Изображение Б"Ритта исчезло.
* * *
Рука Дубровина, лежащая на панели управления, дрогнула — вместе с ней дрогнул и крейсер. Пилоты резко повернули головы в сторону командующего.
Дубровин начал лихорадочно соображать, как поступить дальше: стена из вестинианских корбоутов начала делиться пополам и расходиться. Причем нижняя половина начала резкое торможение.
— Проклятье! — Он в сердцах стукнул рукой по пульту управления.
Что он затеял? Дубровин провел рукой по лбу, который уже покрылся густой испариной. Решил взять меня в клещи? А с чего он взял, что я в них полезу? Он мельком взглянул на цифры расстояния до ближнего корбоута — до маневра оставалось еще около часа. Считает, что разгадал мой план? Его взгляд неожиданно уткнулся в цифры скорости, Дубровин громко хмыкнул. Да они, просто-напросто перестают нас видеть. Выходит часть эскадры начала торможение, чтобы ее скорость относительно нас позволяла бы им надежно контролировать ситуацию. Нужно поднимать скорость. Его рука, лежащая на панели управления напряглась. Нет, это невозможно, молнией мелькнула мысль, он ослабил руку. Из маневра мы выйдем между двух частей вестинианской эскадры и станем отличной мишенью. Но если я начну маневр сейчас, то окажусь слишком далеко впереди и вся моя затея окажется бессмысленной.
Что-о? Что-о? Он закрыл глаза и, механически убрав руки с панели управления, начал тереть лоб.
— Господин командующий!
Громкий крик вывел его из задумчивости. Дубровин открыл глаза и завертел головой по сторонам. Пилоты, с открытыми ртами уставились на него. Дубровин бросил взгляд на экран — звезды на нем водили хоровод.
— О черт!
Дубровин опомнился и, бросив руки на панели управления начал стабилизировать крейсер. Восстановив нормальное положение корабля, он начал искать линию из зеленых точек своих крейсеров. Увиденная картина заставила его похолодеть: крейсера были разбросаны в полнейшем беспорядке.
Проклятье. Он до боли сжал зубы. Они приняли мою забывчивость за маневр и попытались скопировать его.
Он пробежался пальцами по клавишам, экран покрылся врезками капитанов.
— Всем развернуться и перед верхней половиной вестинианской эскадры образовать круг с расстоянием в три тысячи между крейсерами. — Заговорил он. — Я точка отсчета. Скорость сто пятьдесят. Поиграем в догонялки. — Дубровин нажал на клавишу прекращения связи.
И почему никому не пришла в голову мысль сделать аннигиляторные пушки вращающимися, не пришлось бы вписываться в эти пресловутые плюс-минус сорок пять градусов, начал размышлять он, наклоняя панель управления, разворачивая крейсер? Хорошо вестам: их башня с лучем-разрушителем вращается на все триста шестьдесят, пали в любую сторону, не меняя курса. А нам теперь осталось только лишь одно: дурацкий разворот.
Закончив разворот, он повернул голову в сторону одного из пилотов.
— Эдвин.
— Да, господин командующий.
— Составь программу: расстояние от вестов, когда нам нужно затормозить до минус десять и, сделав разворот в тридцать, оказаться под ними так, чтобы достать их аннигиляторами.
— Минус десять при ста пятидесяти? — Возглас пилота оказался слишком громким.
— Выполняй! — Ответ Дубровина прозвучал еще громче.
Пилот уткнулся в пульт управления.
— В двух сотых лью от вестов, примерно через восемь минут, господин командующий. — Раздался его ответ через пару минут.
— Группа Руднева далеко?
— Пять сотых лью. — раздался голос второго пилота.
Дубровин бросил взгляд на цифры хронометра и вызвал капитанов.
— Всем! Работаем по единой программе из моего крейсера. Начинаем торможение до минус десять и делаем синхронный разворот влево тридцать. После завершения нашего маневра весты должны оказаться чуть выше нас, точно на расстоянии поражения аннигиляторов. Каждое звено делает залп по одному корбоуту. Чтобы не было перехлестов, я, со своим звеном, бью по самому нижнему левому, остальные по часовой стрелке по порядку. Мы должны уничтожить их двенадцать. Затем резко уходим вниз. Надеть короны и включить решетки аннигиляторов. Передать мне управление. — Дубровин нажал на пульте управления клавишу синхронизации.
Капитаны закрутили головами, их головы опоясались коронами. "Скат" чуть дернулся, выравнивая свою скорость относительно других крейсеров.
— Внимание! — Дубровин водрузил себе на голову корону, его палец лег на клавишу старта программы. — Старт!
На экране пространственного сканера перед Дубровиным вспыхнули цифры хронометра и расстояние. По лицам капитанов заскользила бледно-зеленая решетка аннигилятора. Он отключил связь и уставился в цифры. Несмотря на то, что он был крепко прижат захватами к спинке кресла, его все же потянуло вперед. У него начало темнеть в глазах, кровь мощным потоком запульсировала в висках, казалось, его внутренности вот-вот должны поползти изо рта, его губы повлажнели. Казалось, жизнь в нем замерла.
— Осталось десять секунд!
Словно гром раздался в ушах Дубровина громкий голос. Он вздрогнул, по экрану прыгнула зеленая решетка прицела аннигилятора.
— Пять секунд!
Дубровин начал поворачивать голову, совмещая решетку с самой нижней левой красной точкой, его пальцы напряглись.
— Время ноль!
* * *
Л"Луррт недоуменно уставился в экран пространственного сканера, его разум отказывался понимать Дубровина. Он то и дело дергал плечами, пытаясь проанализировать и дать разумное, с его точки зрения, объяснение шараханьям землян из стороны в сторону.
Что он делает? Пытается отвлечь меня от уходящей части корбоутов или развлечь до подхода своих черных крейсеров. Кстати, их еще не видно? Он протянул руку к клавишам сканера связи и вызвал своего заместителя, командующего поврежденными корбоутами.
— Ты видишь черные крейсера? — Поинтересовался он у своего заместителя.
— Их нигде нет. — Заместитель пожал плечами.
— Что, по-твоему, затевает Дубровин?
— Он первым решил нанести нам удар.
Л"Луррт пырскнул.
— Удар? Ты в своем уме? Я уже догоняю его. Через час в этом районе станет темно от пыли земного происхождения. — Его губы растянулись в усмешке.
Заместитель дернул плечами.
— Возможно.
Выражение лица Л"Луррта стало волевым.
— Не просмотри черные крейсера.
Он отключил связь и откинулся в кресле, ища на экране пространственного сканера красные точки земных крейсеров. Найдя их, он удивился еще больше — крутящиеся перед ним полсотни земных крейсеров, разворачивались ему навстречу.
Что за чушь? Л"Луррт подался вперед, до него, наконец, начало доходить намерение Дубровина.
* * *
Решетка аннигилятора ярко вспыхнула, Дубровин автоматически вжал средний палец в панель управления. И в тот же миг все пространство перед его крейсером позеленело — сорок восемь лучей аннигиляторов мгновенно уперлись в двенадцать корбоутов и двенадцать рукотворных солнц, разбрызгивая куски аннигилируемой материи, пронеслись над "Звездными патрулями" едва уловимым мгновением.
Дубровин оглянулся: к нему приближалась вторая часть стены из вестинианских корбоутов — "Звездные патрули" оказались в клещах.
* * *
Про экрану пространственного сканера "Морта" мелькнул веер зеленых молний и перед глазами Л"Луррта проскочило несколько голубых солнц, он автоматически вжал голову в плечи и, повернув голову, скосил взгляд на купол — солнца быстро отставали.
— Пространственные силы! Что там произошло? — Громко произнес он.
— Земляне уничтожили весь нижний ряд стены. — Ответил пространственный оператор.
— Где они?
— Сзади.
Л"Луррт пробежал глазами по куполу — красных точек не было.
— Не вижу.
— Их закрыли горящие корбоуты.
— Проклятье!
Л"Луррт нажал несколько клавиш на пульте управления, перед ним вспыхнула голограмма с изображением Б"Ритта.
— Ты видишь землян?
— Они чуть выше, передо мной.
— Атакуй их.
— На такой скорости? — Б"Ритт поднял плечи. — Как?
— Не знаю. — В глазах Л"Луррта сверкнули желтые искры. — Через двадцать минут я догоню убегающие крейсера, а если Дубровин повторит свой маневр, мне нечем будет их атаковать.
Он зло ткнул пальцем в клавишу прерывания связи и уткнулся в экран пространственного сканера, наблюдая за приближающимися красными точками.
— Капитанов мне! — Вдруг выкрикнул он.
Через несколько мгновений пространственный сканер перед ним покрылся врезками с изображениями капитанов корбоутов идущих с ним. Л"Луррт вытянул руку вперед, указывая на красные точки.
— Мы их догоняем. Как только окажемся на расстоянии поражения луча-разрушителя... — Он сжал руку в кулак и потряс им над головой. — Удар!
Он отключил связь на клавишу прекращения связи и повернул голову в сторону одного из пространственных операторов.
— Защита максимум.
— Да, гросс командующий.
Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления.
* * *
— О черт! — Дубровин, в сердцах, сильно опустил кулак на пульт управления.
Пилоты вздрогнули и повернули головы в его сторону. Почувствовав их взгляды, Дубровин шумно вздохнул и по очереди посмотрел на них — в их глазах вспыхнул испуг.
— Что-то произошло? — Дубровин уставился на Анатолия.
— У вас кровь. — Почти шепотом произнес пилот, проведя указательным пальцем по своему подбородку.
Дубровин резко провел пальцами по подбородку и посмотрел на руку, она была в крови. Он опустил взгляд себе на грудь, курточка на груди была влажной.
— Проклятье! — Дубровин достал салфетку и отер губы и подбородок. — Что уставились! — Неожиданно выкрикнул он, бросив беглый взгляд на пилотов. — При торможении лопнул сосуд в носу.
Пилоты мгновенно уткнулись в пульт управления. Дубровин бросил салфетку в утилизатор и, достав биосалфетку, приложил к носу.
— Такое впечатление, что это смертники. — Пробубнил он, бросая через несколько мгновений биосалфетку в утилизатор и поднимая взгляд на экран пространственного сканера. — Даже потери их не останавливают. — Он нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнуло изображение Лаккерти. — Тебя догоняют весты.
— Я вижу.
— Они рвутся вперед, не обращая внимание на потери. Будь внимателен. Постарайся уйти в сторону. Я иду на помощь.
— Я попытаюсь.
Изображение Лаккерти исчезло. Дубровин положил руки на панели управления.
— Господин командующий! — Раздался громкий возглас Эдвина. — Весты!
Дубровин опустил взгляд вниз экрана, из-за пульта управления выползали красные точки.
— Идут на перерез! — Вновь выкрикнул Эдвин.
Дубровин всмотрелся в цифры верхней красной точки. Корбоут шел намного быстрей его "Ската" и если сейчас ничего не предпринять, то они неизменно окажутся сзади вестов. Он мысленно прикинул скорость, чтобы обогнать вестов: получилось около двухсот семидесяти. Его голова непроизвольно замоталась из стороны в сторону — такое ускорение ни один экипаж не выдержит. В лучшем случае, чего можно сейчас добиться — одновременно оказаться с вестами в одной точке.
— Сколько их? — Произнес он, не глядя на пилотов.
— Семьдесят два. — Ответил Анатолий.
— Всех капитанов.
Пальцы Анатолия пробежались по клавишам пульта управления и экран покрылся изображениями капитанов крейсеров.
— От них не уйти! — Дубровин ткнул пальцем в нижнюю часть экрана. — Принимаем бой! Их всего семьдесят два. За мной!
Он вжал панель управления и "Скат" рванулся вниз.
* * *
— Гросс командующий! — Раздался голос пространственного оператора. — Они уходят вниз.
— Вижу. Наперерез.
— Слишком крутой вираж. Мы можем столкнуться.
— Выполняй! — В голосе Л"Луррта, скользнула неприкрытая злость.
Корбоут резко накренился, Л"Луррта прижало к подлокотнику, дыхание перехватило. Его мозг мгновенно наполнился злобой на пилота, но изо рта донесся лишь клекот частого дыхания. Постепенно стало легче, он повернул голову в сторону пилота, тот сидел словно изваяние, впившись взглядом в экран пространственного сканера. Л"Луррт тоже перевел взгляд на экран — Красные точки перед ним выросли в большие красные пятна, которые, разрастаясь, стремительно уходили вверх.
— Капитанов! — Прохрипел Л"Луррт.
Над пультом управления вспыхнула большая голограмма с изображениями капитанов.
— Атака! — Вновь прохрипел Л"Луррт.
* * *
Красные точки вестинианских корбоутов стремительно росли. Дубровин отстегнул корону и надел на голову, тоже проделали и пилоты "Ската". По экрану пространственного сканера заплясало разноцветье прицелов, которые перекрыла зеленая решетка аннигилятора. Неожиданно на экран легло несколько теней. Дубровин метнул взгляд к куполу — "Скат" окружали несколько крейсеров. Дубровин протянул было руку к клавишам сканера связи, как сбоку раздался голос Эдвина.
— Они атакуют Лаккерти.
Дубровин чуть поднял взгляд — зеленые точки крейсеров Лаккерти описывали дугу, но еще более крутую дугу описывали красные точки. Стало очевидно стремление вестов — они решили уничтожить медленно ползущую часть эскадры землян. Сердце Дубровина больно сжалось.
— Ах, вы животные. — Вырвалось из его рта.
Он начал вертеть головой, блуждая взглядом по экрану — прицелы еще оставались бледными и спокойными. Его пальцы пробежали по клавишам. На экране вспыхнула врезка, на которой попеременно начали появляться изображения корбоутов.
— Не тот. Нет. Нет. — Непроизвольно шептали губы Дубровина. — Проклятье! — Неожиданно раздался его громкий голос. — Где же он?
— Вам помочь? — Донесся голос Эдвина.
— Где "Морт"? — Выкрикнул Дубровин.
— Сейчас.
На экране появилась еще одна врезка, по которой замельтешили изображения корбоутов.
— Его здесь нет. — Через минуту пришел ответ Эдвина. — Если только...
По врезке вновь замельтешили корбоуты, только гораздо меньших размеров.
— Если не ошибаюсь — один из них. — По врезке перед Эдвином начали прыгать два корбоута. — Он атакует группу Лаккерти.
Дубровин сильней вжал панель управления, "Скат", буквально, прыгнул вперед, его вдавило в спинку кресла и решетка аннигилятора вспыхнула ярким сочным зеленым цветом. Дубровин механически вжал средний палец и зеленый луч, прочертив экран, умчался прочь.
Дубровин замер — голубого солнца не было. Он стрельнул взглядом в купол — крейсера, окружившие его, видимо немного замешкались и чуть отстали.
— О черт! Что же они...
— Лу-у-уч!
Дубровин мгновенно втянул голову в плечи. Верхняя часть экрана пространственного сканера сделалась зеленой, по нему заплясали огненные змейки. Он бросил крейсер вниз и тут же с десяток зеленых искр, мелькнув перед ним, умчались вдаль.
— Наконец-то! — Он шумно выдохнул — первая голубая звезда озарила собой пространство.
Вспыхнула еще одна и еще, и еще. Дубровин начал резко бросать крейсер из стороны в сторону. Верхняя часть экрана очистилась. Красные точки превратились в большие серые кляксы, прицелы вспыхнули и начали зловеще пульсировать. Все пальцы Дубровина вжались в панель управления и теперь "Скат" несся вперед, непрерывно выплевывая перед собой заряды разноцветных лучей.
