Твое... величество!

Так что для паломников в монастыре было отведено целое крыло, которое и заняла королева со свитой. Кельи, конечно, но достаточно большие, светлые и благоустроенные. И никаких соломенных тюфяков, сомнительных лавок вместо кроватей или, упаси Предмать — полена под голову. Все достаточно просто и скромно, но уютно.

Непритязательная мебель из светлого дерева, хоть и без украшений, но удобная. Тюфяки достаточно тощие, но они есть. Да и с собой Мария привезла... оказывается, оно нужно. Но арфу все равно надо было потерять по дороге. Просто так.

Может, подсказать матушке новый способ дохода? Пусть делает 'стеганки' с кармашками и набивает перины гречневой шелухой? К примеру?

Гречневая шелуха, немного ароматных трав, грамотная реклама, и мать-настоятельница еще и деньги на этом поднимет. Правда, небольшие и ненадолго, патентного права тут не выдумали, так что идея быстро разойдется по миру. Ну и пусть, все поменьше бельевых клещей будет.

Для Марии, как для королевы, были подготовлена апартаменты аж из четырех комнат. Спальня с большой кроватью, на которой отлично поместимся мы вдвоем с дочкой, кабинет, в котором будет удобно посидеть и что-то почитать, комната для платьев и комнатка для прислуги. Маленькая, но с топчаном. Мало ли, понадобится мне что-то ночью...

Мария спорить с чужим уставом не стала, попросила все разложить, а сама прихватила Анну и отправилась в храм. Кто бы сомневался, что матушка-предстоятельница окажется рядом?

— Ваше величество, если вы дозволите составить вам компанию?

— Я буду рада, преподобная мать, — вежливо ответила Мария. Чего сразу-то свАриться? — Анна, ты не против?

— Я тоже буду рада, — согласилась принцесса.

Мария поймала себя на мысли, что у Анны это получается лучше.

Дрессировка, что поделать. Когда ребенок с рождения привыкает к мысли, что выше него только звезды, когда он элита уже в утробе матери, это сказывается. Что хочешь можно говорить, но есть вещи, которые видны издали.

Вот про себя Мария точно знала, она — Манька Белкина, Белка или Стрелка, за другие прозвища она мальчишек колотила нещадно. И выживала она сама, и пробивалась в жизни сама, и ее уважали. Мария может спокойно общаться хоть с кем, хоть с английской королевой, хоть с испанской герцогиней, и уважать себя она от этого меньше не будет, но есть вещи, которые ей просто недоступны.

Потому что Маше будут кланяться за ее заслуги, а английской королеве за то, что она вылезла на этот свет из нужного отверстия. Титулованного. И преотлично об этом знает. Даже если она ничего из себя представлять не будет, ей будут кланяться по праву рождения. А она будет знать о своем праве. И принимать это как должное. *

Просто — разные два слоя, как вода и масло. И они не смешиваются.

*— ИМХО, последней приличной династией в той же Англии были Плантагенеты. Потом — фу. Но я не настаиваю, мало ли, кто и кому нравится. Прим. авт.

Некоторое время две женщины и девочка шли молча, потом мать-настоятельница заговорила.

— Наш монастырь не слишком популярен, ваше величество. Паломников к нам притягивает старое святилище Предматери, которому уже больше тысячи лет. Если пожелаете, я вам его покажу.

— Мы будем очень благодарны, преподобная мать. Возможно, не сегодня, но на днях?

— Как пожелаете, ваше величество.

Мария чуть склонила голову.

— Преподобная мать, я не стану ходить вокруг да около. Я сейчас в смятении. Мне нужно место, в котором я смогу побыть наедине с собой, успокоиться, и возможно, принять сложное решение. Я не создана для монастырской жизни, но для размышления и уединения лучше места не придумаешь. Я просто хочу несколько дней пожить спокойно, ходить на службы, считать книги, разговаривать с дочерью — и этого довольно. Потом мы уедем, а монастырь заживет своей обычной жизнью.

На лице настоятельницы отразилось облегчение.

— Да, ваше величество, я понимаю. Мы всегда рады гостям.

— Хороший гость приходит ненадолго, — подтвердила Мария, заключая временное перемирие. И отправилась в храм.

* * *

Внутри было красиво.

Цветные стекла, позолота, иконы — исключительно женские, все правильно, и монастырь женский, и святые тут для дам-с. Единственное место, где были нарисованы мужчины — это триптих в главной часть. Там были изображены все трое, Предотец, Предмать и Многоликий. Последний — в серой маске и с лукавой улыбкой.

Предотец — почти канонический, седобородый, осанистый, важный и внушительный. Предмать — тоже в возрасте, еще не бабушка, но женщина в расцвете лет, с сострадательной улыбкой на симпатичном лице. Анна опустилась на колени, Мария повторяла за дочерью, стараясь, чтобы это не было очень заметно. Молитвы она по дороге учить уже начала, благо, тут молились на родном языке, а не выносили мозг латынью, но чувствовала себя пока не очень уверенно.

И то...

Кого в храмы с детства водят, те все тонкости знают. А поди, зайди с улицы? Если местные 'активные бабки' не сожрут, под девизом: не так сидишь, не так свистишь, все равно дурак дураком себя почувствуешь. Хоть бы инструкции писали, что куда поставить, кому поклониться, как перекреститься, но не дождешься ведь! Так что Мария косилась по сторонам.

Покой и умиротворение?

Ох, не про ее это душу. Или молиться надо в одиночестве и где-нибудь в лесу, или еще что-то, но вот не чувствует она себя спокойной.

Ноет что-то внутри, тянет, давит...

Хотя и чего удивительного? Другой мир, другие... нет! Как же вы были правы, великий Воланд! Люди всегда одни и те же. Те же страсти и сомнения, те же любовь и ненависть. Все то же самое.

Дело в другом.

В своем мире Мария точно знала свою дорогу.

Она симпатичная женщина и хороший специалист, любящая мать и бабушка. С женой не сложилось, но и ей было, кого вспомнить. А что в этом мире? Что ее ждет? Кому она нужна?

Анне?

Да, безусловно, на несколько лет. А что потом?

Или потом будет видно?

Мария посмотрела на икону.

Предотец смотрел сурово и строго. Предмать сочувствовала. Многоликий явно подначивал. А что ты такое теряешь, а? В том мире для тебя оставалось не так уж много, у детей своя жизнь и свои дети. Они тебя будут любить и помнить, но все же? Тебе было почти семьдесят лет, да, ты могла протянуть еще сколько-то, может, даже и до ста, почему нет? Но все получилось чуточку иначе, так стоит ли оплакивать свою жизнь — там?

Там у них все будет хорошо, ты вырастила и дочь, и сына отличными людьми, ты знаешь, что у тебя хорошие внуки, они справятся. И не передерутся, и друг друга поддержат, если что. Та жизнь закончена, но эта — эта только начинается!

Сейчас ты получаешь возможность построить что-то новое и интересное. Важное и любопытное для себя. Смерть? Но ты уже поняла, что это не черная и страшная пустота, что за чертой что-то есть, тебе уже не страшно.

Рискнешь?

И Мария улыбнулась в ответ.

Кто не рискует, у того баланс не сходится! Определенно, она будет вживаться. Баба-Яга в тылу врага — это же ее любимая роль! Заверните! Два раза, пожалуйста!

Для начала надо стать хорошей мамой для Анны и вырастить ее, и замуж выдать удачно. Та Мария точно бы этого хотела. Потом разобраться с мужем. Кто знает, что о нем думала Мария-королева, любила или нет, но так себя с женой вести нельзя. Не понял?

Воспитаем!

Поленом, ежели придется! Вон, соседка мужа после пьянок воспитывала, так на три месяца хватало! Если что, и Мария опыт переймет! Стимулируем нижние полушария, чтобы дошло до верхних! Отличный лозунг!

А потом...

Женское счастье?

Хотелось бы и любовь найти, но тут как получится! Эх, не тот мужик пошел, некачественный. Мария где-то читала, что в этом и книги виноваты, и фильмы. Если раньше продвигался образ Ильи-Муромца, такого богатыря, который и сено покосит, и поле вспашет, а придет беда, так меч возьмет, и ни один враг не выживет, то в последние года начали двигать в массы дурачков и клоунов. Каких-то вихлястых, дерганых, придурковатых... смешно?

Но вот только посмеяться над такими и можно, а жизнь строить не получится. Как погремушка пустая. Может, здесь что-то более качественное найдется? Здесь-то Голливуда нет, а за слова приходится отвечать. Жизнью.

Мария решила, что обязательно попробует и мужа себе найти. А этот... Иоанн?

Ладно, ради памяти предшественницы она даст ему целый один шанс. Но если этот баран его прогадит... она ему даже не посочувствует. Прикопает молча.

Боги задумчиво улыбались с иконы...

* * *

— Диана, радость моя!

— Иоанн, вы...

— Прошу тебя, Диана...

— Любимый, умоляю, не надо! Ты слишком пылкий... я так не могу! Иоанн, пожалуйста!

— Я только посмотрю...

— Нет, умоляю! Я...

И снова слезы.

Иоанн почувствовал себя последней сволочью.

Он очень непорядочно поступает с Дианой. Понимает, что она чистая и невинная девушка, что ей нужен муж, что нужны дети... и пока ничего не может ей дать!

А все Мария!

Как только она вернется из монастыря, у них состоится решающий разговор. Он не будет с ней слишком суров, пусть живет спокойно, сколько ей отпущено. Но и заедать его жизнь он больше супруге не позволит.

Бывшей супруге.

Он еще молод, он хочет жену, детей, он может еще быть счастлив! И если Мария этого не понимает... тем хуже для нее!

* * *

Саймон Картенский читал письмо от своего шпиона.

Да-да, личного, а на кого еще должен работать духовник ее величества королевы Марии? Кто бы ему позволил оглядываться на другого работодателя? И был приятно удивлен.

Ай да сестренка!

Есть, есть в ней картенская королевская кровь! Есть!

Проснулась в ней родовая гадина, да как проснулась! Стоило только ее потрясти за хвост, как вот она! Выползла, зашипела, зубы показала! И то!

Ладно бы муженек ее безмозглый только на Марию покусился! Но чтобы на ее единственного живого ребенка? На ее дочку?

За такое Мария могла и взбелениться! И... просить пока еще не помощи, но совета.

А вот что он может сделать?

Саймон задумался.

Раньше он сделал бы ставку только на Анну, а вот сейчас можно и на сестру. Если так подумать... хорошей идеей была бы Анна на троне, разумеется, с подходящим племяннице мужем. И при ней ее величество, для пущей легитимности.

К примеру, если его величество Иоанн совершенно случайно подавится орехом. Или его удар хватит... кастетом, в висок? ДО развода?

И останется у него вдова, и дочка... дочка, которая послушно выйдет замуж за кого надо, и вдова, которая будет сидеть на ступень ниже дочери, и послушно подсказывать ей, что говорить и что делать?

Раньше он не смог бы подобраться к Иоанну.

Сейчас же, через его супругу... почему нет?

Саймон серьезно задумался, а потом приказал секретарю узнать, где сейчас эрр Нейман. Он нужен своему королю.

Очень нужен...

Начинается большая игра!

* * *

Мать-настоятельница Евгения, некогда из рода Шадинов, а сейчас сама по себе, письмо от кардинала получила. И теперь думала, что с ним делать.

Ох и дурак же ты, Исайя, ох и недоумок!

Куда ты полез? В политику?

Понятно, при дворе иначе-то и не проживешь, надо или за одного быть, или за второго, только вот... столько-то матушка Евгения понимала.

Лучше всего быть за короля.

Всегда, везде, при любом раскладе, тверди одно: я тень его величества. И точка.

Ты можешь быть пять раз кардиналом, но если за тобой никто не стоит, тебя легко сожрут. А вот король ценит тех, кто предан только ему.

Евгения была неглупа, и о происходящем в столице слышала, и навскидку... монастырь — место сложное, не только для молитв сделанное. Тут всякого из жизни наслушаешься, у каждой монахини своя история, и умения свои, и характер... ей-ей, король себя вел, как дурак. Всяко обернуть можно, и наследника получить можно. Если ты умный, ты это дело устроишь. Троих наследников принесут!

Да просто — заведи себе шесть баб, рано или поздно хоть кто да забеременеет, объяви новорожденного мальчика сыном королевы и живи дальше. А менять ее величество Марию на какую-то девку? Пусть даже ей восемнадцать и вымя у нее шикарное?

Тьфу, дурак!

О королеве Евгения слышала как раз только одно. Она — тень короля. И по мнению Евгении, это говорило только в пользу королевы. Она в чужой стране, среди чужих... а она полностью за короля, она встала за плечом мужа... или она полностью безвольна, или она очень умна.

Когда Евгения увидела королеву, она поняла, что как раз — второе.

Мария оказалась достаточно умна, чтобы спокойно жить под прикрытием своего мужа, она рожала ему детей и вела двор. И теперь ее менять на какую-то там?

Злорадства в Евгении как раз не было.

Может, окажись королева другой, склочной, тупой, истеричной, она бы и отнеслась к ней иначе. Но королева ни с чем не спорила попусту, требовала лишь чистоты в своих комнатах, была умерена в еде и одинаково доброжелательна и с самой Евгенией, и с последней скотницей, когда ей случилось побывать на скотном дворе, окорачивала своих эрр и не допускала конфликтов.

Много времени уделяла своей дочери, старалась приласкать и подсовывала что повкуснее. Сама делала девочке причудливые прически и внимательно выслушивала маленькую принцессу.

Она вела себя, как вежливый человек в гостях. Много времени проводила в библиотеке, и сестра Августа, библиотекарь, говорила уже пару раз матери-настоятельнице, что королева великолепно образована. С ней приятно и о естественных науках поговорить, и о философии... библиотекарше и в голову не приходило, что ее используют как живой гугл-справочник. Только тему задай, а уж рассуждать монахиня будет долго, остается только уточнять интересное для себя.

Да-да, у Марии проблема — пока все нужное найдешь по книгам, озвереешь, а у матушки Августы своя беда. Поговорить не с кем, и обсудить прочитанное — тоже. А тут такая собеседница!

Счастье!!!

Конечно, монахиня пела дифирамбы королеве.

Так что Евгения закономерно сделала свой вывод.

Королева — умная. Король — дурак и сволочь. Королеву надо бы поддержать, а вот королю... сделать она ничего не сможет. Но... письмо Исайи спустит в мусорную корзину. Ясно же, для кого он старается.

Если королева предпочтет монастырское уединение мирской жизни, моя признательность будет безгранична...

Ха!

Будет она, как же! Дожидайся до рассвета!

Мария для монастыря не создана, она и сама это понимает. Она сильно напоминала Евгении виденное когда-то на картине...

Неизвестный Евгении художник изобразил громадную разноцветную змею, которая нежилась на солнышке. И столько в ней было затаенной мощи...

Сейчас она тихая и расслабленная, наслаждается миром и покоем, теплом и солнышком. А в следующий миг развернется, прянет с картины, ударит... сильно ударит! Жестоко и яростно!

Вот и Мария такая же.

Сейчас она спокойна и расслаблена, а вот что будет, когда она бросится на добычу?

Евгения не знала. И рядом с ней оказаться не хотела, и врагом королевы становиться тоже не собиралась. Отпишет она Исайе, мол, так и так, работу провела, дальше сами-сами... а лезть к ее величеству не станет.