— Вы мне угрожаете?
— А что, непонятно?
Эльф некоторое время отрешённо разглядывал меня, потом неожиданно уважительно усмехнулся:
— Браво, леди. Идемте, но с Главой будете объясняться сами.
Да, права Тан: все эльфы — чокнутые!
Всю дорогу до дверей, ведущих в покои Главы, я была полна решимости и праведного гнева, но, когда мы пришли к цели и сероволосый эльф приглашающее махнул руками, пряча самое настоящее предвкушение в глазах, мне стало как-то нехорошо. В конечном итоге, мне ведь надо будет ещё и как-то объяснять свой визит...
Отогнав непрошеные мысли, я осторожно постучала. В ответ — тишина, как в склепе, откуда ушли все покойники. Меня охватило раздражение, и я с остервенением замолотила в дверь. Ну, заняты, но не до такой же степени!..
— Какому смертнику не спится? — донёсся из-за двери хриплый мужской голос, и моему ясному взору явился Глава, одетый только в бриджи. Фигурка, однако! Понимаю, почему Тан от него так пухнет! Стоп...
— А где Тан?! — этот вопрос мы с Эрраром задали хором, после чего застыли на пару мгновений, таращась друг на друга. Моё дурное предчувствие медленно, но верно начало приобретать размеры паники...
— НАЙТИ ЕЁ! БЫСТРО!!!! — от рыка Главы у меня волосы на голове решили изобразить пьяного дикобраза. Стражничков как ветром сдуло, а эльф повернулся ко мне, сверкая добрыми глазами потомственного садиста:
— Рассказывай!!
Мама, а я ещё так молода...
Тан
Ох, бедная моя головушка! Чего и сколько я вчера выпила и выкурила, что мне так хорошо?! Я попыталась собрать мысли в кучку, и тут мои органы чувств по большому секрету сообщили мне, что меня кто-то гладит по шее и губам. Ни малейшего удовольствия прикосновения неизвестного мне не приносили, потому я поспешила разлепить глаза...
Ой. Лучше б я не просыпалась.
На меня внимательно и очень недобро смотрели тёмно-синие глаза Арана. Именно его руки сейчас легко касались моего лица, вызывая волны отвращения в душе. Я осторожно попыталась пошевелить руками, но толку с этого было, как с камня молока — кто-то добрый и чуткий приковал мои верхние конечности к каменной стене. Руки, на которые пришёлся вес тела, полностью онемели и уже даже не болели. Хоть бы кровообращение не перекрылось...
— Очнулась, — промурлыкал эльф, покривив красивые губы в ухмылке, и наотмашь ударил меня по щеке, — Шлюха!
В ушах зазвенело, из разбитой губы потекла горячей струйкой кровь. На мгновение в душе поднялся липкий страх, но я загнала его поглубже. Нет, Тан, паниковать не время. Нужно выжить. Любой ценой...
Я плавным движением слизнула кровь с губ, искренне надеясь, что это будет смотреться эротично, и хрипло заметила:
— И как, нравится чужая боль, Аран? Может, объяснишь, что я тебе сделала такого плохого?
— Ты поступила так же, как эта Кин, пусть её живьем сожрут могильные духи!
Ого, сколько экспрессии... Пожалуй, тётке б было даже приятно, что о ней так отзываются...
— И ты даже чем-то похожа на неё, — перешёл Аран на шёпот, — Как я сразу этого не заметил?..
Руки эльфа сжали мой подбородок, да так, что я едва не вскрикнула от боли. Речь Арана стала почти нечленораздельной, а мне резко поплохело — от остроухого за версту несло безумием. Я даже начала догадываться, чьё это тлетворное влияние...
Собственно говоря, виновница торжества под ручку с братцем Арана как раз вошла в помещение, в котором эти садисты додумались меня разместить.
Черноволосая приветливо оскалилась в улыбке матёрой садистки, мурлыкнув:
— Аранарр, отойди от неё пока. Мне нужно кое-что с ней обсудить — до начала твоих развлечений.
Аран послушно, как марионетка на верёвочках, отступил от меня. Девчонка хмыкнула:
— Что ж, детка, будем знакомы, я — Хан. Полное имя Ханарра. Я слуга величайшей из богинь! Моя госпожа, Тарра, укрыла меня от имперских очей. Пожалуй, я единственная выжившая жрица. Весь Клан Правящих, все слуги Ханирры давно и бесповоротно мертвы, а я жива! А, да, не знаю, кто ты, ты пока тоже жива, но это ненадолго, так что в расчет можно не брать. Всё равно ты очень слаба для настоящей дочери Древних Кланов. Танирра...
Я дёрнулась, как от удара, но Хан продолжала гнуть свой бред:
— Танирра, Проклятая Жрица, давно мертва. Уж она б не позволила такой, как ты, родиться! Впрчем, хорошо, что остальных больше нет: я создам новый Клан Жрецов, где я буду Главой...
Я смотрела на этих психопатов, чувствуя себя санитаркой в дурдоме. Нет, это ж надо — так попасть?!
— Но ты мне поможешь, девочка, — закончила Хан свой прочувственный монолог.
— Чем, интересно? — максимально вежливо спросила я, — Буду вдохновлять вас своим присутствием?
— Скорее, своими криками. Они как музыка! — мягко поправила меня Хан. Я закатила глаза:
— И тебе для создания музыкального сопровождения не хватает парочки случайных прохожих?
Хан критично склонила голову набок:
— Хамишь...
— Нет, ну что ты, я б не посмела...
Хан не дала мне договорить — в мою сторону понёсся сформированный сгусток боли. Частично я его, конечно, погасила, но досталось сильно — губу прокусила до крови...
— Прости, Хан. Потанцуй пока без музыки.
Она усмехнулась краешком губ.
— Пообщайся пока с Араном, детка, а я свяжусь с твоим любовничком. Как ты думаешь, он согласится наведаться к нам в гости, узнав, что ты скоро превратишься в отбивную с кровью? Судя по тому, как он на тебя смотрит — он прибежит...
Хан мягко улыбнулась, наклонилась ко мне и провела языком по моему подбородку, слизывая кровь. Мне пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтоб не вздрогнуть. Жуть! Все жрицы Тарры — настоящие извращенки!
Черноволосая, улыбнувшись мне на прощание, наконец куда-то свалила, утащив с собой свою обезьянку на верёвочке. Я переключила своё внимание на Арана. Конечно, Хан его знатно обработала, но проблески разума в его голове всё же должны были остаться. Теперь моей задачей было повлиять на них.
Синеглазый эльф улыбнулся и медленно пошёл ко мне. Я вздохнула и печально на него посмотрела:
— Мне тебя жаль...
Эльф приподнял бровь, а я продолжала:
— До чего ты докатился?! Ладно я... — тихий всхлип, — Я слабый человек, подумай сам, могла ли я противиться воле главы эльфийского Клана... Но ты...
Я сделала театральную паузу. По моим щекам текли слёзы, и в глубинах синих глаз эльфа дрогнуло сочувствие.
— Он заставил тебя?..
Я зло тряхнула головой:
— Какая разница?! А ты?! Ты ведь подчиняешься смертной! А я считала тебя настоящим эльфом...
Я фанатично поблескивала глазами, параллельно внимательно следя за реакцией собеседника. Аран медленно, но верно вникал в мои слова. Права была Тасс, мне давно пора организовывать секту — прослыла б великой мессией...
Глава 14
Не имей 100 друзей, а имей всех врагов!
Тассера
Весь дворец стоял на ушах. Это напоминало чрезвычайно масштабную игру в прятки: все метались туда-сюда, как угорелые, поисковые заклятья кружили вокруг, как рой взбесившихся пчёл, и сумеречные ищейки рыли землю без толку. Я сидела в кресле и с искренним любопытством наблюдала за всем этим, мимо меня изредка пробегал Эррар...
Вот будет потеха, если Тан попросту решила подействовать любовничку на нервы! С другой стороны, он так переживает, что за такие приколы сам её приколет к чему-нибудь, причём ритуальным кинжалом, чтоб уж наверняка...
Когда эльф в очередной раз прошёлся по коридору, я заподозрила, что он мотается по замку кругами, и мне стало его жаль...
— Лорд, вы посидите, не нервничайте, расслабтесь. Даже если у неё какие-то проблемы, она выкрутится, не маленькая. Говоря честно, она в разные передряги попадала...
Эррар глянул на меня так, что я почувствовала себя амёбой. В смысле, чем-то бесформенным, отрешённым, тупым и — главное! — молчаливым. Ненавижу такое чувство!
— Нет, правда, у вас такое лицо, — продолжила я гнуть свою кривую, — Будто вы сейчас впадете в депрессию. Знаете, от такого состояния очень помогает шоколад. Не пробовали?
Глава тихонько, но прочувственно зарычал. Чувствую, ещё немного — и меня пошлют в длинное интимное путешествие с точным указанием пункта назначения. Ну, ничего, зато хоть пар выпустит, а то скоро закоптится...
Сначала я почувствовала лёгкий порыв ветра. Наверно, я б не обратила на это внимания, если б не знала слишком хорошо силу Жрецов. Я прислушалась к ощущениям: воздух тёплый, даже жаркий, тяжелый и вязкий... надежда, затеплившаяся было в душе, сменилась опасением. Кажется, у нас проблемы...
Я была настолько выбита из равновесия, что последнюю фразу сказала вслух. Эррар изумлённо оглянулся на меня и уже собрался задать вопрос...
Она возникла внезапно — её точеная гибкая фигурка словно сплелась из лучей света, исходящих от свечей. Мы видели её словно наяву — недлинные прямые чёрные волосы, насмешливые карие глаза, сейчас отсвечивающие алым, и мерзкий оскал на губах...
Служанка! Тан была права! Впрочем, как всегда...
— Всем привет, — мурлыкнула эта... хм... брюнетка, — Мне кажется, или вы кого-то потеряли?
— Пожалуй, всё зависит от того, кого вы нашли, — раздался рядом со мной хладнокровный голос. Я обернулась и восхищенно застыла, глядя на эльфа. Даже не так, на настоящего Главу Клана...
Грациозная и непринужденная поза, легкая полуулыбка на губах, ледяной насмешливый взгляд — идеальная маска. Никто и никогда не поймёт, сколько страха, тревоги, боли за ней прячется...
Начинаю понимать, что в нём так привлекает Тан. Они безумно похожи...
— Кажется, вашу любовницу, Глава.
— Которую из?..
— Не притворяйтесь дураком. Ей от этого будет больней...
— Смотри, крошка, как бы больней не было тебе. Всё-таки ты не с одним из своих подкаблучников беседуешь, Жрица.
От интонаций, с которыми было произнесено последнее слово, меня покоробило. Кажется, брюнетку это задело: взгляд стал откровенно шальным, а губы скривились:
— Вот! — к нашим ногам полетело колечко, от которого разило телепортационной магией, — Если хочешь подстилку свою живой застать, поторопишься!!
И исчезла, оставив на губах мерзкий слащавый привкус...
Раздался скрип — под пальцами Эррара смялась железная рама, на которую он опирался во время разговора. Эльф плавным движением метнулся вперед и подхватил кольцо...
Тан
— ...Подумай: твой брат предал ваши идеалы, связавшись с ней. И тебя в это втянул... Она — Жрица. Неужели тебе это ни о чем не говорит?
Аран хмыкнул:
— Ну, на мой взгляд, Жрицы были далеко не так плохи...
Я аж зашлась:
— Не плохи? Да все Жрецы — чокнутые твари, помешанные на власти! Они даже друг с другом не ладили: я за ту богиню, а я за другую — и всё, война! Тот, кто истребил их, сделал великое дело, Аран. Говорят, ни у кого нет и не будет больше масок и ликов, чем у детей древних богов, изменчивых, как стихия. Говорят, они — мастера лжи. Ханарра лжёт, пойми. Ты можешь меня убить — я не боюсь, — мой голос сорвался, — Я не хочу жить...
Я опустила голову так, что волосы упали на лицо, подождала пару секунд в тишине, после чего медленно откинулась назад настолько, насколько позволили отёкшие руки. Мой язык словно невзначай прошёлся по пересохшим губам. Аран шагнул ко мне, наклонился...
Я подалась вперёд и осторожно, словно пробуя на вкус, поцеловала его, прикрыв глаза...
Чтоб представить на его месте другого...
— Развяжи мне руки, — разнёсся по комнатке мой шёпот, — Я их уже не чувствую. Подумай — я человек, а ты — перворожденный. Что я могу тебе сделать?
Невероятно, но он послушался. Пара минут — и мои руки были свободны. Я их практически не чувствовала, но на то, чтоб взять Арана за руку, меня хватило. Его сила потекла тонким ручейком...
Я наклонилась и снова поцеловала его, словно невзначай прикусив губу. Кровь попала мне в рот, круг замкнулся, и вся его жизненная сила потоком хлынула ко мне. Мгновение — и то, что было Араном, рухнуло к моим ногам.
Благодаря ему моё кровообращение возобновилось полностью. Я легко повела плечами и со вздохом заметила:
— Прости. Нельзя быть таким доверчивым...
Я ощутила приближение моей чарноволосой знакомой, что не слишком порадовало. Вот, именно в такие секунды я всерьёз начинаю жалеть, что у нас фамильный отрицательный тип крови. Вот унаследовала б от папочки некромантию, подняла б Аранчика, придушила б его руками Хан, и всё солнечно: овцы целы, волки сыты, волки съели пастуха! А так нужно придумать, как слинять с глаз этой социопатки. У неё, я так думаю, тут много пешек под контролем. Сейчас я с ней не потягаюсь...
Я быстро, оценивающе оглядела комнату, не обнаружила никаких скрытых дверей и опечалилась: видимо, придётся все же продолжить увлекательные диалоги с чокнутой Жрицей. Перестук её каблучков уже эхом разносился по коридору, когда мой блуждающий взгляд наткнулся на гору тряпья, небрежно сваленного в углу. Повезет — не повезёт... Что я теряю?
Абсолютно не используя силу, я закопалась в гору тряпок, нестерпимо пахнущих продуктами жизнедеятельности крыс, и прелой соломы. Ну, если бог удачи не зачтёт мне такие жертвы, я на него обижусь...
Как я и рассчитывала, Хан, опознав валяющуюся на полу мумию, бегло оглядела комнату, практически не используя чутье, подобрала челюсть с пола, выдала практически непереводимый матерный перл, крутнулась на каблуках и вылетела за дверь, забыв закрыть оную. Мне не пришлось даже рассеивать её дар. Фи, дилетантка...
Я быстро выскользнула в коридор и скромненько потопала вперёд, полагаясь на чутьё. Всё, забираю слова насчёт отрицательного типа крови — мама, я всем довольна!
В сердце огнём разгоралась тревога. Мне казалось, что в душе у меня заноза, которую я пытаюсь, но не могу вытащить. Пора выбираться отсюда...
Тассера
— Милорд, у нас нет ни зацепки. Кольцо-портал рассчитано на одного, отследить его невозможно. Конечно, мы можем отправить туда кого-то из профессионалов...
Эльф задумчиво вертел в руках колечко, и на лице его абсолютно ничего не отражалось. Другой бы на моём месте решил, что Глава просто чуть-чуть задумался, но я слишком хорошо знала Тан. Когда у неё такой острый взгляд...
Вперед я метнулась за секунду до того, как Эррар активировал портал. Я понадеялась на то, что заклятье не воспримет вес моего тела — и мне повезло! Нас завертело в водовороте портала, но по ходу я успела набросить на себя невидимость. Авось пригодится...
Водоворот портала наконец улёгся, и волна отката отшвырнула меня на несколько метров в сторону. Я проехалась ещё и на пятой точке, после чего пребольно треснулась обо что-то спиной.
— Выберемся — выпорю! — сообщил мне кто-то хладнокровно. Я соизволила, наконец, разлепить глаза. Увиденное меня покорило...
Оказалось, что спиной я треснулась об купол универсального защитного заклинания, которое Глава, видимо, выплел, когда игрался колечком. Если б он не додумался этого сделать, нас бы однозначно вмуровало в сплошной каменный завал, в который добрая Жрица направила телепорт. Гуманная личность, однако...
