дети и калеки, это тоже наводило на размышления. То что разумные собрались из разных миров было понятно и по тому как они пытались общаться между собой, разговора не получалось, а жесты были слишком различны. Дело принимало совсем скверный оборот. "Как взаимодействовать со спутником, если не понимаешь языка?"

Заключенное с удивительным существом соглашение было не только странным, оно должно было быть смертельно опасным, ведь никто не выполнит заветное желание за просто так. Поэтому когда ЛеРи было сказано об обязательном наличии спутника, лия решила не ждать когда выберут ее, а позаботится о своей жизни сама. Но увы.

Небольшая лесная полянка, окруженная деревьями великанами с непривычной листвой, была полна разумными, но все они не годились. Слишком беспечные, расслабленные, не бойцы. Каждый новоприбывший мужчина получал два одинаковых венка. Один венок сразу водружался ему на голову, второй оставался в руках. Он служил для обозначения выбора партнерши. И насколько видела ЛеРи, на поляне не было двух одинаковых пар венков. Девушка уже дважды отклонила венки, и с возрастающим ужасом думала, что зря так долго сомневалась, наиболее крепких и перспективных представителей противоположного пола уже разобрали, точнее они быстрее всех сделали свой выбор. Но было видно, что выбор их был обусловлен не желанием выжить, а симпатией. Единственное, что порадовало, так это наблюдение, что стоило женщине надеть венок, как пара начинала понимать слова друг друга. Хоть одна проблема решилась сама собой.

На краю полянки закружился воздушный вихрь, так появлялись все разумные и Ле Ри подобралась: — МальЛи сделай так, что бы это был нужный мне разумный! Богиня удачи не оставила свою дочь.

Темноволосый мужчина, пытался подняться с колена, на которое упал, когда портал схлопнулся. Поджарый, не высокий, он удивительно плавно пытался сдвинуться с места прибытия и одновременно торопливо осматривался по сторонам. Рядом с ним словно сгустилось из воздуха странное существо, приветствующее всех вновь прибывших. Новичок остался стоять с венком на голове и другим в руках. На его лице была написана тревога, он попытался снять венок, но из этого ничего не получилось. Мужчина оперся спиной на ствол и стал внимательно осматривать разумных на поляне. Ле Ри показалось, что выбор ему не нравится. Новичок смотрел, как человек-зверь надевает венок на высокую, очень эффектную блондинку, но потом раздраженно мотнул головой и стал осматриваться дальше. Свободных дам почти не осталось, и лия поняла, что не простит себе если позволит новенькому выбрать кого-то другого.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Похоже, о комфорте перемещения гоблин не очень переживал, резкая смена местоположения заставила потерять равновесие, и чтобы не упасть мне пришлось опуститься на одно колено. Скорость перехода дезориентировала, голова кружилась, и в твердости собственных ног я не был уверен, поэтому вскакивать на ноги не спешил. Стоило начать осматриваться, как передо мной возникло странное невысокое создание в нелепом белом платье и с венками в руках. В первый момент показалось, что это ребенок, но рассмотрев более внимательно бледную кожу с просвечивающими венами, растрепанные бледно зеленые волосы и самое главное: большие слегка раскосые голубые глаза, я понял, что это кто угодно, только не ребенок. Не бывает у детей такого мудрого и усталого взгляда. Улыбнувшись, она надела мне на голову венок из голубоватых цветов и сунула в руки второй точно такой же, после чего поцеловала в щеку и исчезла. А я лишь обалдело покачал головой: "Интересное начало".

Неожиданно активизировалась Тайвари: — Биологическая угроза целостности носителя. Что предпринять в связи с угрозой?

— Конкретизируй.

-Растения, помещенные на голову носителя, прорастают в кожу головы.

Первым моим порывом было сорвать венок и отбросить в сторону, но скинуть его не удалось. Можно рвануть посильнее и сорвать эту дрянь вместе с кожей, несмотря ни какую боль, и ни такие повреждения зарастали, но боюсь, что здесь все не так просто. Тот кто сделал эту штуковину, наверняка подумал о том что бы от венка было так просто не избавиться, и безобидные цветки вполне могут впрыснуть под кожу яд или сделать другую пакость, стоит им потерять контакт с телом. Поэтому пока повременим, нужно осмотреться, а с веночком я надеюсь, Тавари мне поможет.

-Тай ты можешь что-нибудь с этой хреновиной сделать.

-Уже. — Прошелестел тихий голос моего симбиота, — Мною предпринят комплекс мер по защите оператора от биологической угрозы. Я блокировала прорастание этого организма к головному и спинному мозгу, сейчас я собираюсь выделить био-терминатор для уничтожения всех ростков попавших внутрь.

-Стой! — мысленно крикнул я: — пока не торопись, мы слишком мало знаем о происходящем вокруг, уберёшь эту пакость с моей головы только по моей команде.

-Указания носителя приняты к исполнению.

Отлично, а теперь пора осмотреться вокруг, чтобы понять: куда я попал, а самое главное, зачем и что делать. Происходящее вокруг все четче давало понять, что ничего хорошего меня на этой охоте не ждет. Передо мной раскинулась довольно большая поляна, окруженная высокими раскидистыми деревья с сине-зеленой листвой, в центре поляны был установлен длинный стол, покрытый белой скатертью, плотно уставленный блюдами с различной едой. Вокруг стола толпились почти все существа присутствующие на поляне. Все они принадлежали разным видам и видимо собрались из различных миров. На первый взгляд возникало ощущение, что общаться между собой у собравшихся разумных не получается. Все они что-то одновременно лопотали, размахивали конечностями, и похоже, не понимали друг друга. Откуда-то из-за деревьев доносилась музыка неуловимо похожая на торжественный гимн и хоровое пение детей. Или из-за музыки, или из-за самой обстановки, но у меня возникло ощущение давления на разум, мысли словно туманились, взгляд скользил по поверхности окружающих предметов, но что бы рассмотреть детали и осмыслить увиденное требовалось совершать усилия. И это еще цветочек не пророс в мозг, что бы было тогда, даже не представляю и представлять не хочу. Хорошо, что у меня есть Тай.

Вокруг бродили, пробуя блюда и приглядываясь друг к другу, множество разумных: вот на моих глазах крупный самец антропоморф протянул венок высокой и стройной блондинке спортивного телосложения. Девушка взяла цветы и одела их себе на голову. Чтобы это не значило, но выбор человека-ягуара я оценил, эффектная и красивая блондинка, на мой взгляд, была одной из самых привлекательных женщин здесь. Пока я осматривался, ко мне неслышно подошёл слуга с подносом уставленным бокалами. Встав так, что бы привлечь мое внимание, он предложил мне выбрать один из бокалов с прозрачной жидкостью, но я отрицательно качнул головой. Сегодня было сделано слишком много неразумных поступков, пробовать же незнакомую еду и питье в незнакомом месте, даже моего легкомыслия уже не хватит. Легкий шум в голове, это подключился браслет-переводчик, и я начинаю понимать слова, с которыми обращается ко мне слуга. — Вам нужно будет сделать выбор среди свободных дам. Выбрать надо ту, которая вместе с вами будет участвовать в священной охоте. Когда найдете достойную, подтвердите свой выбор, предложив ей венок, если женщина согласна, она его наденет, и вы сможете понимать друг друга.

-Что за священная охота? Как скоро она начнется? Как будет прохолодить и каковы правила ее проведения? — Вы все узнаете потом. Слуга даже взмахнул свободной рукой, прерывая шквал моих вопросов: — Перед охотой вам все расскажут.

Ну расскажут, так расскажут, хотя эти недомолвки и увиливания от ответов уже начинают напрягать.

Ладно, размышления отложим на потом, сейчас важнее найти себе спутницу на время охоты. А кандидаток на это счастливое место осталось, увы, не так что бы много. Почему-то мне кажется, что если я не сделаю выбор, его сделают за меня. Но присмотреться к кандидаткам я не успел.

Мои невесёлые размышления прервало аккуратное прикосновение к руке, обернувшись, я увидел старательно мне улыбающуюся девушку. Невысокого роста, удивительно соразмеренная фигура, рыжие коротко подстриженные волосами и довольно милая мордашка с искристыми зелеными глазами, одета весьма практично в зеленый костюм походного образца. В данной ситуации прямо дар небес, а не девушка. Мило улыбаясь, она коснулась пальчиком венка в моих руках и вопросительно склонила голову на бок. Девушка не пыталась говорить, но на эмпатическом уровне воспринималась как один большой и взволнованный вопрос.

Еще раз оглянувшись на толпу возле стола и бросив взгляд на девушку передо мной я понял, что Слепец все еще на моей стороне и глупо не пользоваться такой удачей. Я протянул девушке венок, и она торопливо надела его на голову.

-Теперь ты меня понимаешь, только скажи словами?

Браслет-переводчик старательно перевел ее слова.

-Да, а зачем такие сложности?

-Я заметила, что окружающие не понимают друг друга, но стоит двоим надеть венки, как проблема с непониманием решается сама собой. Надо было убедиться.

И спутница тут же затараторила, словно боясь не успеть передать информацию.

-Меня зовут Ле РИ. Я из Дартала, из семьи Повелителей Зверей. Пожалуйста, ничего ни ешь и ни пей из угощений на столе, люди после них становиться не разумными, смеются, поют и словно не понимают, куда и зачем их позвали. И еще для нашего выживания нам нужно знать сильные и слабые стороны друг друга. Чем ты занимался у себя дома и что ты умеешь делать?

Шустрая какая, мне до плеча не достает, а сразу пытается командовать, это видно семейное: привыкла дома руководить и здесь невольно действует также. Ну-ну, давай командуй, эта ситуация начала меня невольно забавлять. На миг я даже представил себе эту мелкую лидершу в Двойной Спирали строящую по стойке смирно Меджеха и остальных наших боевиков. Улыбнуло. В наличие ума ей отказать нельзя, вопрос по существу, да и скрывать такую информацию сейчас действительно глупо. В своей жизни я так и не научился делать ничего кроме одного, и поэтому мой ответ прост и лаконичен: — Убивать.

Похоже, такой ответ ее не слишком напугал, а даже скорее обрадовал, в эмпатической сфере потянуло облегчением.

— А ты кем у себя в мире был: солдат, наемник, асасин?

— Игрок.

На живой мордашке явно отразилось замешательство, и она вопросительно уставилась на меня. Что ж придется представиться по полной форме.

-Служитель изначального хаоса, принадлежу к домену Смеющегося Господина,— Ну что малышка мой ответ вряд ли тебе сильно поможет, в вашем мире видимо с такими как я еще не сталкивались, иначе бы ты знала кто такие игроки.

-Ты что воинствующий жрец или паладин своего бога?

-Можно и так сказать.— Пожалуй, мелкая смогла подобрать наиболее верные слова.

-А каким ты оружием владеешь?

-Простейшим почти всем, от рогаток до боевых топоров, но сейчас со мной только кинжалы.

То, что все это не на уровне мастера, но с какой стороны держаться и как применять я знаю, практики и времени для тренировок между рейдами мне хватало, девушке знать не надо. С магическим или техно— оружием все сложнее и индивидуальней. Но думаю здесь, эти знания вряд ли пригодятся, сомневаюсь, что нам плазмометы или магические посохи вручат и отправят охотиться за бабочками.

Нашу милую беседу, так и не успевшую толком начаться, прервали громкие переливчатые звуки рога. Из воздуха проявилось знакомое создание, раздававшее веночки из цветов.

-Время для насыщения и выбора избранников прошло! — она взмахнула руками и венки, так и не нашедшие своих хозяев, пропали из рук державших и сразу возникли на головах еще недавно свободных дам. — Ступайте по тропе!— за спиной создания, порхающего в воздухе, открылся проход между деревьями. Стоило на миг перевести туда взгляд, как "бледная фея" опять исчезла. Хотел бы я понять, как она это делает. Что ж, может там, наконец, все станет ясно.

Все присутствующие на поляне нестройной толпой двинулись по проходу. Оживление и смех как отрезало, и теперь в воздухе витало напряжение. ЛеРи прочувствовав это, еще сильнее вцепилась мне в руку. Жаль, что мы толком так и не смогли поговорить.

Мир вдруг стал кристально четким и ясным. Никакой дымки и давления на разум.

— Тай, ты можешь сказать— что-то изменилось?

— Прекращено воздействие психотропного препарата, сложного типа.

Вот это сюрприз: — Почему ты не только ничего не сделала раньше, но даже не сообщила?

— Воздействие вещества похоже на воздействие вина, которое носитель периодически употребляет, препарат был принят добровольно, по проведенной аналогии с вином — действия не требовались. Сейчас воздействие этого препарата может негативно повлиять на оценку ситуации, вещество принудительно уничтожено.

Я еще не успел до конца осознать сказанное Тай, как мы вышли на другую лужайку. Там нас уже ждали устроители охоты.

— Тай потом обсудим правильную реакцию на подобное.

Дамы и кавалеры в ярких и разукрашенных костюмах с масками хищных зверей на лицах внимательно разглядывали и оживленно обсуждали каждую пару, выходящую из-под сени деревьев. Наибольший интерес у них вызвал антропоморф со своей блондинкой. Не отходя далеко от прохода я, в свою очередь, рассматривал их. Надо же было понять, чего от хозяев стоит ожидать: человекоподобные, физически развитые, в их движениях и жестах присутствовала некая уверенность в себе и в своем праве. За годы путешествий по мирам подобное я видел лишь у потомственных аристократов. Общаются свободно, каким бы здесь не был великосветский этикет, чувствуется непринужденность старых знакомых. Мой слабенький дар не мог многое рассказать, но и того что я уловил — хватило. Похожие мысли и эмоции были у тех, кто обожал ходить в квартал Черных Фонарей за чужими жизнями и болью, эти охотники плотно подсели на чужие страдания, как на сильнейший из наркотиков и сейчас они все были в предвкушении грядущей охоты, наслаждаясь своей властью и силой. Ведь именно они решали, кому сейчас жить, а кому умереть. Может не все из охотников были такими, но большинство это точно. Я начал потихоньку закипать, злясь на самого себя, на этих пафосных аристократов в масках хищников, на все происходящее вокруг. Кому рассказать, куда я попал по собственной воле, так никто не поверит. В тавернах Двойной Спирали ходит много историй про новичков, взявшихся за невыполнимую или очень опасную работу, но я-то уже давно прошел свои первые ступени в Игре. Несколько раз я глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая себя, сейчас надо выжить и вернуться в Игру, а там я со всем разберусь.