Эра Водолея или каждый имеет право знать.

"А сейчас еще один простой рецепт вкусного блюда, — проворковал радиоведущий. — Шницель из сыра. Возьмите восемь ломтиков сыра, полстакана молотых сухарей, яйцо, три столовые ложки растопленного сливочного масла, две столовые ложки измельченного зеленого лука.

Ломтики сыра обваляйте в яйце, запанируйте в сухарях, обжарьте с обеих сторон в сильно разогретом масле до золотистого цвета. После чего посыпьте мелко нарезанным зеленым луком. Блюдо готово к употреблению. Приятного аппетита".

— Хм, — усмехнулся Зубков, — попробовать, что ли...

— Фондю лучше, — сказала Наташа.

— Фондю это прекрасно, — вздохнул дядя Юра.

Костя ничего не ответил. Он давно заметил, что здесь самая любимая тема светского разговора — кулинарная. Порой ему казалось, что даже ребенок, как только научится говорить, сможет рассказать что-нибудь эдакое на тему приготовления пищи.

Доставив домой Наташу и дядю Юру, Костя поехал переодеваться. Через полчаса они встретились с Чуевым возле булочной.

— Так куда мы идем? — спросил Костя, когда они шли с дядей Юрой по ночному городу.

— Мы идем на вечерние посиделки.

— Вас ист дас?

— Как ты уже понял, — Чуев взял тон учителя, — в нашем обществе, кроме многих других свобод, одной из самых главных является свобода слова. И в этом мы достигли совершенства.

У нас нет закрытых тем. И государство к тому же создает все условия для того, чтобы граждане могли обсудить все, что их волнует.

— А... если попроще, — сказал Костя, не понимая смысла последней фразы.

— Если хочешь выпить в шумной компании — ты идешь в бар или ночной клуб. Если хочешь посидеть в компании интересных тебе людей, поговорить на волнующие тебя темы и при этом немного закусить, ты идешь в столовую. Там не гремит музыка и тебе создадут все условия для комфортной беседы. После восьми столовые переходят на коллективное обслужи-вание.

— Мда. Это действительно оригинально, — оценил идею Костя. — Государство не просто разрешает пилить сук, на котором сидит, но еще и следит за тем, чтобы пила была острой.

Через десять минут они вошли в двери комбината общественного питания. Большинство лампочек в столовой было потушено, свет горел непосредственно над столами, добавляя штришок интимности в доверительные разговоры. Ночные посетители сидели за большими столами, собранными из четырех обычных обеденных столов, сдвинутых вместе. Таких больших столов Костя насчитал шесть. Они были беспорядочно расставлены по залу, и компании, сидевшие за ними, увлеченно беседовали каждая о своем. Между столами ходили две официантки. Они разносили еду и напитки.

По пути к одной из таких шумных компаний дядя Юра остановил идущую ему навстречу официантку и заказал две порции пельменей. Когда они с Костей подошли к столу, Чуева заметили и начали узнавать. Кто-то кивал головой, кто-то поднимал в приветствии вверх руку.

— Привет честной компании, — поздоровался дядя Юра, и все присутствующие ответили ему неровным хором. — Это Константин, мой приятель. Мы с ним вместе процедуры принимали.

Зубкову показалось, что эта рекомендация не произвела на компанию ровным счетом никакого впечатления и она продолжила начатый спор.

— Нас даже пьянствовать загнали в специально отведенные места.

— А разве это плохо?

— Почему я не могу пригласить друзей домой и там выпить

с ними? В конце концов это похоже на отстойник, — сказал

длинный и тощий малый, раскинув руки в стороны. Очевидно, он имел в виду столовую. Почему-то Костя решил, что он аспирант.

— Отчего же, ты можешь пригласить друзей и выпить дома, — отвечал ему крепыш средних лет с висками, уже тронутыми сединой.

К столу подошла официантка, поставила перед Костей и дядей Юрой по тарелке дымящихся пельменей и прошла к дальнему, стоящему возле окон, столу. Услышав слово "пьянка", Костя окинул стол взглядом, но не заметил ничего, даже отдаленно напоминающего бутылку.

— Ну конечно, две-три сходки у меня дома, и на работе мне поставят на вид, что пить нужно в спецзалах. В тюрьму не посадят, но нервы потреплют.

— Но согласись, в существовании спецзалов есть некоторое удобство. Поместятся все, кто захочет прийти. Не нужно готовить, не нужно мыть посуду.

"А выпить было бы не грех", — рассуждал Костя. Но водки на столе не было. Перед поздними посетителями столовой стояли или пивные кружки, или стаканы с апельсиновым соком, как предположил Костя, разбавленным водкой. Однако странный подход к пьянке.

— Да Бог с ним, с отстойником, мы стали ленивы, — перебил круглолицый. Ему было за тридцать, уши его смешно шевелились при каждом слове.

— Лень — двигатель прогресса, — ввернул еще один круглолицый мужичок с окладистой бородой и в очках в толстой оправе. — Именно благодаря лени мы пытаемся облегчить себе жизнь, придумывая новые машины.

— Не в самой лени дело, а в сытости, — сказал сидевший напротив Кости старичок. — Сытый человек ленив, ему хочется спать и совсем не хочется думать.

Дядя Юра с аппетитом ел пельмени, с интересом слушая беседу и переводя взгляд с одного оратора на другого. Мимо с подносом грязной посуды проходила официантка. Костя остановил ее и, перекинувшись с дядей Юрой парой жестов, заказал два по сто "Столичной".

— И огурчик, — крикнул Чуев вдогонку официантке.

Через две минуты официантка принесла две стопки, полграфинчика водки и два соленых огурца на блюдечке. Дядя Юра разлил водку, и они с Костей выпили. Все присутствующие за компанию отхлебнули из своих стаканов, кто пиво, кто коктейли, кто сок. Закусив огурчиком, Костя отправил в рот тройку пельменей и положил вилку зубьями на тарелку. Вскоре легкое опьянение окутало его тело приятной пеленой. Костя приосанился и теперь слушал разговор, облокотившись одной рукой о спинку стула.

— Ну а как же быть с совестью? — продолжил круглолицый, обращаясь к Чуеву, и его уши снова зашевелились.

— Совесть? — переспросил дядя Юра. — Да, в наше время совесть — это улика.

— К сожалению, ни один суд не примет ее к рассмотрению, — вставил Костя, но ожидаемого эффекта эта фраза не произвела.

— Нет, Моисей, не финти, — настаивал аспирант. — Вспомни, кем ты был двадцать лет назад, и посмотри, кем ты стал теперь.

— Во-первых, я постарел, — спокойно ответил дядя Юра, — а во-вторых, жизнь претерпела колоссальные изменения. Мир изменился.

— То есть ты хочешь сказать, что тебя все устраивает в твоем теперешнем существовании?

— Нет, не все, — спокойно ответил дядя Юра. — Но я не вижу ничего такого, из-за чего можно было бы поднять вооруженное восстание. Из-за чего можно повести людей на смерть.

— Ты перегибаешь палку, Моисей, — сказал бородатый очкарик. — Мы не призываем к мятежу. Мы не крикуны, а воспитанные и образованные люди.

— Нет, господа, не надо уходить в сторону, — контратаковал дядя Юра. — Вы мне поставили на вид, что раньше я был другим, не таким, как сейчас. Я ответил, что сейчас можно обойтись и без кровопролития. Есть законы, есть выборы, есть свобода слова. Если у кого-то есть идея или программа — никто не мешает ему заниматься их пропагандой.

— И это говорит человек, три недели назад вышедший из больницы, — укоризненно сказал аспирант и показал на Чуева рукой с повернутой вверх ладонью.

— Юноша, а что вы уже сделали для того, чтобы то, о чем вы говорите, стало реальностью?

— А что я должен сделать?

— А что он может сделать? — спросил кто-то из дальнего угла стола. — Общество имеет свое представление о собственном благополучии. Если ты сможешь ему гарантировать, что все, что ты обещаешь, в точности воплотится в жизнь, оно, может быть, и пойдет за тобой. Но если останется хотя бы один шанс, что затея не удастся, тебя никто не станет даже слушать.

— Но ведь дорогу осилит только идущий, — еще раз встрял

Костя.

— А всем на это плевать. Никто не хочет никуда идти. Всех и здесь неплохо кормят.

— Но предела совершенству нет. Нельзя стоять на месте, — продолжил Костину мысль аспирант. — Общество должно развиваться. А иначе оно погубит себя. Если технический прогресс опережает развитие личности и самосознания — катастрофа неизбежна. Это как если мартышке дать гранату. Очень скоро она выдернет предохранительную чеку и взорвется. Добро бы только себя убила, но ведь и другим достанется.

— Но как это объяснить человеку, который считает теперешнее свое состояние вершиной развития, а себя счастливым? Какой был у нашего общества девиз?

— "Сытость, благонравие, семейные ценности".

— Кстати, что в этом плохого? — спросил круглолицый.

— Да ничего. Если только эти понятия не вытесняют десять заповедей.

— А разве это не одно и то же?

Дискуссия продолжалась еще полчаса, перескакивая с одной злободневной темы на другую. Еще какое-то время Костя слушал с интересом и даже время от времени пытался участвовать в беседе, но скоро ему это наскучило. Как-то однообразно противники менялись местами со сторонниками. И всегда главным аргументом было то, что только благодаря президенту и его Верховному Совету общество достигло тех вершин, о которых раньше могло только мечтать.

— Закрываемся, — объявила официантка, проходя мимо стола.

Все подняли глаза и посмотрели на цифры электронных часов, висящих над дверью. Часы показывали двадцать минут первого.

— Ну что же, по пилюле счастья? — спросил круглолицый.

Все одобрительно загалдели, доставая карточки для расчета. Официантка подошла к столу, выслушав последний заказ, высыпала из белого пузырька в блюдце шестнадцать розовых таблеток и принялась за расчеты с клиентами.

— А ты чего? — спросил аспирант.

— Чего? — не понял Зубков.

— Розовую таблеточку.

— А-а... нет, спасибо. Я наркотой не балуюсь.

— Перестань, — улыбнулся аспирант, — она же абсолютно безвредна для организма, к ней нет привыкания.

— Нет, ребята. Допинг в колесах я не принимаю.

— Напрасно. Успокаивает нервную систему, дает отдых мозгу, и спится после нее просто изумительно.

На выходе из столовой все попрощались и разбрелись в разные стороны. Костя и дядя Юра медленно шли по опустевшей ночной улице.

— Что за гадость они сожрали в самом конце? — наконец спросил Костя.

— Пилюля счастья, — ответил дядя Юра. — Слабый наркотик. Дает эффект ощущения счастья. Чем больше доза и чаще применение, тем дольше действие, соответственно — меньший расход.

— И что, много у этих пилюль поклонников?

— Да нет. Не очень. Чуть больше полстраны.

На перекрестке они свернули на свою улицу. Мимо них проехала патрульная машина милиции.

— Как тебе мероприятие? — спросил дядя Юра.

— Мероприятие... — протянул Костя. — Был у меня приятель, учились в школе вместе. У этого приятеля была девушка. Милая барышня, в библиотеке потом работала. Любовь у них была. Мда, — сказал Костя и замолчал. — Как-то звоню ему по телефону, аккурат месяц прошел, как я их вместе видел, спрашиваю, как дела. Он мне говорит, что дела идут, много перемен. Женился, что ли, спрашиваю. Да, говорит, женился. Я его поздравил. Он меня в гости пригласил. Я через неделю заехал и смотрю — барышня не та. Я сначала думал, может, забыл чего-нибудь, лица спутал. Да нет, вроде бы ничего не спутал. Когда он меня провожал до метро, рассказал, что женился, потому что так получилось. Неожиданная беременность.

— Ну что же, поступил как мужчина.

— Не спорю, — согласился Костя. — Встретил я его через год. Как, говорю, жизнь? Нормально, говорит, сынишка растет. И так, как бы невзначай, расписывает мне прелести своей семейной жизни. А я слушаю и не пойму: кого он в этом убедить хочет — меня или себя?

— Хм, — улыбнулся дядя Юра. — В точку попал. Значит, я не ошибся и вечер не зря прошел.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Костя.

Дядя Юра в ответ лишь улыбнулся и, попрощавшись, пошел домой. Костя еще немного постоял на углу своего дома, пытаясь понять смысл сказанных ему на прощанье слов, но вскоре махнул рукой и вошел во двор.

"А я-то думаю, чего они все с такими довольными мордами ходят... — рассуждал Костя, стоя на кухне и наливая себе грейп-фрутовый сок. — А ларчик-то просто открывался. Обожрутся таблеток и счастливы. Чем чаще жрешь, тем дольше счастье. У нас тоже не без этого, любит народ засадить стакашек-другой. Но у нашего ухода от суровой действительности к блаженству есть хороший тормозящий фактор. Это похмелье. В общем-то, это даже как-то честнее. Хочешь сегодня искусственной радости, значит, завтра расплатишься головной болью".

Войдя в комнату, Зубков включил телевизор и начал разбирать постель. "Приготовить буженину очень просто, — объявила телеведущая. — Для этого вам понадобится один килограмм свиной вырезки, головка чеснока, одна-две луковицы, перец, соль, лавровый лист, сухая мята, поллитра уксуса или хлебного кваса".

— И это на ночь-то глядя? — сказал сам себе Зубков, повернувшись к телевизору. — Теперь понятно... То-то я смотрю, какие-то они все гладкие и упитанные.

"Вырезку нужно нашпиговать чесноком и луком, посыпать молотым перцем, натереть солью и положить в приготовленную посуду. Затем добавить лавровый лист, сухую мяту, залить уксусом или хлебным квасом и поставить мариноваться на двенадцать часов, не забывая через каждые три-четыре часа переворачивать. Затем маринованный окорок нужно поставить в горячую духовку и обжаривать до готовности, поливая выделяющимся соком".

Зубков выключил телевизор и лег в кровать. Как только его голова коснулась подушки, Морфей напустил на него свой туман, и Костя мягко провалился в сон. В этот раз ему приснилось, как он шестилетним ребенком едет на своем трехколесном велосипеде, а мама идет рядом. Дома их ждет папа с мороженым, которое он должен был купить.

Глава 8

Проект "Чужой"

Говорят, что понедельник — день тяжелый. С этим сложно не согласиться. Как много людей едут в понедельник утром на работу и не знают, зачем они туда едут. Сколько времени проходит с начала рабочего дня, прежде чем человек войдет в свой обычный трудовой ритм. В этом отношении Шваркину было проще. Он не любил выходные и поэтому даже субботу и воскресенье проводил на работе. Но когда сегодня утром ему позвонили из Министерства Службы госбезопасности и предложили приехать к десяти часам на прием к министру, Владимир Ильич, мягко говоря, растерялся и, конечно же, вспомнил, что действительно понедельник — день тяжелый. Совещания в министерстве проводятся обычно по средам раз в месяц. Если министр хочет что-то обсудить лично, то, как правило, об этом сообщается за день до встречи. Но чтобы вот так... "Вам предлагается явиться к десяти часам", — сказал адъютант министра, позвонив Шваркину без пятнадцати девять. "Яншин, старый пердун, — догадался Шваркин о причине столь неожиданного приглашения... — Не выдержал, дурак, наябедничал". Но делать было нечего. Нужно ехать к министру и с ходу давать выскочке отпор.

— Мариночка, машину к подъезду, — сказал Шваркин, нажав кнопку селектора.

— Машина ждет вас, Владимир Ильич, — ласково проворковала Мариночка.