я сначала не понял, а потом дошло, место, где предложил Сем, было расположено так, что вход на кухню был слева, за спиной и справа стена, через стол окно. И не подкрасться и защищаться удобно.

А на месте предложенным девчонкой, приходилось сидеть почти, что спиной к входу. Я решил проявить доверие, понадеявшись на свою интуицию и сел возле входа. Сем, хмыкнул и сел туда, куда предлагал сам, а его дочка окончательно смутилась и села напротив.

Тут вернулся Свет, с горящими от восторга глазами и с сожалением протянул мне ключи. Да для его возврата прокатится на джипе стоимостью пятилетнего бюджета среднестатической семьи — наверное, очень круто...

Глава семейства долгим взглядом окинул жену, та какое то время делала вид что не понимает, но вскоре вздохнув, открыла за спиной барчик, в котором лежало с десяток больших, не меньше пяти литров, бутылок с разноцветным содержимым. Женщина оглянулась на меня и спросила:

— Вы какое пьете? Есть виноградное, яблочное, смородиновое, рябиновое, сливовое...

— Да я за рулем — как то неуверенно произнес я

— Тогда рябиновое, оно быстрее всего выветривается, — быстро принял решение оборотень и получив бутылку принялся разливать по бокалам. Бакалы были явно старше хозяев и были... из золота.

— Ах, да, я же не представил, моя жена Екатерина, сын, Светослав, а вон та с косичками, которая меня... ну не важно (а голос то дрогнул) Марьяна. За знакомство?

Выпив, а вино было действительно превосходным, мы налегли на еду

Дети, правда, почти и не ели, а глазели на меня, но стоило поймать их взгляд — как тут же начинали увлеченно поглощать все до чего дотягивались.

Пока ели, мы большей частью молчали, лишь Сем, периодически отпускал шуточки. Было заметно, что он себя чувствует не в своей тарелке, видимо не часто проигрывал, да еще и на глазах семьи. Когда дети наелись их мягко, но настойчиво отправили на улицу. Намечался серьезный разговор.

-Ну, Саш, рассказывай, что привело тебя в заповедную долину? За кем охотится паладин в на мирной территории?

— Заповедная долина? — уже как то привычным, вопросительным выражением поинтересовался я

Оборотни переглянулись

-Саш, давай не так.... Расскажи, что можешь рассказать, ну там, что тебя сюда привело, почему у тебя нет меча, почему у тебя столько вопросов на общеизвестные вещи.... А там я уже хоть буду знать, что у тебя спрашивать, а что рассказывать....

Некоторое время помешкав, я принял решение, рассказать все как есть. Врать семье, у которой чуть не разрушил всю жизнь, но которые после этого спокойно пригласили в дом — я не мог. Вкратце рассказал свою жизнь до происшествия в подъезде и более подробно все что было после. Оборотни слушали очень серьезно, разве что пару раз оборотень усмехался, переглядываясь с женой. Когда я закончил, мы все немного помолчали. Сем, воспользовавшись задумчивостью жены, быстренько разлил нам по бокалам. Чокнувшись выпили и после чего продолжили разговор.

— Александр, вы совсем не соответствуете тому что мы знаем о паладинах. — начала первой Екатерина. — ни один из тех паладинов про которых я слышала или читала — не смогли бы общаться с демонами и оборотнями находящимися в их ауре. Но в то же время мы существенно слабеем в вашей ауре... а это возможно только в ауре паладина.... Светлого паладина. Вообще загадка....

— Начнем с того, что все твои приключения начались с того демона. Он ослабил, а затем и снял удерживающие щиты, затем спас тебя, а после направил сюда.

— Сюда меня направила цыганка, из-за какого то видения, — перебил рассуждения Сема

-Нет, это был демон, он просто нашел способ пообщаться со старой цыганкой. Та выбрала самую малогрешную и отправила ее к тебе. Побоялась, что ты ее убьешь, как только увидишь. Теперь о том, где ты. Это долина, ограничена холмами, болотами, озерами — является этакой заповедной зоной. Здесь живут существа вроде меня. Которые либо скрываются от светлых или просто не хотят что бы их под общую гребенку убили. Хотя паладины и сюда забредают, если точно знают, кого ищут. Но это бывает редко, только если ищут убийцу кого то из своих.

-Так вот что ты имел в виду, когда сказал, что мне нужен ты...

Оборотни встревожено переглянулись

Да, Саш, — много лет назад мне удалось убить одного из ваших. Но это была месть. Осуждаешь? Вижу, что осуждаешь. Два паладина пришли убивать моего деда. Тот был старых правил, считал, что люди это низшие существа и их можно убивать безнаказанно. Больше ни кто в семье его не поддерживал, но и сказать ни чего не могли, старший родич, как ни как. Так вот, пришли эти двое и вырезали всю стаю. Долго выжидали, что бы все вместе оказались, а потом вырезали всех, и больших и малых, сосунков даже. Просто старый паладин, учил молодого сражаться с нами. Я случайно спасся. Просто кабана заохотил, а за раз притащить не смог — вот и пошел второй раз. Пошел за ними, ни о чем тогда не думал, только о мести, да наткнулся на Ратибора. Паладин-перевертыш. Я сгоряча знакомые элементы в ауре уловил да бросился на него.... Ну тот играючи и показал, что я всего лишь щенок. Он тогда уже темным был, может поэтому не стал убивать. Наоборот, научил, как вашего брата на клык брать надо.

-А кто такой паладин-перевертыш? — недоуменно перебил я рассказ оборотня

— Это те кто сначала были последователи одной силы, затем стали следовать другой. Твой Леонид — это и есть перевертыш. Большей частью они враги и вашего племени и нашего. Жажда убивать тех у кого темнота в ауре или кровь перерастает в просто, жажду убивать. Лишь единицы могут перебороть это в себе. И стать вне силы. Как тот же Ратибор. Тебя сюда отправили скорее всего к нему.

— К темному паладину? К такому же как Леонид? Но зачем?

— Я же сказал, он уже вне силы. Был светлым, разочаровался, стал темным, тоже не понравилось. А сейчас он сам по себе. Его смерти хотят и светлые и темные. Но даже и не пробуют убить его самостоятельно

— а зачем мне к нему?

— Он кузнец. Лучше него мечи делают единицы. А тебе просто необходим меч. Если бы я знал что у тебя нет меча, я бы вел себя иначе и ты бы уже вряд ли был в живых.

— Да зачем мне меч. В наш век огнестрельного оружия? У меня два ствола в машине, один убойный, другой скорострельный — на все случаи жизни!

Оборотни рассмеялись. Так весело, будто я сказал какую то шутку, которую все знают, но которая все равно вызывает смех.

— Дорогой, покажи ему — даже мне интересно посмотреть на это — смеясь, произнесла Екатерина

— Посмотреть на что?

— Пойдем во двор, бери свои стволы, покажешь, как ты ими умеешь пользоваться — и Семеон опять сорвался на смех — иди бери и возвращайся в сад, за домом.

Я быстренько сбегал за 'Гюрзой' и пошел за дом. Там уже собралось все семейство, с любопытством смотрящим то на отца, то на пистолет у меня в руках.

— На сколько бьет? — Сем кивнул головой на пистолет

— За метров пятьдесят отвечу, дальше уже точность не та

-Не будем пятьдесят, упростим до двадцати.— и не дав мне обидеться, продолжил. Я начну вот от туда от яблонь ты должен попасть по мне...

— Что! Ты что с ума сошел? Я не буду стрелять! Я думал там по бутылкам стрелять надо, по мишени!

-Саш, не ссы, регенерация у меня намного лучше, чем у тебя. Оборотня вообще сложно убить. Единственный верный способ — это... ну не важно, потом скажу. Давай так — хоть чуть-чуть зацепишь я тебе... я тебе... да бутыль вина, любую на выбор. А нет то.... дашь Славке на вечер на машине покататься? Идет?

Немного посомневавшись, но вспомнив как от удара, который раздробил бы все ребра и хребет любому существу волк начинал подниматься — я решился:

— Ну давай, попробуем... а соседи не сбегутся на выстрелы?

— Да ты что... тут как паладина почувствовали — все по подвалам попрятались.... Ты только это.... У тебя пули обычные?

-обычные, магазинные.... А что?

-Ну, главное что не серебренные....прижигают больно.... Погнали..

Все семейство наблюдали как глава семейства скинул рубаху, отошел к деревьям, ухмыльнулся и махнул рукой. Промедлив секунду я стрельнул ему в плечо. Сем дернулся, как от комара и снова стал как ни в чем не бывало. Целый и невредимый. Еще раз ухмыльнулся и двинулся ко мне. Неторопливой, ленивой трусцой. Я стрельнул еще раз. Так же незаметное движение плеча и он снова увернулся от пули. Я начал быть на поражение, целя в корпус. И Сем мгновенно перешел в режим сверхскорости. Уже умеючи, я так же ускорился, но преимущества мне это не дало. Хоть я и стал быстрее, на скорость пули это ни как не повлияло....я успел стрельнуть еще два раза, прежде чем Семеон не коснулся моего плеча рукой.

И тут я понял, как мне повезло, что он потерял голову от страха за своих родных....действуй он так же как сейчас — вдумчиво и со знанием дела — я не смог бы его остановить — он просто не дал бы мне шансов.... А также понял, зачем паладину меч.

— Пистолет не обеспечивает преимущества, так как его убойная сила ограничена лишь скоростью механизма, будь у тебя в руках даже просто нож — у тебя было бы больше шансов меня задеть. Так что убить пулей оборотня — это из разряда детской фантастики....

— А как убивают оборотней? — ляпнул я не подумав. Старшие оборотни переглянулись, но тут же лицо Сема разгладилось, и он расхохотался.

— ну уж точно не чуркой для колки дров. Ха-ха-ха! — и отсмеявшись, уже более серьезным тоном, добавил — что бы убить оборотня — надо отрубить ему голову. Или сжечь. Или отравить некоторыми травяными составами, которые делают ведьмы.... Хотя знаю случаи смерти оборотней, когда на них сбрасывали многотонные предметы. Но самое страшное для оборотня это паладин, — тут Сем глянул на меня и добавил — обученный паладин с мечем или кварт вампиров.

-Вампиров? Кварт?

-Вампиры не уступают нам в скорости, регенерация у них ниже чем у нас, но и чувствительность к боли — занижена... т.е. оторви вампиру руку — это не помешает ему убежать и со временем вырастить новую... один на один вампир уступает оборотню, наш яд их частично парализует, но обычно они нападают квартом, четыре вампира, обученных работать в команде. Они атакуют в постоянном в движении, нанося небольшие рванные раны оборотню.... Стремясь вызвать сильную кровопотерю и разорвать его сердце.... Это тоже еще один способ убить нас. Без сердца и мозга оборотень не способен выжить.

-А как убить вампира? Осиновый кол — тоже вымысел?

— Как раз таки нет. Осина, рябина и еще несколько растений — очень негативно влияют на вампиров и подобных им.... Да и мы рябину не жалуем, но для нас это больше неприятность.... Серебро существенно парализует вампира, осиновый кол в сердце и несколько минут нахождения в нем — его убивают окончательно. Также помогает обезглавливание.

-А солнечный свет?

— Солнечный свет — это байка, но байка основанная на правде. Для вампиров — он не наносит ни какого ущерба, а вот для упырей — он губителен... что мы тут за лекцию посреди огорода устроили? Пошли в дом, еще по одной накатим.... Я тебе сливового налью, все равно уже ни куда не едешь.... Если конечно по чести спор блюсти будешь, ха-ха!

Я молча достал ключи от машины и протянул Светославу. Видя, как заблестели его глаза, я невольно скользнул по его ауре. Перед моим взором тут же возникло видение темноволосой девушки в длинном сарафане. Ну что ж, парнишка сейчас удачно понтанется перед девахой, а мне, что, жалко? Осталось уточнить еще два момента. Вкладывая ключи в его ладонь, я тихонько, что бы не слышали родители, прошептал

— Презервативы в правом бордачке, испачкаете салон или тронешь пистолет — руки повырываю.

Прошептать то прошептал, но тут же осекся, глядя как покраснела Марьяна, фыркнула Катерина и растянулся в ухмылке Сем... ну да, что бы оборотни шепот не услышали с расстояния в два шага.... Мне еще многому надо научится....

— ну раз без машины оставили. То хоть с койко-местом вопрос решите...

— а что решать, у нас и заночуешь.... Все равно сегодня к Ратибору идти поздно... ну если конечно не забоишься ночевать у оборотней?

— А что, сейчас, когда узнал что я тебе не противник — не возникает желание меня убить? — задал я вопрос, который, что греха таить, меня беспокоил последние полчаса

Оборотень некоторое время смотрел на меня молча, и очень серьезно, чем частично ответил на мой вопрос. Такая мысль была. Но что то его остановило.

— Саш, ты за что меня обижаешь то? Ты хлеб-соль ел в нашем доме, нами тебе предложенный. В этом доме мы сами ляжем, но вреда тебе ни кто не причинит. Я же вижу что и ты обычай по чести блюдешь, ни разу мысли напасть на нас не возникло, а я такие вещи вижу сразу...

Гораздо позже до меня дошло, что, по сути, Марьяна просто напросто спасла отца, ну спасла бы, если у меня был меч. Откусив хлеб, я дал понять, что я не враг, а гость и бояться меня не надо. На меня сразу распространился обычай гостеприимства, благодаря которому я получил в этом доме защиту и друзей. Не возьми я хлеб — то это значило, что я все же хочу их убить

Оставшийся вечер мы с Семеоном просидели на веранде. Попивая домашнее вино, которое делал сам хозяин, закусывали мясными деликатесами от хозяйки и просто общались, как говорится за жизнь. Временами Катерина пыталась нас разогнать и уложить спать, но после полуночи, плюнула и ушла спать....

Спал я крепко и без снов. Постелили мне тут же на веранде, на небольшом диванчике и когда мы опустошили очередной кувшин с винным произведением Семеона, я просто скинул штаны и футболку и погрузился в объятья Морфея.... Наверное это был самый глупый поступок из всех что совершал паладин за всю историю, если судить из рассказов Сема, но я почему то доверял этим волкообразным. Именно этим, не подумайте, что я уж совсем обезбашенный...

* * *

Эдуард и компания

Сила переполняла меня, было легко и радужно. Операция по падению души и падению человека — (прикольный каламбур— кто бы оценил.) прошел успешно. Очень чистая душа за счет самоубийства дала неплохой приход и мне как исполнителю и Мастеру как моему учителю и покровителю, а у ж как Тьма подпиталась — вон как мне благоволит... а уж сколько он почерпнул энергии во время развлечения девчонки... хотя больше всего понравились ее душевные метания когда он убрал приворот и показал как она выглядела в наших глазах.... Да-а, именно из-за таких моментов, когда ощущал себя равным богом, на фоне этих тупых человечков, и радовался своему выбору. Ломать волю, унижать, смешивать человеческие чувства с грязью и убивать.... Да, убивать, хоть самостоятельно, хоть подводить к убийству, хотя последнее интереснее, азартнее, что ли. Это как игра, смогу угадать, что такое надо сделать с человеком, что бы он убил себя? Или нет?

Все те, кто когда то унижали меня, издевались, где вы и что теперь из себя представляете? Кто то мертв, кто то теперь, благодаря моему вмешательству бомжует на помойке, а одноклассница Петрова, в которую был влюблен с пятого класса и которая мало того что не разделяла его чувства, но и смеялась над ними — кто ты теперь? Гордая, первая красавица школы, отличница, мечта всех мальчишек? Ха, только я один знаю где ты... ты ведь думала тебе повезло выиграть тот билет, в теплые страны, синие моря, песчаные берега, и даже не узнала меня, хотя я летел тем же самолетом... зато теперь ты простая шлюшка, в затрапезном притоне у каких то арабов.... А узнай ты меня, я может быть даже позволил тебе вернутся...