Имя для планеты

— Ну что же, я думаю, ребят это устроит, — заключил Бэк. — Они наслышаны о Яром О'Доннеле. Поверят...

Гангстеры отстыковались от 'Артемиды', как только 'выдоили' всех пассажиров. Ждать было нельзя, богатеев полиция всегда защищала преданнее, чем простых граждан. К месту, откуда была вызвана помощь, уже наверняка направлен полицейский корабль. Пат остался на борту лайнера, он должен был пересесть на корабль, идущий на Фарон в ближайшем космопорте.

Не могу сказать, что меня радовал выпавший вариант, но выбирать не приходилось. Грабители не выказывали никакой свирепости, видно авторитет Ярого О'Доннела действовал и на них. Кроме Бэка, у Пата нашлось ещё несколько приятелей среди команды. Я же, признаться, не ожидал, что у него такое влияние в воровской среде. Нет, конечно, мужик он тёртый, это по всему видно, но чтобы настолько...

Пат непрост, ох, как непрост, а я доверил ему такую важную миссию. Быть может, он использует те, сведения, что я сообщил, во вред моей семье? Если он подведёт меня, не хочется даже думать, что со мной сделают гангстеры. А что случится с Галкой, и представить страшно... Мне казалось, что я достаточно знаю О'Доннела, даже сочувствие к его злоключениям испытывал. Но что я, собственно, знаю о нём?

Он намного старше меня. Хороший мужик, серьёзный, надёжный, храбрый — так мне казалось там, на Гале. А здесь всё могло измениться...

Сомнения терзали меня, а всего было хуже, что я ужасно тревожился о жене. Как там она? Что с ней? Ждёт ли меня или считает, что я погиб на чужой планете? Я бесконечно скучал, но ничего не оставалось, кроме как набраться терпения и дожидаться Патрика.

Меня заперли в каюте Бэка. Вполне комфортабельное помещение, с большим визором. Хозяин с утра уходил по делам, а я весь день был вынужден торчать в пустом помещении один-одинёшенек. В этом затворничестве имелся хоть и маленький, но плюс — у Бэка было много мемокарт с образовательными программами. С утра до вечера я повышал свой культурный и интеллектуальный уровень. Многое узнал, хотя предпочёл бы получать знания более естественным способом.

К вечеру возвращался Бэк и начиналось наше общение. Пиратский капитан явно испытывал ко мне симпатию, не строя из себя важную персону. Должно быть, моё близкое знакомство с Патом сыграло свою роль. Я воспользовался этим, чтобы больше разузнать о друге. Бэк не спешил поведать мне тайны, но дал понять, что Пат человек надёжный.

— Уж если он назвал тебя другом, будь уверен: это навсегда. Если, конечно, ты сам не наплюёшь ему в душу.

— Нет, конечно, — заверил я.

— Это будет неразумно, — кивнул Бэк. — Пат рассказал мне, что его предали. Я знаю тех, кто кинул его и думаю, что им придётся пожалеть.

— Пат рассказал тебе? — удивился я.

— Ещё бы. Мы ведь с ним старые приятели, — ухмыльнулся пират. — Но про тебя, Серж, он ничего не рассказывал. Я сам кое-что узнал...

— Что? — похолодел я.

— Ну-у... — протянул Бэк. — Ты ведь сказал, будто имя своего корабля Зяблик? Думаешь, кораблей с таким именем много? Я прочесал Гипернет, несложно было узнать, что такой живчик зарегистрирован на человека по имени Сергей Градов, порт приписки — Орлиное гнездо на Фароне. Из местной прессы я узнал, что Сергей Градов и Гала Бойдд недавно сочетались законным браком, и увидел снимки счастливых молодожёнов. Ты фотогеничный, Сергей Градов, — усмехнулся Бэк.

Я не знал, что сказать.

— Не тушуйся, Серж! — хлопнул меня по плечу Бэк. — Должен же я был тебя проверить? Вдруг, ты засланный? Теперь я уверен, что ты не врёшь, деньги у тебя, в самом деле, есть. Ты именно Сергей Градов, а Пат отправился за выкупом на Фарон. Осторожнее надо быть, Сергей!

'Пат недаром предупреждал меня', — вспомнил я.

* * *

В иллюминаторе сквозь разрывы облаков Пат О'Доннел хорошо видел голубоватую поверхность планеты. Вертикальная труба орбитального лифта круто уходила вниз, утолщения гравикомпенсаторов лишь изредка вздували её поверхность. Фарон — не медвежья дыра, а высокоразвитая система. Здесь никаких челноков, только орбитальные лифты. Такие сооружения обеспечивали постоянный грузопоток, рейсы были регулярными.

Не сразу Патрик добрался сюда... Ему пришлось задержаться на пару месяцев, чтобы заработать денег. Игру в карты он никогда не любил, но учитывая появившиеся способности к телепатии, покер мог легко прокормить. Большая часть 'бабок', заработанная в пути, ушла на покупку нового чипа идентификации — замену документов на развитых мирах.

Продавец, поминутно вздыхая, уверял О'Доннела, что чип чистый и судя по мыслям — не врал.

— Чего вздыхаешь-то? — помнится, спросил его Пат.

— За гроши отдаю — вот чего, — объяснил тот. — В наших краях маленький спрос на мою работу. Валить надо отсюда. Ближе к центру Федерации такого качества чип раз в десять дороже стоит.

Патрик машинально почесал место вживления, ещё немного зудевшее под кожей.

— Благодарен будешь, — заверил продавец.

— Время покажет, — ответил тогда Пат.

Повернувшись в зал ожидания и делая вид, что смотрит визор, Пат краем глаза поглядывал на окружающих. Их мысли монотонно шумели в голове, как многоголосый, плохо различимый хор, похожий на гудение пчелиного улья. Если только можно представить, что улей гудит внутри черепа...

Первое время, пока Пат добирался до густонаселённых миров, гул мыслей раздражал его, не давал уснуть. Но сейчас контрабандист уже немного адаптировался, научился фильтровать сонм чужих размышлений. О'Доннел решил потренироваться немного, послушать, что думают окружающие... Он уже умел отличать мысленные 'голоса', выделяя их обладателей при взгляде.

Вот мальчик лет десяти-двенадцати... Сосредоточившись, он рассматривает табло с расписанием. 'Папа обещал приехать в этот четверг, — размышляет ребёнок. — Сегодня как раз четверг... Вот здорово, если прибудет рейс с Кеплера, а он на нём. Подойду к нему, скажу: 'Привет!'. Папа удивится, обрадуется. Мы вместе пойдём к маме, может, тогда они помирятся?'

Вот юноша скучающе поглядывает на проходящих и думает: 'Босс поручил встретить её, но не сказал, как она выглядит. Может, попросить объявить по трансляции, мол, госпожа Богданова, вас ожидают там-то и там-то? Нельзя... Босс сказал: 'Конфиденциально!' Значит сиди и не рыпайся. А как выглядит эта Богданова — не объяснил... Вот и гадай. Ох, какая красотка!'

Юноша даже привстал, так ему понравилась девушка, входившая в зал ожидания.

'Она? Ох, хорошо, если она...', — парень подскочил к шикарно одетой девице, спросил что-то, и тут же в голове у него пронеслось разочарованное: 'Не та...'.

А девушка была и в самом деле хороша... О'Доннел проводил её взглядом. Красавица шла уверенной походкой, какой могут ходить только женщины, не сомневающиеся в своей привлекательности.

'Так, теперь вниз, снять номер в отеле и спать, — думала красотка. — Завтра с утра к Маркусу. Эх, и дёрнул меня чёрт снова связаться с ним... Ладно, это урок мне. Бойдд сломался, конечно... И не такие ломались. А потом всё закончится. Можно на заработанные деньги рвануть на Эйфору. А может и поселиться там. Хорошо, если Бойдд раскошелится на достаточную сумму. Наелась я этой каши. Нахлебалась досыта. Пора завязывать... Сколько веревочке не виться... Дело с Бойддом — последнее'.

Пат с интересом прислушивался к мыслям красотки. Кажется, здесь какой-то криминал... Слово 'сломается' ясно об этом говорило.

'Бойдд... Имя отчего-то знакомое... — подумал О'Доннел. — Где я мог его слышать?'

Девушка нетерпеливо глянула на часы над дверью зала ожидания. 'Время ещё есть', — пронеслось у неё в голове. Она уселась напротив Пата, достала косметон — специальное зеркало, показывающее места, где лицо, по мнению беспристрастного прибора, нуждалось в 'правке' макияжа и принялась за обычное женское дело. Мысли красавицы потеряли связность, он отвернулся и погрузился в собственные размышления.

'Градова, легко найти, — думал Патрик. — Есть адрес и Серж рассказал о своём отце немало, по его рассказу выходило, что тот мужик серьёзный. С таким будет легко договориться. Просто придти к нему и сказать: 'Господин Градов, у меня есть сведения о вашем сыне'. А дальше изложить всю историю. Про сбитый над Галой корабль, про то, как они встретились и прочее. Может, у него есть идеи по поводу того, что с женой Сержа и где она...' — думал Пат, поглядывая вокруг.

По трансляции объявили что-то неразборчивое. Ожидающие стали подниматься, видно на поверхность Фарона отправляется очередной рейс. Девушка, сидящая напротив, уложила в сумочку свои вещицы, поднялась и двинулась к выходу. Пора и ему...

'Стоп! Галка... — вдруг вспомнил О'Доннел. — 'Гала Градова, в девичестве — Бойдд'. Так говорил Сергей, в ту ночь, когда я ненадолго пришёл в себя. Бойдд — отец Галки? И Бойдд должен сломаться? Жену Сержа похитили. Может, это не совпадение? Вдруг, это кончик ниточки, ухватившись за который, я распутаю весь клубок? Надо проследить за красоткой...'

Пат поднялся и стараясь не упускать девушку из виду, двинулся к воротам орбитального лифта.

* * *

После того разговора я не видела Меффа несколько дней. Он почему-то не попадался мне на глаза в коридорах и на молитве. Я думала, что он по непонятной для меня причине потерял интерес к общению, но тут он снова дал о себе знать.

Я опять мыла посуду, когда Мефф появился рядом и прогудел:

— Здравствуйте, Галка.

Я кивнула в ответ. Мне не понравилось его исчезновение, я подозревала, что он интересуется мной неспроста. Уж слишком странно он себя вёл.

— Не видел вас несколько дней, и всё это время размышлял, — начал он негромким голосом. — Я придумал.

— Что же?

Я внимательно слушала, не отрываясь от мытья подносов.

— Галка, я решил помочь вам бежать... Есть способ.

Я подняла голову, но не ответила. Мне не понравилось внезапное предложение Меффа. Оно слишком интересное, чтобы быть правдой.

— Скажите, Мефф, вы провокатор? — холодно глядя ему в глаза, спросила я.

— Провокатор? — медленно переспросил мужчина. — Почему вы так решили?

Я пожала плечами:

— Да так, подходите, предлагаете побег, в то время, как мне известно, что с планеты вечного холода бежать невозможно. Сюда даже орбитальные челноки не садятся, я узнавала.

Мефф не ответил сразу, он продолжал мыть посуду, видимо собираясь с мыслями. На мой вопрос сложно было ответить однозначно.

— Давайте я вам просто расскажу свой план, а вы сами решите, реально это или нет? — предложил он.

Я не ответила, потому что не хотела верить.

— Начну с того, что корабль есть. Мой корабль, я прилетел на нём сюда, — тихо произнёс Мефф, не отрываясь от посуды. — Спрятал его на дне залива, а до монастыря добрался на снегоходе. Тогда ещё я не был уверен, что задержусь, поэтому предпочёл скрыть этот факт. Сказал, что местонахождение монастыря мне сообщили верные люди. Что, мол, корабль, доставивший меня, улетел, а я вот, пожалуйста, прошу любить и жаловать.

Я недоверчиво хмыкнула, но возражать не стала.

— Понимаю, в это трудно поверить сейчас. Но в то время церковь Свидетелей Творения не снискала ещё дурной славы, — пояснил Мефф. — Они особо не скрывались до той поры, пока не начали практическое воплощение своих идей.

Звучало это правдоподобно. Ещё несколько лет назад церковь Свидетелей Творения была заурядной сектой, каких в человеческом секторе Галактики насчитывается не один десяток. Это потом они докатились до изуверских экспериментов...

— Корабль мой ждёт на дне залива все эти годы, — продолжил Мефф. — Он отреагирует на ключ, который я храню в кармане. Ключ замаскирован под простую безделушку, никто не обращает на него внимания.

Мефф достал из кармана пластиковый брелок в виде зелёного крокодильчика и показал мне. До сего момента я не особенно верила его рассказу, но увидев эту вещицу, вдруг прониклась доверием.

— Он работает? — шёпотом спросила я.

— Вот видишь, — сказал Мефф, внезапно переходя на 'ты' и трижды нажал на беловатый живот крокодильчика. Глаза пресмыкающегося вспыхнули красным огнём. — Работает. Стоит проделать это на берегу и корабль всплывёт из глубин моря.

— А как мы доберёмся до залива? — напомнила я. — Там ведь морозы...

— Есть два комбинезона с электроподогревом, я достал, — ответил мужчина. — Не замёрзнем, я надеюсь, нам недолго идти. Угоним мотонарты и через несколько часов будем на берегу залива. Ну, что согласна?

Я кивнула:

— Согласна. Я смотрю у вас всё продумано...

— Надеюсь, что всё, — согласился Мефф.

* * *

Я ждал Пата, а пиратское судно двигалось меж звёзд. Между гиперпрыжками, Бэк осведомлялся, не поступило ли денег на подставной счёт пиратов, но ничем порадовать не мог. Когда О'Доннел переведёт деньги, Бэк обещал сразу же высадить меня в ближайшем космопорте. Всё шло нормально, когда...

В тот день мы засиделись с Бэком, он рассказывал мне о своих делах с Патом. Вероятно, он раньше не спешил поведать об их совместных 'проектах' оттого, что не доверял. Теперь же, как говорится, лёд недоверия был сломан и пиратский капитан пустился в воспоминания.

Я с удивлением узнал, что стезя искателя приключений привела банкирского сына на кривую дорожку не сразу. Пат и в самом деле был барменом, вышибалой, выполнял другую малопочётную работу.

— Так он заработал необходимую сумму и решил перебраться из класса тех, кто обслуживает в класс тех, кого обслуживают. Тогда-то мы с ним и встретились, — сообщил Бэк, вытягиваясь в кресле.

Я внимательно слушал, мне было очень интересно.

— Мы тогда оба находились на мели, — продолжил он, — и когда я поведал Пату о предложении одного знакомца наладить контрабанду инопланетных животных, он сразу заинтересовался. Он сказал, что давно интересуется экзотической фауной.

— Ага, я заметил, — сказал я.

'Верно, именно это помогло Пату выжить на Гале', — подумал я.

Бэк уже открыл рот, чтобы продолжить историю, когда корпус корабля затрясся. Он вздрогнул и произнёс:

— Мне это не нра...

И тут корабль снова тряхнуло.

Бэк бросил мне:

— Оставайся здесь, я в рубку!

Люк захлопнулся, а я остался ждать Бэка. Я не мог предположить, что же происходит, но такая тряска на корабле, идущем в обычном космосе, ничего хорошего не обещала.

Я не находил себе места и теряясь в догадках выглянул в коридор. Там было пусто и тихо. Внезапно послышался топот и мимо меня пронёсся какой-то человек.

— Что случилось? — крикнул я.

— Копы! — ответил он на бегу.

Вот дела! Полицейские выследили пиратов. Наверно, ниточка давно тянулась за 'Марией Магдалиной' и, быть может, ограбление круизного лайнера стало последней каплей, переполнившей чашу терпения властей.

Сейчас, вероятно, полиция пытается прошибить силовые щиты пиратского фрегата. Должно быть, там несколько военных кораблей, вряд ли поединок проходит по-рыцарски, один на один. Значит, песенка пиратов спета. В гиперпространство уйти не удастся, вся энергия уходит на щиты, но долго держать их джентльмены удачи не смогут. Полицейские рано или поздно пробьют их — их больше. Это вопрос времени.