"Звездный ястреб" (Академия 0)

— Тебе не нужно волноваться, любимая. Ты героиня. Несмотря на то, что говорят эти придурки.

* * *

В тот вечер ее семья устроила для нее вечеринку по случаю возвращения домой. Предполагалось, что это будет сюрприз, но мама предупредила ее заранее, когда Присцилла заговорила о том, что собирается навестить пару своих подружек. — Это устроил дядя Фил, — сказала она. — Всем так не терпится тебя увидеть.

Они все пришли, дяди, тети и двоюродные братья, некоторых из них она не видела годами. Марку Хатчинсу было шесть лет, когда они виделись в последний раз, и он был кудрявым мальчишкой, гонявшимся за щенком. Теперь он был выше ее ростом и уже стал разбивать сердца девушек. Дядя Фил был очень похож на ее отца. А его будущая невеста Мириам была именно такой, как говорила мама. Ее тетя Крис Пэррофф, которая в детстве угощала Присциллу лучшими в мире шоколадными пирожными, приготовила еще одно.

Ее родственники съехались со всего Нью-Джерси и Пенсильвании. Они видели то, что тетя Крис назвала пресс-конференцией Присциллы. Все обиделись. Кузен Грегори сказал, что напишет письмо. — Я была рада, что хоть одна женщина высказалась, — сказала Мириам с ноткой удовлетворения в голосе. — Кто-то должен был поставить этих идиотов на место.

— Жаль, что меня там не было, — сказал дядя Фил. — Эти ребята сделают все, чтобы придумать историю. Им наплевать на то, что произошло на самом деле.

Марк фыркнул. — Ну, неважно. Я был рад, что хоть кто-то там защитил Присциллу.

— Присциллу не нужно было защищать, — сказала мама с заметным раздражением. — Она отлично справилась.

Присцилла почувствовала облегчение, когда эта тема, наконец, была закрыта.

* * *

В течение вечера было несколько сюрпризов. Заглянули старые друзья. Девушки, с которыми она общалась в старших классах школы и колледже. Парни, с которыми она встречалась. Даже Хармон Бакстер, который ушел от нее из-за блондинки-чирлидерши. Хармон был осторожен, приближаясь к ней. Но она не держала на него зла. Не хотела доставить ему удовольствие своим раздражением. Он не стал упоминать о чирлидерше, и, конечно, она тоже этого не сделала.

Именно во время разговора с Хармоном у нее сигнализировал комлинк. Она извинилась и вышла, радуясь, что с ней все в порядке. Звонил Космик. — Привет, — сказала она.

— Присцилла, это Говард. Я хотел сообщить вам, что вы снова нужны нам на "Юнионе". У нас проблема.

— Я постараюсь заказать трансфер завтра.

— Мы уже позаботились об этом. Вы вылетаете утренним рейсом из Филадельфии. И, кстати, я помню, что это не так, как мы планировали, но мы возместим вам расходы.

Услышав об этом, мама расстроилась. — Так все и будет?

— Я так не думаю. Им просто срочно нужен кто-нибудь.

— Куда ты собираешься?

— Я не подумала спросить.

* * *

Так вечеринка по случаю возвращения домой превратилась в прощальную. Они пели, танцевали, рассказывали анекдоты и вспоминали старые времена. О том, как дедушка говорил, что он не прочь полетать, пока может волочить одну ногу по земле. И кузина Эгги, чье поведение наводило на мысль, что она прилетела с Марса. Они спросили Присциллу, каково это — попасть в другой мир, в пространство Барбера. И вообще, откуда у него такое название? Это потому, что кто-то там однажды побрился наголо? [Barber — парикмахер (англ.)]

Джеки Тенслер, подруга с седьмого класса, спросила, есть ли какие-нибудь свободные парни на "Юнионе"? А другая двоюродная сестра поинтересовалась, не сможет ли Присцилла взять ее с собой на одну из миссий.

Дядя Фил поинтересовался, сколько времени потребуется, чтобы добраться на своей машине до Альфы Центавра. А семилетняя племянница Присциллы Тери сказала ей, что, когда вырастет, будет пилотировать космические корабли. — Совсем как вы, тетя Присцилла. — Все говорили Присцилле, как жаль, что ее отец не дожил до этого дня.

Она танцевала с Арленом Хоксли, когда комлинк снова активировался. Ей нравился Арлен. И всегда нравился. Он утверждал, что влюбился в нее, когда они оба ходили в детский сад. На протяжении многих лет они время от времени встречались, но он никогда по-настоящему не заигрывал с ней. А она никогда по-настоящему не привлекала его внимания. Она считала, что рождена для того, чтобы быть друзьями с ним. Ничего больше. Но этого было достаточно.

Обычно она отключала комлинк во время светского мероприятия, но в тот вечер она дала инструкции заблокировать все, кроме звонков от Космик и Джейка. И Уолли, на всякий случай.

Это был Уолли. — Присцилла, — сказал он. — Насчет завтрашнего вечера...

Она подумала, что он заметил, как пресса набросилась на нее, и собирается отступить. — Да, Уолли?

— Мы говорили об ужине. Но я могу купить билеты на "Семейное дело" в Корел на завтрашний вечер. Как насчет того, чтобы поужинать пораньше и сходить на представление? Это нормально?

Корел был живым театром. — Хотела бы я, чтобы это было возможно, — сказала она. — Но меня вызвали на работу.

— Завтра?

— Да, Уолли. Я только что узнала об этом. Прости.

— Ладно, мне тоже жаль.

— Жаль, что мы не смогли провести вечер вместе.

— Присцилла, ты самая красивая женщина в Принстоне. Но подозреваю, что ты это знаешь.

Уолли знал, как достучаться до нее.

* * *

Около полуночи на вечеринке внезапно воцарилась тишина. Люди перешептывались и оборачивались, чтобы посмотреть на нее. — Что? — спросила она. — Что происходит?

Дядя Фил уставился на свой комлинк. — Он мертв! — сказал он.

— Кто умер?

— Карлсон.

Мама посмотрела на него и покачала головой. Пожалуйста, не поднимай эту тему здесь.

— Нет, — сказала Присцилла. — Давайте послушаем, о чем речь.

— Джордж, — сказала мама, — включите головизор. — Ньюсуорлд.

Мэрилин Джаковик, ведущая, материализовалась посреди комнаты. — ...Сегодня рано вечером, — говорила она. — Он жил в квартире под вымышленным именем. Он, конечно же, тот самый человек, которого власти разыскивали в связи с инцидентом с бомбой на межзвезднике на прошлой неделе, в результате которого чуть не погиб корабль, полный старшеклассниц с Ближнего Востока. Причина смерти пока не разглашается. Но Карлсон опубликовал заявление ранее сегодня в Интернете. В заявлении говорилось о том, где он находился, о его раскаянии в случившемся и намерении покончить с собой.

— Мы опубликуем это заявление, как только вернемся с рекламы. А пока хотим предупредить вас, что смотреть на это может быть больно и что родители, возможно, захотят быть осторожнее с детьми. — Несмотря на характер трагедии, Мэрилин сумела улыбнуться.

— Я не испытываю к нему симпатии, — сказала Присцилла. Она не была уверена, что говорит это искренне. — Я рада, что он умер.

Мама кивнула.

— Может быть, — сказал дядя Фил, — тебе стоит подождать и послушать, что он скажет.

— Я не могу представить ничего, что могло бы оправдать то, что он сделал.

Ее мать приостановила рекламу, которая продвигала юридическую фирму. — Ты не хотела его смотреть?

— Нет. Я просто рада, что все закончилось.

* * *

В конце концов, она передумала или, что более вероятно, поняла, что имела в виду совсем не то, что сказала, и они решили посмотреть.

— Тому, что я сделал, нет никакого объяснения, — сказал Карлсон. В свете фар он выглядел как олень. — Я несу ответственность за смерть моего друга Джошуа Миллера. И из-за того, что не смог уследить за изменениями в расписании, я подверг опасности жизни десяти невинных учениц и их учительницы. И еще двух человек в "Копперхеде". Оба они тоже друзья. — На нем был черный пуловер. — Мне нет оправдания, и я не в состоянии жить с тем, что сделал. Поэтому я собираюсь покончить с собой сегодня вечером. Но прежде чем я это сделаю, всем нужно кое-что знать.

— Я уверен, что все, кто слушает это, знают о процессе, называемом терраформированием. Это процесс, который пытается преобразовать окружающую среду в мире, чтобы сделать ее более благоприятной для колонизации человеком. Звучит заманчиво. На Силике с этим экспериментируют. К сожалению, изменяя атмосферу, мы уничтожаем большинство, а возможно, и все формы жизни.

Его изображение сменилось изображениями птиц, ящериц и китоподобных существ. И животных, которые могли бы быть шотландскими терьерами, кошками, обезьянами и другими созданиями, не похожими ни на что, что Присцилла видела раньше, за исключением того, что у всех у них были глаза, и все они выглядели задумчивыми. Были даже какие-то растения, кустарники, которые двигались у нее на глазах. Это напомнило ей о том, что время от времени зрителей просили помочь животным, которые в настоящее время содержатся в приютах или выброшены их владельцами.

— Все это уничтожается от вашего имени крупными международными корпорациями, возглавляемыми компанией Космик, Инкорпорейтид, при содействии и подстрекательстве Всемирного космического управления. Если мы позволим этому процессу продолжаться, наши внуки будут оглядываться на нас и презирать за то, что мы стоим в стороне и позволяем этому происходить. Даже те люди, которые хотят переехать в Силику, чтобы колонизировать ее, найдут ее стерильной и отталкивающей. Это будет не тот рай, который им обещали.

— Тому, что я сделал, нет оправдания. Я осознаю это, и мне пришлось с этим смириться. Но я не видел другого способа привлечь внимание к этой проблеме, кроме как сделать что-то, что привлекло бы внимание общественности. Петиции ни к чему не приводят. Публикации в Интернете ничего не дают. Обращения к людям, которые руководят Космиком, были отклонены. Поэтому я рискнул. Все пошло наперекосяк, и Джошуа Миллер поплатился за это своей жизнью. Теперь я расплачусь своей. Но я умоляю вас, тех из вас, у кого есть хоть капля порядочности, сделать так, чтобы ваши голоса были услышаны. Остановите терраформирование. Чего бы это ни стоило, остановите его.

Его сменила Мэрилин Джаковик, которая переключилась на новости о судебном процессе по делу об убийстве. Мама выключила головизор. — Что ты об этом думаешь? — спросила она.

Присцилла покачала головой. — Невероятно, — сказала она.

Глаза матери были прикованы к ней. — На кого, ты сказала, сейчас работаешь?

* * *

ПОДБОРКА НОВОСТЕЙ

ВИЦЕ-ПРЕЗИДЕНТ: НАМ НУЖНЫ МЕЖЗВЕЗДНЫЕ ПОЛЕТЫ

— Пребывание на этой планете ставит под угрозу биологический вид.

КОРМАНОВ ВЫСТУПАЕТ ЗА РАСШИРЕНИЕ МЕЖЗВЕЗДНЫХ ИССЛЕДОВАНИЙ

— Делать меньше — значит забывать, кто мы такие.

МАГЛЕВЫ УБИВАЮТ ОЛЕНЕЙ

Агентство по охране дикой природы обратилось в Конгресс с апелляцией

Магнитные поля могут снижать воспроизводство

УЧИТЕЛЬ АНГЛИЙСКОГО В МАНИТОБЕ ОТБИВАЕТСЯ ОТ МЕДВЕДЯ

Отвлекал животное от детей; раны не опасны для жизни

НА ДАКОТУ ОБРУШИЛИСЬ ТОРНАДО

Жертв нет, несколько городов разрушены

МАЛКАВИЯ ВСТАВЛЯЕТ ИМПЛАНТЫ ДИССИДЕНТАМ

СРЕДНЯЯ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ЖИЗНИ В САС ПРЕВЫШАЕТ 150 ЛЕТ

Финляндия лидирует с показателем 161 год

РОСТ ЗАБОЛЕВАЕМОСТИ РАКОМ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

Врачи в недоумении

СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ СОСТОЯТСЯ ДЕБАТЫ В "ЗОЛОТОЙ ПАРТИИ"

ОБЩЕСТВО СПАСЕНИЯ ЖИЗНИ: ТЕРРАФОРМИРОВАНИЕ УБИВАЕТ ВСЕ НА СВЕТЕ

Мартин призывает к полному запрету

Осуждает применение насилия

Взрыв бомбы в "Гремлине" непростителен

СОЦИАЛЬНЫЕ НАВЫКИ ДОСТИГЛИ НОВОГО УРОВНЯ

За виртуальную реальность приходится платить

Родителей призывают взять ситуацию под контроль

ЗВЕЗДНЫЙ ИНЖЕНЕР-ПОДРЫВНИК СОВЕРШАЕТ САМОУБИЙСТВО

Публикует статью "Атака на терраформирование"

ГЛАВА 17

Когда она зарегистрировалась в "Старлайт", ее ждало сообщение от Бродерика. — Присцилла, — говорилось в нем, — вы назначены на "Венчур". Отправление завтра в 09:00 на станцию "Эмити". Везете припасы. Пассажиров нет. Встретьте доктора Монику Волф на станции и отвезите ее домой. У вас есть время завершить рейс и вернуться на церемонию вручения лицензий. Если не задерживаться. Еще раз поздравляю. Позвоните мне, если вам что-нибудь понадобится.

"Эмити" — это станция на Силике, расположенной в системе 107 Рыб, на расстоянии чуть более двадцати четырех световых лет от земли. Силика, конечно же, была тем миром, который вызывал столько споров. Была надежда, что он будет готов для колонистов-людей еще через шесть-восемь лет.

Присцилла вызвала отдел операций. — Что я буду перевозить? — спросила она.

На другом конце провода был один из сотрудников отдела. — Базовые припасы, Присцилла, — сказал он. — Еда и вода. Кое-какое оборудование. И, — он сделал паузу, — подождите секунду. Здесь написано "суперводоросли". Они содержатся в специально модифицированной ламинарии. Что бы это ни значило.

— Хорошо, — сказала она. — Спасибо.

Она вышла в Интернет и провела поиск. Проблема с Силикой заключалась в том, что уровень кислорода в атмосфере составлял всего около 16 процентов. Земным организмам нравится, когда он составляет 21 процент. Поэтому возникла необходимость увеличить его содержание. Они добивались этого, помещая в океаны водоросли. Водоросли быстро росли и сразу же начинали выделять кислород. У ламинарии большие широкие листья, которые служат пузырями, защищающими мелкие виды водорослей. Ее листья также участвуют в фотосинтезе и тем самым поддерживают обмен веществ.

Ну, хорошо. Она поверила бы им на слово, что это действительно работает.

Она позвонила Бродерику. — Как обстоят дела с безопасностью на борту? Мы уверены, что на борту не будет бомбы?

— Да, Присцилла. — Он дал ей понять, что проявляет терпение. — Не стоит беспокоиться. Мы обеспечили очень хорошую охрану. Конечно, не допустим второго инцидента. И еще раз осмотрим корабль, прежде чем вы отправитесь в путь. — Он улыбнулся. Беспокоиться не о чем.

* * *

Ей не хотелось спать, поэтому она спустилась вниз, чтобы взглянуть на "Венчур". Был установлен пост охраны. Ее даже не пустили на борт без повторного звонка дежурному сотруднику Космик.

Корабль был подключен к питающим линиям, и смесь водорослей и ламинарий перекачивалась в резервуары для хранения под палубой.

Она постояла на причале несколько минут, восхищаясь машиной, ее гладким серебристым корпусом, парой крыльев с прорезями, которые при необходимости позволили бы ей маневрировать в атмосфере, изящным изогнутым мостиком, стреловидным носом. И, самое главное, сдвоенными двигателями, установленными по обе стороны корпуса. Мечта сбылась.

Она вошла внутрь и осмотрела пассажирский салон. Он был примерно такого же размера, как и на "Копперхеде", но более роскошный, с кожаными креслами и переборками из орехового дерева. Неплохо. В нем было также четыре отдельные каюты, туалет и зона для тренировок.

И, наконец, она поднялась на мостик. Приберегала это напоследок. Или притворялась, что это не так уж и важно. Она не была уверена, что именно. В куполе начали гаснуть огни. Это была бригада рабочих. На мостике было темно, если не считать единственной лампы на панели управления. Она села в кресло пилота.

— Лили, — сказала она, обращаясь к ИИ, — Привет. — Корабль молчал. — Вы еще не активированы, не так ли?