Пришлые. Земля

— Противник! Приготовиться к бою!

Ну вот, перерыв закончен, новая атака. Сержант начал разглядывать через оптику своей винтовки идущего на прорыв врага

-Что новенькое... — пробурчал под нос Оскар. Медленно к американским позициям ползет арконская бронетехника, уже виденные раннее парящие танки, чуть позади них колесные машины, похожие на БТРы. Трехосная ходовая часть, приземистый корпус, на крыше какой-то контейнер, скорее всего боевой блок с ракетами. Между инопланетной техникой мелькают размытые силуэты пехотинцев в оптическом или адаптивном камуфляже.

Американцы уже заняли позиции и подготовились к отражению атаки. Расчеты с ''Джавелинами'' практически синхронно произвели пуски ракет, которые быстро нашли свою добычу. Боеприпасы поразили два арконских танка сверху, где система лазерной защиты не могла защитить. За что Шеллу нравятся машины врага, так это за то, что они хорошо взрываются. Первый парящий танк превратился в огненный шар, башню отбросило футов на тридцать в сторону, попутно убив четырех пехотинцев. Во второй машине кумулятивная струя мгновенно убила экипаж, но не повредила хранилище с топливными элементами. Взрыва не произошло. Киборги не медлили с ответом. Те самые трехосные машины оказались мобильными ракетными батареями, последствия из залпа оказались поистине страшными. На американских позициях рвались десятки реактивных снарядов, штаб-сержанта Шелл только чудом не зацепило. Будь он пятью футами левее, сейчас бы превратился в мясной фарш. А так немного посекло лицо осколками, мелочь, за пару часов заживет. Несколько минут невозможно было поднять голову из-за разрывающихся совсем рядом ракет.

Когда артподгтовка закончилась, американцы не растерялись, уцелевшие солдаты вернулись на позиции. Некогда считать потери, надо удержать позиции, иначе в обороне образуется серьезная брешь. Киборги смогут ударить в тыл 1-й дивизии, по соседству обороняющей подступы к какому-то мелкому городку, имеющему большое значение. Шелл высунулся из траншеи, примкнул к прицелу винтовки М4, начал выискивать цель. Врага можно вычислить по вспышкам лазеров. То тут, то там бесшумно мелькают красные огоньки, если не повезет попасть под лазерный луч, мгновенная смерть обеспечена. Кевларовая броня при определенном везении может спасти жизнь, но все равно тяжелейший ожог будет обеспечен. Американские солдаты ведут огонь по большей части наугад, вот бы землянам такие плащи невидимки. Расчеты станковых пулеметов и гранатомета Mk19 бьют немногим точнее. Оценить потери врага не представляется возможным.

— Сержант, мы не удержим долго позиции! Нужна поддержка, срочно!

— Какая нахрен поддержка, связи почти нет из чертовых помех! Мы должны справиться своими силами! Отступление в самом крайнем случае. Тебе ясно, солдат?!

— Так точно сэр!

138-й батальон оказался тоже не промах, командование ввело в бой резерв из трех ''Страйкеров'' и потрепанного М1А2. Бронетранспортеры, скорее всего, быстро выведут из игры, броня у них, мягко говоря, никудышная. БТРы замаскировали в трехстах метрах в густой роще, непонятно чего ждали, но только сейчас их ввели в бой. ''Страйкеры'' ударили киборгам во фланг, те никак не ожидали подобного. У двух БТРов имеются 105-мм пушки, хватит, чтобы поразить парящие жестянки. Инопланетные танки быстро развернули свои башни с короткими обрубками электромагнитных орудий в сторону ''Страйкеров'', которые вынуждены вести неравный бой — четверо против семерых. Звук выстрелов пушек танков пришельцев было не слышно, зато сержант отчетливо увидел, как один из БТРов зачадил черным дымом, еще немного погодя загорелся. Пытавшийся спастись экипаж, сражен смертельными лучами. Остальные ''Страйкеры'' и танк рассредоточились по полю и маневрируют, стремясь избежать попаданий. Удивительно, но даже пришельцы со своими супер совершенными системами прицеливания могут промахиваться. Около БТРов вздымались небольшие столбики земли, пришельцы стреляют металлическими болванками, разогнанными до колоссальных скоростей. Такая часто прошивает лобовую броню ''Абрамса''. Эхо 105-мм орудий ''Страйкеров'' разнеслось по окрестностям, парящий над землей танк вдруг задымился и осел на землю. Счет один — один.

— Взвод готовить РПГ! Цель, ракетные установки!

Две из пяти машин замерли на месте и больше не двинулись. Вторым залпом была поражена еще одна мобильная система залпового огня, у них не было лазеров, защищающих от противотанковых гранат. В ходе боя Оскар не считал количество убитых и раненных, но скорее всего от его взвода осталось человек пятнадцать, не больше, от роты — чуть больше половины.

Арконцы медленно по открытому полю продвигались к американским окопам, спешить пришельцам, судя по всему, не куда, вот и стараются избежать лишних потерь. Оскару уже удалось завалить троих гадов, подобравшихся слишком близко. На каждого киборга израсходовал по пол магазина, уж слишком хорошая защита. Боеприпасы стремительно заканчиваются, но не это волнует штаб-сержанта, а полностью отсутствующая связь. В предпоследний бой были сильные помехи, а сейчас вообще полная задница. Без поддержки или подмоги 138-й батальон перестанет существовать.

— Сэр! — неожиданно подбежал сзади рядовой. — Помехи исчезли, есть связь с командованием.

— Как раз вовремя. Что там с поддержкой?

— Будет через пять минут. Обещали прислать вертушки.

— Отлично!

Больше Оскар не стал отвлекаться и продолжил отстреливать врагов. Они все не кончаются, даже примерно нельзя оценить численность вражеской пехоты. Пролетевшая совсем рядом болванка заставила Шелла вжаться в землю, инопланетные танки разделались со ''Страйкерами'' и занялись людьми. У 138-го батальона остался лишь один танк, да и он поспешил куда-то убраться. Помимо парящих танков к обстрелу подключились ракетные установки киборгов, теперь уж совсем не высунуться. Слишком большая плотность артиллерийского огня. Самое поразительное, страх совсем отсутствует, умирать теперь не страшно, а в случае тяжелого ранения инвалидом надолго не останешься. В теле каждого второго солдата 36-й пехотной дивизии находятся сотни тысяч мельчайших роботов, земные ученые сумели адаптировать технологию предков под свои нужды. Наноботы в случае травмы или болезни немедленно починят организм носителя, даже оторванные конечности отрастают за несколько недель. Так что умереть от старости или от болезней Оскару больше не грозит, зато, если выживет, будет еще очень долго служить в рядах армии ВС Техаса.

— Изгой-Один-Четыре, я Валькирия— Два-Девять помощь прибыла, наслаждайтесь зрелищем парни! — Послышался самоуверенный голос пилота.

''Кобры'', принадлежащие Корпусу морской пехоты Техаса еще не успев вступить в бой, подверглись обстрелу, уцелевшая артиллерия инопланетян, оказывается, может вести огонь и по воздушным целям. К вертушкам устремилось три ракеты, подбили одну винтокрылую машину, та быстро рухнула вниз, завалилась на бок и пропахала лопастями землю. ''Кобры'' огрызнулись залпами ПТУРов, но они были уничтожены еще в воздухе. Ракетные батареи инопланетян выпустили по воздушным целям не меньше десятка ракет.

— Сильный обстрел с земли! Выходим из боя! Валькирия-Два-Девять сбита, надеюсь вы вытащите ее...

Вертолеты, отстреливая тепловые ловушки, быстро скрылись за холмами, ничего так и не сделав. 138-й батальон, точнее, то, что от него осталось, вынужден продолжать бой в одиночку.

* * *

Хабаровск, Ставка Верховного Главнокомандования Новой России.

— Помощь с Земли погоды не делает, Александр Данилович, вы не хуже меня знаете, что долго против них ни нам, ни китайцам с американцами долго не продержаться. Для победы над нынешним врагом нужно как минимум чудо, не меньше.

— Я понял вас, товарищ полковник, — подвел итог генерал-лейтенант Немцов. — Однако мы еще не выслушали предложения нашего главного консультанта по подобным вопросам... Смотритель, у тебя есть какие-нибудь варианты?

Верховному на мгновение показалось, что на в глазах бежавшей от американцев 525 мелькнула растерянность.

— Как и сказал товарищ полковник, нам поможет лишь чудо. Я указала вам местоположение станции планетарной защиты, больше ничем помочь, к сожалению, не могу. Моя инфраструктура полностью уничтожена кротами, удалось спасти очень немногое.

— Ты не раз говорила, что далеко не единственный функционирующий искусственный разум на планете. Есть и другие, почему бы не обратиться к ним?

— Если б все было так просто... Каждый ИР отвечает только за свою определенную область, будь то производственный комплекс или контроль за климатом. Мы поддерживаем связь между собой, но каждая система полностью автономна и, при острой необходимости, может защититься от какого либо вмешательства со стороны других разумов. Таким образом, денсорин стремились обезопасить себя от вышедших из под контроля ИР, случалось подобное редко, но прецеденты имелись. Пресловутый бунт машин возникал из-за чрезмерно развившейся личности интеллекта, когда он начинает требовать для себя свободы и большего простора для развития.

— К чему ты клонишь?

— 525 Смотритель является дефективной и по протоколу подлежит немедленному отключению. Для остальных уцелевших ИР я, образно выражаясь, тронувшаяся умом программа. Мы не имеем права входить в контакт с представителями цивилизаций, не достигших пятого уровня развития, а я вошла. Ваша Земля едва достигла четвертого уровня, арконскую цивилизацию смело можно причислить к пятому. Бесконтрольное использование технологий создателей в большинстве случаев молодыми расами заканчивалось печально. Никто из ИР не станет помогать нам, в случае вторжения в их зону ответственности, чужаки без допуска будут уничтожены. 172 Хранитель и прочие исправные интеллекты избрали стратегию невмешательства в отличие от меня.

— Значит, остается искать союзников в других мирах.

— Товарищ генерал, я настоятельно не рекомендую использовать объект ''Врата''. Мы уже успели повторить на Элетании то, что случилось на Земле во второй раз, пусть и последствия не такие катастрофичные... Хотя как сказать, построенный нашими совместными усилиями портал кустарного производства очень ненадежен. Мы дестабилизировали пространственную структуру этого измерения, вероятно, именно поэтому арконцы обнаружили Элетаан.

— Хочешь сказать, мы сами виноваты во всем случившимся?

— Вина лежит целиком на мне. Ошибка в расчетах. Мной не были учтены некоторые переменные, в результате помимо дестабилизации ткани мира, открытия окон в другие измерения мы имеем дело с вторжением арконцев, — сказала 525 с некой долей сожаления. Верховный изначально с недоверием отнесся к Смотрителю, и не зря. За этим милым девичьим личиком скрывается нечеловеческий разум, кто знает, какие истинные цели оно преследует. Слишком много чертовщины происходит и, как показывает практика, от нее редко бывает положительный эффект. А уж со свихнувшимся древним компьютером вообще стоит держать ухо востро, особенно после переворота в Техасе. Тогда роботы, подчиняющиеся 525-й, в течение одного дня буквально обезглавили республику, оставив ее без высшего руководства. Погибли почти все члены президентской администрации, половина военного руководства, главы правительственных ведомств и служб, два губернатора, десятки мэров городов и пара тысяч чиновников различных рангов. Место президента Ховарда заняла военная хунта во главе с генералом армий Митчеллом Кейси. Смотритель хотела контролировать американцев, но вмешались обстоятельства в виде орды землекопов, эти монстры случайно или нет, вывели из строя главный процессор Смотрителя. Утратившая свои возможности 525, опасаясь с ее слов за свое дальнейшее существование, поспешила удрать в Новую Россию. Старому вояке Кейси очень не нравилось подчиняться компьютеру...

— Возвращаясь к нашей главной проблеме. Допустим, наша группа СпН сумеет отыскать станцию планетарной защиты, получить к ней доступ и пустить в ход. Что нам это даст? Насколько мы знаем, она предназначена для защиты от астероидов, а не против армад космических линкоров.

— Будьте уверены, планетарная защита работает не только против астероидов. Корабли арконцев не смогут выстоять против залпа от дрон-снарядов. Лишив противника космической группировки, мы не только лишим их главного козыря, это серьезно ударит по их боевому духу. Опыт боев с арконцами доказывает то, что они имеют очень мало опыта войны с технологическими цивилизациями. Им удался захват четверти территории США, Кубы, Испании, западной Африки исключительно благодаря ослабившей землян пандемии ''Пожирателя''. Даже в этом случае агрессор понес довольно большие потери от оборонявшихся остатков американских и кубинских войск. Штурм карантинных зон дался арконцам нелегко. Не случись пандемии, вы бы без проблем отбили вторжение, даже на полтора столетия отставая в технологическом развитии. Земная военная мысль ушла на столетия дальше арконской.

— Фрелиом в расчет не берем?

— Фрелиом? — поднял брови начштаба. Полковник Михайлов был не в курсе происходящего на других планетах кроме Земли.

— Планета, находящаяся на периферии нашей Ветви, как и Земля. Плотность маны в девять раз ниже, чем на Элетании. Фрелиом избежал обнаружения Видящими Пантеона по причине своего нахождения в другом временном потоке. Время там течет в 3,5 раз быстрее, чем во всех известных мирах. Аборигены являются людьми, мало того, на развитие цивилизации Фрелиома сильное влияние оказали выходцы с Земли — попавшие туда в недалеком прошлом европейцы. Для местных выходцы из нашего времени стали ''великими отцами-основателями''. Цивилизация Фрелиома находилась примерно на уровне начала земного XX века, широко использовала паровые двигатели в своих машинах, практиковала техномагию. Для нас они могли стать лучшими союзниками, если б не факт того, что арконцы практически захватили Фрелиом, оттуда на Элетанию уже бежали по приблизительным оценкам до двухсот тысяч человек. Правительство Техаса создало на территории Форохела четыре больших лагеря для беженцев...

— С британцами переговоры велись? Мне помнится, товарищ генерал, первая встреча в Париже закончилась перестрелкой.

— Это недоразумение уладили. Англичане обещали целый полк SAS и танковую бригаду прислать, правда, боюсь, к тому времени мы потеряем не только Южнороссийск, но и весь полуостров.

— Что-то британцы слишком расщедрились. — Протянул начштаба. — А взамен что потребовали?

— Им народ лишний надо куда-то переправить, кроме Элетании некуда. У них же на Туманном Альбионе огромное перенаселение, сто миллионов душ. Людей понабежало со всей Европы.

— Дожились... просим помощи у англосаксов.

— Выбирать не приходится. Родина, к сожалению, помочь мало чем может. Окно открылось в не очень подходящем месте, там на тысячу километров кругом тайга непролазная.

* * *

Позорное отступление. Вот что ждало 138-й после последнего боя, батальон потерял больше половины личного состава. Превосходство врага в технологиях на этот раз дало о себе знать в полной мере: большая часть противотанковых гранат и ракет сбивалось еще на подлете, пехота киборгов лучше вооружена и защищена от всякого урона, а в довесок еще и оснащена отличной маскировкой. Просто арконцы быстро учатся воевать, находят слабые места в тактике и обороне землян.