Пастельная магия

Не успела я сползти с кровати, как зазвонил телефон.

— Доброе утро. Думала обо мне? — интимно протянул Коул.

— Слушай, тебе никто не говорил, что у тебя наклонности маньяка?

— Это все влияние темной реликвии.

— Мне жаль... Нет, правда, никому бы не пожелала...

Тихий самодовольный смешок на другом конце заставил меня заскрипеть зубами.

— Знаешь, Мак-Аллистер, иди ты к черту!

— А твоя начальница в курсе, как ты разговариваешь с клиентами?

— Не приплетай сюда Миранду. Обустройство замка всего лишь повод, чтобы заманить меня в Дон-Аллен.

— Ошибаешься. Давно мечтаю избавиться от красного пятна в столовой.

— Это кухня, — тут же поправила я. — Столовая согласно плану находится в задней части дома, как раз позади лестницы.

— Лет сто в неё не заглядывал. Но, если хочешь, можешь обустроить и её.

— Ты установил такие временные рамки, что случится чудо, если я успею привести в порядок холл и двор.

— Не успеешь — задержишься до Рождества.

— В этом случае мне придется перевезти ещё кое-какие личные вещи.

— Не вопрос.

— Гилберт приедет со мной.

На другом конце повисло напряженное молчание.

— Коул, я же суккуб, — проворковала я.

— Ни на секунду не забываю об этом, — отрывисто бросил Мак-Аллистер. — В противном случае я бы тебя никогда не нанял.

— Что ты хочешь этим сказать? — от тона моего голоса могла замерзнуть вода в стакане, но друид не понял намека.

— Если бы я хотел привести замок в порядок, то обратился бы к профи, а не к любителю-самоучке.

— Ещё не поздно все переиграть, — прошипела я.

— Поздно. Твоя начальница уже подписала бумаги и получила аванс. Не думаю, что ей будет по силам выплатить неустойку в случае разрыва контракта по инициативе подрядчика. Лорел, ты так часто дышишь, словно я прервал твой завтрак.

До меня не сразу дошло, что он имел в виду энергетическое питание, а когда поняла, то перед глазами заплясали алые звездочки.

— Иди к черту, Мак-Аллистер! — рявкнула я и бросила телефон на подушку.

А ведь я хотела наладить отношения! Да я вообще старалась быть самой любезностью, и вовсе не потому, что мне нравился Мак-Аллистер, а просто из уважения к его обители, но раз Коул хотел получить суккубу... он её получит! Точно так же, как и дизайнера-самоучку. Нет, испортить интерьер Дол-Аллен у меня бы не поднялась рука, но внести некоторые корректировки я была готова.

В этот раз я просидела за ноутбуком всего час, но, когда закончила, у меня созрел четкий план преображения замка.

* * *

Брайн почувствовал подвох, ещё когда я зарулила к нему домой с пакетом свежеиспеченных круассанов и двумя стаканчиками кофе. Оборотень слишком хорошо меня знал. Он молча провел на кухню, подождал, пока я выложу покупки на стол и, сложив руки на груди, потребовал:

— Рассказывай.

— Мне нужна помощь в выборе строительных материалов. Если одобришь эскизы, желательно управиться до вечера. А мелочь для уюта и мебель я закажу уже по каталогам.

— С чего такая срочность?

— Заказчик считает меня криворукой неумехой.

— Но все-таки тебя нанял.

— Я с ним спала, — предельно честно ответила я.

Брайн задумчиво погладил подбородок.

— Во что ты хочешь меня впутать?

— В разборки между суккубой и одним чертовски заносчивым друидом.

— Лорел, детка, тебе не говорили, что подобная откровенность вредит бизнесу?

— Смысл мне тебя обманывать? — пожала плечами я. — Ты же все равно чувствуешь ложь.

— Это правда. Будут еще пожелания?

— Сможешь мне сбросить список свободных рабочих?

— Из числа нелюдей?

— Исключительно из нелюдей. Желательно тех, кому за сотню перевалило.

Оборотень нахмурился:

— В нашем деле возраст не всегда служит гарантией профессионализма.

— Зато он повышает вероятность того, что мы встречались прежде, — оскалилась в улыбке я.

— Стерва... — хмыкнул Брайн и надкусил круассан.

Я отсалютовала ему стаканчиком с кофе.

* * *

Собиралась снова заскочить в гипермаркет товаров для дома, но Брайн повез меня на базу, где продавались исключительно материалы для отделки. Так и заявил, что либо шикарный выбор деревянных панелей и хорошая сантехника, либо финтифлюшки для полочки над камином. В одном месте купить всё не получится. В машине мы ещё раз пробежались по эскизам, я показала Брайну программу. В результате в проект холла внесли небольшие изменения, а вот вид будущей кухни его откровенно смутил.

— Ты точно уверена, что клиент одобрит подобное?

— Считаешь, что дизайн не вписывается в общий интерьер замка?

— Почему же. Подходит. Вот только это больше для девочек.

— Многие считают, что место женщины на кухне, — оскалилась в улыбке я. — И потом, Коул там почти не появляется. Вот и сделаю любовнице приятное.

— То есть — себе, — хмуро уточнил оборотень.

— Что поделать, я привыкла получать от работы удовольствие.

— Мне-то все равно, как скажешь, так и сработаем. Но разгребать сама будешь.

Далее Брайн попросил копию договора, подписанного с салоном, отнял сумму, полагающуюся за работы его фирме, и сунул мне под нос калькулятор, наглядно продемонстрировав остаток. Тут-то и выяснилось, что Мак-Аллистер всё-таки ограничил мой бюджет!

— Маловато будет, — проворчала я.

— Антиквариат сразу вычеркивай.

— Вот же жлоб!

— Ты так возмущаешься, словно он зажал тебе лишнюю пару туфель.

О моей слабости к хорошей обуви Брайн был в курсе. Он вообще слишком хорошо меня знал, как и я его. Но это не мешало нам получать удовольствие в постели. Зато потом мы могли разойтись и не созваниваться месяцами. Брайн был весьма удобным любовником, прежде я бы назвала его идеальным.

Прикрыв глаза, вызвала в памяти образ Коула. Друид меня раздражал, он словно вытаскивал из меня всё самое плохое. С ним я становилась склочной и нервной. Можно было бы трусливо свалить всё на влияние темной реликвии, но я-то знала, что она тут ни при чем. За исключением нашей первой встречи в 'Счастливом клевере' близость с Коулом никак не отражалась на моем восприятии. Разве что хотелось от души залепить пощечину по одной нагло ухмыляющейся физиономии. Но леди не распускают рук подобно базарным торговкам, они наносят удар с вежливой улыбкой и с высоко поднятой головой.

Глава 9

Под чутким руководством Брайна, я оформила заказ на материалы для внутренней отделки. Состояние труб и сантехники оборотень собирался оценить лично. Также он планировал осмотреть котел и подъемник.

— Приеду завтра. Надо ещё проверить, где твой ненаглядный думает разместить моих ребят.

— Коул упоминал дом в деревне. Но могу попытаться уговорить его сдать комнаты в замке. Ничего ему не сделается.

— Не стоит. Рабочим будет удобнее ночевать вне объекта.

Я ещё раз пересмотрела кипу товарных чеков и накладных. Часть заказанного должны были доставить только на следующей неделе, и это слегка нервировало.

— Такая база, и все равно надо ждать.

— Могла бы выбрать другой оттенок плитки. Разница была минимальная.

— Это у тебя цветопередача на экране хромает. На самом деле они совершенно разные.

— Зато с глазами порядок. Ты же мне показывала образцы.

Верно, показывала. И при дневном освещении, и при искусственном, и даже к кухонным шкафам прикладывала. Упертый оборотень считал, что оттенки абсолютно одинаковые, но милостиво согласился подождать, пока прибудет тот, на который я запала.

— Да не дергайся ты. Успеем.

— Ещё и двор надо привести в порядок .

— Я помню.

— Разворотите весь. Грязи в замок натаскаете.

— Ты уж извини, но биотуалет я в Хайленд тащить не собираюсь.

— Да ладно, замяли тему. Будет вам туалет. И даже с готовкой помогу.

Брайн покосился на меня, но промолчал. Не доверял, видимо. Лично я тоже сама себе ужасалась, но, как говорится, была бы охота, а возможность всегда найдётся. В моем случае загребущие ручонки дорвались до новой посуды. Полный набор я покупать не стала, все-таки в первую очередь следовало закончить ремонт, но против новенькой чугунной сковородки и подвесного походного кофейника устоять не смогла. Желание приготовить завтрак на открытом огне потихоньку превращалось в скрытую манию. Ничего, поэкспериментирую тихонечко, если же результат меня не удовлетворит, то и дегустировать никого не приглашу. А ещё я купила рождественскую ёлку и гирлянды. Брайн буквально на пару минут отошел, а когда вернулся и увидел меня на кассе, то выругался.

— Не переживай, я её с собой заберу. Припрячу под кроватью.

— На черта мне надо, чтобы владелец замка потом говорил, что мы растратили бюджет, выделенный на ремонт, на огоньки и пластмассовые иголки?

— Елка точно нужна. Она будет хорошо смотреться в холле.

— Паркет в твоем холле будет хорошо смотреться и новые панели с обоями.

Я бы обязательно прихватила и ёлочные игрушки, но Брайн умыкнул меня из магазина и отвез домой. Более того — потребовал, чтобы я дальнейшие траты согласовывала с ним. Не иначе как опасался, что я спущу все деньги и нечем будет платить зарплату рабочим.

* * *

Лишнее время — беда для запасливой леди. Мне приспичило перепроверить, не забыла ли я чего. Выяснилось, что забыла. И платье забыла, и любимую кружку, и десять мотков пряжи. В результате пришлось доставать ещё один чемодан и перепаковывать багаж. Когда явился Гилберт с легкой сумочкой, очевидно в этот раз запас носков и трусов в кармане уже не поместился, я сидела на чемодане в надежде, что если чуток на нем попрыгаю, то обязательно закрою. Как назло, ещё и Лика позвонила.

— Привет, только что приземлилась, — объявила она с лету.

— Мило. А я вчера вернулась.

— А ты откуда? — опешила она.

— А ты куда? — не осталась в долгу я.

— У Георга командировка в Японию. Не смог со мной расстаться.

Кто такой Георг, я понятия не имела, да и выяснять не хотелось. Мало ли кто разжигал аппетит суккубы.

— Лорел, ты мне ничего не хочешь рассказать? — проворчала в трубку она, чувствуя, что секретничать мне неохота.

Я взглянула на Гилберта, пытающегося закрыть мой чемодан. Заметив мой взгляд, парень вскинул руки и объявил:

— Понял, иду на кухню. Перехвачу горячий бутерброд.

— И мне сделай! — прокричала ему вслед я.

Я и не думала скрывать от Лики, что нахожусь дома не одна, но подруга опять все не так поняла.

— Наконец-то привела к себе мужика! Ну и как он тебе? Уже попробовала или только собираешься?

— Это Гильберт, мой фотограф.

— Дался тебе этот птенчик.

— Да не собираюсь я с ним спать! Я вообще на чемодане сижу. Не закрывается, зараза, — в подтверждение своих слов я даже немного попрыгала на упомянутом. Разумеется, Лика меня не видела, а вот чемодан искренностью возмущения проникся и сомкнул створки. — Фух! Есть. Готово.

— Постой, ты же говорила, что только прилетела.

— И скоро уезжаю обратно. Салон доверил мне заказ на обновление интерьера замка.

— Круто. И куда едешь?

— В Хайленд.

На другом конце возникла пауза. Очевидно, Лика мысленно перебирала общих знакомых, которые могли бы владеть недвижимостью в Шотландии.

— Скажи мне, что это не Коул Мак-Аллистер, — потребовала она.

— Видела бы ты его замок...

— Я видела его самого. Этого вполне достаточно.

— Лика, я серьезно, это по работе. И потом, за мной присмотрит Брайн Лок.

— Отдых в Шотландии будет разнообразнее, чем я думала, — фыркнула Лика.

Переубеждать её не имело смысла. Все равно бы не поверила. Пусть лучше думает, что выпитое зелье уже потеряло силу и я собираюсь наверстать упущенное.

— Буду присылать тебе фотографии.

— Пусть твой птенчик сфотографирует вас четверых. О! Мой лапусик получил багаж. Пора бежать. Оторвись там хорошенько.

Лика сбросила вызов. Она не поверила, что я в самом деле получила заказ на оформление замка.

Я застегнула молнию на чемодане, докатила его до двери, туда же перенесла клетку с Пинни и Коко, после чего отправилась на изумительный запах из кухни. Готовил Гилберт божественно. Мог запросто из остатков продуктов в холодильнике сообразить вкуснятину на двоих. Вот и сейчас из тонких лепешек, курицы, сыра и листьев салата он приготовил соблазнительные поджаристые конвертики. Я подцепила один и уронила на лист салата, завернула и, прикрыв глаза, проворчала:

— Полезешь за камерой — дам в лоб.

— Лорел, ты так соблазнительно это делаешь. Вку-ша-ешь.

— Маньяк ты.

— Да ладно. Я же не достаю тебя, когда ты раздеваешься.

— Потому что пары фотосессий тебе хватило. А от хорошей еды тебя плющит не меньше, чем от фотографий.

Взгляд Гильберта стал рассеянно-мечтательным, не иначе очередная Муза посетила. Временами мне казалось, что это как раз родная сестренка шизы.

— Слушай, а если соединить? — задумчиво произнес он.

— Фотографию и еду?

— Обнаженную тебя и еду. Интересно, можно ли найти в Шотландии свежую клубнику?

— Ну вот, а утверждаешь, что не маньяк, — усмехнулась я.

* * *

В Дон-Аллен мы прибыли уже затемно. Я не доверила роботам транспортировку моих малышек, поэтому поручила клетку Гилберту.

— Ты только осторожнее неси. И рукой поменьше размахивай. Осторожнее! Ну как можно спотыкаться на ровном месте? Отдай, сама понесу. Так у моих птичек точно будет стресс. Да, мои маленькие? — я поднесла клетку повыше и прислушалась к встревоженному писку.

Прутья были накрыты специальным чехлом для транспортировки. Продавец уверял, что благодаря этому канарейки вообще не поймут, что их куда-то переносили. Как же, не поймешь тут, когда тебя несут и спотыкаются!

В этот раз Мак-Аллистер решил предстать в роли гостеприимного хозяина и встретил нас на пороге.

— Добрались отлично. Поговорим чуть позже.

Проскользнув мимо Коула, я устремилась вверх по лестнице. Надо было как можно быстрее обустроить канареек. В сумочке у меня лежал припасённый пакетик с кормом, следовало снять чехол и почистить клетку.

Так, Лорел, спокойнее. Сначала хотя бы сними пальто и сапоги.

Коул поднялся лично проверить, чем же я таким интересным занималась и застал балансирующей на краю кровати. Пока я меняла воду, Пинни воспользовалась тем, что я не закрыла дверцу, и выбралась из клетки. Почувствовавшая свободу птаха с довольным видом устроилась на люстре и заливалась трелью. Коко возмущенно вторила ей из своего домика.

— Заходи скорее! А то сам по замку ловить станешь! — воскликнула я и, взмахнув рукой, слегка покачнулась. Сама бы точно не упала, но Коул тут же очутился рядом и помог. Приземлилась я четко в его объятия.

— Одну уже поймал, — весело сообщил он.

Я бы обязательно высказалась, что думаю о его хватательно-спасательных поползновениях, но в этот момент Пинни спорхнула с люстры на стол.

— Тихо. Не шевелись, — прошептала я.

Выбравшись из объятий, я опустилась на четвереньки и поползла к столу.

— Ты ж моя хорошая. Такая быстрая, смелая девочка... — ворковала я, прикидывая, удастся ли накрыть канарейку шарфом.