Свет в конце туннеля...

Сейчас все втроем они как раз отдыхали и неспешно общались между собой на разные темы. В данном случае темой выступал Рон Уизли. После памятного разговора о квиддичной команде Рон стал гораздо уверенней. А поскольку идея нашла поддержку у преподавателей, то это лишь еще больше укрепило его уверенность. Он, кажется, впервые начал чувствовать себя нужным. В итоге он стал спокойней и уравновешенней, все меньше терялся в разговорах. Сейчас Флер, Лиза и Гарри могли наблюдать, как уверенно парень ведет Лаванду в танце.

— Он определенно вынес урок из произошедшего. — Лиза тоже была рада за Рона, поскольку хорошо помнила, как Гарри был обижен за его действия. И восстановление старой дружбы только положительно сказалось на парне.

— У него огромный потенциал. И если продолжит в том же духе, то затмит даже Крама.

— Виктора Крама? — Флер с интересом посмотрела на рыжего паренька, который вел в танце белокурую девушку. — Такой огромный талант?

— Ну, не сказал бы, что талант. Но я бы оценил его посильней, чем остальные вратари в школе. Кстати, Флер, он хотел тебя пригласить...

— Испугался?

— Нет, я его отговорил. Поверь, ничего хорошего бы не вышло.

— Зато сейчас Флер может легко подарить ему танец. Теперь он справиться. — Лиза уже мысленно представила этот эксперимент. Может выйти очень забавная и интересная ситуация. — Флер, ты как?

Однако ответить девушке помешал подошедший Корнелиус Фадж. Который посчитал, что дал достаточно времени молодежи на веселье, и пора бы заняться делами.

— Мистер Поттер, дамы... Позволите присесть? — Впрочем, он уже присел за столик, показывая, что особо разрешение ему не требуется. А остальные лишь кивками выразили свое согласие, понимая разницу в весовых категориях.

— Вы довольно сильно изменились с нашей летней встречи, Гарри. Вы ведь позволите себя так называть?

— Как вам будет угодно. — Гарри призадумался, первый Дамблдор, теперь Фадж... Осталось получить приглашение от Воландеморта.

— Дамы, мы можем пообщаться с Гарри наедине? Я, конечно, извиняюсь, что так грубо прерываю ваш отдых. Но министр магии — это не только права, но и обязанности. И, увы, как бы мне ни хотелось, но мою работу никто за меня не сделает.

Девушки удалились, но прежде чем министр продолжил, Гарри с интересом понаблюдал, как Лиза пристроила Флер в компанию к Рону и Лаванде. Очень интересная идея... Остается наблюдать, что из этого выйдет. Сама же Лиза удалилась по своим делам. И министра больше ничего не отвлекало от разговора, а то, что им помешают... Фадж справедливо полагал, что вряд ли в зале найдется такой идиот.

— Вы меня изрядно заинтересовали своим выступлением на первом этапе... Мда... Рассказанное мистером Краучем... Я даже пожалел, что не присутствовал при этом. А похвала от Барти... Она многого стоит, Гарри. Барти — незаурядный человек, весьма сдержанный в суждениях, и чтобы добиться от него признания... Надо действительно совершить что-то выдающееся.

Если бы не досадная случайность, то, скорей всего, именно мистер Крауч был бы сейчас министром магии. Так вот... Будь вам лет семнадцать-восемнадцать, то такое выступление тоже сделало бы вам честь, но было бы более ожидаемым. Невербальная магия в этом возрасте не редкость. Как минимум пара учеников в год покидает Хогвартс с подобным достижением. Однако вам четырнадцать. Добавим сюда весьма нестандартное решение. Изящное, я даже скажу. Именно это так впечатлило Барти.

Вы, Гарри, показали себя не только сильным, но и умным волшебником. Вы умеете адаптироваться к обстановке, умеете видеть суть вещей. Не надо быть пророком, чтобы понять, что я сейчас разговариваю с будущим победителем Турнира. Вы далеко пойдете, Гарри.

— Министр, вы пришли меня только похвалить? Или что-то большее? Я в политике не заинтересован, но осознаю, что если человек не занимается политикой, то политика займется человеком.

— Мудрое замечание. Значит, хотите откровенно. Что ж, скажу прямо: вы нужны мне, Гарри.

Гарри оторопел от услышанного. Он нужен министру? Зачем? Он просто не мог себе представить, для чего он, четырнадцатилетний школьник, мог понадобиться министру магии.

— Мистер Фадж, я решительно не представляю, чем я могу быть вам полезен. Я учусь на четвертом курсе. Политикой, как я и сказал, не занимаюсь. То есть большинство вопросов я не пойму либо в силу своего возраста, либо в силу необходимых знаний. Допустим, лет через пять — это предложение что-то бы вам и дало. Но сейчас... Решительно не понимаю.

— Я уже говорил, что вы умны, и сейчас вижу этому подтверждение. Да, вы абсолютно правы, Гарри. В классическом варианте от вас долго не будет пользы. Но есть ведь и обходные пути. Косвенное влияние на электорат через учеников. Независимая оценка определенных вещей с вашей точки зрения. Или самое, пожалуй, важное — это обратная связь. Если вы думаете, что я, как министр, всеведущ, то вы заблуждаетесь. Иногда информация доходит либо с опозданием, либо настолько искажена, что просто диву даешься.

— Я так понимаю, время подумать у меня будет.

— Хм... До конца турнира.

— Устраивает. Теперь я спрошу прямо: что я с этого буду иметь? Извините, но возможность поздороваться за руку с министром — это довольно сомнительная награда.

— Чистую репутацию. Если вам этого мало, могу предложить защиту министерства. Директор Дамблдор не вечен, и когда-нибудь он сойдет с политической арены... А вам определенно будет нужна защита, пока вы твердо не станете на ноги.

— Интересное предложение. То есть сейчас вы в открытую признали, что за теми статьями в газете стояли вы?

Гарри решил рискнуть. Если министр признает это, то он всерьез рассмотрит его предложение, если же нет... Ну нет так нет. И, к его удивлению, министр попросту развел руками, признавая поражение.

— Иногда приходится чем-то жертвовать, Гарри. И поверьте, ваша репутация — это было наименьшее из зол. К тому же про это уже забыли. И все легко восстановить. Как я и сказал... Чистая репутация, Гарри.

Неприятно осознавать, что ты пешка в чужой игре. Но кто сказал, что ты не королевская пешка?

— Тогда я серьезно обдумаю ваше предложение. А в качестве, как вы выразились, обратной связи... Директор Дамблдор уже сошел с политического олимпа. Не знали? — Гарри доставило удовольствие от наблюдения за министром. Ну пусть порадуется... Тем более Гарри подозревал, что и отошедший от политики директор еще изрядно попьет министерской крови.

— Гарри... Откуда вам это известно?

— Директор сказал. Две недели назад. После окончания Турнира он сложит свои полномочия. Оставит за собой только пост директора школы.

— Спасибо, Гарри... Пожалуй, в свете открывшегося мне надо срочно идти. Возникнут проблемы — обращайтесь в любое время.

Министр, стараясь сохранить спокойное выражение лица, удалился, а Гарри, встав из-за стола, принялся разыскивать Лизу, которая почему-то слишком уж долго не появлялась.

9 часть.

Завершив свои дела, вымыв руки и поправив прическу, Лиза вышла из туалетной комнаты, собираясь направиться в Большой зал. Интересно понаблюдать, как там Рон в компании Флер, или, наоборот, Флер в компании Рона. Во всяком случае, это не только интересно и забавно, но и полезно для обоих. Рону нужно поднять не только уверенность, но и самооценку, а танец с Флер этому сильно поспособствует.

Фактически, Рон, как и Гарри, станут единственными парнями школы, кому удалось на балу провести время с этой девушкой. Порадовала и Лаванда, вначале болезненно и скептически отнесшаяся к такому неожиданному пополнению. Но, выслушав резоны Лизы, которыми девушка на ушко поделилась с Лавандой, сочла риски приемлемыми. Для Рона, если он выдержит испытание, это будет хорошей прививкой от того, чтобы в дальнейшем залипать на других девушек, не замечая того, что его окружает.

А Флер стоит показать, что той пора расширить свой кругозор. Встречаться с ровесником, конечно, легче психологически, но кто мешает девушке самой, скажем так, воспитать подходящий вариант. У Лизы же это получилось. Да так, что девушка и сама не ожидала. А ведь все начиналось как попытка подружиться и помочь Гарри. Но сегодня... Впрочем, день еще не завершен... Лиза тяжело вздохнула, увидев, кто ожидает ее на выходе.

Что ж, подобный расклад она предвидела давно. И рано или поздно к ней все равно бы подошли. Она убрала руки за спину и, нащупав палочку в рукаве платья, направилась к противницам. Все как всегда... Никакой выдумки, грубая и прямолинейная сила. Остается надеяться, что ей удастся достаточно затянуть прелюдию перед неизбежной схваткой. Тогда кто-то из профессоров обязательно надерет этим двоим уши. Ну а если нет... Значит, обе курицы будут ощипаны, выпотрошены и проведут остаток праздника в нежных лапках мадам Помфри. Гарри она им не отдаст.

— Уизли и Грейнджер. Долго же вы решались, девочки.

— Велика честь бегать за каждой мочалкой.

— Ну, Джинни, зачем же так грубо. Итак?

Вперед выдвинулась Гермиона, наверное, по причине того, что в этом тандеме она старшая. Ну, и Лиза это признавала, при надобности она может вести диалог, в отличие от импульсивной и взрывной рыжей.

— Все просто, Турпин. Ты оставляешь нам Гарри, и мы расходимся. Даже больше, сегодня мы тебе разрешим еще разок им попользоваться. Рождественский подарок. Цени.

От Джинни при этих словах раздался неприятный смех. Лиза с брезгливостью посмотрела на эту пару. Непрошибаемые. Абсолютно необучаемые особы. И ладно Уизли. Тринадцать лет, и не сильно соображает. Но Грейнджер-то пятнадцать. А ведут себя, как будто в портовом районе выросли. Хотя и там, наверно, более достойные встречаются.

— У меня сразу столько вопросов... Даже не знаю, с чего начать... Хотя, а с чего это вы решили, что я должна оставить Гарри, а не он меня? И с чего это вы решили, что у нас с ним такие отношения? Я что-то не припомню, чтобы мы давали повод думать такое.

— С того, что Гарри никогда не стал бы общаться с кем-то с другого факультета. Он не такой.

— У Грейнджер как все запущено... А скажи-ка мне вот что... А по какой причине он начал общаться со мной? Забыла, так я напомню... Кто ему отказал в помощи, когда он в ней нуждался? У нее, видите ли, эльфы не кормлены. Ты, та, кто называет себя его лучшей подругой, та, кто единственная могла ему помочь, отказала и предала его. Да, Грейнджер, это предательство. Так что не удивляйся тому, что произошло. Ты потеряла Гарри. Давно и безнадежно.

Выслушивая спокойные, но хлесткие слова обвинений, Гермиона все больше краснела, понимая, что это правда, и никто, кроме нее, не виновен в том, что Гарри отвернулся от нее. Но и сдаваться она так просто не пожелала. Она всегда добивалась своего. Добьётся и в этот раз, пусть даже и придется применить силу. Это не ее метод, но иногда других решений попросту не существует.

— Помогла, молодец. Свободна. Дальше мы сами позаботимся о нем.

— И да... Не стоит строить из себя скромницу. Единственный способ удержать парня — это спать с ним. — Нет, эта рыжая точно больная на голову, все мысли только об одном. — Да и мы проверим сейчас. Да, Гермиона?

Обе девушки наставили на Лизу палочки, готовясь к схватке. Лиза, тяжело вздохнув, медленно потянула из рукава свою. Все же не обошлось...

— Дурочки, я же вас сейчас мехом наружу выверну.

— Одна? Ну-ну...

— Не одна, а одни... Вы одни, а нас двое. Привет, Лиза. — Раздавшийся женский голос спутал все карты приготовившихся к нападению Грейнджер и Уизли. В ответвлении коридора стояла невысокая блондинка в зеленом с малахитовым рисунком платье и поигрывала волшебной палочкой.

— Привет, Дафна. А ты тут какими судьбами?

— Да устала немного, решила пройтись, а тут та-а-ак интересно... Я аж заслушалась. — Дафна Гринграсс небрежным жестом поправила прическу и пренебрежительно посмотрела на замерших гриффиндорок. И без ее вмешательства шансы у них были ниже нуля. Но ей же тоже интересно... Да и пощипать безопасно гриффиндорских куриц... Она не могла отказать себе в маленьком удовольствии.

— Гринграсс.

— Гринграсс, Гринграсс... Ладно Уизли... С нее взять нечего, кроме анализов. А вот ты, Грейнджер, довольно интересная особа... Крам, Поттер, кого еще возьмешь? А? Ты из тех, кому главное количество... Чем больше, тем веселей и лучше? А ведь такая зайка-отличница... Вся такая правильная девочка...

— Я не такая!

— А ты докажи? Что думаете, обвинять только вы можете? А как вам обратный ответ?

Гринграсс подошла к Лизе и встала рядом.

— Брысь отсюда, шалашовки. А то, как Лиза сказала, мехом наружу вывернем.

Грейнджер и Уизли пришлось удалиться, а Лиза облегченно вздохнула. Схватка, похоже, откладывается. А вот Гарри эта информация не понравится. Рано или поздно правда об их конфликте выплывет наружу. И тогда девчонкам не поздоровится.

— Спасибо, Дафна.

— Да обращайся... Пошли в зал, что ли... Я, кстати, ведь не просто гуляла. Как раз тебя искала.

— Нашла...

— Угу... Лиза, ты бы поосторожней была. Ладно эти две курицы. А кто-то может и без разговоров ударить.

— ? — Лиза вопросительно подняла бровь.

— Например, Малфой. Он уже которую неделю в ярости. Твой Гарри его так опустил... Это было нечто... Так что, подруга, смотри в оба глаза.

— Ладно. Так что там с Малфоем? Я не слышала... — Лиза заинтересованно посмотрела на Дафну. Ну действительно ведь интересно, что опять отколол Гарри.

К дверям Большого зала в итоге подошли две смеющиеся и счастливые девушки. И ничто не говорило о недавнем конфликте.

— О, смотри, твой тебя уже выискивает... Бедняга... — Дафна указала глазами на Гарри, который внимательно оглядывал зал. А Лиза в очередной раз заметила, что все чаще слышит, что Гарри именно ее. Это немного будоражило кровь, но и отказываться девушка не думала. Ее, значит, ее.

Тем временем Гарри добрался до беззаботно общающихся девчонок.

— Гринграсс... Приветствую. Замечательно выглядишь.

— Оу, комплимент от Поттера. Буду хранить как самое ценное воспоминание. Ладно, голубки, развлекайтесь. — Девушка на прощание озорно подмигнула паре и вскоре уже кружилась в танце с кем-то из парней.

— Ты куда пропала... Нет и нет...

— Носик припудрить, секретиками поделиться, у девушки всегда полно дел. Потанцуем?

Гарри без возражений протянул ей руку, и вскоре пара кружилась в очередном танце.

— Ты хоть в курсе, чего натворила?

— Не-а... Лиза весело и шаловливо посмотрела на партнера.

— Там такая забавная компания по итогу собралась. Рон, Лаванда, Флер, Невилл...

— Да ну? Наш пухлячок отрастил яйца?

— Ну как сказать... Это Лаванда постаралась. За Рона переживает. Хотя все там тип-топ... Близняшки тоже там рядом крутятся. А теперь рассказывай, у тебя взгляд встревоженный и глаза бегают. Что произошло?

— Не здесь, не сейчас и не сегодня. Завтра поговорим. Лучше скажи, чтотам такого секретного и важного хотел Фадж.

— Да ничего нового и невероятного. Чего еще может хотеть политик? Власти и денег. Можно побольше...