Не тот человек

"Нет. Я добился всего своим трудом!" — Норио невидяще уставился на вырезки из газет, описывающие его постепенное восхождение к своей мечте. — "А вы отняли у меня величайшее оружие и и мою честь".

Кунато скрежетнул зубами, едва не отхватив пол ногтя. С раннего детства он мечтал о том дне, когда усядется в ложемент "Цугумори". Норио поклялся, что добьётся этого уже в шесть лет, когда он, маленький мальчишка стоял зачарованно любуясь громадой "Белой луны". С первого взгляда Кунато был покорён мощью "Цугумори" и его совершенством... Даже потёки ржавчины (ублюдки, как можно было оставить это без присмотра?!!) только ещё больше придавали легендарному "стражу" величия.

Внезапный звонок оторвал его от наполненных злобой ненавистью размышлений. Посетитель? Норио не на шутку удивился.

Кого ещё принесло в такой момент?

— Модзуку, кто там?

— Это пилот Икари, Норио-сама. — тихо сообщила девушка.

"Что?!! Икари? Да что ему от меня надо?!"

— Он утверждает очень хорошие новости, связанные с воплощением в реальность мечты вашей жизни, Норио-сама. — по-прежнему невозмутимо пояснила Модзуку.

Теперь Кунато и не знал что думать.

— Хорошо, пригласи его сюда.

"Воплощение моей мечты? Но у меня одна мечта — пилотировать "Белую луну"". Кунато стало по настоящему интересно. "Радостное известие

Раздались уверенные, лязгающие шаги.

"Ксо, да он же своими копытами мне весь паркет расцарапает!" — поморщился про себя глава клана Кунато. — "Дикарь, не поддающийся никакой дрессуре..."

— Ну что ж, приветствую тебя в своём доме, Икари. — Кунато внимательно разглядывал вошедшего, размышляя вставать или нет? Равнять себя с этим "кротом" не было никакого желания, но... Икари, насколько знал его Норио, не из тех, кто без причины идёт на встречу своим врагам.

— Благодарю за оказанную честь. — официально отблагодарил тот и внезапно добавил. — У меня для тебя, Кунато, хорошая новость.

Даже так? И что за папка у него в руках? Явно напрямую связанная с тем, что этот... тип хочет ему сообщит.

Кунато махнул рукой в сторону стоявшего напротив кресла — так и быть, удостоим чести выскочку.

Синдзи не стал отказываться и, усевшись, сразу перешёл к делу:

— Я в курсе того, что всей мечтой твоей жизни было пилотирование "Цугумори". Впрочем, об знали все, не исключая капитана Кобаяши. Поэтому, она и приняла такое решение.

Незваный гость раскрыл ту самую папку и достал из неё лист бумаги, протянул его собеседнику., занятому перевариванием услышанного. Взгляд Норио скользнул по содержимому документа, машинально отметил "Официальный приказ главнокомандующего Сидонии... Печать... Действительно, важный документ... Лично Кунато Норио... ...?!."

— Ч-что?!! — Кунато не поверил своим глазам.

...— Что??!! Передать "Цугумори" Кунато Норио?!! Ты сошёл с ума, Синдзи, это же "фрейм" самого Хироши!! Он твой и только твой! Его восстановили только ради тебя! — Кобаяши не верила своим ушам. Да, она уже убедилась, что Синдзи Икари мастер на сюрпризы, но что бы на такие... Это уже ни в какие ворота!

— Воюет не железо, капитан, воюют люди. Я смогу защищать Сидонию на любом "фрейме" — как на Тип-восемнадцатых, так и на тех, что скоро придут им на смену.

"И это он знает? Да кто же он такой?!!"

— И всё же — почему нужно передавать "Белую луну" пилоту Кунато?

— Потому, что у него пунктик по поводу этого "стража". Он настолько зациклился на идее пилотирования "Цугумори", что рано или поздно, не получив желаемого, просто психанёт и уволится. А зная его подлую и коварную натуру — перед этим постарается подставить меня, что, уверен, закончится смертями ни в чём не повинных напарников и... напарниц. А оно нам надо? Такие опытные и перспективные пилоты должны воевать, а не страдать ерундой. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы дом не спалило.

Кобаяши уставилась на Икари. Да уж, такое чувство юмора точно не присуще Сайто. "Нет, он не копия Сайто, он скорее... его сын!". Похожий как две капли воды, но при этом разительно отличающийся по характеру, как порой различаются сыновья и отцы или братья-близнецы.

Но... такое было бы возможно, если бы у парня были настоящие родители... Неужели Юри перестаралась с его наследственностью при проведении генетических модификаций? Или Хироши не один его воспитывал?

— Пусть Кунато получит сою мечту и попытается стать героем, Рыцарем Сидонии. — продолжил тем временем Икари. — Тем самым он спасёт жизни множеству молодых пилотов. Ну а если он не сможет обуздать "Цугумори" и гауны подсмолят ему копыта...

А это выражение у него откуда? Хотя, весьма точное в отношении самого Кунато.

— То. — продолжил Синдзи. — Не велика беда — одним спесивым и коварным, способным создать немало проблем, интриганом на Сидонии станет меньше.

И в этом была своя логика. Странная, коварная и... действенная. Удивительно, но откуда у парня такой талант к манипулированию другими? Прямолинейному Сайто подобное точно было не свойственно.

Мда-а-а... Не зря Бессмертный Совет его так боится... Этот парень будет пострашнее своего оригинала и по настоящему опасен для них. Да и для Кобаяши — тоже... Если решит, что её действия ведут Сидонию к гибели или большим жертвам.

Да уж, если бы Хироши был таким же кованым и непредсказуемым... Хотя, ей известна ещё одна такая страшная своими коварством, расчётливостью и непредсказуемостью личность.

Очиай...

"Но, в отличии от него, Синдзи верен своим принципам и клятвам. Что не может не радовать". Кобаяши едва заметно вздохнула и неожиданно для себя улыбнулась:

— Хорошо, пусть так и будет.

— Капитан, это надо сделать немедленно — моя интуиция сейчас буквально вопит о том, что вот-вот мы будем атакованы кораблём-ульем. Надо начать подготовку моего нового "фрейма" прямо сейчас. Равно как и оформление приказа о передачи "Цугимори". У нас в резерве несколько часов, не больше.

И откуда он это знает? Или...

— Твоя интуиция, Синдзи? — капитан буквально уставилась в глаза Икари. Из них повеяло такой бездной, что на секунду Кобаяши показалось, будто через зрачки собеседника в кабину лифта хлынула вечная стужа космоса.

"Интуиция? Предвидение? Или пророческий дар? Ты уже предсказал гибель команды Акаи и смерти и разрушения на Самой Сидонии... И не уверена, что это простая аналитика... И что ты ещё можешь предвидеть?" Внезапно, Курибаяши осознала, что даже при всём желании не станет задавать этот вопрос, ибо ответ может оказаться настолько жутким, что...

— Да, интуиция, мэм. Благодаря которой мне удавалось выжить в "подземельях" и в схватках с гауной. Что касается "Цугумори" и Кунато, то этому белобрысому снобу, чтобы стимулировать его желание лезть в пекло, можно посулить неплохой пряник...

... Кунато ошалевшим взглядом уставился на сидящего напротив.

— Всё верно. — кивнул тот. — "Белая луна" с этого момента — твой "фрейм".

— Н-но как...?! — прохрипел совершенно сбитый с толку глава "Кунато Девелопмент". — Почему...?

— Всё просто. — открыто и честно улыбнулся ему Икари. — Я с четырёх лет обучался пилотированию на тренажёре для Типа-семнадцатого и добился отличных результатов — все мои навыки были заточены под эту модификацию "фреймов". А так как единственным работоспособным "стражем" модели Тип-семнадцать сейчас оказался "Цугумори", то... — он развёл руками. — его и отдали мне.

— А почему сейчас...? — Норио до сих пор не мог поверить в реальность. "Это сон, это просто сон. Я случайно задремал и мне это всё снится..." — И почему ты пошёл на это?

— Из практичных соображений. У меня уже достаточно опыта, чтобы уверенно пилотировать Тип-восемнадцать, выпускаемый твоей корпорацией.

— Это действительно прекрасная новость. — только и смог выдавить из себя владелец особняка.

Затем встрепенулся:

— И всё же, почему ты сам согласился на это?

В ответ получил пристальный взгляд:

— Сейчас Сидония нуждается в Рыцарях, что защитят её от гаун. И твой долг — стать одним из них. Это шанс, Кунато, твой шанс стать героем и доказать, что ты по настоящему профессиональный пилот и лучший из лучших.

— А ты...?

— А что мне мешает стать Рыцарем Сидонии, пилотируя Тип-восемнадцать? Прямо сейчас Сасаки уже занимается форсированием двигателя моего нового "фрейма". — Икари рывком поднялся. — И, да, капитан Кобаяши просила передать тебе лично, что если на протяжении последующих трёх боевых вылетов тебе удастся проявить своё мастерство, то "Цугумори" перейдёт в собственность "Кунато Девелопмент".

Вот об этом Кунато даже и мечтать не мог. Норио невольно обрадовался, что именно сейчас сидит в кресле — потому что чувствовал, как ноги отказываются ему повиноваться.

— Скоро вылет. Так что не прощаюсь — встретимся в ангаре. — Синдзи повернулся к Модзуку и учтиво кивнул — Будьте любезны, проводите меня...

Ичиро Сэйи у начал привыкать к тому, что внезапный вызов от дежурных операторов ни означал ничего хорошего. Вот и в этот раз все плохие предчувствия офицера оправдывались прямо на глазах.

— В чём дело?

— Прямо по курсу неопознанный объект. Тридцать два градуса по горизонтали, минус тринадцать по вертикали. Дистанция — пятьдесят тысяч километров. Похоже это гауна и она не одна — множество ядер прикрытых одной, модифицированной плацентой. Похоже, это улей!

— Улей... — повторил Сэйи и не выдержав, рявкнул. — Почему раньше не заметили?!!

— Полагаю, он шёл в скрытном режиме. — обернулась оператор.

"Вот это уже совсем плохо. Мы едва справились с одной, а теперь на нас прёт целый улей..." — Сэйи с отвращением смотрел на изображение огромной веретенообразной туши, заканчивавшейся длинным, похожим на крысиный хвост. Целая россыпь красных пятен внутри неё обозначала истинные тела гнездившихся в улье гаун. Их было много... слишком много...

Наученный предыдущим опытом, Ичиро уже не питал ни каких иллюзий по поводу того, в какую цену Сидонии обойдётся уничтожение нынешнего противника.

— Они уже давно нас засекли и теперь незаметно подобрались. — подытожила спускающаяся на капитанской площадке Кобаяши.

— Капитан! — повернулся к ней Сэйи.

— Сформировать ударную группу. — так же спокойно продолжила Кобаяши. — Решение о подборе состава оставляю на вас.

— Есть.

— Вторая западная и четвёртая восточная пусковые вылету готовы! Пилотам занять свои места.

Крохотные на фоне огромных механоидов фигурки людей сновали туда сюда — пилоты бежали к "фреймам", техники суетились вокруг "стражей" и механозиов — Сидония готовилась дать отпор извечному врагу.

...— Улей пересёк третью линию обороны.

— Но...? — белобрысый и сухощавый пилот с огромным горбатым носом растерянно наклонился вглядываясь в данные на голоэкранах.

— Не трать время зря, Цуруичи! — гаркнула пробегая мимо Самари .

— Эй, подожди!... — заторопился следом встрепенувшийся подчинённый.

Норио Кунато, внешне невозмутимого, внутри буквально распирало от гордости — его мечта сбылась и сейчас он пойдёт в бой на "Цугумори"! Настало его время.

— Кунато. — окликнул знакомый голос из-за спины. Пилот обернулся — так и есть, следом за ним, держа в одной руке пилотский вакидзаси а в другой— шлем, быстрым шагом двигался Икари.

— Не забудь, Кунато — у "Цугумори", в отличие от Тип-восемнадцатого, нет подруливающего автопилота и всё будет зависеть от твоей реакции и ловкости. К тому же он после довооружения и бронирования весит почти в полтора раза больше. так что не жди от "фрэйма" сногсшибательной маневренности.

— Можешь не беспокоиться. — Норио послал ему преисполненную уверенности и превосходства улыбку. — Я всю жизнь к этому готовился.

— Я тоже всю сознательную жизнь готовился истреблять гаун. — зловеще скалился Икари.

От его взгляда Кунато на краткое мгновение даже стало не по себе — сейчас ему в лицо смотрел не "крот из подземелий", не наглый стажёр, капризом судьбы вознесённый на самую вершину славы, нет, сейчас ему в глаза смотрела живая машина смерти, готовая крушить и убивать.

— Кунато?

— Чего тебе ещё, Икари? — Норио недовольно уставился на напарника.

— В этом бою бережём Шизуку и Эн. Будет угроза им — пофиг с заданием — отводи назад. Полихачить мы в одиночку, либо вдвоём сможем а случись с ними что...

— Я тебя понял, Икари, можешь не беспокоиться — я сделаю всё, что должен.

— Прекрасно...

"И почему же он отказался от "Цугумори"?" — снова задал себе этот вопрос Норио, спеша к трапу, который должен был доставить его к столь желанной цели — кабине "Белой луны".

Сильные руки скрутили прочный материал скафандра.

— Икари!!! Ты что творишь, гадёныш?!! — проревела прямо в лицо парню в конец рассвирепевшая Сасаки. — Совсем охренел?!! Мы для же тебя "Цугумори" восстанавливали!!! А ты его этому хлыщу просто взял и отдал!

Если бы не предстоящий пилоту вылет, то быть бы ему измочаленным до состояния бесчувственного мешка с костями. Впрочем, Икари же даже и не думал сопротивляться, наоборот, он спокойно взглянул в налитые кровью глаза женщины:

— Так надо, тенши.

— Что значит надо? — ярость Сасаки стала угасать, когда она всмотрелась в глаза пилота. В них не было ничего. Ни страха, ни возмущения, ни обиды или злобы — это были глаза идущего на смерть человека, отрешившегося ото всего лишнего.

— Сейчас там такая мясорубка будет, что мне на "Цугумори" просто не выжить. — спокойно пояснил Синдзи. — А этот "хлыщ", ломанувшись на нём в пекло, поможет сберечь пару-тройку других жизней.

— Смотри сам себя не перехитри. — глава "Тоха Хэви Индастриес" с неохотой отпустила Икари. И неожиданно уже более мягким тоном добавила. — Постарайся уцелеть, "поклонник".

— Постараюсь, тенши.

____________________________________________________________

____________________________________________________________

Часть 7

Настроение у Эйко Ямано было отнюдь не праздничным. Да и чему тут радоваться? Тому как тебя обходят середнячки и паршивые новички? Сколько усилий и старания было приложено для достижения цели и каков итог? Перед капитаном Кобаяши выстроились заносчивый сноб, вечная тихоня, драчливая скандалистка и наглый везучий выскочка. А ведь она, Эйко Ямано должна была стоять там! Как это несправедливо! Та встреча с гауной на астероиде перечеркнула всю её жизнь на "до" и "после". Одна из лучших, она теперь в толпе середняков. "Ямано сломалась!" А то она не знает, о чём шепчутся по углам в Академии... Знали бы все каких усилий стоит терпеть на себе жалостливые взгляды...

Сейчас у неё уже нет неприязни к "выскочке" Икари... Он ведь её спас, рискуя своей жизнью, хотя мог бы этого не делать...Потом, после госпиталя, Сэйи в разговоре с глазу на глаз признался Ямано: на Сидонии можно по пальцам пересчитать ПИЛОТОВ, способных пойти на то, на что пошёл ради неё СТАЖЁР Икари.

Нет, после беседы с Синдзи в госпитале и с Ичиро позже, боль в душе и глухая обида не прошли. Просто она перестала злиться на Синдзи. Тем более, что вскоре он доказал, что не зря с ним так нянчилось командование — убил расправившуюся с командой Акаи гауну и спас напарницу. Так же, рискуя жизнью... Но, то — Хошиджиро, с которой он уже сошёлся, а тогда Икари спасал неведомую ему однокурсницу, которая к тому же не скрывала своей вражды к нему. А он рисковал жизнью ради неё... И самое непонятное — Синдзи было глубоко наплевать на то, как к нему относится сама Ямано! Вчерашнему "кроту" было всё равно. Такой странный и непонятный, Икари пугал и смущал одновременно.