— Тут уже давно никого нет, — ответил я. — Так что и обращаться не к кому.
— Э нет, кто-то точно есть, я это достоверно знаю. Потом, ты то откуда-то появился.
— Это да. Неоспоримо. Но всё одно непонятно, почему у нас зов прозвучал. К нам этот храм никакого отношения не имел и не имеет.
— Может из-за вот этого?
С этими словами аргонианка продемонстрировала мне грубовато сделанную статуэтку аргонианки с боевым посохом. Ну, вроде бы ничего необычного, статуэтка и статуэтка. Только вот несмотря на то что внешнее сходство очень и очень отдалённое, а силой от статуэтки веет знакомой. Даже очень и очень знакомой.
— А вот это всё объясняет, — пояснил я. — У тебя в руках предмет культа. Точнее, изображение одной из жён Неревара возрождённого. Оно конечно удивительно, как это сюда попало, но факт на лицо.
— А ты выходит жрец? Ну, раз такие тонкости знаешь, да ещё и обращение к богам услышал?
— Я? Нет. Жрец из меня не выйдет, как не старайся. Я ближе к воинам.
— А, ясно. Значит — паладин. Или святой воин, как у нас говорят.
— Ну, святым бы я себя не назвал. Вон, мои бабы соврать не дадут. Впрочем, разговор не о них и не обо мне.
— Так святой вовсе не означает бесполый, — отмахнулась моя собеседница. — Впрочем, это и не важно. А можно несколько вопросов?
— Разумеется, — ответил я. — Я тут именно для этого.
— Забавно. Выходит, нужно упасть ниже некуда, чтобы на тебя высшие силы внимание обратили. Неожиданно так. Ну и ладно. Я вот что спросить хочу, правда за пределами Чернотопья все эти ужасы творятся?
Думаете странный вопрос? Ну, учитывая, что до этого обращение к высшим силам обсуждали с просьбой выбраться из местных проблем. Не-а, ничего такого странного. Понятно, чужие боги тут помогать не будут. Не их земля. Значит, возможно, придётся перебираться в другие земли. Ну, а раз так, то неплохо сначала уточнить как там, в другом месте. Вдруг, ещё хуже.
— Смотря что под ужасами называть. А так, много что происходит и хорошего, и плохого.
— Ну, хотя бы то, что всех аргониан тут же хватают, морят голодом, и заставляют работать до самой смерти?
— Откуда такие ужасы? Впрочем, могу догадаться кто такое придумал. Ответ простой, посмотри на статуэтку у себя в руках. На кого похожа?
— На аргонианку.
— Точнее на Хул. Немного стилизовано, но не узнать сложно. Разве не странно было бы использовать в качестве символа веры угнетённую расу?
— Для аргониан — разумеется нет. А вот для остальных... Никогда не поверю, что в землях данмеров будут поклоняться аргонианам.
Вместо ответа я попросту сконцентрировался на ближайшей куче мусора и создал из неё алтарь, по образцу, принятому в культе Неревара. Точнее, скопировал тот, что в главном и пока что единственном храме установлен.
— Вот так оно на самом деле у данмеров смотрится, — пояснил я.
— Да ну, не может быть! Целых три аргонианки? Причём только бабы? Странно, не находишь?
— Может и странно, но перед тобой глава великого дома Дагот, и три его старшей жены. Кстати, в центре группы как раз Хул, статуэтка которой у тебя в руках.
— Ничего себе! И что, данмеры смогли это принять?
— А почему нет? Данмеры плохо относятся к чужеземцам, по сути, не признавая их равными, и это факт. Но если живёшь на их земле и по их законам, то можно стать своим. И при этом не важно кто ты по факту рождения. Разумеется, чистокровному данмеру полегче будет, но и только.
— Чудеса. А как же закон, согласно которому всех цески рабами считают?
— Нет такого закона, — возразил я, — и никогда не было. Да, в Морроувинде рабство есть, и это факт. Скажу больше, всё общество данмеров построено на труде рабов, и это тоже факт. Только вот это не только цески. Там всех хватает. Ну и Морроувинд меняется, пусть и очень неспешно, как и принято у данмеров, и это тоже глупо отрицать.
— А... Я не надоела ещё своими вопросами? Просто, тут особо и поговорить не о чем. Не сообщают нам ничего.
— Не надоела. Спрашивай. Ну, а как закончишь, у меня тоже будет несколько вопросов, про местное житье.
— Да если честно, про местное житье я маловато знаю. Мы тут... А ладно, об этом попозже. Да, а правда, что у меров принято броню из железа делать? — продолжила расспрашивать аргонианка.
— Нет конечно. Железо редко используется.
— Ну вот, и я так же думала! А то рассказывают тут... Железо же оно дорогущее!
— На самом деле ничего такого дорогого в железе нет. Железо не используют по другой причине, не принято. Данмеры, как и все меры, предпочитают более качественный материал. Вот Норды те да, сталь используют. А железный доспех крайне редкое явление. Слишком тяжёлый материал. Стальную защиту можно куда как тоньше и потому легче сделать, при той же надёжности.
— Так сталь и вовсе... Да ну, не верится как-то. Это же сколько деньжищ нужно потратить только на одного воина? Так и разориться недолго.
— Дорого? Без сомнений. Но оно себя оправдывает.
— А у тебя такой доспех есть? Ну, вроде как паладинам что-то такое положено.
— У меня много что есть, но вот стального доспеха нет. Не подходит он мне по стилю. Я больше подвижный бой люблю. Да и длина оружия позволяет держать врагов на расстоянии.
— А оружие оно...
— Вместо ответа я, попросту, потянулся через силу, и у меня в руках появился привычный клинок. Вы же не думаете, что я не выхожу из дома без двуручной клейморы? Клинок штука привычная, но не настолько чтобы с ним не расставаться.
— Смотри сама.
— Ого! Тяжеленный! Это сколько же металла на него пошло!!!
— На самом деле — нисколько. Сталь, при изготовлении клинка, не использовалась. Клинок из даэдрика. Поэтому и такой тяжёлый. Подобное оружие создавалось под даэдров, а у них силы побольше будет, так что масса особой роли не играет.
— А даэдрик он... Дороже стали?
— Намного, — ответил я. — Конкретно вот этот клинок, стоит как приличное вооружение целого отряда бойцов.
— Ого! И не страшно такую дорогущую вещь в бою использовать? Вдруг сломается, или стащит кто.
— Сломать даэдрик... Это, практически, невозможно. Разве что порубить этим клинком что-то вроде Акулахана. Ну, а воровать такое оружие просто бесполезно. Оно привязывается к владельцу, причём чем дольше пользуешься, тем связь плотнее. Сейчас, вот этот клинок, воровать не просто бесполезно, но и опасно.
— Сможешь найти вора и наказать?
— Не потребуется, — заметил я. — Клинок сам всё сделает.
— Ничего себе! Вот и верь после этого рассказам, про то как бедно живут соседи. Скажи, понятно, что такая вещь штука редкая, и не каждому положенная, но я один тут рассказывал, что данмеры даже ложки из металла делают. Врут, или как? Просто не верится как-то.
Вместо ответа я просто создал из энергии вилку, похожую на те что дома пользуемся, и вручил аргонианке.
— Ого! А зачем? Ведь можно же из дерева, зачем так дорого?
— Совсем не дорого. По-хорошему, уже давно менять нужно. По статусу серебро положено, или золото. Только вот слишком тяжёлые выходят. Да и гнуться вечно.
— Шутишь, да?
— Вообще-то нет. Вон та Хул, статуэтку которой ты и использовала, как раз и настаивает. Мол, перед соседями стыдно. Понять бы ещё, каких именно соседей она в виду имеет. Телвани на подобные мелочи традиционно внимание не обращают. Редоран у нас не появляются. Ну, а Хлаалу и вовсе почти не осталось. Так, ради кого стараться? Разве что для даэдров с аэдрами. Но и им оно не нужно.
— А что тебе даже с богами случается... — начала было аргонианка, а затем хлопнув себя по лбу, продолжила, — хотя, о чем это я. Тебе же и положено. Но всё одно, использовать металл для столовых приборов, это как-то чересчур. Знаешь, сколько можно прожить тут за вот эту вилку?
— Понятия не имею. Да и как-то не горю желанием разбираться. Если нужно, забирай. Хул тебе только спасибо скажет. Она всё надеется, что старые вилки ложки растеряются и придётся покупать новые. Так что чем меньше запас, тем она ближе к цели.
Правда та цель малодостижима. Ну, мне проще новую вилку создать, чем искать куда старые запрятали. Выкидывать вроде как нельзя. Во всяком случае Хул сама себя в этом уверила. А вот положить куда-то, и забыть куда, это вполне допустимо. Как уверяет сама Хул, что взять с глупых рабынь, пихнули и забыли. Глупые, аж жуть. Ну да, ну да. "Охотно" верю.
— Да ну, дорого. Потом, где тут тратить? Ту ведь... ладно. Про рабов не расскажешь?
— А что именно?
— Ну, там всякие ужасы.
— Ужасы не умею, — возразил я. — Да, случаются ещё перекосы, и неадекватные хозяева, но их считай что и не осталось. Слишком уж дорогим это дело стало, рабовладение.
— А что там дорогого? Хватай и заставляй работать. Дело не сложное. Разве что смотреть чтобы не разбежались. У вас же там болот нет. Это тут — захочешь не разбежишься.
— Болота у нас как раз есть, и не мало. Вон, практически всё юго-западное побережье. А тут-то зачем разбегаться? У аргониан рабов нет. Или я ошибаюсь?
— Рабов то нет, а вот всякие там излишки, пленные, изгои и всё такое прочее, очень даже есть.
— Излишки? Погоди, как могут...
— Чуток попозже, — перебила меня аргонианка.
Такое ощущение, что она практически уверена, стоит мне узнать что-то, и дальше уже меня не расспросишь. Если честно, Трею напоминает. Ну, в тот день когда мы в первый раз встретились. Вот забавно будет, если и тут какой вариант кошек присутствует. Только вот, не бывает такого. Уж это я теперь точно знаю.
— Ты лучше объясни, как это рабовладение дорогим удовольствием оказалось. Охрана штука сложная, но не такая уж и дорогая.
— Охрана, как раз, не самое сложное и затратное. Там наручень справляется.
— Наручень?
— Широкий браслет с гравировкой и заложенной внутри магией. Впрочем, объяснять долго, вот, смотри, — с этими словами я вручил аргонианке не активированный наруч. — Этот максимально дешёвый и без магии, но внешне практически такой же.
— Металл? Ты шутишь? Это же металл!
— Ну да. Не дерево же использовать. Просто и надёжно. Легко не снимешь. Замок простейший и работает от магии. Просто отжимаешь цилиндрик магией, чтобы открыть. А так, просто защёлкнул и всё. Потом, дерево магию не очень любит. Вот что-то лечебное, это да. А блокировку магии в деревянный предмет засунуть сложно. Я уж молчу про телепортацию. Там при работе слишком большие потери. Железо и то нагревается, что уж тут про дерево говорить.
— Железо для рабов?
— Ну да. Я же говорю, просто и надёжно.
— Ну, тогда понятно почему дорого. Эта штука стоит... как мой старый дом!
— Маловероятно, — отмахнулся я. — Вот новый вариант, тот что от Гильдии, тот да. А это... халтура. Потом, наручень это разово, купил себе и пользуйся, и потому не дорого.
— И что тогда дорого?
— Еда. Одежда. Жилье.
— А это зачем?
— Странный вопрос. Тебе что, есть не нужно?
— Нужно. Понятное дело. Только вот, это же моя забота.
— Так для свободных оно понятно. Везде так. За рабов хозяин отвечает. Раз уж взялся, нужно кормить, одевать, лечить...
— Смеёшься?
— Нет. Разумеется, можно ничего этого не делать, только вот это будет предельной глупостью. Больше потеряешь. Да и зачем тратить столько денег покупая раба, чтобы потом его голодом морить? Глупость же!
— А зачем покупать? Просто берёшь и...
— Хватаешь? — уточнил я. — Знаешь, сколько раз я уже слышал такое от аргониан, как только они появляются на землях данмеров?
— Много?
— Не то слово! Почти от каждого. Так вот, нельзя это хватаешь и всё. Запрещено законом и Империи, и Морроувинда, и властью домов. И там не просто штраф, можешь мне поверить. Вон, на землях Дагот таких хватателей вовсе не осталось, даже тех что только рассуждают, и ничего не делают. Ну, а покупать рабов реально дорого.
— А тут? Вон, знаешь сколько историй ходит по поводу данмеров, что хватают аргониан на границе Чернотопья.
— И тут не осталось. Прежде Камонна Тонг этим занимались. Но сейчас им не до того. Да и если попадёшься пограничной страже... мало не покажется. Они с задержанием возиться не будут. Слишком уж много бумаг при этом оформлять нужно. Прибьют потихоньку и всё. Указам Императора такие хватания строжайше запрещены.
— Ничего себе. Это что, выходит, о рабах больше чем о свободных заботятся?
— Не совсем, но... Свободным самим о себе заботиться приходится. У рабов такой возможности нет.
— Ну да, возможность. Сдалась она, та возможность.
— Как сказать. Свободный сам выбирает где жить, чем заниматься, как одеваться...
— Ага, — возразила аргонианка. — Вот и выходит, ешь — когда найдёшь что. Живёшь где получится. Хватаешься за любую работу, в надежде что хоть покормят. Красота!
— Ну да, что-то такое я уже слышал. Только вот тут всё от усердия зависит и...
— От того, кем родился, зависит. И это единственная правда. Живёшь в крупном и сильном клане, и всё у тебя будет. Разумеется, пока не появится кто-то другой из ещё более сильного и богатого клана и не заберёт у тебя всё. После этого... Остаётся только радоваться, что хоть жизнь и здоровье оставили. А то ведь случается... много что случается.
— Не всегда. Возьми меня. Родился... сам не знаю где, когда и у кого. День рождения, просто выбрал, из набора цифр. В том возрасте, когда это меня заинтересовало, более-менее точно уже не определить было. Первую часть жизни просто пытался выжить. Потом, Империя и специальное обучение. Тогда я ещё думал, что чем-то впечатлил оперативника имперских спецслужб. Теперь, имея нынешний опыт, понимаю — просто взяли того, за кого мстить не будут. Да и не заметит никто. Что есть, что нету. Затем тренировки. Две трети группы отчислили. Я помнится ещё завидовал им немного. Говорили, пойдут аналитиками, или в группу поддержки. Ну да, с теми навыками что нам давали... не вариант. Нет никого из них. В живых нет. Затем, работа на Империю. Опасная работа. Да, платили не мало. Но... через пять лет нас трое осталось.
— А сколько было?
— Было десять групп по тридцать три — тридцать пять человек. Чуть больше тысячи беспризорников с улиц Киродила. В конце обучения, оставшихся свели в одну группу. Двадцать шесть человек. Потом, нас стало трое, как я чуть раньше сказал. Затем, мне дали задание, которое... Подробнее не буду, пусть на Империю мне теперь и наплевать, но собственное слово ещё что-то стоит, а я обещал молчать. Оглядываясь назад, понимаю, я должен был погибнуть на том задании. После работы, понятное дело. Некоторые тайны должны остаться тайнами. А я, сволочь такая, выжил. И тогда двоих оставшихся, отправили за моей головой.
— И?
— Ну, раз я тут, а останавливаться нас не учили... Затем, я зашёл к кое-кому из кураторов. И ещё в пару заведений, принадлежащих имперской службе безопасности. А потом, мне поставили условие, или я отправляюсь в Морроувинд, выполнять невыполнимое, или воюю со всей службой безопасности Империи. Вот так.
— Ну, и чем это опровергает мои слова? — уточнила аргонианка. — Кто родился правильно, тому всё и так достанется. А не родился правильно, так как не крутись, всё одно выше головы не прыгнешь.
