Резонанс: О Тенях и Цветах

Он потяну хвост на себя.

— Не боишься подцепить какой-то заразы? — заметил Баленсиара тоном, исключающим все шансы, что он не считал это пиком комедии. — Животным не полагаются прививки там всякие?

— Может достаточно просто сбрить это всё?

Фланкирующий Августис, грубо мазнул рукой по ушам девушки, заставив затравленно сжаться. Все засмеялись. Артена брезгливо отвела глаза, и прошлась вокруг взглядом. Несколько человек, завидев сцену, спешили проскочить мимо.

— От них одни проблемы, — брезгливо протянула Лилум.

Артена обернулась к ней с интересом. Но Лили продолжила:

— Если бы животных просто не пускали, куда попало, этого бы не было...

Заметив взгляд Артены, Лилум резко спохватилась.

— Просто идём дальше, — ровно предложила она. — Я подумала, что мы можем пообедать вместе...

— Я так не думаю.

Прохладный тон резанул куда сильнее, чем Лилум ожидала. Лицо Артены казалось спокойным, но она ощущала, что до того момента с ней были по настоящему вежливы, без притворства. Теперь же что-то случилось — и теперь Лилум Диамас здесь были не рады.

— Возможно, тебе следует идти, — сказала Артена. — Я бы хотела увидеть, чем всё кончится. И возможно...

Она метнула короткий взгляд на хохочущую компанию богатых наследников. Лилум поняла всё мгновенно.

— Нет-нет, что ты? — Она сбилась. — Это просто какая-то анимата, эта троица... Ты же знаешь, Артена, это даже может обернуться скандалом...

— Как я и сказала, тебе стои...

Вежливое пожелание провалиться пропадом прервало общее замешательство. Девушки не заметили как, но, судя по возмущённым воплям, в компанию, неожиданно для веселящихся, кто-то неловко врезался... хвостом.

— Свет прокляни, уже два за один день! — поражался Паврелис.

— Два за час, новый рекорд даже среди мохнатых увальней, — сообщал Баленсиара.

Паврелис стоял напротив высокого парня в простой рубашке, неловко стянутой галстуком. Штаны казались потрёпанными. Незнакомец был смуглым и высоким, заметно выше наглого элизийца. Казался ещё выше благодаря венчающим песчаную шевелюру высоким, острым и пушистым ушам.

— Ооо, прошу прощения, демусы. — Глубокий голос сочился вежливостью. — А я вас и не заметил. Вы весьма незаметны.

— Поверить не могу, мало того, что сюда напустили животных, теперь ещё и суранский сброд, — громогласно возмутился Августис.

Парень и вправду говорил с заметным акцентом характерным для юга Осколка.

— Эй, ты! — Августис пощёлкал пальцами. — Твоя понимать? Убраться нахрен от нас, да?

Незнакомец анимата смерил парня взглядом. Потом посмотрел на Паврелиса, безошибочно определив их лидера.

— Моя понимать, дем, моя понимать, да. Не уверен, что именно понимать, в смысле я думал, что умственно отсталым положены особые помещения вдали от нормальных людей, но видимо Элизиум и вправду имеет очень свободные нравы.

Замешательство заняло всего секунду. Потом оба мальчика-на-подхвате Паврелиса с одновременными угрозами схватили анимату за грудки, заставив попятиться.

— Воа, демы, не на первом же свидании...

Он что-то сделал руками — с короткими криками боли оба поспешно отпрянули назад.

— Ты хоть знаешь, что с тобой будет за это, живность? — пренебрежительно протянул Паврелис.

— Не имею понятия, — охотно ответил тот. — Я только, что из тюрьмы, видите ли, в Городе Огней всё такое новое и удивительное.

В стороне девушка анимата поспешно рванулась прочь — и немедленно налетела на кого-то сослепу. Прежде чем она успела удрать, её бережно взял под руку другой незнакомец, ниже первого, с пепельными волосами и в простом костюме.

— Я предлагаю преподать твари урок, — сообщил Августис, потирая запястье.

— Это ниже меня, мараться о всякую шваль... — протянул Паврелис. — Но если ты хочешь...

Они угрожающе подобрались. Анимата развёл руками.

— Это место где мне полагается молить о пощаде? Или вы всё-таки отрастите пару шаров и начнёте? — Он пренебрежительно дёрнул убой в отчётливо брезгливом выражении: — Что за город, трусы и падаль...

В руках Паврелиса сверкнул меч.

Одновременно коридор будто взорвался шумом и движением — смешались вскрики, топот и звон металла. Артена выхватила что-то из-за пояса, незнакомец с серыми волосами рванулся вперёд, анимата отпрянул назад, характерным движением уклонения, перед ним сверкнула сталь. Облако красноватых росчерков соткалось между группой и аниматой.

Роза встала между ними, сжимая в руках косу. Клинок меча звякнул, отбитый стальной рукоятью. Высокий анимата коротко хмыкнул, опуская широкий изогнутый клинок.

— Вы свихнулись?! — рявкнула Роза.

Артена запоздало рванулась вперёд:

— Вызвать оружие против человека?! — поддержала она.

Паврелис обернулся и смерил её изучающим взглядом.

— И что с того? Простой...

— Я слышал, что за это полагаются большие проблемы.

Добродушный голос звучал подозрительно вкрадчиво, выразительно. Покачивая на плече копьём с пугающе зазубренным лезвием, сероволосый парень подошёл ближе. Он прошёлся, будто на прогулке и занял место напротив группы элизийских мажоров. Девушка-анимата, которую он успокоил, уже успела незаметно ускользнуть, и теперь парни стояли бок о бок.

— А-пррф, я бы и так их управил, — махнул рукой анимата, его хвост изобразил что-то вроде восьмёрки.

— Потому я и здесь, — заметил тот в ответ. — Ещё раз в тюрьму?

— Да ладно, судя по моему опыту, для Элизиума это нормально...

— ...и именно поэтому я каждый год!

Окрик заставил всех обернуться н группу в стороне. Но кричал не один из зевак. К назревающей потасовке приближался низкий пожилой мужчина в опрятном старомодном костюме, профессор из колледжа натур-физики.

— Каждый год я рекомендую, чтобы у вас всех поотбирали ваши проклятые фокусы! Здесь цивилизованное общество! Храм науки! Вы ведёте себя так, как будто это какой-то притон для бандитов!

Под его суровым взглядом оружие оформилось обратно в фокусы.

— Демус, я уверяю вас... — начал Паврелис.

— О, я видел вдоволь, что тут произошло, молодой человек. Ваши имена, демы, и живо!

Троица невозмутимо выпятили груди как петухи на прогулке.

— Престон Паврелис. — Он сообщил это так, будто предъявлял пастухам свой королевский титул.

— Алжернон Августис. — Тон тощего блондина был чуть пониже рангом.

— Бенедес Баленсиара. — Сложно кем себя считал третий, но гонору было вдоволь.

Уши аниматы встали торчком, лицо было ошарашенным.

— Да вы верно шутите...

Золотые мальчики сделали злорадные лица.

— Да не может быть, что это настоящие их имена!

Гонор живо слетел, сменившись злостью.

— Ты шавка, ты хоть знаешь!

— Тихо, Паврелис! — резко окрикнул старый профессор. — Вы показали вдоволь семейного достояния сегодня!

Парень машинально раскрыл рот но, скрестившись с суровым взглядом старика, резко его захлопнул.

— Этот... чужак на меня напал! — всё же заявил он с возмущением.

— Уверяю, что профессор Фиделис узнает в деталях, что и как тут было! Ну! Вы?

— Что? — опешила Роза.

Спохватившись, она поспешно убрала фокус за спину.

— Вы знаете, демма! Мало было скандала в первый день? Устроили ещё одну сцену...

— В первый день? — протянул анимата. — Славно...

— Хе-хе... — Роза самодовольно улыбнулась.

— Имя, демма!

— Роза Рубин!

Профессор обернулся к парням:

— Вы двое?

— Хаанаш Хурган, — сообщил анимата. — Мы пытались найти директора Кинга.

— Франк Марселл, — сказал сероволосый. — Я с ним.

— Я уверяю, посещения деммы Фиделис вам будет вдоволь, — свирепо сообщил старик. — Чем беспокоить директора...

— Нет, серьёзно, — перебил его Хурган. — Мы прибыли по программе обмена, первый день и всё такое, и...

— Я надеюсь, вы не считаете, демы, — вскипятился старик, — что это избавляет вас от!

— Демус, демус, прошу вас, — мягко вклинился Марселл, поднимая руки. — Мы ничего не считаем, мы просто направлялись к директору, и раз уж... — Он сделал неопределённый жест и закончил: — То возможно вы сделаете одолжение, если это не трудно...

— Уж будьте уверены... — пробурчал профессор. — За мной, все вы, живо!

И не допускающей неповиновения походкой, он зашагал к холлу. Троица особого отношения помялась, и нехотя потащилась следом. Роза пристроилась к паре студентов из "программы обмена", они тут же зашушукались, обменивались мнениями в полголоса.

— Эмм... Артена?

Инцидент был полностью исчерпан. Девушка спохватилась и под вопросительным взглядом Лилум убрала фокус за пояс, после чего они неспешно двинулись прочь. Лили шла рядом с Иллиос, ощущая странное напряжение. Она не решалась нарушить тишину, решив просто...

— Скажу честно, Диамас...

Тихий голос заставил её настороженно повернуться. Артена смотрела прямо перед собой, её лицо было безупречно спокойным.

— Я весьма разочарованна.

Для поездки в город Лилум выбрала свой прежний наряд, в котором она пришла в университет в первый день. Но пальто оказалось слишком тяжёлым, полуденное солнце уже грело, и она ограничилась одним платьем, защитив ноги от прохладного ветерка тёмными колготками.

Сделав звонок ещё из общежития, сейчас она неспешно направлялась к стоянке перед холлом университета. Уже спускаясь по ступенькам, она заметила кого-то в стороне.

— Артена?

Та обернулась глядя на девушку с неожиданностью. Лилум неожиданно ощутила прилив неловкости и поспешно ретировалась.

— Я не... Я обещаю, это просто совпадение.

На лице Артены на миг появилось скептическое выражение, но быстро пропало.

— Я и не знала, что ты меня действительно преследуешь, — протянула она с юмором. — Несмотря на все убеждения.

— Я вовсе не! — Лилум покраснела, смиряя раздражение. — Я просто собиралась съездить в город. Пока есть свободное время.

— "Съездить"?

— Разумеется. — Она спохватилась. — Не сама, разумеется, я... не умею водить. Конечно же. Я вызвала машину.

Артена смерила её взглядом.

— Не проще ли будет сесть на монорельс?

Лилум коротко рассмеялась. Потом заметила взгляд Артены.

— Я... предпочитаю автомобиль, — как можно непринуждённее ответила Лилум.

— Разумеется, — вежливо сказала Артена. — За покупками? Наши комнаты не так уж вместительны.

— Вовсе нет, — возмутилась Лилум. — Я просто... хотела подобрать что-то подходящее для выходных дней. И я планировала взять некоторые книги, уверена я смогу найти нужное.

— Почему бы не воспользоваться библиотекой?

— Я просто... — Лили запнулась, не желая объяснять, что её смущает, — предпочитаю не заниматься там без необходимости...

— И делить свои вещи с другими?

Лилум поймала слегка насмешливый взгляд Иллиос и сжала губы.

— Я стараюсь быть самодостаточной, — прохладно ответила она. — Что ж... Доброго дня. Я должна ожидать своей машины.

Она уже отвернулась, когда Артена сказала:

— Нет нужды меня избегать, знаешь ли.

— Я полагала, что моя компания больше неуместна, — ровно ответила Лили.

— Я ничего такого не говорила...

— К чему тогда был тот комментарий?

Это вырвалось резко куда резче, чем Лилум хотелось бы. Артена повернулась к ней.

— А как ты думаешь? — ровно вопросила она. — По-твоему, твой собственный комментарий был уместным?

— О чём же?

Артена выразительно подняла брови. Лили прошлась по памяти по их заговору в десятый раз за эту пару дней. Потом она недоверчиво посмотрела на девушку.

— Это же не то, что я сказала о аниматах, не так ли?

— Так ты знаешь, что это было вульгарное заявление?

Лилум встретила осуждающий взгляд без опаски.

— Я всего лишь заметила, что от этих... — она подавила "вульгарный" эпитет, — от анимат одни проблемы. В смысле, каждый раз, когда случается что-то неприятное, эти мохнатые... — она осеклась, опять, — они каждый раз там.

— Ты всерьёз считаешь, что это вина Герды? Что та троица козлов к ней прицепилась?

Лилум застало врасплох откровенное поношение людей, с которыми требовалось держать ухо востро. Артена ответила выразительным взглядом.

— Можешь не игнорировать мой комментарий, — бесстрастно сообщила она. — Мы обе взрослые деммы, Диамас, мы можем выдержать немного скандала. Ты так не думаешь?

— Из-за мохнатых? — не выдержала та. — Я не считаю, что это уместно.

— По-твоему, аниматы — не люди?

Прямой вопрос с треском отскочил от мнения Лилум как от стальной брони.

— Я полагаю, моё мнение не имеет значения не так ли? это вопрос законности. Я никогда не утверждала, что поддерживаю реконструкцию обусловливания.

Когда дело казалось политики, Лилум всегда ощущала, что её позиция была идеальной. Артена явно считала иначе, судя по её лицу.

— Ты же не одна из активистов? — Теперь Лили позволила себе разочарованный тон. — Я полагаю, что в вашем убежище никогда не было этих... смехотворных реформ.

— Верно, — ровно заметила та. — В Эллисии дело так и не дошло до торговли рабами. Не так как в Азгарте, по крайней мере.

— Я... вижу.

Удар был лобовым. Уверенность в её политической подкованности дала слабину, Лилум ощущала, что пытаться оспорить Артену Иллиос не удастся. Ей следовало бы просто ретироваться, пока она не потеряла лицо опять, но...

— О, Артена. И Диамас тоже здесь. Ты её пригласила, Арти?

Сзади к ним подошли Фьёра Аварен и Лин Жао. Насколько Лилум могла судить по их простым нарядам, они собрались в город, по делам, возможно. Широкоплечая, но невысокая девушка охотно висела у высокого спутника на руке.

— "Арти"? — тихо поразилась Лилум.

Диамас метнула косой взгляд. Артена мигом его поймала и с усмешкой просто пожала плечами.

— Вы отправляетесь в город? — вежливо спросила Лилум, стараясь скрыть смесь разочарования и смущения.

— О да, Артена будет показывать нам интересные места.

— Вообще-то, я думала, мы посмотрим на Элизиум вместе, — поправила та.

— Мы планировали идти вдвоём, но Артена согласилась с нами!

Фьёра издала мелодичный напев, улыбаясь демме Иллиос. Та открыто рассмеялась, без капли иронии и фальши.

— Но... вы же... Это немного странно, не так ли?

Все вопросительно уставились на Лили.

— Я имею в виду... — она с усилием смирила смущение, — это звучит как будто вы собирались на свидание. Ты и демус Жао?

Над ними повисла гробовая тишина, в которой гул города внезапно стал ярким и выраженным.

— О нет! Мы вовсе не... — Фьёра замахала руками. — Этонебылосвидание! То есть, не "свидание" свидание, мы не!

Опомнившись, она отшатнулась от Жао, пугливо отдёрнув руку от его локтя, и замахала ещё активней.

— Мы не вместе! То есть мы вместе, но не "вместе" вместе. Мы просто... вместе.

Девушка зарумянилась. Лилум наблюдала за сценой с лёгким недоумением, Артена ограничилась короткой улыбкой.

— Я бы предпочёл отправить её одну, — ровно заметил Лин, — но я боюсь, она опять потеряется.

— Я не потерялась! Меня просто...— Аварен по-детски надулась. — Захватил момент, вот и всё.