О моём перерождении в сына крестьянского

Почему лёд-одиннадцать остаётся стабильным и не тает при плюсовых температурах? Потому что магия. Дополнительные рунные цепочки решают подобные вопросы довольно легко. Ну, или в моём случае то самое "намагничивание идеей", с помощью которого я делаю обычный лёд необычным и не даю ему возвращаться к аморфной модификации.

Есть у моих ледяных поделок и дополнительный бонус. Их малая прочность позволяет с лёгкостью уничтожить артефакт моей работы, избавляясь от потенциальной улики. Достаточно надавить не так, как для активации, а посильней или царапнуть грань ногтем. А дальше сработает презумпция невиновности.

Какой артефакт? Нет у меня никаких артефактов! Почему кошель мокрый? Ой, это, наверно, пузырёк потёк. Что в пузырьке? Да просто вода. Вот, сами убедитесь!

И так далее.

Впрочем, я дополнительно страхуюсь и ограничиваю сроки существования своих поделок. Делать их многоразовыми я тоже не спешу. Ну, ту часть, которую продаю потайникам для их нужд.

Что характерно, представители полулегального столичного криминала не спешат требовать от меня поставки более стабильных изделий. За владение и применение нелицензированных артефактов могут взять за разные чувствительные места и их, и меня. (Ну, меня в меньшей мере, потому что создание магии не может быть преступлением, как нож или камень сами по себе — не преступны. Вот когда магия или нож использованы в противоправных целях, тогда да. Но и в этом случае вина ляжет на применившего магию, а не на артефактора, который эту магию вложил в предмет). В общем, одноразовость моих ледяных артов устраивает обе стороны нашего молчаливого пакта.

А ещё я не спешу торговать чем-то боевым. Только простые вещи, способные послужить разным, не только криминальным целям. Ледяной кубик, который после сжатия облегчает твой вес на десяток секунд; ледяной шарик, который примерно на те же десять секунд опутывает того, в кого попал, и его ближайшее окружение невидимой паутиной, одновременно очень липкой и вязкой; пластинка, сломав которую, высвободишь клубящееся облако угольно-чёрного иллюзорного дыма...

Несложная, почти шуточная магия. Которая, однако, может оказаться весьма кстати, будучи применена вовремя и к месту. А я делаю достаточно много консервированных чар, чтобы пользователи могли хорошенько потренироваться применять их.

Да, платят за такое даже не серебром — медью. Если взять цену одного изделия, а не партии. Но я не жалуюсь. Потому что наклепать сотню ледяных кубиков с однотипным зачарованием мне даже проще, чем отпечатать сотню страниц Обратным Кружевом Словес, а заработок при сходных затратах времени получается повыше раза в три-четыре (учитывая разницу в стоимости материалов, т. е. бумаги с чернилами против воды — скорее даже в пять-шесть).

Я мог бы и поднять цену. Простор для манёвра велик, мой кубик с аналогом Падения Пером раз в десять дешевле свитка с таким же заклинанием. Да и вообще мой товар эксклюзивен: перепечатников в столице много, секретом же ледяных одноразовых артефактов владею я один. Ну, из тех магов, которых мог бы нанять Бурый Волк. Но не спешу с этим. Да и зачем? Меня всё устраивает.

И нет: я не боюсь, что если задеру цены, некий умник скопирует плетения и начнёт делать всё то же, что я, но уже без меня.

Почему?

Ха. Удачи моим гипотетическим конкурентам! То, что для основы нужен лёд экзотический, а не обычный — отнюдь не очевидная вещь; даже если додуматься, что лёд не простой, то добиться его преобразования в нужную модификацию без моих знаний, мягко говоря, сложно. Цоккэс — мир магический и разнообразные инструментальные средства исследования материалов, применявшиеся в моём первом мире, здесь не в ходу (что имеет как положительные, так и отрицательные последствия). А маг, способный разглядеть не клеточную структуру живого тела, но молекулярную... тут надо иметь не двадцатку в стате восприятия, а где-то... так, удвоение при шаге четыре единицы, но удваивается не только разрешение, способность самофокусировки восприятия тоже растёт, пусть и медленней... масштаб, который необходимо достичь — одна десятая нанометра, десять в минус десятой...

Да: маг, имеющий сенситивность с восприятием в районе 80, сможет различить молекулярную структуру вещества и даже не спалить себе мозг этим эпичным деянием. Ну, если я не ошибся в подсчётах.

Учитывая, что про заклятия школы прорицания высоких кругов я знаю примерно ничего — можно и нужно предположить, что фактические требования намного мягче. Да и вообще я почти уверен, что мой маленький велосипед с активируемыми чарами, упакованными в лёд-одиннадцать, вполне воспроизводим. Есть несколько благородных семейств в Гриннее, Империи и других странах, члены которых творят со льдом поистине удивительные вещи, повторить которые я даже в теории не осилю; мои же знания об уровне их знаний, как бы тавтологично это не прозвучало, близки к нулю. Но... но!

Ни один маг, реально способный разобраться в том, как я зачаровываю свои одноразовые льдинки с чарами внутри, точно не станет "вытеснять меня из бизнеса". Это примерно так же вероятно, как боевой маг благородного происхождения и уровня 50+, устраивающийся сторожем деревенского амбара.

Нонсенс. Чистое, беспримесное безумие.

Так что за свой маленький гешефт на сделках с потайниками я спокоен. Лишним доказательством того, что наши отношения выгодны обеим сторонам, служит предоставление мне всё новых и новых артефактов, причём уже без полной выплаты залога (в конце концов, уже изученные предметы я им возвращаю в целости, а те, которые оставляю — как наручи Малой Силы Мага — оплачиваю по полной рыночной стоимости). Со стороны волчанских даже не поступает намёков, что хорошо бы расширить номенклатуру предоставляемых чар!

Приятно быть не просто ценным, но уникальным специалистом.

Мысль о получении физической особенности стучала мне в голову днём и ночью, как Уленшпигелю — пепел Клааса в сердце.

Ну да, ну да: с физическими параметрами у меня всё прям печально. Но! Кто мешает мне, не трогая усиления от системной надстройки, подвести тело к пределу развития чисто физических возможностей, не подпёртых системными? Быть крепким и здоровым хорошо даже само по себе. Никому и никогда не мешала тренированность. А в моём случае... усиливать себя магией, когда сам дохловат, и делать ровно то же, находясь у пика формы — это, как говорится, две большие разницы.

Также никто не отменял принципа про здоровый дух в здоровом теле. Те же трансы взять: да, они меня выматывают, да, долго находиться в трансе тяжело чисто физически... но если я подтяну форму, мне точно станет легче практиковаться в этой сфере.

А ещё можно получить особенность, усиливающую тело, и через её слияние со всё тем же Адептом-отшельником заиметь особенность комплексного усиления ВСЕХ параметров. С героическим рангом.

Круто? Да не то слово!

Только вот своими усилиями мне такое не потянуть. Не тот характер и спектр интересов. Вот в магии — тут да, тут я готов впахивать, как тот совхозный мерин. Плюс высокое восприятие даёт какую-никакую страховку от возможных ошибок и травм магического тела, так что переусердствовать я не очень-то боюсь. Развиваться же физически до самого лимита, через настоящую усталость, настоящую боль и настоящее отупение... не моё. Вообще. Для этого мне нужен тренер, причём опытный и жестокий.

И я знаю, где мне таких искать. Никто иной как Крюк подсказал, пусть невольно.

...Земли под властью Гриннейского Престола сложно назвать социальным государством. Впрочем, особо людоедским я этот феодализм с магическим лицом тоже не назову. А объясняется всё (ну, насколько я сумел разобраться, почитывая всякие интересные книги и не упуская возможности заглянуть им в той или иной глубины междустрочье) тем, что властям не особо интересен простой народ.

Да, вот прямо так.

Ключевое слово тут: простой. Впрочем, я вполне могу понять эту логику. Потому что... ну, возьмём хотя бы такую базовую, всем живым вообще понятную и близкую штуку, как еда. Крестьяне, они же смерды, вроде как выращивают эту самую еду и вроде как для всех. Так?

Ха. Как бы не так!

В смысле, выращивать-то выращивают и кормить не-крестьян тоже кормят, тут всё верно. Зерно, овощи и мясо, поставляемые обычными сёлами, вполне себе едят даже в столице. Но есть нюанс.

Это всё — продукция для низов. Или бедняков.

Более состоятельные персоны стараются кушать, самое малое, дичь из магических тварей с гарниром из магических растений. Даже приготовленные не очень хорошо, такие блюда сохраняют часть своей магической начинки. Это как витамины, только магические. Особенно важно употребление еды, содержащей магию, в нежном детском возрасте. Ещё важнее, чтобы магическое ела мать во время вынашивания и вскармливания дитя: без подобной подкормки потомство людей почти наверняка окажется обычным. А вот с подкормкой — необычным. На ранг выше, с пропорциональным повышением стартовых условий и быстроты дальнейшего развития.

Ещё более состоятельные персоны потребляют магические продукты в обязательном порядке, но вдобавок стараются есть правильно обработанные блюда из полумонстров и монстров, прошедшие через руки поваров с высокой квалификацией и высокими уровнями, а также принимать специальную алхимию, способствующую развитию и влияющую на состояние духа. В этом случае потомство уже на старте окажется выдающимся. Ещё на один ранг выше.

Только поколениями принимая судьбу в выдающемся ранге, можно считаться господами.

...понимаете, к чему я веду? Вот-вот. Нет ни малейшего смысла выжимать из многочисленных крестьян дополнительные налоги, потому что и сами они особо не важны, и продукция их никому из господ не интересна. Многие из родовитых за предложение скушать вкусный бифштекс из обычной коровы на дуэль вызовут, потому как для них это — лютое оскорбление, хуже, чем тот же бифштекс вегану подсунуть. Или дать покушать не разогретой соевой "тушёнки" гурману, который мимо двухзвёздочных ресторанов Мишлен проезжает в своём "Бентли", слегка морща нос. С той разницей, что у гурмана это, в сущности, больше пустой снобизм, а у местного дворянства качество еды — вопрос жизненно важный, позволяющий удерживать доминирование, расти и обеспечивать своих детей действительно лучшим.

Обычные крестьяне просто не смогут удовлетворить потребности власть имущих. По построению, как говорится. И в точности как маг пятнадцатого уровня, хоть он наизнанку вывернись, не наколдует чары седьмого круга. Вот никак. Но крестьяне могут накормить специалистов начальной квалификации, которые обеспечивают нужды специалистов средней квалификации, которые позволяют не задумываться о мелочах специалистам высокой квалификации с уровнем от примерно 50-го, которые и будут обеспечивать высокий уровень потребления истинной элите.

Особенности сословной пирамиды в магическом обществе, ага.

От ить массаракш в четыре лунки, опять я отвлёкся и растёкся мыслию не в ту степь. Я же начинал с социальности. Так вот: обязательных массовых государственных пенсионных программ Гринней знать не знает. Способов как-то обеспечить свою старость здесь ровно три. Первый — самый естественный, как для общества с хорошо выраженными элементами родомагии: обеспечь благополучие детям, и они, встав на ноги, помогут тебе в старости. Не обзавёлся потомством? Провтыкал в погоне за успешным успехом и карьерой? Сам себе Карабас Барабас, что тут добавить. Но есть выход, пусть и конкретно для настоящих тружеников, горевших на работе: пенсион. Чаще цеховой, профессиональный, реже — и только за особые заслуги — выделяемый дворянским родом или аж самой правящей династией, то бишь государством.

Ну и способ третий, для совсем бедных и никчёмных: храмовая милостыня. Она положена только и исключительно недееспособным иждивенцам, не имеющим кормильцев, калекам да больным. Даже слегка подросших детей, оставшихся без родительского или иного пригляда, в храмах не станут кормить за так — только за посильный труд. Таковым может стать, например, помощь в уходе за лежачими больными. Или принесённые крысиные хвосты, подтверждающие успешное истребление вредителей, ага.

Божьи люди как никто иной знают, что дармовщина с чистой благотворительностью хороши лишь при поверхностном взгляде. На практике же они расхолаживают — и лишь мешают тем, кто на неё подсел, восходить по ступеням своей судьбы.

Впрочем, подробнее про храмовые заморочки потом как-нибудь расскажу, это отдельная обширная тема — примерно как география, если не сложнее.

К чему я веду? А к тому, что есть ещё один, особенный, способ обеспечить старость. Специфичный путь для специфичных людей: ветеранов гильдии Жезл и Кинжал. Местных авантюристов, если сильно упростить. Особость его в том, что Жезл и Кинжал в Гриннее, Зальмаре, Шедии — примерно как легионная система в Империи. В связи с этим вспоминается мне ещё старое, жёсткое до жестокости: "Кто выбирает короткий путь, тот идёт через ад". У авантюристов жизнь не так чтобы прям адская, но так-то да: риска в ней кратно больше, если с мирными тружениками сравнивать. Как и крови, и боли, и внезапной смерти.

Или увечий, которые заставляют о той смерти мечтать.

Желающим не просто подниматься по ступеням судьбы, но делать это быстро, приходится доплачивать за неизбежный риск на крутых поворотах.

Обычно — доплачивать собой. Честная цена, что ни говори.

Любой разумный может прийти в филиал гильдии, заявив, что хочет вступить в ряды. Ограничение одно: надо найти тропу. Разумеется, обладателям более-менее боевых классов Жезл и Кинжал обрадуется больше, да небоевые к ним обычно и не идут; но вообще-то гильдейцы примут и служанок, и лекарей, и пекарей, и грузчиков — всех. Кадровый голод у них вечен, как смена рассветов и закатов. Впрочем, нюансы устава гильдии и её функционирования лучше оставить на потом. Тоже отдельная тема, да.

Суть в том, что у ветеранов Жезла и Кинжала способ встретить старость... своеобразен. Отчасти он похож на самый первый, который про "родителей обеспечивают дети". Гильдия выковывает крепкое боевое братство, сближает, превращая в родичей не по крови, так по духу, и неспроста её зовут ещё "родом для неродовитых" (притом что порой приходят вступать в ряды и самые что ни на есть благородия: есть не одно и не два дворянских семейства, в которых служба в гильдии монстробоев, на переднем краю, считается необходимой частью жизни и развития). Но немало общего у ветеранов есть и с честными пенсионерами, выслужившими своё. И даже с божьими людьми можно провести параллели, потому как случается, что они берутся учить и наставлять не то что тропу не нашедших, но даже судьбу не принявших. Редко, но бывает.

А ещё гильдейские ветераны готовы натаскивать молодняк за деньги в боевых школах. Не все, но попадаются меж них готовые и на такие жертвы. Работящие пенсионеры.

Мне же нужно одно из именно таких заведений.

— Нет.

— Почему? Я готов платить!

— Тебе всё равно не понять. Кыш, кыш!

Иногда я прям ненавижу свою Хитрую Мимикрию. Из-за неё меня частенько принимают не только за мелкого, но и за тупого.