Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Мы вздохнули свободно лишь тогда, когда раскалённая плазма выжгла связь между локациями и портал перестал работать. Хорошо, что чудовищный город не видели Бри и девчонки-егеря. Чтобы успокоить ещё и их, моих сил точно не хватило бы. А ведь это ещё не конец! Нам ожидало ещё одно путешествие, через ту самую дверь, откуда месяц назад заявились мои похитители.

4

— Пять! — я загнул большой палец на поднятой вверх ладони правой руки.

Перед тем, как открыть дверь, я проверил ситуацию на той стороне через маленькое окошко. То, что я увидел, мне категорически не понравилось.

— Четыре! — указательный палец прижался к большому и четвёрка "лёгких боевых роботов" навела стволы "укоротов" на стену камеры, где пару часов назад обнаружили двух заложниц. Месяц назад с этой же стены снимали и меня. Минуло всего-то три декады, а мне казалось, что прошёл год. Или два.

— Три! — скомандовал я.

Шальи привычно обняла меня за талию и крепко прижалась к спине. Элле, Бри и остальные эльфийки заняли позиции в коридоре, и приготовились действовать по моей команде. В мрачной, тёмной подвальной комнатушке и без них было тесно. За прошедшие декады в этой части подземелья ничего не изменилось. Всё так же сыро, душно, гадко.

— Два!

Я намеревался полностью разрушить захваченный дом вместе с подвалом. Оставлять в тылу неохраняемый портал к цивилизации Башен и двери бог знает куда, было бы откровенной глупостью, а сил на охрану ещё и этого подземелья у Добробата не хватило бы, даже если закупить ещё одну роту чернушек.

К тому же мои полномочия ограничены Восточным пригородом, а дом, который мы сейчас 'потрошили', расположен в портовом районе Ини Талас.

— Раз! — мои пальцы сжались в кулак.

Рядом едва слышно клацнули затворы "смерчей". Чернушки вжались в пол и будто растворились в окружившем нас мраке. На той стороне нас ждали враги. Старые знакомые. Два орка, огр, человек. Нуменорец? По-видимому, враги тоже собирались открывать дверь.

На это указывала подготовленная к переносу на нашу сторону очередная порция коробок и ящиков. Основной рабочей силой там был, очевидно, огр. Судя по поведению, один из орков, — тот, кто поменьше, — служил погонщиком для чудовища, а второй, кто крупнее, тоже подрабатывал грузчиком. Огра допускать до части коробок явно не собирались. Наверное, в них было что-то хрупкое — бутылки, посуда, всякая электроника. Все четверо были вооружены. Человек под моим взглядом закинул на плечо обычный "укорот". У меньшего по размеру орка на пузе болталась пистолетная кобура, у более крупного за спиной висел ручной пулемёт. Огр за поясом держал два немаленьких таких мясницких топора. Удивительно, но монстру они совсем не мешали двигаться.

К сожалению, точная расстановка врагов могла измениться с того момента, как я закрыл окно. Вот поэтому я и вывел на передовые позиции чернушек. Они очень быстро реагировали на меняющуюся ситуацию, быстро и верно её переоценивали.

Там, где длинноухим егерям требовались десятые доли секунды, где человеческие профессионалы тратили секунду-другую, андроиды справлялись за тысячные секунды. Правда, только в том случае, если ситуация вписывалась в имеющиеся у них шаблоны. Если таковых не было, чернушки могли проиграть даже человеческим солдатам.

Опытным воинам, конечно. Не "зелени".

Сейчас ситуация на будущем поле боя была шаблонней некуда, поэтому чернушки стали лучшим выбором. Вторым эшелоном в коридоре с подготовленным параличом разместились Элле, Бри и эльфийки. Прежде, чем лезть дальше в подземелье, и наверх, под открытое небо, нужно собрать информацию, куда мы попали и что тут вообще происходит.

Для допроса подходил только человек с той стороны. Огр и орки тут бесполезны. По моему плану пока их аккуратно отстреливали чернушки, эльфийки мягко прикладывали параличом потенциального "языка".

— Бей! — я махнул крепко сжатым кулаком в сторону стены и одновременно широко распахнул врата.

Стена исчезла, будто и не было, и открыла вид на такую же коморку, как наша. Её дрожащими жёлтыми огнями скупо освещали несколько факелов и пара белых аккумуляторных светильников в дальних углах склада.

Да, теперь мне было не нужно держать конечность — руку или ногу — между там и здесь, чтобы переход оставался открытым. Достаточно было находиться где-нибудь рядом, на расстоянии вытянутой руки от перехода. Когда это получилось, мне прямо-таки дышать стало легче, и я мысленно поблагодарил камешек. Его появление шире раскрыло мои таланты и подарило новые возможности.

Та-та, та-та! — защёлкали "смерчи". — Та-та, та-та!

Огр и оба орка задёргались от пронзающих их пуль и завалились на пол там, где стояли. Человека пули будто облетали стороной, и он пару секунд растерянно пялился в непроглядную темноту за переходом, на падающих замертво подельников. Когда же он опомнился и потянул с плеча "укорот", было уже поздно. В бой вступили Элле и Бри. Каждая бросила во врага по параличу, и тот завалился на пол, выронив бесполезный автомат. На этой ноте мы закончили бой. Полная победа!

Зафиксировал врата в открытом состоянии — о, да, когда рядом Шальи, я и так умею! — а затем вместе с медноглазой перешёл на другую сторону. Элле и Бри уже вовсю возились с пленником, приводили его в чувство и заодно рылись в хранилищах его разума.

...Положение дел оказалось не столь плохим, как мнилось мне часом ранее. Эти врата вывели нас в Нуменор, в подземелье полуразрушенного замка Эметин, сто лет тому назад принадлежавшего одному из князей тане. В камере, куда я открыл переход, находился склад ценных вещей одной из бандитских шаек, ныне рыскающих по всему Нуменору в поисках любых ценностей на продажу.

Мародёры не знали, что тут, в подземелье замка имелась дверь в далёкий Валинор. Слыхом не слыхивали! Численность шайки никогда не превышала сотни бойцов — людей и орков. Наше появление стало для бандитов неприятным сюрпризом.

Здесь, в руинах и подземелье Эметина, разместилась их база. Отсюда мародёры небольшими группами расходились на сотни километров по округе, по горам и долинам Центрального Нуменора в поисках добычи.

Обычно охранял базу один взвод — два десятка бандитов. Остальные четыре взвода шарили по окрестностям. Но сейчас на базе было два взвода — охрана и тот, что вернулся из очередного рейда, — так что по подземелью и под небом над ним крутилось немногим более полусотни бандитов. С десяток из них не были настоящими бойцами, а занимались ремонтом, торговыми операциями, снабжением и обслуживанием мародёров.

Мы подстрелили двух орков из того взвода, что недавно вернулся, грузчика-огра из тех, кто входил в охрану и переносил тяжёлую добычу сверху в подземелье, и захватили в плен кладовщика-землянина. Вернее, нуменорца из числа тех, кто переметнулся на сторону Широкой Степи. Предатель, управляя складом, имел списки хранимых ценностей и находился в самом центре слухов о том, что происходит вокруг Эметина. Едва гадёныш понял, кто взял его в плен, сведения из него полились рекой.

В общем, мы зашли сюда очень удачно и вовремя.

В эпоху Пурпура и Золота замок Эметин по праву считался столицей крупного региона. Всего в сотне километров к западу от него в удобной бухте располагался порт Узкая Бухта. К северу-западу — ещё одно небольшое поселение, Золотая Гавань. На таком же расстоянии восточнее Эметина в предгорьях остались руины древней цитадели одного из архимагов, Высокого Пика. Во время войны Возмездия её не смог снести, но серьёзно разрушил точный термоядерный удар.

То было сто лет назад, но и сегодня все эти названия звучали музыкой для Элле, Бри и егерей. Сифо, мой повар, и его жена Нити, горничная Барнс-Палас, родились в захваченном людьми Эметине. Неудивительно, что глаза всех моих тане то и дело вспыхивали золотом, а их взгляды мечтательно устремлялись в потолок в попытке увидеть небо родного Нуменора.

Моя Элле тоже пребывала в крайне возбуждённом состоянии и, хотя родилась далеко отсюда, в Валиноре, она всё равно сочувствовала Бри и другим девчонкам. В итоге все эльфийки, кроме Шальи, думали о чём угодно, кроме дела, стали рассеянны, невнимательны. Не надо было читать их мысли, чтобы понять, насколько их тянет наверх, под открытое небо, на землю Эметина.

Естественно, я смирился и отдал егерям единственно "правильный" приказ: провести осторожную разведку подземелья и руин над нами.

5

С радостью составил бы им компанию, но моё место было здесь, рядом с переходом. Тем временем чернушки бодро перетаскивали содержимое склада на нашу сторону, а трофейный кладовщик подробно рассказывал им, где что сложено. Он изо всех сил старался быть полезным и очень боялся момента, когда перестанет быть нам нужен. Оттого, наверное, постоянно заискивал, пытался заглянуть андроидам в глаза, принимая их за настоящих людей.

Мне было за него стыдно и противно. Я задумался и решил его не убивать. Его вина в сравнении с виной властей Суверенных Нуменора и Скандинавии выглядела ничтожной. Сугубо гражданский человек, он просто выполнял приказы начальства и в итоге сам не заметил, как превратился в предателя.

Бог с ним, пусть живёт.

Кладовщик дрожал от страха, но честно делился сведениями и продолжал все перемещения аккуратно записывать. Учёт и контроль! Чернушки таскали ящики, а я так глубоко погрузился в размышления о крутых поворотах гражданской войны, что не заметил, как к месту перехода вернулась Элле. Супруга пребывала в крайне растрёпанных чувствах и с четверть минуты мялась возле меня, не решаясь заговорить.

— Что случилось, дорогая? — от размышлений меня оторвала Шальи, подёргав за рукав.

— Отец... он умер! Умер!! — всхлипнула Лиэлелоо, протягивая мне голокрон, сияющий золотистым светом. Если тестя действительно убили, ему срочно нужна милость Менфе и новое тело. — Чем дольше он пребывает в чертогах Ному, тем труднее ему будет вспомнить последние часы жизни. Молю тебя...

Элле сунула сияющий голокрон мне в руки, рухнула на колени, обняла меня за ноги и прижалась к ним лицом. Из золотых глаз на каменный пол закапали слёзы. На первый взгляд, супруга пребывала в полном отчаянии.

— Встань, дорогая! — я подхватил жену под локти, аккуратно помог встать и, немного повертев голокрон, вернул в её руки. — Пошли скорее на нашу сторону... Держать в руках более необходимого активированный голокрон тестя мне, если честно, не хотелось. Было откровенно неприятно. Мало ли?! Эльфы, они, факеншит, такие затейники! Чур меня, чур!! Саркофаг и вправду надо было срочно возвращать, пока его не погрузили в "мамонт" и не увезли в подвал Барнс-Палас. Погрузку артефакта следовало остановить, для чего было достаточно отдать Санни приказ, но я медлил.

Отсюда установить связь с той стороной не сложно. Иной континент — это не другой мир! Но почему-то захотелось сначала шагнуть в переход, а уж затем отдавать приказы. После посещения Мира Башен я уже не был уверен в надёжности наших военных систем связи. Лучше перестраховаться и сделать всё надёжно. Правильно.

Ещё захотелось слегка "уколоть" золотоглазую. Та, как я уже давно сообразил и успел смириться с этим, — привык! — изрядная лгунья. Профессиональная. Открыто не соврёт, но и всей правды не скажет. К тому ещё Элле — прекрасная артистка.

Возможно, жена захотела избежать разговора, отложенного на вечер?

Её отчаянье казалось таким искренним, но было ли оно таковым на самом деле?! Или, быть может, это сценическим экспромт в театре одного зрителя? Двух зрителей, если считать Шальи, но на неё артистизм золотоглазой впечатления не произвёл. Никаких аплодисментов Элле не заработала, только тихое хмыканье. Тоже для единственного зрителя.

Для меня, любимого. Элле аж зашипела змеюкой, которой наступили на хвост.

Вот так, в напряжённом молчании мы перешли на нашу сторону, связались с Санни и остановились в ожидании. Чернушки обещали вернуть саркофаг за четверть часа, идти навстречу им было бессмысленно.

Шальи по привычке прижалась к моему плечу, Элле с другого бока ухватила меня под локоток. Друг на друга девчонки не смотрели, но я чувствовал, что Шальи ехидно улыбалась, а Элле была до крайне взвинчена, напряжена и откровенно злилась. Обе то и дело прощупывали магией моё настроение, отчего молчание становилось лишь тяжелее.

Я мог бы завязать разговор ни о чём, или расспросить о том, как идут дела у Бри и егерей... но зачем? Судя по скорости, с которой Элле вернулась ко мне, девчонки вряд ли успели отойти далеко или вступить с кем-то в бой.

Поэтому мы стояли, молчали и думали. О разном, о своём.

Лично я лихорадочно вспоминал всё, что удалось узнать о длинноухом тесте, его семье, профессиональных навыках и занятиях. Что-то мне невзначай сообщила сама врушка Элле, что-то другие тане, пале и Шальи, что-то разузнала Апсара. Конечно, к словам эльфиек и даже к сведеньям от паланто следовало относиться критично и аккуратно соотносить их с фактами, что раздобыл я сам.

Сопоставлять и проверять... чем я и занялся.

Князь народа тане Лерами Виэла Во появился на свет — или, как говорят длинноухие, "на листьях Мирового Дерева", — в замке Нуминэ Бала тысячу, а то и две тысячи лет тому назад. Правильнее было бы говорить "очень-очень давно", поскольку реальный возраст князя не могли с уверенностью назвать даже "всезнающие" паланто. Развалины Нуминэ Бала частично дожили до наших дней и находятся недалеко, в пятидесяти километрах к северу от Эметина. Когда юный Лерами подрос, заматерел и овладел могучей природной магией, он с наслаждением включился в интриги и политические игры вокруг трона верховного правителя всех тане, своего дяди, но "оступился". В итоге потерял и свой замок, и жизни большинства жён, и многочисленных детей. Конечно, все они умерли не окончательно, а по-эльфийски, то есть попали в чертоги Ному, где с нетерпением ожидали возрождения, но... вместе с замком все свои саркофаги и голокроны Лерами Во потерял. Где они теперь, князь не знал. Возможно, у дяди.

Его самого тоже бы отправили в чертог Ному, но вмешался тот самый дядя, верховный правитель всех тане и заодно архимаг, и Лерами Во отправили на другой континент в столичный замок Валинэ Шалафа в качестве посланника всех тане к трону верховного владыки всех пале.

Как в таких случаях говорили, уж послали так послали...

Последние лет триста князь Лерами Во мирно проживал в своём поместье недалеко от Валинэ Шалафа, — сейчас оно именуется Барнс-Палас, — обзавёлся тремя десятками дочерей от двух десятков официальных и неофициальных жён, но ему ни разу так и не удалось порадоваться рождению новых сыновей.

Не то, чтобы дочери — это плохо, совсем нет. Но даже в далёкой перспективе природа не позволяла девочкам сравниться по магической силе с мальчиками, а без силы нечего было думать о возрождении Дома Во.