Путь: Чародей. Общий файл.

* * *

Со следующего утра, как и обещал старик, началось моё обучение. Любой Подмастерье, прошедший классический курс тут же скаламбурил бы на тему мучения, но как ни странно оказался бы не прав. Верис оказался отличным психологом и педагогом. Не зря он отдал практические занятия мне на откуп. Ощутив полную ответственность за результат, я из кожи вон лез, пытаясь как можно эффективнее выполнить упражнение. С молчаливого одобрения Мастера и не взирая на усталость, как только восстанавливались резервы я вновь и вновь брался за кошелёк с монетами. Касаемо же его лекций... . Ума не приложу, почему человека с подобными талантами не используют в Академии на полную. Тонко чествуя изменения моего настроя, он преподносил материал так, что я сидел и слушал его, буквально открыв рот. Подобное я испытывал лишь в раннем детстве внимая дедовским рассказам о Великой Отечественной. Культура, история, география и многое другое необходимое для адаптации на Аране, всё это тонкими ручьями вливалось и наполняло меня благодаря стараниям Мастера и усилиям артефакта.

В отличие от Земли на этой планете было всего пять континентов: Тагек; Бризим; Валаир, почти пятую часть которого занимал Анкерот; самый крупный — Ниал и самый беспокойный, тот, на котором мы сейчас находились — Кешиан. Лишь, около сорока процентов обжитых территорий принадлежало людям. Да и эти земли были раздроблены на множество образований отличающихся как размерами, так и разнообразием форм управления. Государственный строй, даже при переходе границы ближайших соседей мог поменяться от торговой республики до абсолютной монархии. Единственной объединяющей а так же сдерживающей силой среди человеческих государств на протяжение многих столетий служила Гильдия Магов. Занимаемое организацией ключевое положение и огромное влияние, оказываемое ею, на мировую политику, как нельзя лучше устраивало Совет. Не удивительно, что он всеми силами стремился сохранить текущее положение вещей. Ярким примером тому служил развал Кешианской Империи.

Империя была основана во времена расцвета Арандуиловой Лихорадки правителем небольшого государства Нирасс Гисерием Вторым, прозванным впоследствии Завоеватель. Не обладая от природы Активным источником, он щедро был наделён другими способностями. Третий из семерых сыновей в семье, не слишком популярный среди аристократических семейств, благодаря своему полководческому таланту и поддержке основной части армии Нирасса вышел победителем из гражданской войны, вспыхнувшей после смерти родителя. Разобравшись с внутренними раздорами в королевстве, в поисках средств для усиления, ослабленного раздорами государства он обратил свой взор на внешний мир. Царившее вокруг не иначе как безумием алчности назвать было нельзя. Естественно Арандуил тут же привлёк внимание Гисерия. Его острый и цепкий разум быстро нашёл военное применение ценному материалу. Молодой король бросил основную часть имевшихся в его распоряжении финансов на разработку и массовое внедрение боевых артефактов в армии. Благодаря этому за считанные годы Нирасское войско стало самой сильной регулярной армией в мире. На свою беду соседи поняли это слишком поздно. Увлечённые дракой за ценный ресурс они не заметили, как под контролем стремительного Гисерия оказалось треть материка. Оставшиеся человеческие страны континента создали военный союз и объединенными силами попытались разбить наглого захватчика, но потерпели сокрушительное поражение став провинциями новообразованной Империи.

Естественно все победы Завоевателя не остались без внимания Гильдии. И если в начале завоеваний Совет даже помогал ему, тем самым способствуя ослаблению более крупных и самостоятельных соседей, то со временем, благодаря слишком значительным его успехам, отношение изменилось на противоположное. Политические и финансовые меры противодействия а так же многочисленные покушения не достигли особо значимого результата. Единственным реальным выходом стала бы военная интервенция. Для обоснования вторжения и предотвращения подобных ситуаций в дальнейшем ускоренными темпами была принята Конвенция о запрещении боевых артефактов массового пользования. Но поскольку Гильдия, 'соблюдая нейтралитет' не участвовала в боевых действиях со времён Войн Хаоса дебаты в Совете по этому вопросу развернулись нешуточные. Образовались две фракции. Одна из которых ратовала за политическое решение, вторая за немедленное силовое вмешательство. В конце концов, победила 'партия войны', однако решение, отвлечь основные силы от контроля над руинами Древних и перебросить их на Кешиан, запоздало. К тому моменту как Стражи собрались в единый кулак союзные войска уже сдались на милость победителя. Сражаться в одиночку смысла не было. Конечно, сомнений в победе у архимагов не осталось, но цена бы стала непомерной. По подсчётам специалистов, не смотря на массовую магическую поддержку, потери бы составили до сорока процентов. К тому же не известно было, как отреагирует остальной мир на выступление Гильдии против независимого государства, интересы которого она тоже должна защищать. Миротворческой акцией прикрыться уже не удавалось, поскольку спасать было уже не кого. Совет дал обратный ход, признавая власть Гисерия над завоёванными территориями, но интриг не оставил. Около двух столетий Кешиан жил мирной жизнью. Молодое государство остановило экспансию, занявшись внутренними проблемами. При жизни власть императора была крепкой, а век его долог, но всему приходит конец. Падению империи способствовало то же что послужило её основанию — гражданская война и боевые артефакты. Прожив двести сорок семь лет Гисерий Завоеватель скончался от старости. Не помогли ни лучшие лекари и уникальные зелья. Возможно, подействовала бы магия, но этот путь по понятным причинам был закрыт. Со смертью властителя трон зашатался. Раздор между наследниками перерос в кровавую усобицу. Любой в ком текла хоть капля крови правящих домов пытался урвать кусок власти. Даже неопытному наблюдателю эта смута казалась очень подозрительной. Когда большая часть страны уже пылала, и поток беженцев грозил затопить прибрежные города других континентов, последовала незамедлительная реакция — Гильдия ввела 'миротворческий контингент'. Никаких протестов не последовало. В раздробленном Кешиане попросту не нашлось способных противостоять Стражам сил, а остальные страны радовались тому, что начавшийся пожар не перекинется на их территорию. Итогом умиротворения стало разделение империи на множество мелких государств, большинство из которых не превышали размерами графство или баронство средневековой Европы. Опасности для могущества Гильдии они сами по себе не представляли, а объединиться не позволил узел противоречий, образовавшийся во время гражданской войны.

Услышав эту историю, я долго размышлял над ней и пришёл к неутешительному выводу, вскоре подтверждённому учителем — магов в этих землях не любят.

Не забывал старик и пополнять свои знания о моём мире. Каждый вечер мы усаживались у костра и заводили неспешный разговор о Земле. Мага интересовало буквально всё, от политической системы до размера тараканов у меня на кухне. И вообще, что такое таракан. Когда он спросил про это, моя челюсть чуть не ударилась об землю. Более бессмысленного вопроса трудно было ожидать. На что ему сведения об мелких переносчиках заразы? Я чуть так Верису и не заявил. Хорошо, выработанное в новых условиях чувство осторожности предостерегло меня от подобных действий. Пораскинув мозгами несколько секунд, я пришёл к выводу, что здесь всё не настолько явно как выглядит. Мастер успел доказать что не делает бессмысленных поступков. Поэтому, хотя суть его интереса по-прежнему от меня ускользала, я вооружился обломком ветки и, схематично изобразив насекомое, подробно изложил всю известную о нем информацию. Дослушав мои пояснения до конца, старик без тени иронии поблагодарил и тут же переключился на другую тему. У меня же осталось стойкое ощущение, что я минутой ранее прошёл очередной тест.

Отдельной темой стали бытовые навыки. На третий день, несколько сократив урок по письму, маг буквально схватил меня в охапку и потащил к повозке.

— Кажется, Виктор я упустил одну важную вещь. Тренировка Источника, грамотность, знания об окружающем мире всё это несомненно важно, но ты совершенно не приспособлен к жизни. Даже еду себе приготовить не можешь, не говоря уже об остальном.

Оставалось лишь пожать плечами. Что поделать, если дома я питался в основном по забегаловкам или замороженными полуфабрикатами, а в других умениях не было нужды. Современный город создаёт достаточно комфортную среду обитания, предоставляя весь спектр услуг или технических средств, были бы деньги. Ну и на худой конец, всегда остаются родители, которые всегда помогут любимому сыну.

— Так оставлять дело нельзя. Придется заняться твоим образованием и в этой сфере. Жди здесь.

С этими словами Верис скрылся в недрах фургона.

Вслушиваясь в шум, доносящийся изнутри, я терялся в догадках, к какой работе пристроит меня Мастер. О кулинарии, думаю, пока речи не идет, иначе он взял меня в оборот ближе к обеду. Починка одежды? Стирка? Мой взгляд зацепил за пасущихся неподалёку бинаков. Уход за скотиной? С него станется и на охоту меня потащить, тем более что запасы не бесконечны. К концу ожидания список моих предположений уместился бы уже не на одном листе. Тем не менее, старику опять удалось меня удивить. Выбравшись на солнечный свет, он слегка прищурился и, подождав, пока зрение полностью адаптируется, резво спрыгнул вниз. В его левой руке был зажат небольшой свёрток.

— Помнишь, где дрова лежат? — Я махнул в сторону импровизированной поленницы. -Отлично. Хватай вязанку и следуй за мной. Сегодня мы начнем с простейшего. Розжиг костров. Костры бывают различных видов: для варки пищи и освещения поляны лагеря — пламенные, для варки большого количества пищи, сушки одежды, ночлега — жаркие, для сигнализации и защиты от насекомых — дымовые. Для пламенных костров берутся нетолстые сухие короткие сучья, для жарких — толстые сухие круглые или расколотые вдоль более длинные поленья, для дымовых — средние по толщине сухие поленья, зеленая трава, сырой мох, листья и тому подобное. Способ укладки дров каждого из этих трех видов может быть различен... .

После этого случая, продолжительность трудового дня увеличилась, а свободное время в моём лексиконе исчезло как понятие. Вместе с регулярными, выматывающими упражнениями с монетами, изучением сведений об Аране, рассказами о Земле, мне пришлось погрузиться в освоение бытовых навыков. В скором времени, для меня уже не были в новинку особенности управления гужевой повозкой, правильные способы разделки туши свежепойманного брика , как его, этого самого брика, приготовить и многое другое.

Глава 10

К концу четвёртой недели, Верис заявил, что мои успехи в освоении людской составляющей культуры удовлетворительны, и можно приступить к краткому обзору других рас. Мы сидели в тени, под раскидистой кроной Талавиля. Я в полглаза осматривал руины Города купающиеся в жарком мареве дневного светила. Старик, не обращая ни малейшего внимания на не слишком сильное прилежание своего студента, делился со мной новой полезной информацией.

— Тебе уже известно Виктор, что этот мир с нами делят ещё пять разумных видов: драгуэры, илури, шхутечи, токфы и спайры. — Голос Мастера был бодр, а сам он буквально лучился энергией. То есть, как я уже успел усвоить, весь его вид говорил о готовящемся 'сюрпризе'. — И хотя, за прошедшие тысячелетия невозможно было обойтись без определённого взаимопроникновения культур, каждый из народов обладает индивидуальным языком, уникальными обычаями, самобытной культурой и своеобразным социальным строем. Но прежде чем начать лекцию, сделаем небольшое отступление от обычного порядка занятий. Я думаю, природное любопытство тебя не оставило и в первую очередь тебе бы хотелось увидеть как выглядят все эти расы.

Все мое внимание мгновенно сосредоточилось на учителе. Тот, видя такой интерес к теме, слегка улыбнулся и в театральном жесте распростер правую руку. Перенеся взгляд в направлении, указываемом десницей, я уловил знакомые признаки образования иллюзии. В голове, поддерживая момент, в полушутливом тоне заиграла барабанная дробь. Я затаил дыхание, как-никак это мой первый, пусть и косвенный контакт с настоящим 'инопланетянином'. Верис, к таковым, в моём понимании, ну ни как не относился. Несмотря на своё несомненное иномировое происхождение, он был, скажем так, слишком человечным. Тем временем плетение развернуло образ нового существа во всей красе. Воздух задрожал, цвет и объём изображения пришли в норму и моему взору предстал... Халк?!

Ептыть! Ни хрена себе явление! Я рефлекторно протер глаза и даже помотал головой. Не помогло. Образ, казалось сошедший с экрана одного из кинотеатров Земли, и не подумал ни куда исчезать. Но Мастер не мог видеть этот фильм начала двухтысячных! Или мог? А если он подсмотрел картинку у меня в голове? Бред! Зачем ему это? Очередное испытание? Надо разобраться.

Усилием воли подавив начинающийся приступ паранойи я поднялся с корня, на котором сидел, и двинулся к иллюзии. С каждым метром, приближающим меня к существу, мой пульс понемногу успокаивался. Нет, это не известный супергерой, но похож как двоюродный родственник. Если бы не мизерная вероятность такого события, можно было бы заподозрить, что Стен Ли использовал представителя данной расы за основу для создания своего персонажа. Для пущей уверенности я пару раз обошёл вокруг изображения. Массивное телосложение, приплюснутый нос, короткие чёрные волосы, грубые черты лица. Не мудрено войти в заблуждение. Ростом, правда мой новый знакомец, поменьше чем 'побратим' будет. Я подпрыгнул, примеряясь. Больше двух метров. Наверное, два двадцать — два тридцать. Цвет кожи не такой насыщенно зелёный, а скорее болотный. Смотрится вполне естественно и гармонично. Мускулы менее явно выражены, но это тоже понятно. Рельеф Халка — заслуга киношников, не думаю, что здесь сильно распространены анаболические стероиды. Здоровенные мужики, наподобие стоящего передо мной бугая, должны рассчитывать только на естественные процессы. Взгляд ещё раз охватил статичную фигуру. Впечатляет. Настоящий танк. Не хотелось бы попасть такому под горячую руку. Я обернулся к магу.

— Кто это?

— Среднестатистический представитель расы токфов, точнее мужской её части.

— А как же женская?

— Посмотри налево. Тебе должно понравится. — Верис заговорщицки подмигнул мне.

Насторожённый я перенёс внимание на новую иллюзию, которую Мастер сформировал, пока его ученик был занят осмотром первой, и поперхнулся от увиденного зрелища. Я ожидал узреть здоровенную бабищу под стать давешнему 'Халку' а появилась... .

— Впечатляет, Да? Помню на первом курсе у нас училась одна такая, хм... особа. — Верис и не скрывал удовольствия от произведённого впечатления.

— Хмпф! — Да он издевается что ли? Я почувствовал, что стремительно краснею.

'Особа', как выразился старик, имела мало общего с предыдущим представителем своего вида. Цвет кожи, волос и, пожалуй, рост под два метра вот, пожалуй, и все признаки по которым её можно было отнести к расе токфов. На поляне стояла девушка, словно сошедшая с обложки журнала Men's Health. Не смотря на развитую мускулатуру, тело токфы сохранило красоту и гармоничность, а округлости форм и вовсе приводили в исступление мой замученный вынужденным воздержанием организм. Четвёртый или пятый... не меньше! Как назло, вредный старик, в отличие от бугая на котором красовались кожаные портки, единственным предметом на амазонке оставил небольшую набедренную повязку.