Пока ждал возвращения Сэма, в голову пришла еще одна озорная мысль. Снял маску, найденным в столе маркером нарисовал на ней улыбку до ушей с задорно высунутым языком. Пусть лучше на это художество пялятся, чем запоминают цвет или разрез глаз. А на лицо от скулы до скулы, на всякий случай, нанес улыбку Джокера, густо замазав ярко-алой помадой губы и дуги на щеках. Ну а что, бой — дело непредсказуемое, маску могут и сорвать. Вообще неузнаваемая физиономия получилась, сам себя испугался в зеркале. Полюбовался с минуту, снова надел маску и сел изучать своих соперниц, сведения о врагах никогда не бывают лишними или избыточными, в Рэн этот принцип вбили на уровне рефлексов.
Через полчаса внимательного чтения скупых строчек досье, перечитывания и осмысления данных, а также разглядывания фотографий, пришел к выводу, что могло быть и хуже. Лучше, правда, тоже могло быть, но имеем, что имеем. Каждая из участниц что-то да умеет, было бы глупо надеяться, что на ринг выпустят обычных теток с улицы. Но реальных, опасных противниц у меня ровно четыре, остальные вряд ли смогут серьезно мне угрожать. Информация обо всех, конечно, не полная, но эта великолепная, мать ее, четверка выделяется на фоне всех участниц турнира, как прыщи на гладкой коже.
Пушка, Сара Донован в миру, — полупрофессионально занималась боксом, потом перешла в кикбоксинг. Двадцать пять лет. Рост сто семьдесят два сантиметра, вес шестьдесят восемь килограммов, европейская внешность. Прозвище получила, как нетрудно догадаться, за мощнейший удар с правой. Действующий чемпион.
Черная Пантера, или Элизабет Моуди, — мулатка, тридцать один год, рост метр восемьдесят, вес девяносто четыре. Бурная молодость, уличные драки, постоянной практики боевки нет, но есть аномальная устойчивость к удару, высокий болевой порог и жуткая сила в пальцах. Если схватит, все, пиши пропало. Дважды доходила до финала, в прошлый раз ее именно Пушка и вынесла.
Гюрза, как зовут, неизвестно, — азиатка, но кто по национальности, тоже непонятно, нет никаких записей. Двадцать восемь, сто пятьдесят семь на сорок девять. У-шу, очень быстрая, этот факт отдельно отмечен. В турнирах, проводимых Ареной, раньше не участвовала, но из семи поединков с легкостью победила в шести. В седьмом тоже победила, но с трудом, вырвав победу буквально зубами, на одних морально-волевых.
Сакура, о, вот и соплеменница нарисовалась, Идзуми Каори. Нетипичная японка двадцати трех лет отроду, метр шестьдесят один на шестьдесят килограмм. Дзюдо, ударная техника слабая, но в партере вне конкуренции. Шесть побед, ноль поражений, замыкает четверку фаворитов.
Остальные либо темные лошадки типа меня, либо не имеют значительных достижений, но расслабляться с ними не стоит. Поймают момент и уроют, так что на каждый бой нужно выходить максимально собранным и с уважением к сопернице. Откинулся на спинку стула, вытянул ноги и закурил. Что-то волнение стало накатывать, все же Рэнге учили не тому, что мне предстояло сделать через час, или сколько там до первого боя осталось. Ее, если уж говорить на чистоту, не учили драться, ее учили убивать, быстро, максимально эффективно, не зрелищно. А ринг, даже без правил, отличается от поля боя. Да и морды эти страхолюдные на фото нагоняли тоску, по сравнению с той же Пантерой даже вырубленные на входе охранники казались милыми безобидными симпатяжками.
В коридоре послышались тяжелые шаги, дверь открылась, вошедший в нее Сэм недовольно поморщился от запаха табака, но ничего не сказал по этому поводу. На мой вопросительный взгляд лишь повел плечами, как бы говоря, мол, все в ажуре, нет повода для волнений. Прислонился к косяку, несколько минут внимательно поизучал мой нарочито-пофигистичный вид, затем неожиданно усмехнулся и прогудел:
— Да не волнуйся ты так. Выглядишь здорово, зрители оценят. Я тут многих повидал за три года работы, веди себя так же, как обычно, и все будет в порядке. Я на тебя штуку баксов поставил, не разочаруй меня, школьница. — Глянув на часы, отлип от стены, распахнул дверь и мотнул головой. — Все, психотерапия закончена, пошли. Пятнадцать минут до жеребьевки, как раз дойдем до ворот. Запомни этот миг, девочка, через пару часов ты станешь чемпионом.
И мы пошли. Я действительно успокоился от его слов. В самом деле, чего я боюсь? Да я их всех сейчас порву, у меня нет другого выхода. Или победа, или смерть, третьего не дано. Проследовали через уже пустую, пахнущую потом и адреналином раздевалку, миновали короткий коридор и оказались в небольшой комнате перед двойными, пока еще закрытыми воротами. На меня в изумлении вылупились остальные участницы турнира. Ну да, видок у меня тот еще по сравнению с их нарядами: у кого камуфляж, у кого кимоно или обтягивающее трико ядовитых расцветок, спортивные костюмы тоже встречаются. Но настолько выпендриться догадался только я, радует, что фантазия не подвела.
— Я пошел в зал, когда будут твои бои, встречу на выходе. Удачи. — Сэм вскинул кулак в универсальном пожелании победы и величественно, словно могучий крейсер, удалился. Когда он скрылся за поворотом, царившее до сих пор молчание разбил глумливый ядовитый голос здоровенной мулатки с многократно переломанным носом:
— Папочка привел дочку в наш детский садик? А зря, такую застенчивую девочку тут могут обидеть. Даже наверняка обидят. — И резко сменив тон, злобно загнусавила, угрожающе вытаращившись. — Ты какого хера тут забыла, чистюля? Молись, сучка, чтобы мы не встретились, я тебя долго рвать буду, тварь, ненавижу таких!
Остальные молчали, с интересом глядя на неожиданное развлечение. Парочка женщин отвернулась, чтобы не встретиться с бешеным взглядом одной из фавориток турнира, рыжая подкачанная девушка брезгливо поморщилась, но вступаться никто не стал. Что там советовал мне мой менеджер, быть собой? Это я всегда пожалуйста, лови ответку, образина.
— Слыш, жена гиббона, ты че, рамсы попутала? Помойку свою завали, воняет. — Говорю с издевкой, уличным местным жаргоном, специально глядя глаза в глаза, чтобы не подумала, что я ее испугался. Дальнейший диалог, грозивший открыть турнир фальстартом прямо здесь, без всяких выходов к зрителям, был прерван появлением конферансье и четырех внушительных мужиков с бамбуковыми палками в руках. Видимо, судейская коллегия прибыла, ага.
— Заткнулись все. Начало через пять минут, услышали свое имя, вышли, поприветствовали трибуны, вякнули пару слов в микрофон, встали в центре площадки. — Не обращая внимания на то, слушают его или нет, начал распорядитель чемпионата. — После жеребьевки сваливаете в раздевалку, кроме первой пары, они остаются здесь, за воротами. Внимательно слушайте объявления, выполняйте все, что в них услышите. Доступно объяснил, никого ничем не запутал?
Скупо кивнув на согласное бурчание, донесшееся со всех сторон, конферансье молча развернулся и утопал на арену. Вскоре раздалась бравурная мелодия, громкий радостный голос, заглушая рев, свист и вопли жаждущей крови толпы, прокричал:
— Дамы и господа, уважаемые зрители! Бойцовый клуб "Арена" счастлив приветствовать вас на нашем ежемесячном дамском турнире! Уже скоро я стану вызывать сюда, к вам, самых смелых и опытных воительниц нашего прекрасного города! Они докажут, что ничуть не уступают в боевых искусствах сильному полу, а то и превосходят его! Делайте ваши ставки, дамы и господа, пока это еще возможно! Делайте ставки! Не опоздайте! Осталось совсем мало времени!
Потом все заглушили звуки тяжелого рока, какой группе принадлежало это творчество, я не узнал, но звучало бодро, кровь горячило не хуже стакана рома натощак. Наконец, музыка смолкла, раздалось давно ожидаемое:
— Ииииииии, мы начинаем! Разрешите представить вам нашу первую участницу, Мария, по прозвищу Оса! — Ворота приоткрылись, девушка в недорогом спортивном костюме зажмурилась от хлынувшего снаружи яркого электрического света и сделала шаг вперед. Шум беснующихся трибун ударил по ушам, как взрыв. — Она быстра и так же опасна! Давайте поприветствуем нашу очаровательную Осу! Ну же, еще громче! Даааа!
Меня вызвали последним номером. Заранее обдумывая, как буду себя вести на представлении, решил придерживаться линии поведения, исходящей из выбранного образа. Передо мной уже успели и порычать в микрофон, и неоднократно пообещали порвать соперниц, как газету, и матерно поорать угрозы и призывы болеть за выступающую. Короче, делали то, что ждали зрители. Моя форма и так вызовет культурный шок, кинематограф еще не эксплуатирует образ милой старшеклассницы, разносящей черепа направо-налево, а значит, мне и в плане приветствий незачем сливаться с основной массой, буду эпатировать.
Прищурившись, делаю несколько шагов вперед, останавливаюсь внутри ограниченного металлической сеткой пространства и совершаю обычный поклон переведенной ученицы перед новым классом. Уж что-что, а эту традицию знают практически все, живущие или учившиеся в Азии, она принята повсеместно. Притихшие при моем появлении трибуны после такого реверанса вообще практически замолчали. Почти что в полной тишине подхожу к замершему в удивлении конферансье, беру микрофон и продолжаю копировать поведение старшеклассницы в школе. Ну, с некоторыми изъятиями, само-собой, моего имени тут не звучало, только кличка, незачем и мне его произносить.
— Я — Школьница. Впервые на арене. Позаботьтесь обо мне, пожалуйста.
Все, хватит, передаю микрофон обратно ведущему, рассматривающему меня с этаким интересом, как будто с ним сейчас тумбочка заговорила. Болельщики, потрясенно молчавшие последнюю минуту, постепенно начали приходить в себя. Тишина сменилась воплями, топотом, свистом, кое-где слышались отчетливые вопросы и предположения.
— Зачем она здесь? Кто это, из какой школы? Дура, дура! Уберите ее нахрен отсюда, вы еще детский сад сюда загоните! Что она может! — Прорывалось иногда сквозь сливающийся оглушительный шум. — Почему она в маске, кто она? Да пусть дерется! Бой! Бой! Давай! Начинай!
Глядя на неиствующую толпу, распорядитель довольно усмехнулся, дал знак еще раз поприветствовать теряющую человеческий облик биомассу и валить в раздевалку. Повторно исполнив скромный поклон, ярко выделяющийся на фоне воинственных поз, потрясаний руками над головой и демонстрации различных ударов, вместе со всеми удаляюсь за ворота. Пары уже определены, мне, можно сказать, повезло, первая схватка будет с обычной участницей, а не с лидерами. Какая-то тайка, тоже новичок и темная лошадка.
Сажусь на скамейку, прикрыв глаза. Интересно, сколько придется ждать? С одной стороны, если правил нет, то все должно происходить быстро, тем более, бабы вообще дерутся между собой гораздо злее и страшнее, чем мужики. С другой, откровенного мяса среди выступающих не наблюдается, каждая что-то да умеет, а человек в целом скотина достаточно прочная, чтобы не свалиться с нескольких ударов, если эти удары не попадают в критические точки. Думал, атмосфера ярости, боли и страха, пропитавшие это место насквозь, будут нервировать, но нет, пока сидел, вытянув ноги, наоборот, расслабился и даже слегка задремал.
— Школьница и Нари Сколопендра, на выход. — Один из мужичков с палками прислушался к трещавшей и бубнившей в его кармане рации. — Ждем перед воротами, вызывают — выхо?дите, по сигналу мочите друг друга, как умеете. Кто остался на ногах и в сознании, тот и победил. Раундов нет, деретесь до победы. Пошли, пошли, хватит тут сидеть!
Мы остановились у выхода, прислушиваясь к животному нечленораздельному вою и грохоту, доносящемуся из-за створок. Стояли молча, не глядя друг на друга, внутренне готовясь выйти под софиты и ощутить на себе сокрушающее и возбуждающее все низменные инстинкты внимание потерявшего всякий человеческий облик людского стада. Зачем пытаться наводить мосты с той, кого ты через пять минут будешь бескомпромиссно калечить? И я, и она знали, зачем пришли сюда и знали, чем рискуем. Крики и шум усилились, достигли своего апогея и вдруг смолкли, через секунду начавшись вновь, но в голосах слышалось явно различимое удовлетворение пополам с разочарованием.
Понятно, чья-то ставка сыграла, и он вопил от радости, кто-то, наоборот, ошибся с выбором и не считал нужным скрывать свое разочарование. Никто не думал о тех, кто только что яростно бился на ринге, проигравшую вынесли под свист и улюлюканье, о победительнице забыли до ее следующего боя. Это Арена, чужая боль здесь всего лишь развлечение для жадных до зрелищ обывателей. Несколько минут раздавались уже ставшие для меня омерзительными вопли конферансье, расписывавшего достоинства следующей пары участниц, как будто он рекламировал надувных кукол в секс-шопе, наконец он заткнулся после наиболее трескучей фразы. Ворота стали медленно раскрываться, тайка повернула в мою сторону бледное лицо и вдруг, оскалившись, провела большим пальцем по горлу. Все понятно, что тут добавить. Я лишь индифферентно пожал плечами на такое поведение и промолчал. Сейчас выйдем на ринг и узнаем, кому тут по горлу чик, а кто победитель по жизни, зачем лишние разговоры.
Не вслушиваясь в пургу, которую опять начал гнать ведущий, прохожу на дальний конец октагона, как младшая. Разворачиваюсь, делаю тот же официальный школьный поклон. Все, прозвучал гонг, погнали наши городских. Звуки ушли на задний план, даже свет, казалось, немного потерял свою яркость, все внимание сосредоточилось на фигуре, застывшей напротив. Сколопендра встала в классическую стойку тайских боксеров, начиная свое движение к центру ринга. Ясно-понятно, предпочитает контратакующую тактику, открытое тело манит кажущейся беззащитностью, соблазняет сблизиться и нанести удар, после чего последует сокрушительное наказание в виде прилетевшего сверху локтя или воткнувшегося под ребро колена. Не-не-не, это не наш метод, на сверхближней дистанции с тайцами ловить нечего, это их стихия. Сейчас я тебя удивлю, насекомое.
Разбегаюсь ей навстречу и за два шага до расплывшейся в предвкушающей улыбке соперницы делаю классический футбольный подкат. Тот, за который любой судья сразу выписывает красную карточку: ребром стопы в щиколотку опорной ноги. На пределе слышимости доносятся шум, отдельные выкрики с трибун, скандирование "Бей! Бей! Дааавааай!", что-то верещит комментатор, короткая юбка задралась от скольжения, плевать, не до них сейчас. Тайка среагировала правильно, как по учебнику, перенеся вес с одной ноги на другую и поднимая бывшую опорную в положение для резкого удара вниз, как будто сваю решила забить. Наши безумные улыбки зеркалили друг друга, каждая считала, что поймала врага на противоходе. Вот только я так считал обоснованно, а ей не повезло.
Почти докатившись до точки, где удар сверху должен был вколотить мои кишки в пол, использую инерцию движения и, встав на лопатки, как заправский брейк-дансер, проворачиваю круговую вертушку ногами. Пятка с ускорением влетает опешившей боксерше под колено, начисто срубая ее, как топор березку. Пока она летит спиной вниз с полным охренением на лице, продолжаю раскрутку, толчок плечами, рывок, и вот я совершенно по-пижонски, прыжком, оказываюсь на ногах. Правил нет, ждать, пока противник очухается и поднимется, не нужно, потому без всяких затей размашистым пенальти в голову отправляю очумело приподнявшуюся Сколопендру в глубокую нирвану. Все, готовченко, добавки не требуется. Бой закончен, не слушая, что там несет конферансье и как реагируют на столь быструю победу зрители, тщательно оправляю юбку, вновь совершаю приличный воспитанной девочке-припевочке поклон и направляюсь в сторону других ворот, над которыми призывно горит надпись: "Выход".
