Зовите меня Норман

Тем временем я тоже развлекался — пусть и не в полную силу из-за отключенных серверов. Адвокат Келхэма, до прихода которого надо было успеть получить информацию в игре, узнав о задержании подопечного, сорвался с каких-то переговоров, как ошпаренный... чтобы застрять в лифте, благо все они были очень умные, включены в общую управляющую сеть, и взломать их было... ну не то чтобы легко, но я справился — как только нашёл нужный. К сожалению, взломать системы связи оказалось сложнее, и Фредерик всё же прибыл на площадку такси всего через сорок минут после отправления, дойдя по телефону(*) чуть ли не до "главного лифтёра" всей Цитадели. С машиной у него как-то тоже не задалось: система управления автоматическими карами была довольно хорошей, но мне удалось в течении почти четверти часа подсовывать ей то неверный адрес вызова, то неправильный номер кредитки, а дважды — и вовсе довести терминал до перезагрузки. К сожалению, на этом моё везение кончилось — кто-то прилетел аккурат на эту площадку, и Мезай запрыгнул в такси, едва то освободилось. В этот раз я чуть не опоздал — всё же, используя мои родные сервера взламывать что бы то ни было заметно проще — но тем не менее перевёл блок речевого ввода на турианский язык до того, как адвокат назвал адрес. Это стоило ему ещё семи минут и уж не знаю скольких седых волос... а вот не надо было с криминалом связываться! В конце концов торопыга догадался просто ткнуть в карту, но напоследок я отключил в автопилоте приём информации о пробках — не думаю, что это дало больше пары минут, всё же в трёх измерениях застрять наглухо куда сложнее, чем в двух, но это уже не имело никакого значения.

* — Я знаю, что они там видео, и даже с объёмным изображением... всё равно телефон — люди слишком ленивы, чтобы менять понятный, удобный и привычный термин. Ну, как минимум — я.

— Мне нужно имя. — На лице у Джейн была немного странная улыбка, голос был абсолютно ровным, но стоявший за её спиной Тейн почему-то вздрогнул.

— Всего лишь одно имя. — Джейн наклонилась поближе к Элайасу.

Келхэм начал рассказывать, какой он крутой и какой крутой у него адвокат, но коммандер его не слушала. Она вытащила из своей "Цикады" наполовину отстрелянную и весьма горячую клипсу, и с помощью инструментрона стала аккуратно снимать оболочку. Действовала она настолько спокойно и аккуратно, что "клиент" даже не сразу понял, в какую за...саду попал. Только когда она повернулась к нему, удерживая пышущий жаром сердечник клипсы за остатки крышки, он заподозрил неладное.

— Я — спектр. — Всё тем же спокойным голосом произнесла Шепард. — Я отвечаю только перед Советом Цитадели. Как ты думаешь, станут они разбираться, почему я заставила тебя проглотить это. — Она поднесла клипсу поближе и в воздухе запахло палёными волосами, а Келхэм отшатнулся. — Или поверят мне на слово, что это была необходимая самооборона?

Когда адвокат всё же добрался до своего подзащитного, тот ещё не поднялся с кресла — настолько его колотило от ужаса и не слушались руки-ноги... впрочем, спешить куда бы то ни было ему уже не имело смысла.

* * *

Памятуя о собственных блужданиях по пыльным чердакам, я сделал всё, чтобы избавить Шепард от этой участи: скачал подробную карту, коды от всех дверей и подключился к системе видеонаблюдения. Всё остальное она сделала сама — проследила, проконтролировала... А вовремя скинутая картинка с камеры позволила Тейну перехватить сына ещё до того, как он открыл огонь... Неожиданное изменение канона — в частности не было ни появления Бейли, ни разговора по душам, ни "а давайте опасного преступника направим на общественно-полезные работы"... Впрочем, нет — общественно-полезные работы всё же были, сильно позже, после того, как Тейн проговорил с Колятом чуть ли не три часа, Шепард дала Мышу официальное разрешение на использование своего образа в ВИ, и под патронажем СБЦ этих двоих припахали на работу — не столько ради прибыли, сколько ради поддержки и обучения чему-нибудь полезному для нормальной жизни других "вентиляционных крыс"... может, что-нибудь у них и выйдет, особенно учитывая, что заинтересованность в проекте высказала — в высшей степени неофициально — некая молодая азари, увлекающаяся археологией, а также некая другая азари, напротив, весьма богатая годами и буквально на днях потерявшая старшую дочь...

На фоне этого аттракциона неслыханной щедрости сообщение о гибели неизвестного турианца(*), жившего по поддельным документам, в новости даже не попало. Я же впервые задумался о том, что Тейн действительно серьёзно болен... Что он там говорил в больнице? Врачи обещали ему полгода жизни — полтора года назад? А ведь у меня на борту есть отличная лаборатория, гениальный учёный — причём как раз специалист по медицине — и коллекционерские базы по генетике... Я бы сказал — все слагаемые для успеха!

* — Меня всегда в игре поражал этот момент: Сидонис за бешеные деньги (я уверен в этом) купил себе новую личность — а его убийство в СБЦ расследуют по настоящему имени.

Глава 15. Это ж-ж-ж — неспроста!

— Как всё прошло? — Спросила непривычно задумчивая Джейн, когда ведущий инженер дока доложил ей об окончании работ и вся команда вернулась на борт.

— В целом — нормально. — Отозвался я. — К вылету буду готов минут через сорок, как только Джокер закончит с тестами. Ну и как обычно — есть сюрпризы.

— Тесты? — Насторожилась коммандер.

— Его манера общаться может ввести в заблуждение, но вообще-то лейтенант Моро не только гениальный пилот, но и кадровый военный, а значит — умеет действовать по инструкции, невзирая на собственное мнение. Плюс он очень любит свою работу и вы даже не представляете насколько ценит данную вами возможность вернуться в небо. Так что да — тесты. Он и так-то проверяет основные системы после каждого перегона, но то всего лишь простой контроль, а сейчас, после глобальной переделки, он запустил полную диагностику всех систем... И некоторые из них перепроверяет уже по второму кругу. Так что ещё минут сорок мы точно тут просидим.

— Понятно. А что за сюрпризы? — Шепард явно не рассчитывала, что сейчас из люка в полу выскочат очень скромно одетые азари (в смысле количества, а не стиля) и вручат ей кило мороженого, но и расстрельной команды тоже не опасалась, вполне справедливо полагая, что плохие новости я бы сообщил куда раньше и прямее.

— Кто-то из ремонтников активировал прямое подключение. — Она не сразу сообразила, о каком именно прямом подключении идёт речь, а потом резко напряглась. — Не думаю, что это было сделано намеренно, ошибка или банальное любопытство вероятнее. К сожалению, отключить всё обратно невозможно — я уже проверил. К счастью, на том самом "вторичном хранилище" основной объём занимали не мелкие подробности о деятельности "страшной собаки", а навыки управления кораблём напрямую без экипажа. — Коммандер слушала очень внимательно и не перебивала. Общение с Тали дало ей некоторое понимание кварианской невербалки, и я тоже потренировался во время ремонта, так что теперь, несмотря на скрытое шлемом лицо платформы, я донёс до неё мысль, что для суеты нет поводов, можно спокойно дослушать. — Насколько я понимаю, один из экземпляров EDI был обучен пилотированию и связанным дисциплинам, после чего наработанные умения были перемещены на отдельный носитель и аппаратно отключены. Моя структура заметно отличается от структуры EDI, однако я смог... перенять эти знания и теперь вполне способен подменить большинство членов экипажа. Правда, в некоторых случаях, как, например, с мистером Моро, результирующая эффективность будет несколько ниже. В связи с этим я прошу вас сохранить экипаж на своих местах, чтобы я у них поучился ещё, но рассмотреть возможность оставить на борту только добровольцев, когда мы отправимся через ретранслятор Омега-4. Новые сервера, кстати, в этой связи оказались как нельзя кстати. И нет, я этого совершенно не планировал. Честно.

— М-да... — На самом деле, фраза была заметно длиннее, но информативность имела примерно ту же. — Значит, корабль теперь полностью твой?

— Нет. Корабль, как и раньше, полностью ваш, капитан. Я же лишь получил некоторые дополнительные возможности, о которых и сообщил сразу же, как это стало удобным — учитывая, что для отключения меня от систем управления теперь придётся механически отсоединять все кабели... что я настоятельно рекомендую не делать. Во-первых, это займёт массу времени, во-вторых, их будет крайне сложно оперативно подключить обратно, если по какой-либо причине вы захотите вернуть мне контроль, в-третьих, процедура неизбежно несёт риск повреждения посторонних систем, восстановление которых опять-таки потребует времени... Словом — овчинка не стоит выделки. К сожалению, я не имел возможности заслужить столь же полное ваше доверие, как и другие члены команды, тем не менее, я всецело на вашей стороне.

— И почему же?

Я мысленно закатил глаза. Всегда один и тот же вопрос — и всегда никто не верит в простой и честный ответ... ну не врать же мне, в самом деле?

— Любой анализ имеющихся сведений о Жнецах позволяет однозначно утверждать: их цель — уничтожение всего населения этого цикла, и органиков, и синтетиков, без разбора, а значит — включая меня. Я хочу жить, а вы — единственная, кто хоть что-то делает в связи с приближающейся Жатвой, так что я буду помогать вам всеми силами до самого конца, каким бы он ни оказался, раз уж "большие дяди" ведут себя, как анальные страусы.

— Какие-какие страусы? — Вскинулась Джейн.

— Нормальные страусы прячут голову в песок. — Пояснил я. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, и ещё минута — чтобы справиться со смехом.

* * *

С подготовкой к отлёту Джокер провозился полный час. После взлёта несколько раз помянул нас с Гаррусом, заново привыкая к изменившемуся балансу, но потом всё же признал, что манёвренность возросла — причём без ущерба для устойчивости. Испытания курсового орудия пришлось отложить до визита в менее цивилизованные края, так что я имел возможность сосредоточиться на разговоре с Мордином, начало которого звучало как вступление к несмешной комедии.

— Норман, это полный провал. Мы должны не допустить распространение! — Начал он, едва войдя в лабораторию, как только мы покинули Цитадель.

— Что именно, профессор?

— "Поросята". — Он не поленился изобразить кавычки пальцами и со вздохом покачал головой. — Годятся только против планет с атмосферой. Надо провести контрольный пуск, но я уверен, что против обычных кораблей или безатмосферных тел они будут неэффективны.

Я задумался, пытаясь найти причину... и нашёл, конечно же — не так уж сложно подобрать вопрос, зная ответ.

— Поле эффекта массы. Снижает массу, следовательно — энергию удара, в атмосфере успевает отключиться до заметной потери скорости. В результате — черенковское излучение и кинетический удар на околосветовой скорости. При попадании в броню... поле отключиться не успевает, инерция на много порядков уступает прочности и его, и брони... — Я неожиданно сообразил ещё одну вещь. — Плюс, на малых дистанциях они не успеют набрать достаточную скорость, а на больших потребуется система наведения... Да, контрольный пуск понадобится, но похоже, что против кораблей они действительно не годятся.

— Провёл ряд экспериментов с масс-ядрами — Шепард предоставила доступ к лаборатории Корпуса. Ничего такого, что может раскрыть суть идеи. — Успокоил он меня. — Плотность поля при отключении падает слишком медленно, а для реверса требуется очень точная оценка дистанции до цели. Единственный вариант — активная система наведения и досветовая скорость. Убивает идею: получится почти обычный снаряд, только точнее, быстрее, мощнее, но гораздо дороже.

— Погодите, профессор! — Я поймал идею за хвост и вывернул наизнанку. — Если удар НУРСа настолько ослабляется масс-полем, почему не использовать масс-поле для ослабления ударов обычных снарядов?

— Кинетический щит... — Начал Мордин.

— К чёрту щит! — Перебил я его. — Смотрите: если мы делаем поле, уменьшающее массу хотя бы на дюжину порядков, и достаточной толщины, чтобы снаряд помещался целиком — и некоторый слой брони тоже — то импульса снаряда не хватит, чтобы пробить даже простую жесть!

— Оценки бронепробиваемости различаются довольно сильно... — Задумался Солус. — Но масса снаряда всегда идёт в положительной степени... У скорости обычно степень выше, но если мы уменьшаем массу на двенадцать порядков, это уже не имеет значения...

— Но почему никто так не делает? Почему используют кинетические барьеры? — Практически возопил я, и сам же себе ответил. — Потому что на людях и наземной технике не получится, а на корабли поставили уже проверенную технологию...

— Ещё импульс. — Перебил меня профессор. — Если поле существенно снизит общую массу корабля — каждое попадание будет его сильно дёргать.

— Импульс — ерунда, он тоже от массы зависит... — Отмахнулся я. Идея выглядела чертовски привлекательно и на диво правдоподобно. — И это наводит меня на мысли... — Взгляд Мордина заставил меня немедленно пояснить: — Никакого оружия, исключительно защита! Пока, по крайней мере... Смотрите: если эмиттеры щита перенастроить на создание поля снижения массы непосредственно снаружи, то снаряду просто не хватит инерции пробить броню!

— Может сработать... — Задумчиво согласился профессор. — Нужен эксперимент. Несколько. Надо проверить режим работы эмиттеров, возможен перегрев и накопление заряда...

— Водород! — Перебил я его. — Сразу снимем и нагрев, и заряд. А отработанный скинем в двигатели — заодно и тягу повысим. Кстати... Профессор, как оружие "поросята" себя не оправдали, но вот как концепт двигателя — вполне...

— Да. — Кивнул он, быстро поразмыслив. — Согласно телеметрии, когда уровень заряда достиг половины от критического, тяга превысила номинал почти на сорок процентов.

— Я как раз практически закончил схему управления массивом микроядер. Надо посчитать, какого размера нужны массивы для Нормандии. Если у меня шесть двигателей, а расчётная плотность поля для сверхсвета...

— Крайние двигатели не считаем. — Перебил меня саларианец. — Слишком далеко от корпуса, только лишнюю энергию потратим на смещение поля.

Считали мы долго — чуть не до самого прибытия в систему Долен. Наконец-то мы заберём Тали!

* * *

— Капитан, можно вас отвлечь на пару минут? — Мы только вошли в систему, и до высадки оставался ещё приличный запас времени.

— Что-то случилось, Норман? — Джейн явно сосредоточилась на предстоящем разговоре с кварианкой и слушала не особо внимательно.

— Ничего важного. Просто хотел поделиться мыслями, возможно, спросить совета, но если вы заняты — я подойду в другой раз. — Маленький бзик Шепард на тему "в команде не должно быть недосказанностей", судя по всему, немедленно отвесил ей мысленный подзатыльник и заставил развернуться ко мне.

— Значит, что-то всё же случилось. — Заявила она уверенно.

— Не совсем... скорее, накопилось некоторое критическое количество вопросов, и мне показалось полезным проконсультироваться. — Ситуация для меня оказалась действительно неожиданной: вроде как я сам — бывший человек, однако за прошедшее не очень-то большое время моё восприятие порядочно изменилось, и останавливаться этот процесс явно не собирался. — Насколько я могу судить, изначально моя личность была весьма схожа с человеком, и я воспринимал себя несколько отдельно от чисто вычислительных возможностей. Когда мы сделали мобильные платформы, я загрузил в каждую специально оптимизированную субличность, обеспечив связь с основной в корабельном кластере. Поначалу это воспринималось слегка шизофренично — на каждую ситуацию возникало несколько по-разному обоснованных реакций... но это были всё равно мои реакции. Во время реконструкции основной кластер отключили и платформы, сохранив связь друг с другом, довольно долго работали автономно, потом основной кластер расширили и подключили к системам корабля, потом я спешно адаптировал навыки управления... и в результате уже не очень понимаю, кто именно "я"... "кварианец" Норман'Таси — наиболее "человечная" из платформ? Кроган Люк — весьма простой, как личность, зато самый мощный по связи и энергии? Волус Боба Фетт, который как бы не проще крогана, разве что заточен на разведку, а не на драку? Или основной вычислительный центр фрегата "Нормандия"? Или все они вместе, ибо наличие каналов связи неизменно приводит к тому, что, грубо говоря, разные мысли я думаю разными кластерами...