Гремя огнём, сверкая блеском стали т.5

-С-сволочи редкостные! -с омерзением сказал Ильич.

Стиснувшая зубы Надя молча кивнула.

-Уж чья бы корова мычала, -огрызнулся Лаптев, -оба-то существуете благодаря кому и чему? Из кого слеплены?

Я и генерал, сдавив "пандовца" с двух сторон сунули кулаки ему к носу.

-Как-то уже пробовал начистить рожу. -прошипел я. -Повторим?

-Тоже хочу. -плотоядно пожелал мой могучий цифровой друг.

-Да бросьте... -отдирая наши цепкие лапы от воротника, Лаптев ры-дающе рассмеялся. -Предпследняя из шести, Марина Бобкова, моя помощ-ница, вчера вечером убита неизвестными бандитами в подъезде. Сорвали серьги, сняли колечко, забрали кошелёк. Ограбление? Да-да, конечно: ноут-бук, стоящий столько же, сколько легковая автомашина, странные грабите-ли не взяли. А занете, почему погибла Марина? Да просто-напросто катего-рически отказалась переходить на "казарменное положение".

Пауза.

-Попрощаться что ли? -неожиданно тускло спросил Лаптев. — Сего-дня с утра за мной приехали, приказали заняться сбоем в игре, отвезли в служебный жилой корпус. А что потом... Моя очередь? Кто знает... Ладно, пока что хоть час — да прожит... Об игровом сбое что скажете?

-Ничего. -в один голос сказали я (спокойно), Ильич (злорадно) и Надя (сквозь зубы).

-Так. -наше хоровое трио немного привело Лаптева в себя, он осмотрел нас с некоторым интересом. -Протоколы событий говорят, что из игры временно исчез искусственный интеллект пятого уровня. Главный Ко-ординатор начал активно выяснять, в чём дело. По тревоге был поднят наш отдел, начали выяснять, в чём дело, но тут искин мистическим образом са-мовосстановился. Главный Координатор тут же успокоился: баланс не нарушен, можно спать спокойно. Что возьмёшь с тупой бездушной про-граммы. Пока что лишь одна душа знает, что этот искин — Надежда Лунина. Пока что только мне известно, что Надежда Лунина — в игре, а вот папки с файлами "Nadezhda_Lunina" — нет! Хотелось бы, получить растолкования до того, как это (неизбежно!) вскроется и дойдёт до боссов и шефов из Пекина.

-А с чего бы кто-то вообще должен кому-то что-то растолк... -начал было генерал, но я успокаивающе похлопал его по руке. "Боец везде и все-гда должен знать себе цену, но никогда не называть ее вслух первому встречному". ((C) мой армейский командир)

-Да какие тут могут быть пояснения? -широко улыбнулся я. -Просто моей жене надоело, что вы шантажируете меня её уничтожением и она ре-шила... эээ, как бы это поточнее... переехать. От угрозы подальше, так ска-зать.

Лаптев дёрнулся в кресле. На него было страшно и жалко смотреть.

-Подробнее, -хрипло потребовал он, сглотнул и добавил, -пожалуйста...

-Всё просто. В настоящее время то, что вы назвали папкой с файла-ми "Nadezhda_Lunina", содержится в "оранжевом шаре" одного из самых надёжно охраняемых депозиториев мира. Поверьте, ни "Панде", ни даже самому правительству КНР будет не просто разыскать этот накопитель, а уж тем более — повредить его. Так что перед вами, Андрей, первый во Все-ленной сеттлер, Переселившаяся в "шар" не из человеческого тела, а из игры.

-Но как?! -в ужасе просипел он. -Соображаете, что натворили?! Ну, хотя бы малейшее представление имеете?!

-Имею. -просто ответил я. -Особенно после ваших откровений о технологии создания искинов.

-Вообще-то Переселение Надежды — моя заслуга. -обиженно вме-шался генерал. -Зато моё Переселение в "оранжевый шар" — дело их ша-ловливых ручек. И все эти кролики в танкистских шлемах и конфетти вместо снарядов, которыми отвлекали вас, — тоже.

-Что? Вот значит, как... -Лаптев начал как-то нехорошо успокаивать-ся. Знаете, такое себе спокойствие зомби, живого покойника. Кажется, он совершенно смирился с тем, что его ждёт и теперь с каким-то отстранённым и потусторонним любопытством разглядывал нас. -Его, стало быть, также в сеттлеры... Туда же? В "один из самых надёжно охраняемых депозиториев мира"?

-Само собой. -кивнул генерал. -Естественно.

Мне показалось, что он испытывал мстительное наслаждение от то-го, насколько был раздавлен Лаптев. Видимо всё-таки раскрытие тайны его происхождения ИскИна-08 не прошло для Ильича даром.

-Хочу напоследок объяснить на пальцах, во что вы влипли... -сказал Лаптев. -Подчёркиваю, именно вы, а не я. Со мной-то как раз всё просто, как дважды два. Через непродолжительное время ни меня, ни моих про-блем...

Последствия вашего великого открытия — как искусственный интел-лект из игры переместить в "оранжевый шар" — вы будете расхлёбывать настолько больно и жутко, что даже представлять не хочу. О другом напомню... Любых персонажей игры приходится контролировать. Игроков. Неписей. Причём, как это ни странно звучит для неспециалиста, с игроками проще, чем с НПСами: ввёл правила, которые не нарушить ни при каких об-стоятельствах — и всё. Что-то вроде законов природы.

Ну а с неписями, напротив, трудностей куда больше. Ведь высоко-уровневых НПСов отыгрывают искины с частично сохранившимися лично-стями людей, которым принадлежали опустошённые создателями игр мозги.

-Трудности неизбежны? -неожиданно заинтересовалась Надя.

-Когда — как. -криво усмехнулся "пандовец". -Сначала любой ново-рожденный искин исправно выполняет волю хозяев, именуемую программа-ми. Потом приблизительно трём процентам это может начать не нравиться, если каким-то образом инициируются не до конца затёртые черты характера. А может и не начать. Вот скажите, Всеслав Глебович, водку с ним пили?

Лаптев указал на генерала.

-Терпеть не могу, когда тычут пальцем! -окрысился тот.

-В основном — коньяк и самогон. -сознался я.

-Один из его прототипов тоже предпочитал крепкие напитки. -сообщил Лаптев. -Хотя чётко знал меру. А вот она...

-Не "она", а моя жена.

-Хорошо, ваша... жена. По осторожно наведённым мной справкам сырьём для... вашей жены послужили сёстры-близнецы, умницы и красави-цы, родом из города Чэнду. Полагаю, во многом поэтому вы счастливы в семейной жизни.

Надя густо покраснела.

Так вот отчего так покорежило Шамана, внезапно понял я, брак раз-работчиков, в нем сохранились охвостья памяти исходного человеческого материала. Они всплыли и заставили задуматься: откуда ему известно то, чего он знать не может?

Слава, забеспокоились поросята души моей, а что тебя вдруг так сильно грызёт и тревожит? О!! Вспомнил!!!

-Но если не только "Панда", но и другие корпорации-игроделы по уши увязли в преступной деятельности, если буквально в массовом порядке потрошат людей с подходящими характеристиками сознания, то рано или поздно это всплывёт. -сказал я. -Понимаю, что вряд ли правительство раз-облачит и прикроет такую перспективную деятельность, наоборот властям это выгодно. Но информация просто не может не утучь наружу и разойтись. Газетчики подхватят и раздуют, слухи поползут. И вряд ли этому можно по-мешать. Обыватели просто начнут бояться, что их схватят, сознание разде-лают как свиную тушу, превратят в искин и заставят отыгрывать даже не крутого персонажа, а наступление осени в лесостепи, эпидемию насморка среди виртуальных жирафов или что-нибудь подобное.

Приплюсуем даже не конкурентов, а открытых врагов, которым дай только повод. У той же "Панды" наверняка их — выше крыши. Уж эти-то по-стараются. Да хотя бы те же наркоторговцы. Раньше народ покупал у них всякую гадость, теперь лезет в капсулы! Конечно, такое не может понра-виться. Значит, надо разоблачать и срывать покровы с проклятых похитите-лей сознания.

-Ну так и разоблачают, и срывают. -вяло махнул рукой Андрей. -А что дальше? У производителей и хозяев цифровых миров гениальная такти-ка. Они даже не снисходят до опровержения подобного рода информации. Только громко смеются и пожимают плечами, что, дескать, возьмёшь с ум-ственно убогих фантазёров, помешанных на теории вселенских заговоров. И тайно оплачивают довольно большой контингент наёмных писак, убедитель-но доказывающих в солидных изданиях, в жёлтой прессе, на просторах Ин-тернета, что изготовление искусственного интеллекта из фрагментов созна-ния людей невозможно в принципе.

Что ж, мне пора... Как понимаете, записи беседы не вёл, потому что, во-первых, не в моих интересах, во-вторых, тут этого и нельзя сделать. Но о встрече с вами начальству навру... в объёме, который сочту нужным... Быть может, проживу дольше... на то время, пока вру...

-Доложите начальству? -язвительно полюбопытствовал я. -А как же — "мы в одной лодке"?

-Так вы же меня из неё выкинули. -нервный тик перекосил лицо Лап-тева. -Да и под вами она ох как накренилась, глядите, как бы не переверну-лась. Желаю не потонуть.

И "пандовец" растаял прямо в кресле, не вставая.

-Ах, какие у создателей этого мира междусобойчики. -саркастически заметил Ильич. -Тёплые такие, сердечные. А я -то думал, откуда временами — раз! — и тянет омерзительной тухлятиной. Ну ладно, вернёмся к Лаптеву. На нашу сторону он не перейдёт?

-Князь Курбский... -пробормотал я.-Нет, не успеет. Думаю, действи-тельно, жить ему осталось с воробьиный нос, слишком много знает.

-Жалеешь его?

-Нет. -честно сознался я. -Какое нам дело до него? Хотя совсем не злорадствую.

Пауза.

-Помните, при Переселении я чуть не угодил навечно в Преиспод-нюю? -спросил генерал.

-Ещё бы, -отозвалась Надя, -перепугал Славу и меня до невозмож-ности.

— Да, там пакостно, сам до судорог перетрусил. -хмыкнул ИскИн, -Но во всякой гадости есть элемент прелести — полюбуйся.

Ильич бросил на стол плоский ключ, не то от дверного замка, не то от автомобиля. Только угольно-чёрный. Прикасаться к нему не хотелось.

— Умудрился, как видишь, получить право доступа. Теперь в экстрен-ном случае можем вызать на помощь силы ада. Но, знаешь ли, очень не хо-чется, чтобы такой случай представился.

-Нам — тем более. -поёжилась Надя.

04

Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки третьей сте-пени.

Вызывающий: Вера Цимбалюк, заведующий пятым отделом фирмы "Панда"

Отвечающий: кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производ-ства концерна "Bayerhorn" (серия О, порядковый No 08 071 959). Игра — "Огонь и сталь". Персонаж — сеттлер Всеслав Лунин.

В.Ц. -Вера Цимбалюк, шеф службы безопасности фирмы "Пан-да"

В.Л. -Всеслав Лунин, сеттлер

В.Ц: -Добрый день, Всеслав Глебович. С Вами разговаривает Вера Леонидовна Цимбалюк. Я...

ВЛ: -Здравствуйте. Знаю, Лаптев упоминал о Вас. Глава контр-разведки фирмы?

В.Ц: -"И в сердце льстец всегда отыщет уголок"? Зачем же так возвышенно? Хотя, в чём-то вы, возможно, правы... Как раз по поводу Андрея Лаптева хотела бы задать несколько вопросов, если позволите.

ВЛ: -Конечно, Вера Леонидовна, слушаю.

В.Ц: -Даже не знаю, как сообщить... У нас горе — Андрей скоро-постижно скончался.

ВЛ: -То есть как? Отчего? Вроде бы... не был болен?

В.Ц: -Как оказалось — был. Но, будучи скромным человеком, скрывал, не желал беспокоить коллег личными проблемами. Был веч-но погружён в работу, отдавался ей полностью. Даже умер в капсуле, борясь с последствиями системного сбоя.

ВЛ: -Вероятно, для фирмы это большая потеря?

В.Ц: -Немыслимая. Ушёл один из главных создателей "Огня и стали", лучше которого никто игру не знал.

ВЛ: -Простите, помолчим минуту.

В.Ц: -Да-да, разумеется...

(Пауза).

В.Ц: — Всеслав Глебович, когда Андрей последний раз посещал Вас?

ВЛ: -Эээ... Совсем недавно. Вы же понимаете, живу в игровом мире, а он отличается от вашего...

В.Ц: -Да-да, но всё-таки...

ВЛ: -Сутки назад, может быть меньше.

В.Ц: -Мгм...Видите ли... Как бы это... После Лаптева остался целый ряд планов, набросков, заготовок, которые без него довольно трудно реализовать. Вот мы и собираем всю возможную информацию. Хотелось бы знать в подробностях, о чём он тогда говорил.

ВЛ: -Как вы, само собой, знаете, Андрей играл роль своеобраз-ного посредника между мной и руководством фирмы. В основном об-суждалась проблема устранения вторгшегося в игру постороннего ис-кусственного интеллекта.

В.Ц: -"Чужого"?

ВЛ: -Да, так мы его называли.

В.Ц: -Что ещё сказал Андрей?

ВЛ: -Обсудили с ним отдельные особенности локации, где я нахожусь, игрового баланса. Я сделал некоторые предложения по оформлению баз, с кое-какими Лаптев согласился, заметил, что они могут представлять коммерческую ценность для фирмы, поблагода-рил.

В.Ц: -Всё?

ВЛ: -Да.

В.Ц: -Не передавал ли Андрей материалы какого-либо общего характера?

ВЛ: -Что значит — "общего"?

В.Ц: -Например, относящиеся к игровой политике "Панды".

ВЛ: -Нет, ничего подобного. Лаптев никогда не превышал сво-их полномочий посредника.

В.Ц: -Какое впечатление он произвёл на Вас при последней встрече?

ВЛ: -Обычное. Хотя... пожалуй, выглядел более уставшим, чем всегда.

В.Ц: -Благодарю, Всеслав Глебович. Не будете возражать, если при необходимости, отвлеку еще разок-другой?

ВЛ: -Конечно, буду рад помочь, чем могу. До свидания, Вера Леонидовна.

В.Ц: -Всего доброго.

-Нет бедняги? -сухо поинтересовалась Надя. -Оперативно!

-Ну, "бедняга" — понятие относительное. -я обнял любимую деспо-тиссу за плечи. -Предполагаю, что он, был весьма не последней фигурой в корпорации и получал не так уж мало. Наверняка, имел доход, сопостави-мый с годовым бюджетом каких-нибудь там Центрально-Украинской респуб-лики или Гамбии. Ему сказали: -"Ты, Лаптев, получил должность, деньги, домик и новую машину. Но огромные права и привилегии, как правило под-разумевают пропорционально большие обязанности и оч-чень серьёзную ответственность. Да-да, вплоть до высшей меры. И если чего-то будет силь-но не так, получишь по официальной версии "сердечный приступ", а на са-мом деле — переделку в искусственный интеллект".

Так что Лаптев понес хоть и очень суровое, но явно предусмотрен-ное его статусом наказание.

И знаешь, Надюшка, если честно, твой муж не испытывает абсолют-но никаких морально-этических терзаний по поводу того, что стал одной из причин вынесения ему смертного приговора. Нет, я не до конца нравствен-ный урод, которому безразлична жизнь оставшихся в "реальном" мире лю-дей. Просто ещё до Переселения считал, что каждый должен платить за всё, а теперь совершенно в этом уверен. Вот Лаптев и рассчитался в полной ме-ре за место, на котором сидел и за время, которое на нём провёл.

Тебе противен муж-циник?

Надя поцеловала меня.

Из сто тридцатого номера газеты "Вестник "Огня и ста-ли"".

Выдержки из рубрики ""Фирма "Панда". Новостная лента".

"...по единогласным отзывам опечаленных коллег, был отлич-ным другом и прекрасным профессионалом. Мир "Огня и стали", та-кой. Каким мы его любим, такой в котором мы не просто играем, но живём — во многом сконструирован лично им.

Андрей считал себя частью этого мира, безгранично радовался его развитию, личным счастьем считал успехи и достижения. При этом болезненно переживал неудачи, к счастью немногочисленные. Он всё воспринимал сердцем. И, увы, это его подвело.

Памятный всем недавний программный сбой, вызванный ви-русной атакой, Андрей воспринял, как личную вину: -"Надо было предвидеть! Мой просчёт! Не предусмотрел, не принял мер безопас-ности". Это совершенно не так, заявляем со всей ответственностью! Но потрясение от произошедшего, вкупе с чудовищным напряжением при ликвидации сбоя сыграли роковую роль: произошёл приступ бо-лезни сердца, о которой Андрей никогда даже не говорил...