— Мы готовы, господин капитан. — Раздался голос Ника Магнуссона.
— "Звездный", начинайте. — Лоб капитана прорезала глубокая складка.
Пальцы Валери пробежали по клавишам.
— Информация пошла.
Все замерли. Бор услышал, как учащенно забилось его сердце. Время казалось замерло. От непрерывного перевода взгляда с хронометра на экран интера у него заболели глаза, но цифра минут казалось намертво застыла на индикаторе и не собиралась с ним расставаться.
— Есть! — Вдруг, словно выстрел прозвучал голос Валери. — Вся информация ушла.
— Принято! — Донесся ответ Магнуссона.
Бор выпустил шумную струю воздуха.
— Фу-у-у. Обошлось.
— Будьте предельно внимательны, мы на вас надеемся. — Заговорил Ген. — Постарайтесь не потерять с нами связь. А мы сейчас рассмотрим вашу картинку.
С обеих сторон наступила тишина. Каждый занялся своим делом, но вместе с тем чувствовалось — нервы всех напряжены до предела. Все прекрасно понимали, развязка приближается, что-то должно произойти. И...
— "Хроно"! — Вдруг раздался резкий и громкий голос Вита.
— Да! — Молниеносно среагировал Ген.
— Объекты окончательно разделились и сейчас более крупный фрагмент должен появиться в видимых лучах.
Все уставились на экраны интера. Хотя это событие ожидалось, но большая каменная глыба появилась так быстро и неожиданно, что по крейсеру прокатился возглас не то удивления, не то испуга.
— А где вторая часть? — Раздался голос Гена.
— В нескольких сотнях километров впереди астероида.
— Есть! — Раздался неожиданный голос Ван Чжана.
Бор вздрогнул, ожидая еще одну неприятность.
— Что есть?
— Аннигилятор приведен в боевую готовность.
— Фу ты, Ван. Сделаешь заикой. — Бор провел ладонью по лбу. — Это же отлично. Теперь можно чувствовать себя более уверенно.
— Не знаю, не знаю. — Протянул Вит. — Что-то странное начинает проявляться в поведении скрытого фрагмента.
— В чем дело? — Поинтересовался Ген, который не отключался от "Звездного патруля".
— Сейчас, сейчас. — Вит ожесточенно манипулировал клавишами. — Ух ты! Вот это класс! Вот это настоящий полет! — Раздался его громкий возглас.
— Вит! — Неожиданно для себя, громко выкрикнул Бор, видя, как быстро мелькнув через весь экран над головами Вита и Валери, туманное облачко исчезло с него. — Ты потерял его?
— Он столь стремительно стартовал, что наш прибор не в состоянии уследить за ним. — Вит продолжал отчаянно стучать по клавишам.
— По-моему он сбросил с себя ореол секретности. — Раздался голос Ван Чжана. — Я видел, как экране интера, рядом с астероидом, возникло какое-то расплывчатое серое пятно и быстро исчезло. Мне кажется, что прятаться за своей шторкой он может только во время состояния покоя, либо при небольшой скорости полета. Сейчас я его поищу. Вот это да. Интер просто не в состоянии уследить за такой громадной скоростью. Это не меньше пятидесяти С. Господин капитан, вы наблюдаете его?
— К сожалению, нет. — К голосе капитана послышалось раздражение. — Если ваша супермодель не в состоянии уследить за ним, то что говорить о нашем прошлом веке. Какова сейчас ваша скорость?
— Семь с половиной С. — Проинформировал Ван Чжан.
— Я не знаю какой у него тормозной путь. — Продолжил Ген. — Но теперь я не сомневаюсь, он будет около "Хроно" раньше вас, в самом лучшем варианте вы придете одновременно. Я не знаю, как будут дальше развиваться события, но я отдаю команду о подготовке к бою. Думаю пара часов у нас есть. Вит, ты на всякий случай не отключай свой прибор, вдруг он опять захочет спрятаться. Бор.
— Да, господин капитан! — По военному, четко отозвался Бор.
— Приказываю! На максимальной скорости возвращаться к "Хроно" и в случае возникновения признаков угрозы с их стороны, открыть огонь на поражение из всех, имеющихся, видов оружия.
— Будет исполнено, господин капитан!
— Вот и отлично. Поддерживайте непрерывную связь с залом управления "Хроно", а я займусь подготовкой к встрече с тем, не знаю с чем.
Изображение Гена исчезло с коммуникатора. Бор нажал клавишу громкой связи.
— Всей команде приготовиться к возможным боевым действиям, быть предельно внимательными. Ван, необходимо развить максимальную скорость, на которую способен "Звездный патруль".
— Чего мы можем достичь, это двенадцать с половиной С, но больше одиннадцати мы еще не ходили.
— Постарайся Ван.
— Попробую.
Бор поднял глаза на интер, где в уголке высвечивалась скорость крейсера относительно звезд. Он начал ощущать, как его начало вдавливать в кресло, цифры индикатора скорости начали быстро сменять друг друга. Бор потерял чувство времени, а только лишь неотрывно смотрел и смотрел на бег цифр. Он и не заметил, как это произошло, но старшая цифра, почему-то, больше не изменяла своего значение, да и остальные, явно, замедлили свой бег. Наконец и последняя цифра, немного подергавшись, замерла — они отображали 11.85 С. Бор вышел из оцепенения.
— Это все? — Произнес он, ни к кому, конкретно, не обращаясь.
— Все. — Раздался голос Вана. — Ограничения наступили со стороны интера. Если я не ошибаюсь, это твоя сфера интересов. При большей скорости интер начинает давать сбои при обработке пространственных координат объектов, перестает их правильно выводить на экран, не совсем точно отслеживает тела летящие нам навстречу. Короче, мы сможем столкнуться с камнем раньше, чем на него отреагирует лучевая пушка. Я думаю, тебе бы уже пора заняться этой проблемой.
— Это самая быстрая аппаратура на которую способно человечество. — Со вздохом сожаления ответил ему Бор. — Ты прекрасно знаешь, что на "Звездном патруле" все самое лучшее.
— Но Вит-то придумал новый прибор. Мог бы и ты придумать что-либо по современней.
— Два ноль в твою пользу. — В голосе Бора появились нотки огорчения. — Но если мы к "Хроно" придем раньше инопланетян, то я тебе обещаю подумать.
— Два один. — В голосе Вана послышался смех.
Наступила тишина. Время для "Звездного патруля" помчалось вскачь. Взгляды всех без исключения были прикованы только лишь к экранам интера, где разноцветными точками выделялись местонахождения "Хроно", "Звездного патруля" и изредка вспыхивала блеклым красным светом точка неопознанного объекта, которую примерно пытался угадать интер в своих расчетах, отказываясь при этом сообщать, как ее скорость, так и какие-либо координаты. У всех замирало сердце, когда, вдруг, вспыхивала эта бледноватая точка, которая с каждой вспышкой оказывалась все ближе и ближе, как к "Звездному патрулю", так и к "Хроно".
Два часа пролетели, как две минуты. Неожиданно бледно-красная точка начала мигать все чаще и чаще.
— Они начали торможение. — Высказал свою догадку Ван Чжан.
Никто не отреагировал на реплику, все это уже поняли. Данных для завязывания разговора было явно недостаточно, а просто болтать языком никто не хотел. Картина гонок столкнувшихся цивилизаций была у каждого перед глазами и земляне явно проигрывали.
Мигающая, бледно-красноватая точка, вдруг вспыхнула ярким кровавым огоньком и медленно поплыла по экрану. Под ней вспыхнули пространственные координаты. Все вздрогнули. Челюсти Бора непрерывно двигались, но его голоса слышно не было. Наконец он, заскрипев зубами, со всего маху опустил руку на клавишу внешнего коммуникатора.
— "Хроно", Вызывает "Звездный". — Из горла Бора вылетел какой-то нечленораздельный хрип.
Перед ним вспыхнуло испуганное лицо Долговой с расширенными зрачками.
— Капитана! — Единственное, что смог из себя выдавить Бор.
Лицо Елены мгновенно сменилось озабоченным лицом Ив Гена.
— Кэп! — Бор наконец справился со своим голосом. — Они перед вами.
Глаза Гена начали расширяться.
— Что, совсем близко? Я у себя ничего не вижу.
— Минут через пятнадцать вы будете целоваться с ними.
По лицу капитана прошла тень страха, он побледнел.
— "Звездный патруль" имеет более скоростной интер, поэтому мы его уже вычисляем. — Начал объяснять Бор. — Но он снижает скорость и вы должны его тоже вот-вот увидеть. Ван, сколько нам до "Хроно"?
— С учетом торможения, около часа.
Капитан плотно сжал губы и казалось, что он замуровал в себе все звуки, боясь их выпустить наружу. Через несколько мгновений его лицо приняло решительное и волевое выражение. Бор молча наблюдал за ним. Было слышно, как что щелкнуло и Ген заговорил громким, спокойным и решительным голосом.
— Внимание! Тревога! Все работы и передвижения немедленно прекратить. Закрыть все двери и люки. Всем сесть на пол в том месте, где находитесь. Если рядом с вами дети, прижмите их к себе. Группа отражения, боевая готовность! Группа захвата, приготовиться! Всем действовать согласно полученным инструкциям. В случае насильственной попытки проникновения кого-либо или чего-либо на корабль, открывать огонь на поражение или, если это возможно, обездвиживание.
Бору казалось, что немигающий взгляд капитана намертво впился ему в лицо. Он не решался заговорить, боясь спугнуть какую-либо важную мысль капитана. Наконец Ген заговорил сам.
— "Звездный патруль", доложите ситуацию.
— Они находятся впереди вас, совсем в нескольких астрономических единицах и быстро снижают скорость, которая сейчас составляет около пяти С. — Произнес Вит.
— А вы?
Бор молча покрутил головой.
— Плохо. — Ген потер подбородок.
Бор пожал плечами.
— Ответь как специалист. — Глаза капитана сузились до двух щелочек. — Когда же, наконец, мы их сможем увидеть на своих экранах?
— Когда их скорость станет ниже двух.
— А если она не станет ниже двух?
Бор изумленно уставился в коммуникатор.
— Молчишь?
— Тогда они либо проскочат мимо вас, так и незамеченными, либо врежутся и, как у них не знаю, а у вас, точно, будет ад. — Проговорил Бор скорчив гримасу.
— А мы их расстреляем. — Попытался пошутить Ген.
Бор постарался выдавить из себя улыбку.
— Кэп, очнись.
Лицо Гена вновь стало серьезным.
— Что там с ним творится? — Поинтересовался он, немного помолчав.
— Расстояние пять, скорость... — Бор замолчал раскрыв рот.
— Что скорость? — Брови Гена поползли вверх.
— Они исчезли.
— Куда?
— По-видимому вновь спрятались за своим экраном. — Бор повернул голову в сторону Вита. — Вит!
— Что Вит. — Вит был явно раздражен. — Ван тормози. — Вдруг заорал он не своим голосом. — Только не дай нам умереть.
— Внимание! — Прогремел голос Вана.
Бор автоматически вжался в кресло и сейчас же захваты намертво вжали его в кресло. Он с ужасом приготовился сделать вдох туманного облака. Его дыхание, сопротивляясь этому остановилось, взгляд замер и, о ужас, он увидел включенный коммуникатор, и застывший на нем удивленно-любопытный взгляд капитана. Ну и вид у меня, пронеслось в голове у Бора, даже капитан забыл о смерти, но он уже не смог шевелить ни рукой ни ногой. Большая каменная глыба легла ему на лоб и намертво прижала голову к спинке кресла...
Бор полетел вперед, едва успев выставить руки, чтобы не удариться о панель управления. Его глаза встретились с глазами Гена, в которых горел насмешливый огонек.
— Отошел? — Ген улыбнулся глазами.
— Не знаю, возможно. — Бор провел рукой по лицу.
— Я уже минут двадцать наблюдаю за тобой. Вид, скажу я. Нет, лучше скажи ты. Что нового?
— А вы еще живы? — Попытался парировать Бор.
— Но-но, шутник. — Глаза капитана стали серьезными.
Бор нажал на клавишу внутреннего коммуникатора.
— Ван, доложи состояние крейсера?
— Все системы в норме. Мы продолжаем тормозить.
— Что тумана не было?
— Я волновался за ваше здоровье. Торможение шло дольше, но с туманом вы бы приходили еще полчаса в себя.
— Принято. — Бор повернул голову в сторону Вита. — Вит, где они?
— Ищем. — Раздался сдавленный голос Вита.
— Что ж, кто ищет, тот всегда находит. Ван, сколько до "Хроно"?
— Минут тридцать.
— Кэп? — Бор посмотрел в коммуникатор, на изображение Гена. — Ты все слышал.
— Да. Ищите скорей. Мы уже полчаса все сидим на полу и что дальше делать не представляем. На своих экранах мы их не видим, Земля их не видит. Боюсь, как бы не произошел нервный срыв на корабле. — Лицо капитана приняло озабоченный вид.
Бор поднял голову на экран, подсоединенный к массметру, он чернел зияющей пустотой. В воздухе висела мертвая тишина. Время замерло. Казалось, наступила вечность. Кровь так пульсировала в его висках, что ему казалось она сейчас прорвет его височные вены и вырвется наружу. Бор не представлял, сколько прошло времени, когда, наконец, раздался писк и на экране вспыхнул размазанный клочок серого туманного облачка.
— Есть, кэп! — Вскрикнул он и вздохнул так глубоко, будто собирался втянуть в себя весь воздух крейсера разом. — Мы нашли его.
— Где он? — Ген завертел головой, видимо, пытаясь увидеть его у себя на экране.
— Находится сзади, слева на расстоянии около десяти тысяч километров. — Раздался взволнованный голос Вита
— Вы еще долго будете ползти? — Голос Гена приобрел металлический оттенок, в глазах вспыхнули огоньки тревоги.
— Минут двадцать. — Произнес Ван Чжан. — Десять минут хода и минут десять окончательное торможение. Мы уже должны появиться у вас на интере.
Ген досадно поморщился.
— Черт знает что. Видеть команду крейсера можно, а его самого нет. Но вы нам неинтересны. Нам интересно видеть их.
— Мы стараемся сделать все как можно лучше. — Попытался оправдаться за медлительность крейсера Ван. — Хорошо, что еще крейсер привез вам комплект скоростной аппаратуры пси-связи, а то бы вы не только крейсер, но и нас бы не видели.
— Я вас не виню. Я думаю о том, что мы еще очень слабы в масштабе галактики. Наши полеты это все равно, что в одних трусах направиться к северному полюсу.
— Но ведь сейчас у нас есть "Звездный патруль". — Попытался парировать Бор.
Ген саркастически улыбнулся.
— Хорошо, к трусам я добавлю панамку, а ваш аннигилятор можно приравнять к лыжной палке при встрече с белым медведем.
Все замолчали. Вновь наступила тишина. Понимая, что они не в состоянии вмешаться в ход событий, каждый углубился в свои мысли. Медленно потянулись минуты. Наконец Ван Чжан первым нарушил тишину.
— Внимание! Всем прижаться к спинкам кресел. Начинаю торможение.
Все вжались в спинки кресел, словно пытались спрятаться в них от той неизвестности, которая встретит их через несколько минут.
Бор закрыл глаза и приготовился к потере сознания. Сила начала вдавливать его в кресло, но сознание оставалось ясным. Ван бережет нас, он улыбнулся сам себе и открыл глаза. В его мозг, оставшейся в сознании, начало прокрадываться чувство опасности. Он попытался заглушить его нотками оптимизма, но первое чувство завоевывало все большее пространство его головы и начало заглушать все другие чувства.
Раз до сих пор они не начали никаких враждебных действий, вполне возможно, что это какие-то миролюбивые существа, пытался он придать своим мыслям некоторый оптимизм. Они наверняка видят, что к большому кораблю приближается, хотя и не большой, но еще один корабль. Если у них враждебные намерения, они бы уже давно предприняли какие-либо действия по отношению к большому кораблю. Если они наблюдают за нами, то должны были заметить, что мы направившись в их сторону и видя, что они направились в нашу сторону, повернули назад. Может быть они посчитали нас за простую разведывательную капсулу, не заслуживающую достойного внимания, Бор старался страх сменить сомнением. Может быть это просто какой-либо автоматический разведывательный зонд, нам ведь еще не удалось увидеть его размеров, а прибор Вита обозначил лишь его контуры. Может быть это такие защитные поля, а сам он совсем крошечный. По его лицу скользнула легкая тень улыбки. он повеселел.
