Демон. Книга 1.

Погрузка прошла на удивление быстро — техники 'Богатыря', умирающие от энтузиазма, работали на износ. Так что через час с небольшим после своего появления в системе Пронина транспорт снова пропал в гиперпространстве. Проконтролировав их разгон до момента ухода, мы нырнули следом и через полтора часа бортового времени всплыли в системе Лагоса.

Голос дежурного диспетчера, узревшего на экранах системы дальнего обнаружения пятерку наших 'Кречетов', и услышавшего мой позывной, был сух и лишен каких-либо эмоций:

— Демон-пять. Следуйте коридором сто пятьдесят пять. Удачной посадки...

Глава 15. Брайан Олсен.

В свете звезд черные матовые корпуса 'Эйс-Фантом-Элит', внезапно материализовавшиеся перед 'Совершенством', показались Брайану ожившими кусками мрака. С трудом переборов вспышку иррационального страха, банкир прикоснулся к сенсору лифта, и серебристый диск антигравитационного 'трапа', окруженный слабо мерцающим силовым полем, медленно ускоряясь, полетел прямо к предупредительно распахнутой двери ближайшего лимузина.

— Приветствую вас на Старой Земле, босс! — восхищенно оглядывая обводы новой яхты, поздоровался Яго, начальник отдела физической защиты корпорации 'Бри'. — Вот это куколка!

Приветливо кивнув телохранителю, банкир забрался в салон флаера, и, устроившись в кресле, предупредительно трансформированном под его потребности, вздохнул:

— Кораблик обсудим потом. Что там с обеспечением конфиденциальности встречи?

— Через сорок минут клиент будет на месте. Все, что необходимо — сделано...

— Отлично! Тогда полетели...

Забравшись в салон, Яго пробежал пальцами по сенсорам своего комма и сделал видимым тактический экран. А потом развернул его так, чтобы было видно с кресла 'номер один'...

Обычно Олсен с удовольствием наблюдал за работой своих охранников, и как-то даже инсталлировал в комм программное обеспечение старшего мобильной группы. Но разбираться в мельтешении символов и картинок, непрерывно появляющихся и исчезающих на виртуальном экране, поленился: получасовое объяснение нюансов информации, получаемой начальником смены от первого попавшегося телохранителя, вызвало в нем легкое чувство неполноценности. И отбило всякое желание разбираться с остальным: каждый из десятка парней, составляющих штатную смену, оказался в своем роде гением. Решив, что 'кесарю — кесарево', он в тот же день стер весь блок ненужных программ, а на второй — увеличил на десять процентов ежемесячные бонусы для всех сотрудников отдела физической защиты. Что не смогли не оценить его сотрудники: молчаливые мужчины, работающие у босса в 'личке', стали относиться к своим обязанностям еще более добросовестно, чем раньше. И, отступая от должностных инструкций, периодически позволяли Олсену вникать в некоторые подробности своей работы...

Кинув взгляд на иконки двух других лимузинов, разлетающихся в разные стороны от его 'Эйс-Фантом-Элит', Брайан поморщился, и, развернув кресло спинкой к экрану, закрыл глаза...

— Две минуты до посадки, босс... — услышав голос Яго, Олсен мгновенно стряхнул с себя состояние дремы. — Весь комплекс меро...

— Я понял... — перебил его настраивающийся на сложные переговоры банкир. — У меня нет сомнений, что все в порядке. Есть одна просьба: после этой встречи нигде, включая твой комм, не должно остаться даже следов записи состоявшегося разговора. Договорились?

Яго утвердительно кивнул.

— Вот и отлично. Я уже 'добрался до дома'?

— Да. Записи систем гражданского и военного мониторинга 'вас' отследили. Там все чисто...

— Молодцы. Как-нибудь расскажешь, как вы умудряетесь подменить и картинку и контрольную метку моего комма... Нет, не сейчас... — заметив, что телохранитель пытается что-то сказать, Брайан покачал головой. — Кстати, с памятью профессора работать не надо: думаю, он мне еще пригодится...

— Понял... — Яго кинул взгляд на виртуальный экран, и, сделав небольшую паузу, прикоснулся к сенсору открывания задней двери лимузина: — Он на борту...

— Работа вашей службы безопасности делает вам честь... — в голосе профессора, усевшегося рядом с поляризованной перегородкой, разделяющей салон на две части, слышалось нескрываемое восхищение. — Как я понимаю, я сейчас нахожусь не в этом флаере, а где-то еще?

— Именно так... — ответил Олсен. — Мне показалось, что некоторые меры предосторожности не помешают...

— Не могу не согласиться... — усмехнулся его собеседник и представился: — Профессор Фреско. Можно просто Этьен.

— Можете называть меня Лордом... — с интересом осматривая одного из известнейших ученых современности, ответил Брайан. — Если не против...

— Не против. Миллион кредитов, полученный мною авансом, является достаточно весомым аргументом для того, чтобы не проявлять излишнего любопытства. И называть вас так, как вам этого хочется... — ухмыльнулся Этьен и вдруг посерьезнел: — Ладно, давайте к делу. Как я понимаю, ваше время стоит денег. И немаленьких...

— Двадцать шесть часов назад в системе Пронина произошло событие, которое взято под контроль Четвертым отделом ОСО ВКС. Если мои предположения верны, то в ближайшее время вы окажетесь в числе тех, кому будет поручено исследование обломков техники и останков Циклопов, эвакуированных оттуда армейскими транспортами. Вы что-то хотели сказать? — заметив, как поднимаются брови собеседника, спросил Олсен.

— Транспорта-ми? — выделив интонацией последний слог, удивленно спросил профессор.

— Да, вы не ослышались. Фрагменты четырех истребителей, корпус грузового корабля, его двигателей и обломки надстроек.

В глазах Этьена появился безумный огонек:

— Ого! Вы себе представляете ценность этого груза для науки?! Я...

— Представляю... — перебил не на шутку разошедшегося ученого Брайан. — Так вот, мне необходима информация...

— Знаете, как особисты обеспечивают режим секретности? — хмуро посмотрев на непрозрачную перегородку, буркнул профессор. — Если, как вы говорите, меня привлекут к изучению всех этих сокровищ, я все равно ничего не смогу оттуда вынести. Ни каких-нибудь предметов, ни материальных носителей. В лучшем случае свои мысли...

— Если я не ошибаюсь, то вы используете один из симбионтов головного мозга разработки проекта 'Локи', закрытого четыре года назад...

— Да. Но после окончания работы гарантированно будет стерта и его память. Не вы один о нем знаете... — пожал плечами Этьен. — Расчетные блоки 'Скади' были имплантированы двадцати шести участникам эксперимента, и только двое после закрытия проекта согласились их удалить. Большинство этих людей — ученые с именем. И частенько работают на правительство Конфедерации. Поэтому процедура стирания данных давно отработана и в настоящее время не занимает и двух минут...

— Я знаю. И это меня вполне устраивает. Если вы согласитесь на небольшое вмешательство в ваш мозг, то симбионт слегка модифицируют...

Профессор ненадолго задумался. Потом почесал затылок, сдвинулся к краю кресла, и, уставившись взглядом в перегородку, спросил:

— Цена вопроса?

— Сто миллионов кредитов...

Этьен подергал себя за мочку уха, потом откинулся на спинку кресла и вздохнул:

— Аргументы у вас серьезные. Как озвученные, так и те, которые подразумеваются по умолчанию. Я о том, что может последовать за отказом. Ладно, о грустном не буду, так как все равно согласен. Что именно вас интересует?

— Естественно, все, что можно по Циклопам и их технике. Но это — не главное... — мысленно похвалив себя за правильный выбор объекта для подхода, сказал Олсен. — Я хочу, чтобы вы уделили как можно больше внимания повреждениям, полученным их боевой техникой. И самими Циклопами. Для того чтобы вы правильно понимали характер моего любопытства, и не терзались ненужными сомнениями, объясню его причины. Я — такой же патриот Конфедерации, как и вы. И делаю все, чтобы как можно быстрее получить возможность нормально противостоять военной машине этой цивилизации. Те, кто осуществил акцию, в результате которой Человечество получило возможность изучить самого страшного врага в своей истории — мои конкуренты. И я, продолжая двигаться в том же направлении, что и они, хочу по максимуму избежать возможных ошибок в проектировании своего, назовем его так, 'Изделия'... Думаю, теперь вам все ясно?

— Вполне...

— Все, что касается технологии обратной связи, вам расскажут после проведения имплантации. Большое спасибо за содержательную беседу...

Глава 16. Генерал Харитонов.

Коридор сто пятьдесят пять Демоны проигнорировали. И, вместо того, чтобы сесть в сотне метров от 'Капли' генерала, посадили свои 'Кречеты' прямо на стоянку адмиральского катера. Задумчиво посмотрев на челнок с 'Ивана Грозного', втиснутый между кораблями Шестого флота в сорок шестом посадочном квадрате, генерал отключил свой комм от контрольной аппаратуры Башни, и, мрачно посмотрев на ухмыляющегося адъютанта, приказал возвращаться к штабу.

'Чертов Рамон как в воду глядел...' — запрыгивая в 'Каплю', тяжелый десантный бот, рассчитанный на перевозку двадцати бойцов планетарной пехоты, экспроприированный для собственных нужд у командира базирующегося неподалеку полка, подумал Харитонов. — 'Пока я мотаюсь встречать его людей, он сидит себе в штабе и в ус не дует. Доберусь — на уши поставлю. Чтобы не расслаблялся...'

'Капля' сорвалась с места в таком режиме, что четверка бойцов службы безопасности Комплекса, сидящих по обе стороны от распахнутого десантного люка, чуть не вывалилась на пластобетон. Генерал усмехнулся, посмотрел на весьма довольного собой и возможностью 'нормально' полетать адъютанта, и уставился на ближайший обзорный экран. Приземистое строение штаба ВКС Лагоса-два приближалось медленнее, чем хотелось бы...

— Господин генерал... — лицо Родригеса, возникшее на закрытой линии комма, лучилось радостью, и Харитонов почувствовал, как у него ёкнуло сердце. — Транспорт Циклопов захвачен, и уже убыл на Новый Эдем...

— Сейчас буду... — генерал с трудом сдержал рвущуюся на лицо улыбку. — Обеспечь режим максимальной секретности...

...Как ни странно, особой радости на лицах Демонов не наблюдалось: доложив о выполнении задания и рассевшись вокруг стола, они мрачно ждали, пока Родригес закончит восторгаться проделанной ими работой. Наконец Волкову это надоело, и он, привстав, сухо поинтересовался:

— Разрешите высказать свое мнение об операции?

— Да, конечно... — жестом заткнув майора, Харитонов включил запись разговора и приготовился слушать.

— Господин генерал! Если спросить нас, то радоваться нечему. Количество ошибок, допущенных в нашей подготовке и обеспечении, настолько велико, что нет слов. Начну с момента планирования операции. Мне интересно, почему его поручили нам? Неужели в Проекте или в ОСО ВКС нет хороших аналитиков? Пилоты-недоучки, разрабатывающие стратегию и тактику боя с Циклопами — это нечто. Да, я понимаю, что такое режим секретности. Но ведь результат операции зависит не только от того, как мы летаем! Чем заставлять нас заниматься ерундой, надо было предоставить весь пакет информации о наших возможностях профессионалам и в дальнейшем использовать их модели. Кстати, те варианты, которые нам дал полковник Ридли, вообще никуда не годились. Они были рассчитаны на обычных пилотов и ТТХ 'Торнадо'. Используй мы эти схемы — не вернулся бы ни один...

— Претензия принимается. Увы, до сегодняшнего дня судьба Проекта висела на волоске. И по ряду причин мы не могли использовать расчетные возможности аналитических центров ОСО ВКС. Однако благодаря успешному исходу этой операции в ближайшее время ситуация изменится коренным образом. В вашем подразделении появится штатный аналитический отдел, который получит всю необходимую информацию. Что дальше?

— Количество 'Кречетов'. Хочется понять, почему на десять Демонов у нас только пять кораблей. Да, я понимаю, что наши истребители рассчитаны на экипаж из двух человек. А почему? Какую функцию несет второй? Изображает балласт? КПД половины подразделения в бою равен нулю. Будь у нас десять кораблей — по одному на каждого — нам было бы в два раза проще. Хотя и тут есть подводные камни. Если конкретно, то это — наши ВУСы . Скажем, лейтенант Шварц — подводный пловец. Лейтенант Конти — пехотинец. Лейтенант Орлова — диверсант. Всех не-пилотов перечислять? Зачем они в космическом бою? Или вы рассчитывали, что каждая стычка с Циклопами будет заканчиваться абордажем? Бред... В общем, в Проект должны отбираться исключительно пилоты. Потому, что боевые звенья Циклопов — это сила. Посмотрите записи — поймете... Далее, если вы действительно хотите получить результат, то основное время тренировок будущих Демонов должна занимать работа с БК. То есть та самая четвертая фаза подготовки, которая прошла мимо нас. И схемы работы в группах должны отрабатываться до потери пульса...

— К самим 'Кречетам' претензии есть? — сделав необходимые пометки, поинтересовался генерал.

— Если не обращать внимания на лишний объем кабины и присутствие в ней 'балласта', то нет... — покачал головой Волков. — А вот к скафандрам и оружию — есть. Итак, скафандры. В корабле, во время пилотирования они работали просто прекрасно. Но как только мы оказались на борту транспорта Циклопов, так начались проблемы. Бой в вакууме и против Циклопов в этих гробах — форменное самоубийство. На преодоление сопротивления компенсирующего слоя уходит слишком много сил. Да и броня никуда не годится...

— Не понял? — на всякий случай пересчитав сидящих перед ним ребят, и убедившись, что их десять, спросил Харитонов.

— В начале боя я нацепил на запасной скафандр ремонтный антиграв и выставил его под выстрелы Циклопов. Теперь в нем хорошо гулять по пляжу в сильную жару — вентиляция уже на высоте. Будет желание — посмотрите. Он лежит в меня в 'Кречете'. А вот скафандрам Циклопов выстрелы из наших 'Кроссов' — как укус комара линкору. Останавливает, опрокидывает — и только... В общем, будь на борту транспорта не три, а пять-шесть их бойцов, порвали бы нас на мелкие кусочки...

— А ваше тяжелое вооружение?

— Как только они врубили генераторы помех, все, в чем была хотя бы одна схема — умерло. Включая связь... — подал голос лейтенант Семенов. — Если бы не БК-ашки и мыслесвязь, то нам пришлось бы худо...

— Так. Я не понял, как вы с ними справились? — побледнев, спросил майор Родригес.

— Как-как... Выбрались на корпус транспорта и попросили Гашека загнать в пролом ракету... — с вызовом посмотрев на обоих старших офицеров, сказала Орлова.

— Толково... — улыбнулся генерал. — Я вот только не пойму, отчего вы такие мрачные?

— Повторю. При включении их генератора помех все, в чем была хоть одна схема, отключилось! И наши скафандры превратились в груду пластика. Который крайне трудно согнуть. Между прочим, в транспорте — искусственная гравитация. Для того чтобы добраться до пролома, нам пришлось слегка перенапрячься...

У генерала отвалилась челюсть — двигаться в скафандре с отключенным блоком управления было невозможно!

Кое-как справившись с удивлением, он еще раз проглядел сделанные в процессе заметки, и, наклонившись над столом, обратился к расстроенным Демонам: