— Тогда идите. Я попрошу специалиста встретить вас в ангаре.
— А я заеду в отдел логистики и возьму робокопа для Кефали. — Айзек поднялся со своего места. — Сьюзен, тебе что-нибудь нужно, пока я там буду?
— Все как обычно.
— Как обычно? — спросила Тайрел, водя пальцем по списку персонала.
— Ручная антисинтоидная пушка PA5, — сухо ответил Айзек.
— Осторожность не помешает, — добавила Сьюзен. — Кроме того, мне нужно, чтобы мою боевую форму перенесли в хронопорт.
— Я позабочусь об этом, — сказал Джонас. — Вы двое улаживайте все дела до последней минуты, а затем встретимся в ангаре.
— Да, сэр, — ответила Сьюзен, и Айзек присоединился к ней, когда они вместе направились к двери.
— Не хотелось бы выходить из дома без огнемета, принадлежащего твоей боевой форме, — тихо прокомментировал он.
— Это пригодилось.
— Я никогда не говорил иначе.
Дверь за ними закрылась.
Джонас испустил долгий, усталый вздох и потер лоб.
— Спасибо, Весна. Прости, что вот так застал тебя врасплох, но...
— Все в порядке. Я понимаю. Больше, чем ты можешь себе представить. Когда-нибудь, когда все уляжется, я расскажу историю о том, как оказалась в этом теле. Короче говоря, это не было запланировано.
— Мне придется воспользоваться твоим предложением. — Джонас плюхнулся в кресло, на котором сидел Айзек, и подпер голову рукой.
— Ты хочешь поговорить об этом? — предложила она.
— Не совсем. — Джонас коротко и безрадостно улыбнулся ей. — Я хочу действовать.
— Тогда отправляйся туда и сделай именно это. — Она нажала на клавишу фиксации нового кадрового перевода. — Только не забудь посмотреть, прежде чем прыгать.
* * *
Джонас ждал у подножия погрузочной рампы "Следопыт-Один".
Имея девяносто метров в длину, хронопорт класса Пионер был меньше стандартной модели времялета. Его конструкция состояла из толстого треугольного крыла, которое заканчивалось длинным шипом импеллера, что создавало у наблюдателя смутное впечатление ската-манты. Под дельтовидным крылом висели сдвоенные термоядерные двигатели и модульные системы вооружения, представляющие собой смесь коробчатых ракетных установок и лазерных модулей.
Внешне Джонас казался спокойным и владеющим собой. Внутренне он изо всех сил старался сдержать волнение. Ему хотелось уйти прямо сейчас, вылететь на станцию Провиденс и поговорить со своим отцом. Это желание наполнило его сильным чувством безотлагательности, но он подавил его и стал ждать.
Он жаждал хоть какой-то уверенности. Чтобы не только самому убедиться в том, что его отец жив, но и в том, что он остался тем же человеком после своего извлечения.
Копирование коннектома не было новой технологией для Администрации — и БОЕСИНТЫ, и департамент исполнения наказаний часто использовали его, но и только. Синтоиды были либо бывшими преступниками, выпущенными на свободу с клеймом преднамеренно ослабленных тел, либо БОЕСИНТАМИ, которые служили Администрации как отточенный инструмент миротворцев. Середины не было.
Его отец был бы... чем-то новым, по крайней мере, в Администрации.
Он был рад, что люди Гордиева подразделения спасли его отца таким образом, но почему они это сделали? Разве их законы не запрещают подобные действия? Или его отец дал согласие?
Так много вопросов.
Я смогу сам спросить его об этом достаточно скоро.
— Вассал?
Перед ним появился аватар искусственного интеллекта. — Да, директор?
— Предполагая, что вся информация, которую мы получили, точна, каков юридический статус моего отца на родине?
— Статус умершего. В наших законах нет положений, которые могли бы помочь в сложившейся ситуации.
— Я так и думал, — Джонас вздохнул через нос. — Это означает, что я остаюсь в должности, по крайней мере, до тех пор, пока главный исполнитель не назначит ему замену.
— Он может назначить вас на этот пост.
— Может быть. — Джонас наблюдал за входом. Но потом повернулся к Вассалу и храбро улыбнулся. — По крайней мере, папа все еще рядом, чтобы протянуть руку помощи. Он не из тех, кто позволит чему-то вроде "законной смерти" остановить его.
— Полагаю, вы правы, сэр, — ответил Вассал, улыбаясь в ответ.
Вход в ангар распахнулся, и пара БОЕСИНТОВ отошла в сторону, пропуская Айзека и Сьюзен. Беспилотник робокопа, парящий позади детектива, был более чем похож на плавающее металлическое глазное яблоко, размером чуть больше его головы. На беспилотнике сидел аватар миниатюрной женщины в длинном фиолетовом пальто.
Они встретили Джонаса у подножия трапа.
— Готовы к вылету? — спросил их Джонас.
— Я готова. — Сьюзен похлопала по массивной кобуре с пистолетом, висевшей у нее на бедре. — При условии, что моя боевая форма доставлена.
— Она уже в багажном отделении.
— Тогда мы можем отправляться, как только прибудет наш эксперт. — Айзек оглянулся на вход.
— Должен быть с минуты на минуту, — сказал Джонас. — Тайрел отправила приказ до того, как я покинул ее офис.
Им не пришлось долго ждать.
Двери снова распахнулись, и на пороге появился коренастый молодой человек в синем костюме с круглым, немного пухлым лицом. На плече у него висела небольшая каменная фигурка — обезьянка, прикрывающая уши руками. Специалист осторожно шагнул внутрь и огляделся. Позади него завис тяжелый диск беспилотного транспортера, в гибких лапах которого был зажат большой ящик.
Айзек жестом подозвал мужчину.
— Эм, здравствуйте. — Специалист одарил их обеспокоенной улыбкой. — Извините, но я не уверен, что нахожусь в нужном месте. — Он развернул документ на раскрытой ладони. — Я должен был вылететь на Венеру завтра для прохождения очередной смены, но тут получил приказ непосредственно от комиссара Тайрел! Не уверен, почему комиссар отправила его именно мне, но приказы есть приказы. Кстати, есть ли здесь детектив Чо?
— Это я. — Айзек протянул руку.
— Роналд Гилберт, специалист по судебной экспертизе. — Он пожал руку Айзеку. — Похоже, какое-то время я буду вас поддерживать.
— Похоже на то. — Айзек указал в сторону. — Это мой заместитель, специальный агент Сьюзен Кантрелл.
— Вы из ДТР? — Гилберт пожал руку Сьюзен.
— Верно.
— А вот и моя интегрированная спутница Энкефалон, — продолжил Айзек.
— Привет. — Кефали слегка помахала специалисту поверх робокопа.
— Очень приятно. — Гилберт кивнул ей. — А теперь, кто-нибудь может указать, куда мне следует отправить мое снаряжение?
— Прямо вверх по трапу. — Айзек указал большим пальцем через плечо.
— На это? — Гилберт указал на "Следопыт-Один". — На хронопорт Администрации?
— Какие-то проблемы? — спросил Айзек.
— Ну, у моих дронов есть антигравитация. Я не могу взять их на судно Администрации. — Он сделал паузу, как будто не был уверен в себе. — Верно?
— Это ограничение было отменено около месяца назад, — объяснил Айзек, — после того, как был завершен обмен технологиями в Провиденсе. В рамках сделки мы предоставляем им технологию создания антигравитационных систем, так что это правило потеряло смысл.
— Верно. В этом есть смысл.
— Агент Кантрелл, — сказал Джонас, — пожалуйста, помогите специалисту Гилберту уложить его оборудование, а затем присоединяйтесь к нам на мостике.
— Да, сэр. — Сьюзен ступила на трап. — Сюда, пожалуйста.
Они направились внутрь, сопровождаемые транспортером.
Айзек кивнул им вслед, и робокоп поплыл вверх по пандусу.
— Следуйте за мной, детектив, — сказал Джонас и повел Айзека по тесному, запутанному внутреннему пространству хронопорта. В отличие от судов СисПрава, "Следопыт-Один" должен был функционировать в различных гравитационных условиях, включая местную гравитацию, направленную вниз, свободное падение и горизонтальное ускорение при включенном приводе. Стены при различных обстоятельствах могли превращаться в пол или потолок, а внутри было множество поручней и лестничных перекладин.
Мостик располагался в передней части судна, а кресла с компенсацией ускорения были расположены в три ряда. Джонас уже собирался указать Айзеку на дополнительные места в заднем ряду, но детектив по собственному желанию занял такое место, поскольку в прошлом уже бывал на борту хронопортов. Джонас занял свое место на один ряд выше и подождал, пока остальные члены экипажа и пассажиры на мостике усядутся.
— Директор, — прогремел голос капитана Дюранта в виртуальном пространстве мостика, — мы готовы к отправлению по вашей команде.
— Выведите нас отсюда.
Ангарный отсек открылся в космическую пустоту, и хронопорт выскользнул со станции Аргус, как бесконечно малое пятнышко на фоне массивной цилиндрической станции.
— Первый раз на борту машины времени? — тихо спросил Айзек Гилберта.
— Да.
— Все не так уж плохо, — заверила его Сьюзен. — Когда мы проходим сквозь внешнюю стену, есть только один большой бугорок, и все.
— Расстояние — один километр от станции, — доложил навигатор реального пространства.
— Запускаю импеллер. Двадцать... сорок... шестьдесят... — Темпоральный навигатор сверилась со своими картами. — Скорость вращения стабильна на ста двадцати. Хронометрическая среда стабильна. Импеллер настроен на межпространственный полет. Все системы готовы к выходу из фазы.
— Выполняйте, — приказал Дюрант.
Мощь термоядерных двигателей проходила через шип импеллера, заряжая энергией экзотическую материю и преобразуя ее через точные промежутки времени синхронно с вращением импеллера. Хронотоны, которые когда-то могли свободно проходить сквозь материал, оказались заблокированными в одном направлении, и хронометрическое давление начало нарастать вдоль точной оси.
Давление достигло критического порога, и хронопорт утратил фазовую связь с локальным реальным пространством. Корабль с мощным креном пробил внешнюю стену вселенной, а затем развернулся и взял курс на станцию Провиденс.
* * *
Джонас вошел в медицинский кабинет для руководства ХРОНО, и его сразу же поприветствовало улыбающееся лицо миротворца за стойкой регистрации.
— Здравствуйте, директор. — Она встала по стойке смирно. — Я специалист Гиллеспи. Я была одной из тех, кто отреагировал на чрезвычайную ситуацию.
— Как он?
— Учитывая обстоятельства, все в порядке. Его мозг был в основном цел, когда мой коллега из СисПола, доктор Зиглер, извлек его коннектом. Операция была проведена до того, как произошло разрушение клеток из-за недостатка кислорода.
— В основном без изменений? — болезненное, тревожное ощущение разлилось по груди Джонаса.
— Несколько осколков шрапнели пробили его череп и прошли через мозг. Только время покажет, насколько сильно он потерял память или когнитивные способности.
— Как он чувствует себя на данный момент?
— У него был период дезориентации после того, как мы поместили его в синтоид, но, похоже, это прошло. С ним сейчас доктор Зиглер, проводит когнитивные и рефлекторные тесты. Я следила за результатами, когда они поступали. — Она указала на маленький экран над стойкой. — Пока что у него все хорошо. Первоначальная дезориентация может быть связана с самим синтоидом.
— С этим что-то не так?
— Нет, сэр. Ничего подобного, но синтоид отличается от его первоначального тела. Во-первых, он выше ростом. Вполне естественно, что у него должен быть период адаптации к управлению движениями.
— Почему вы не настроили для него БОЕСИНТ?
— К сожалению, сэр, наши синтоиды несовместимы с коннектомами СисПрава без серьезных модификаций. Поскольку он был извлечен с помощью оборудования СисПрава, логичным выбором показался один из их синтоидов, и доктор Зиглер любезно пожертвовал свой собственный.
— Он обыкновенный, не так ли? — Перед его мысленным взором возник образ оортанского кальмара в форме миротворца, приподнимающего фуражку рукой-щупальцем. — Базовый гуманоид?
— Да, сэр. Как можно более базовый.
— Полностью работоспособен?
— Гм. — Гиллеспи почему-то покраснела. — Д-да. Определенно. Ничуть не хуже настоящего. Повсюду первоклассная инженерия СисПрава.
— Хорошо. — Джонас сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Могу я увидеть его сейчас?
— Конечно, сэр. — Она указала в сторону коридора. — Первая смотровая направо. Он там с доктором Зиглером и агентом Ноксоном.
Джонас кивнул специалисту и направился в смотровую дальше по коридору.
Его приветствовала любопытная троица. Четырехрукий медицинский беспилотник парил рядом со статным мужчиной с копной волнистых волос и в форме миротворца. Позади них стоял БОЕСИНТ, нагруженный разнообразным тяжелым вооружением.
Боевой формой был почтенный Тип-92, который в менее благожелательных кругах называли механическим "скелетом смерти". Джонас всегда находил это прозвище преувеличенным. Конечно, Тип-92 действительно напоминал скелета с черными костями, и враги государства, как правило, умирали в их присутствии, но, если серьезно, называть их "скелетами смерти" было бы просто преувеличенной гиперболой.
Глаза красивого мужчины загорелись от узнавания, и он улыбнулся Джонасу.
— Сынок! — он развел руками.
— Папа? — В этом было больше сомнения, чем намеревался показать Джонас, и он задался вопросом, сколько от его отца осталось в этой новой оболочке. Визуальный контраст между первоначальным, стареющим телом Шигеки и этим человеческим образцом не улучшал ситуацию.
— Да, я знаю, — ответил Шигеки с обезоруживающей улыбкой. — Нам обоим потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому.
— Это временное положение, — сказал медицинский дрон. — Попозже мы можем распечатать для вас индивидуальное тело. Переодеть вас во что-нибудь более привычное.
— Если вы пообещаете сначала изменить мою внешность. — Шигеки пожал плечами. — С меня довольно того, что я уже давно состарился.
— Конечно. Я помогу вам с заказом, как только вы будете готовы. — Медицинский робот протянул Джонасу одну из своих нижних, более изящных рук. — Я доктор Зиглер. Приятно познакомиться с вами, директор.
— Взаимно. Я должен поблагодарить вас за спасение моего отца.
— В некотором смысле, хотя именно комиссар Шредер санкционировал эту процедуру. — Робот жестом пригласил Джонаса войти. — Не хотите ли немного побыть с пациентом?
— Да, пожалуйста. Если вы не возражаете.
— Вовсе нет. Просто позовите, если вам что-нибудь понадобится.
— Спасибо, доктор.
Джонас подождал, пока они трое останутся одни.
— Нокс? — спросил он боевую форму. — Где твое обычное тело?
— Во множестве мелких кусочков.
— Он не шутит, — сказал Шигеки. — Я был бы мертв, если бы Нокс не принял на себя основной удар. Мертвец. — Он выдавил улыбку. — Кроме того, не думаю, что Нокс возражает против оправдания того, что он носит с собой гранатомет, учитывая то, что произошло.
— Ни капли, — сухо ответил БОЕСИНТ.
— Кажется, ты неплохо справляешься с этим, — сказал Джонас.
— Просто рассматриваю ситуацию в перспективе. — Шигеки провел пальцами по голове, затем остановился и погладил свои незнакомые волосы. — Я предпочитаю это, чем проснуться в пылающих царствах Яньлуо.
