Маруся К. Книга первая

— Проходите, — прошелестел грудной, мягкий женский голос. Руся пригладила растрепанные на ветру волосы. Всегда так, некоторые создания, особенно те, что связаны с культом смерти, имеют совершенное очарование, красоту и восхитительный, манящий тембр. В юности, помнится, она мечтала иметь подходящую родословную и притягивать парней единственным "привет". "Привет" не вышел, а вот подробные знания и воспоминания о подобных созданиях остались. Козлова осторожно ступила внутрь дома следом за Ликом.

— Доброго времени суток, — величаво пророкотал воздух внутри помещения. Руся выглянула из-за спины шефа на обладательницу впечатляющего голоса.

— Ликург и ... — богиня замялась.

— Маруся, — Козлова решительно вышла вперед и протянула руку в приветственном прикосновении к плечу Хине-нуи-те-по. — Здравствуйте.

Хозяйка закатного дома доброжелательно оглядела ведьму.

— Очень рада, Маруся. Прошу, проходите.

— Благодарим, — Лик сделал несколько шагов по направлению к просторной гостиной, где под широком тяжелым балдахином скрывался диван, и незаметно подтолкнул под спину застывшую в напряжении Козлову.

— Айяуаска? Сок? — улыбнулась Хине-нуи-те-по.

При упоминании первого Козлова не удержалась от нервного смешка. Это ее спутник — бог, его "вином мертвых" не проймешь. А вот она, Руся, когда последний раз, в очередной раз, пробовала айяуаску, то с озвученным убеждением "я принцесса Червячок" отправилась на поиски короля Червяка, чтоб заставить его честно на ней жениться — знакомая волчица рассказывала, сама Маруся свои сказочные приключения не запомнила. Почему, будучи принцессой, собралась не за принца, а за короля, ведьма тоже не помнила. Видимо природная прагматичность таки взыграла в крови.

— Сок, — категорично отрезал шеф. Реакция Козловой его нисколько не удивила, тот факт, что маг успела попробовать большую часть способов выгулять Шута, была очевидна. Не выгуливай она своего незримого покровителя, не умела бы столь успешно брать в работе контроль над судьбой.

Словно по велению магии из соседнего помещения вмиг возник худощавый, подтянутый мужчина с подносом. Не проронив ни слова, слуга поднес гостям питье и незаметно исчез. Беря бокал, Маруся расположилась на диване поудобнее. Место было восхитительным: за прозрачной стеной, выходящей на обрыв, открывался чудесный вид на пляж и океан.

— Потрясающе, — протянула она. — А это что был человек? Давно у вас люди служат?

Хине-нуи-те-по удивленно подняла брови, рассматривая представительницу древнего магического рода.

— Она так разговаривает, это природное, — рассмеялся Лик.

— Нет, — хозяйка ночи по-прежнему не сводила темно-коричневых глаз с Руси. — Живых я от роду не держала. К тому же это вне закона. Человек мертв, здесь добровольно и не слуга.

— Извините, — Руся съежилась, инстинктивно постаравшись стать менее заметной, но тут же встрепенулась. Может она и не богиня, а всего лишь ведьма, зато сильная ведьма, редкая и наглая! Козлова твердо взглянула в глаза Хине-нуи-те-по. — На лбу у него не написано: я живой, я тут добровольно.

На лице хозяйки застыло изумление.

Лик сдержал улыбку. Точно в цель. Не будь в его команде Козловой на ее месте сейчас бы хамил Иму, но ведьма подходила на эту роль много лучше. Она заинтересует богиню своим неподчинением и при этом не соблазнит ее, тем самым в последствии вызвав желание опекать, но не убивать, как это часто случалось с аниото. Козлова не была необходимым элементом в его команде, однако все больше оказывалась весьма ценным и многосторонним дополнением.

— Можем мы получить полную картину и документацию, пожалуйста? — прервал секундную паузу Ликург.

— Да, — ответ Хине-нуи-те-по дала не сразу, ей понадобилось некоторое время, чтобы определиться со своими эмоциями и действиями по отношению к ведьме. Наконец, хозяйка закатного дома перевела взгляд на огромное обзорное окно перед собой. — Смотрите.

Богиня прикрыла веки и, подняв руку, сдула с раскрытой ладони песок, заставив его многократно умножиться и закружиться по комнате, затем собраться на стекле и образовать тонкую непрозрачную пленку. Будто в кинотеатре на импровизированном огромном экране стали проигрываться события недавнего прошлого.

* * *

Иму прищурился, глядя на тропическое солнце. Райский уголок — сейчас бы мяса и поваляться, потрепать что-нибудь. Леопард со вздохом опустил взгляд на многочисленные останки на небольшом каменном плато почти у вершины вулкана, затем обернулся к обоим танифу:

— Серьезно?

Крылатый растерянно оглядывал открывшийся вид.

— Этого не было. Богами клянусь! Было не так!

— А место оцепить вы не догадались, правда? — Зверобой равнодушно пнул небольшой камешек, заставив его упасть с обрыва в джунгли.

— Мы не так работаем, — зло пробубнил акула Роа.

— Ключевое слово "работаем", — сдерживая ярость, отчеканил Иму. — Я останусь, попробую найти след. Остальные дальше и чем быстрее, тем лучше. Может так статься, что еще не все следы уничтожены.

— Пошли, — Клеомен грубо подтолкнул крылатого Каха в спину, заставляя танифу ступить на ковер-самолет к остальным.

— Я с Иму, — Горица сошла на плато. Вступать с берегиней в спор никто не стал, и вскоре она осталась наедине с леопардом и внушительным количеством старых и новых, разбросанных по плато как попало, обглоданных звериных костей. Там, где группа должна была начать расследование, не осталось ничего.

Иму, припав к земле, зверем осматривал, ощущал и осязал окружающее пространство в поисках любой уцелевшей мелочи.

— С описью, изображениями, эти идиоты могли собрать все кости и транспортировать в свою замшелую деревенскую лабораторию, простейшее ограждение из магии и никто бы не сунулся, но нет! Они же так не работают! — злился леопард. — Они же гении! Взять от скелетов бессистемно по тройке — паре костей, наплевать на места преступлений и отправиться дрыхнуть под гейзеры! Вот это по уставу!

— Да брось. У них же даже кроватей нет. Ни света, ни электричества, ни техники, одна магия — туземцы, — Горица осторожно приблизилась к краю обрыва там, где только что находился их внушительных размеров древний ковер-самолет. — Внизу река. Я к ней пойду пока схожу. Может, видела что.

С этими словами берегиня не мешкая шагнула с обрыва.

Иму дернулся и одним прыжком достиг края, заглянул вниз. Мелководная, едва заметная с высоты, река подняла свои воды и мягко поймала русалку в объятия. Леопард облегченно выдохнул. Сколько раз Горица так поступала, и все равно привыкнуть к ее выходкам было сложно. Что для одного создания норма — для другого страх. В данном случае страх за чужую жизнь.

Аниото вернулся к прерванному занятию. Кто-то весьма постарался, уничтожая все, что может быть связано с преступлением. Хотя может и не все. Набрались ведь откуда-то многочисленные кости животных. Иму оглядел одну за другой несколько костей, его внутренний зверь нервно бил хвостом. Ни один из укусов не был укусом знакомого создания. Были многочисленные следы зубов зверей, здешних охотников и все разные. Запахи, возраст, тип дичи — разнилось все. Некоторые скелеты все еще хранили следы мягких тканей и были соединены сухожилиями, многие пожелтели. Кто бы не принес весь этот хлам сюда, он собирал его по всему архипелагу, не разбираясь и не вникая что кто и откуда.

Иму обошел плато несколько раз, стараясь найти запах или иные следы. Однако и здесь удача была на стороне таинственного убийцы. Зато аниото выяснил, что танифу всем скопом устраивали тут игрища не один сезон, по-видимому, соревнуясь в силе и превосходстве. Если б не состязания, никто бы не обнаружил убийства людей еще долгие и долгие годы. Благодаря оживленности использования плато даже бог не сумеет уловить присутствие психики постороннего, среди такого количества мусора оставленного танифу. Леопард разогнался и на четвереньках прыгнул на скалу, цепляясь за выступы, стал спускаться вниз, ища следы в удалении от места преступления. Однако и здесь Иму поджидало разочарование. Каких только дрянных запахов не хранили эти камни. Монстры наследили повсюду.

— В памяти у речки уйма танифу, они тут бои устраивают.

Аниото вздрогнул и зарычал, оглянувшись на Горицу, сидящую на столпе воды как раз на уровне высоты его расположения на скале.

— Извини, я забыла, что воду не слышно. Не хотела пугать. Но есть в воспоминаниях у воды и кое-что интересное.

— Она же проточная, это как с человеком с пятиминутной памятью беседу вести. Что она могла запомнить?

— Там запруда есть, маленькая, но любопытная до всего вокруг, — на лице Горицы светилось победное выражение.

— И? — нетерпеливо оскалился Иму.

— И наш хищник — самка.

— Изображение есть?

— А как же, — улыбнулась берегиня и, собрав из воды зеркало, показала воспоминания реки. Поджарая, миниатюрная девушка в когда-то белой, а теперь окровавленной и перемазанной зеленью и грязью одежде прошла мимо запруды и, припав к земле, напилась из реки. Растрепанная светлая коса ее спускалась до самой талии. Однако лица толком разглядеть не удалось. Хищница так и не взглянула в запруду.

Иму внимательно наблюдал за охотницей. Как не почуял сразу что это она, а не он? Как по следам зубов не догадался? Факт, что девушка на изображении — урожденная убийца, не вызывал сомнений. Плавные, мягкие движения, пластика, наклон головы выдавали в ней хозяйку окружающих джунглей. Миниатюрная, юная и быстрая.

— У нее есть покровитель, — уверенно констатировал аниото, когда вода, подчиняясь велению Горицы, вернулась обратно в реку. — В одиночку фокус с костями не провернешь. Кто-то очень не хочет, чтоб мы ее нашли. Еще что-нибудь твоя запруда помнит? Возможного покровителя, к примеру.

Берегиня нахмурилась.

— Нет, больше ничего полезного.

— Тогда спускаемся и звоним шефу. И у тебя сарафан намок и просвечивает.

Иму с удовольствием понаблюдал, как русалка взвизгнула, прикрыла грудь руками и провалилась на своем водяном столпе вниз. Пока он спустится, она уже воспользуется даром, высохнет и больше не предоставит ему великолепного повода отвлекаться от рабочих мыслей.

* * *

Маруся скептично рассматривала доисторический чудо магический экран Хине-нуи-те-по, демонстрирующий гостям виды того, как были найдены останки, как изъяты с мест преступлений и перевезены в центральный лазарет. Большей бесполезности Козлова в жизни не видела. Во-первых, даже она, еще не будучи сотрудником сыскной службы, знала, что документировать в таких находках нужно все. Оцеплять периметр, ставить охрану, делать опись, находить все вероятные мелочи для следственной группы. Вывозить останки целиком и под конвоем. Вместо этого гогочущие над собственными шутками танифу покидали в два здоровых мешка по несколько костей с каждого места преступления, затоптали все, что можно было затоптать, и благополучно удалились. Апофеозом представления стал крылатый Каха, случайно наступивший на одну из костей и раздавившей ее.

Во-вторых, Руся совершенно не понимала, как можно пользоваться подобным старьем? Песок для экрана? Магия? Это когда весь цивилизованный мир во время просмотра, погружается в фильм целиком, присутствует, видит, чувствует, способен при желании рассмотреть каждую мелкую деталь. А тут даже ландшафт не увеличить — разрешение не позволит.

В-третьих, у нее и шанса поколдовать над видео не будет. Его никак не конвертируешь в доступный для обработки формат. Воспоминания, увы, могла помочь достать только трепанация, но вряд ли шеф разрешит отловить богиню и вскрыть ей череп.

— С ума сойти, — не выдержала кощунства Козлова.

— О да. Дарованная нам мирозданием сила — бесценна.

Маруся пораженно взглянула на хозяйку. Хине-нуи-те-по и впрямь приняла ее возмущенный возглас за восхищенный. Может все-таки стоит предложить Лику вариант с трепанацией?

Прежде чем Козлова успела открыть рот, шеф отвлекся на сработавший наушник.

— Да? Понял. Продолжайте. Нам пора, — последнюю фразу он уже произнес, обращаясь к хозяйке закатного дома.

— Нечто срочное?

— Так и есть. Мы еще заглянем.

Лик подхватил нерасторопную подчиненную и практически выволок ее за дверь.

— Куда? — отважилась пропищать Руся, дико поглядывая в сторону враждебных, давящих своей опасностью и темнотой джунглей.

— Обратно. Если успеем.

— Куда успеем? — однако ответа ведьма не получила, поскольку Ликург вскочил на ковер и оторвался от земли. Козлова поспешила следом. Меньше всего ей хотелось остаться в любой части этого тропического архипелага один на один с природой.

Оказалось, успевать им пришлось и в самом деле обратно, то есть в центральный лазарет. Пережив новую порцию ежесекундно набирающей силу гилофобии, Маруся приземлилась на дощатом крылечке лечебного заведения и, перекинув метлу через плечо, резво понеслась ко входу, обогнав в своей резвости шефа. Ликург поймал ведьму за блузку и дернул на себя, вынуждая практически упасть на него, затем зажал ей рот ладонью. Козлова перепугано замерла.

— Зайди за меня, — шепот над ее ухом вышел почти беззвучным, однако Руся услышала и согласно кивнула.

Лик отпустил ее и, как только шустрая подчиненная оказалась позади, двинулся к двери, мягко ступая по старым, местами прогнившим доскам. Козлова шла след в след, стараясь производить как можно меньше шума. Чувство опасности, обостренное зародившейся очередной фобией, не давало ведьме ни на секунду отвлечься или тем более сглупить. Вдвоем они беспрепятственно миновали небольшую веранду и прошли внутрь деревянного здания, неожиданно Лик замер и будто прислушался к чему-то. Руся осторожно выглянула из-за плеча бога. Всего сотая доля секунды ей понадобилась на то, чтоб пожалеть о проявленном любопытстве. За столом охранника сидел знакомый Копуваи. Собачья голова его безвольно откинулась на спинку удобного мягкого кресла, человеческие руки лежали на подлокотниках. Он словно погрузился в освежающий полуденный сон, однако, будучи магом, Руся отчетливо ощутила: старик мертв. В его странном, режущем глаз своей несуразностью теле больше не обитала энергия.

— Кто его... — начала шептать она растерянно. Шеф обернулся и зажал ей рот ладонью. Козлова согласно кивнула столь красноречивому жесту. Чего только не сделаешь для любимого начальника... Теперь по крайней мере ведьма понимала причину задержки: Лик остановился рядом с убиенным, дабы считать все оставшиеся в теле и в комнате данные о убийце, который вполне мог поджидать их за углом. Кто этот хищник есть и что из себя представляет? А может быть это вовсе и не сам охотник, быть может, это его сообщник или покровитель. Маруся готова была поспорить, что во всей истории была уйма неточностей и странностей. Взять хотя бы местный божественный род Атуа. Этих созданий волнуют только их собственные личные дела, им нет никакого интереса до происходящего в мире, лишь бы их Мана обходили, облетали и объезжали стороной. Всякое подчиненное создание и вовсе апатично. Может быть, на островах и обитали когда-то заинтересованные в социальном развитии существа, но они скорее всего покинули эти земли или, что вполне вероятно, просто были изведены.