Гремя огнём, сверкая блеском стали т.3

-"Вперёд", -скомандовал я водителю, выбираясь из башни, — "мед-леннее", "стоп".

Не дожидаясь, пока "Надежда" замрёт на глинистой пустоши, спрыг-нул с брони, зашагал навстречу бегущим ко мне "лунинградцам".

-Ура! -первым ко мне бросился Вовка Львов. -Командир! Ну, как вы?

-Лучше скажи, как ты, именинник? -я похлопал его по плечу. -С днём рождения!

Старшина Львов награждён нагрудным знаком "За заслуги перед подразделением"

Окружившие нас "лунинградцы" зааплодировали.

-Ой, вы знаете... то есть помните... -Владимир смутился. -Спасибо большое...

-Дык, таперича мы ж просто обязаны отметить это дело. -оживившись, намекнул старший сержант Хрюн Моржов. Я пристально по-смотрел на него.

-В смысле — отметить победой. -поспешно пояснил Хрюн. -Блестящей и славной. Над супостатом, стало быть.

-Как добрались, Всеслав Глебович? -спросила Ира Пантерина.

-Просто замечательно. -ответил я. -Царапины не в счёт. К слову, Моржов, залечи, будь уж так добр, упомянутые царапины на "Надежде", а ты, Ириша, пополни боезапас Т-35.

-Есть!

-Инь, для тебя и Сергея Росомашко имеется особое задание. -я про-тянул свой бинокль разведчику-диверсанту. -По-моему во-он там было ка-кое-то шевеление.

-Так оно и сейчас есть. -хмыкнул Инь Инь. -Издалека не разобрать, но похоже, что на с восточного отрога гор на северный механизированная группа вытягивается.

-Недобрая примета, к стрельбе, не иначе. -пробормотал я -Мой ар-мейский старшина говаривал: "Разведывательная машина высылается впе-рёд на расстояние зрительной памяти". Так и поступим: отправляю вас вдвоём, взгляните, что там к чему. Задание — вернуться живыми-здоровыми, доложить точно и обстоятельно.

-Слушаюсь, командир.

Машина Инь Иня в сопровождении сережкиного КВ-1С подалась на восток. Я выстроил колонну и повёл следом.

Здесь пахло морем, горьковатой листвой и непонятными цветами, от камней поднимались струйки горячего воздуха, было тепло и сух, в чаще кто-то протяжно мяукал и порыкивал у речки. Расслабляло. Как-то не хоте-лось думать о грядущей мясорубке. А её, похоже, было не избежать: вряд ли успеем заскочить в заброшенный город раньше бригады "Stars and Strps", быстро схватить добычу и так же шустро основать базу для новой учебной роты.

Колонна доползла до деревушки из круглых бамбуковых хижин под коническими соломенными крышами. Рядом смердел длинный пруд с бурой жидкостью. Ни одного туземца не было заметно. Похоже, обитатели разбе-жались при нашем приближении. Или подались в партизаны и сейчас по-спешно точат мачете и заряжают гранатомёты.

-Нанесите эмблемы "Лунинграда" на машины. -распорядился я. Бы-ло довольно забавно наблюдать, как на башнях танков, на дверцах автомо-билей и тягачей начали сами собой появляться значки -буква "Л" на круг-лом бронзовом поле.

-Чего это мы красимся? — поинтересовался Моржов. -Мишени на башнях малюем, чтобы врагу легче целиться было?

-Командиру лучше знать. -заметила Ира Пантерина. Гм, мне кажется, или она действительно стала Хрюна одёргивать и воспитывать?

-Правильно, Ириша. -одобрил я. -Лучше. Это раз. И знает он то, что при этом получаем небольшие бонусы. Это два.

-А, -успокоился Хрюн, -ну, тогда да...

Володю Львова я сразу же усадил за тщательное сканирование бу-дущего театра военных действий и изготовление максимально подробной карты. Его мобильный пункт связи и радиолокации загудел и озабоченно заворочал антеннами.

Вернулись Инь и Росомашко.

-На берегу Зеркального озера — лагерь передовых сил бригады "Stars and Strps". -докладывал разведчик. -Пятьдесят девять танков, преоб-ладают Т-34(76), "Шерманы" и "Генерал Ли". Тридцать одна самоходка раз-ных типов. Семнадцать бронетранспортёров, судя по всему, с двумя-тремя сотнями НПС-пехоты внутри. Артиллерии почти нет. Ремонтные машины, грузовики и заправщики сосчитать не удалось, но могу уверенно утверждать — очень мало.

В который раз я мысленно поблагодарил судьбу, подарившую мне такого начальника разведслужбы. При этом судьба представилась в Нади-ном образе, в конце концов именно моя жена заметила Иня на отборочном собеседовании.

-Командиры экипажей — сюда. -позвал я. Меня окружили как НПС, так и игроки, последним подбежал Львов с пачкой свежеотпечатанных карт и раздал каждому.

-Времени у нас, -с прапорщицкими интонациями начал я, -меньше, чем нет совсем. Поэтому включите режим копирования.

Отличная штука этот режим, между прочим. Я наносил на карту условные значки и стрелки, а они тут же появлялись на картах подчинённых.

-Разворачиваемся двумя группами. Северная осуществляет прорыв в Карфаген. Во главе — я. Южная, под командованием Инь Иня прикрывает Северную с правого фланга, затем становится арьергардом и, защищая ты-лы "северян", также втягивается за ними в развалины. Это стратегия. Во-просы? Нет? Замечательно. Теперь о тактике. Она такова. Дерёмся насмерть, но не умираем. Никто! Дохлые герои мне не нужны. Это значит: едва ваше личное здоровье упадёт до восьмидесяти процентов — используе-те аптечку. Это значит: как только уровень повреждений вашей машины пре-высит двадцать процентов, немедленно выходите из боя и ползите на ре-монт. Незамедлительно! Все слышали? Росомашко, понял? Имперутор, яс-но? Двадцать и ни процентом больше! Отчего? Хрюн, растолкуй.

-Потому что придётся рубиться с опасным и хорошо подготовлен-ным противником. -надувшись от гордости, объяснил Моржов. -Пока будете, отстреливаясь, выходить из сражения, потеряете еще процентов двадцать. Останется шестьдесят. Приемлемо. Три минуты — и я приведу вас в божеский вид, кидайтесь снова в драку. А если ко мне приковыляете на последнем издыхании, то и чинить буду долго. Где вы нужнее — в длинной очереди предсмертников передо мной или на поле боя?

-Молодец. -похвалил я. -По-офицерски мыслишь. Всё, разворачивай-тесь для выступления. Сигнал — "Полдень". Разойдись! К машинам! Инь, а ты проводи-ка меня к месту вашей разведки.

Репутация среди бойцов повышена на +5. Вы достигли уровня "Гуманист". Вы заработали у подчинённых прозвище "Правильный"

Взревели моторы, машины стали занимать указанные места. Я вывел "Надежду" вслед за танком Инь Иня, направившись на юго-восток.

Я включил режим полной защиты от прослушивания и вызвал Инь Иня.

-Слушаю, командир. -раздался в наушниках шлемофона спокойный голос разведчика.

-Восхищаюсь твоей выдержкой. -признался я. -Никаких вопросов?

-Множество. -показалось на слух, будто разведчик, пользуясь тем, что его не видят, позволил себе улыбнуться. -Но зачем задавать, если и без того сейчас на все ответишь. Правда?

-Правда, проницательный наш. Отвечаю. Как ты, вне сомнений, по-нял, сейчас состоятся переговоры с англосаксами. Прикрой свои имя и зва-ние, чтоб не светили над карманом. Не напрягайся, это временно, всё под полным контролем. Жизненно важно, чтобы они нас не раскусили, поэтому следующие... эээ... двадцать четыре минуты будем обращаться друг другу просто "командир" и "разведчик". "От рожденья зовусь я — Никто. -сказал Одиссей".

-Понял, командир.

— Замечательно. Римляне говорили "Praemonitus praemunitus". -продолжил я, -что в вольном переводе означает "Кто предупреждён, тот вооружён". Если "Stars and Strps" будут считать нас двумя свихнувшимися от наглости идиотами, то и действовать начнут по-американски предсказуе-мо. Тогда можно считать, что мы победили, невзирая на их численность. А вот если вычислят во мне майора Лунина, за спиной которого торчат ракеты с атомными боеголовками, тут уж просчитать их реакцию будет практически невозможно. "Praemonitus praemunitus".

-Значит, свихнувшимися от наглости идиотами? -уточнил Инь. -Гм... Можно, отчего нет...

05

Среди игроков "Огня и стали" существовал возникший сам собою "язык ракет". Так, три белых огня были сигналом о согласии на капитуля-цию, три красных, напротив, требовали немедленной сдачи. Зелёная-зелёная-зелёная ракеты служили приглашением к переговорам. Их и выпу-стил "Надежда", едва нас заметили "звёздно-полосатые".

Мы остановились у промоины и пучка высоких пальм.

-В батальоне "Чэнду", -задумчиво сказал Инь Инь, гладя на кроны деревьев, — курьёзный случай произошёл. Одного самоходчика, отдыхавше-го после победы в тяжелейшем бою, упавшим кокосовым орехом прибило.

-Восток — дело тонкое. -хмыкнул я.

Из лагеря "Stars and Strps" выехал мотоцикл в сопровождении "ге-нерала Ли" с белым единорогом на башне. Этика игры — на переговоры обе стороны прибывают в приблизительно равном представительстве.

Метрах в двадцати от нас мотоцикл и танк остановились. Из "Ли" выбрались два человека и не спеша пошли в нашу сторону. Мы двинулись навстречу.

-Здравия желаю. Командир батальона, прибывшего сюда. -я под-чёркнуто вежливо откозырял и указал на Инь Иня. -Разведчик батальона.

Этика соблюдена: предложившие переговоры представляются пер-выми.

Оба "звёзднополосатика" выбрали при создании игровых персона-жей лица каких-то голливудских актёров, что вызывало неприятное ощуще-ние дежа-вю и зудящее желание вспомнить, где с ними уже встречался. Что-бы избавиться от зуда, я мысленно нарёк их Годзиллой и Кинг-Конгом — единственными известными мне персонажами американского кинематографа.

-Командир авангарда дивизии, прибывщей сюда. Начальник штаба авангарда. -Годзилла, явно иронизируя, скопировал моё приветствие. После чего изумлённо поднял брови. Очевидно, парламентёры транслировали встречу в лагерь, кто-то там быстро пролистал форумы, ничего о возмож-ности прибытия с запада конкурентов не нашёл и тут же по рации сообщил об этом переговорщикам. Еще большее раздражение должно было вызвать то, что Годзилла не видел наших скрытых имён и званий. Впрочем... Ух, ты! Их имена тоже были спрятаны!

-Внимательно слушаем. -сказал Годзилла.

-Нам хотелось бы определиться в дальнейших действиях. -сказал я. -Возможно, после такой неожиданной встречи в данном районе, придётся скорректировать планы.

-Скорее всего, придётся. -весело заметил Кинг-Конг. Эге, подумал я, а ведь хитрят пиндосы! Похоже голова-то у них как раз он, назвавшийся "начштабом", а вовсе не отрекомендовавшийся командиром Годзилла.

-Нас интересует вон то место. -я указал в сторону медленно прояв-ляющихся из дымки стен и колонн Карфагена.

-Не поверите, но нас — тоже.

-Быть может, пока многоуважаемые бойцы дивизии отдыхают после долгого похода и приводят себя в порядок, мы проведём быстрый рейд по развалинам?

-Боюсь, невозможно. -заявил Кинг-Конг, смеясь и разглядывая пяти-башенного "Надежду", -Мы не нуждаемся в отдыхе и намерены немедленно приступить к обследованию города. Поэтому ответно предлагаем досто-чтимым воинам подождать, пока не изучим Карфаген.

-Такое предложение неприемлемо. -заметил я.

-Пожалуйста, вот другое. — надменно вмешался Годзилла. -Распускайте батальон и вступайте в состав нашей дивизии. Персонально приглашаю обоих. Войдёте в город в качестве наших солдат. Готов лично поручиться за вас при вступлении — обожаю антиквариат.

И, он ткнул пальцем в сторону "Надежды".

Ага, клюнули! Подсекаем... главное, чтобы рыбка не сорвалась.

-Надеюсь, при возможном конфликте, -сказал я с невыразимым уны-нием, -вы учтёте, что мы действовали во время переговоров, как джентль-мены и честно пытались отговорить вас от неосмотрительного решения.

-Обязательно учтём! -теперь уже смеялись оба. -Имейте в виду, даже если произойдёт конфликт, приглашение вступить в ряды дивизии остаётся в силе.

-Лучше оставаться главой батальона, чем становиться членом диви-зии. -скорбно заметил я (при переводе на американский диалект непристой-ность каламбура, увы, исчезла). -Честь имею.

-До скорого свидания.

Кажется, и у меня, и у Инь Иня был достаточно похоронный вид, ко-гда мы плелись к машинам, усаживались в них и отбывали с места перего-воров.

Впрочем, когда, возвращаясь, мы включили рации, первое, что я услышал, было безудержное ржание разведчика: -Командир, да ты, ко все-му, актёр!

-Где там... Инь, как думаешь, какое у них возникло впечатление?

-Полагаю, всё отлично прошло. Во-первых, пока пустая болтовня тянулась, наши силы успели развернуться. Ведь ты же именно для этого переговоры затеял?

-Конечно. -сознался я.

-Во-вторых, теперь они твёрдо уверены, что имеют дело с двумя фантастическими придурками. Один из них на ископаемой рухляди разъез-жает (извини, но "Надежда" именно такое обманчивое впечатление произво-дит) и манией величия болен. У другого — тупого помощника — машина немно-гим лучше. Непонятно как эти идиоты в отдалённую локацию проскочили, от этого у них головы вскружились и вот теперь они, словно комар, у уха их непобедимой дивизии осмелились пищать.

-Превосходно. -подытожил я.

Действительно, за время нашего отсутствия "лунинградцы" развер-нулись в боевые порядки. Я заставил каждого повторить диспозицию и бое-вые задачи, едва успел благословить, как тут же последовал доклад Льво-ва: -Всесглебч, идут! Шестью колоннами, против нашего правого фланга — половина всей техники. Сканирую непрерывно, получайте анимированную схему!

-Ну вот, Инь, и бери их, вся слава — ваша. Командую — "Полдень"!

-Это наша добыча! -прорычал в эфире китаец голосом тигра Шерха-на. -Внимание, всем приказы командира безоговорочно выполнять, в радио-эфире полное молчание хранить, только майора Лунина и меня слушать. Никому не сметь умирать, никаких индивидуальных геройств, строй держать! В бой, драконы! "Полдень"!

Половина моей техники окуталась дымком выхлопов, взревела дви-гателями и лавиной устремилась на восток. Удачи нам!

Я застегнул шлемофон, откашлялся, внушительно сказал: -Северная группировка — за мной. Не сметь нарушать строй, не допускать смертельных ран и непоправимых повреждений техники. Команды исполнять беспреко-словно, не засорять эфир болтовней! "Полдень"!

И "Надежда" устремился к загадочному Карфагену, возглавляя "се-верян".

-"Вперёд", "быстрее", -командовал я водителю-механику,— "лево", "быстрее", "вперёд".

-Командир, докладываю, -услышал я запыхавшегося Инь Иня, -враг не ждал, что нас так много, растерялся. Горят, как свечки! Отгибаем пятую колонну "звёзднополосатых" в сторону, те подставили фланг. Долбим!

-Не увлекайся, Инь. -предостерёг я. -Потери недопустимы.

-Пока ни одной, слегка подбитую технику латает Хрюн, убитых нет.

-"Вперёд", "право", "медленнее"... -я уже отчётливо видел четыре меньших вражеских колонны, движущихся к развалинам древнего города. Этих отгонять нам.

-Тридцать градусов правее. Танкисты, атакуем! Самоходки — в драку не лезть, идти к окраинам города, остановиться и бить оттуда.

Я остановил "Надежду" на холме, прильнул к прицелу. Нет, не зря десятки тысяч игровых денежек вбуханы в усовершенствование орудия. Ре-активный снаряд "Зарница" мягко скользнул в ствол. В перекрестье прицела попал головной "Шерман".

-Огонь, что ли? -вкрадчиво спросил я себя и вжал кнопку. Яркая вспышка, башня танка подпрыгнула вверх, "Шерман" охватило жадное пла-мя.