Формула смерти

— Благодарю! Все свободны!

Изображения капитанов исчезли. Пальцы Дубровина забегали по клавишам — экран перед ним снова покрылся врезками с изображениями капитанов, но врезки сейчас были небольшие и закрыли лишь узкую полосу верхней части экрана. Он медленно провел взглядом по лицам капитанов, их было сто сорок три. Дубровин передернулся; пятьдесят шесть "Звездных патрулей" на вызов не ответили.

"Еще один такой бой..." — он глубоко вздохнул.

Капитаны недоуменно уставились на своего командующего. Дубровин убрал захваты и выпрямился.

— Продолжаем двигаться в том же направлении с прежней скоростью до расстояния в одну десятую лью от эскадры вестов, — заговорил он. — Я не вижу перед собой пятьдесят шесть капитанов. — Он бросил беглый взгляд по лицам капитанов, четыре капитана "Галактических патрулей" были перед ним. — Сейчас я полностью разберусь с обстановкой и приму решение о наших дальнейших действиях. Я благодарен всем вам и вашим экипажам. Мы прошли.

Он отключил связь с капитанами и скосил взгляд в сторону Эдвина.

— Эдвин, попытайся сосчитать вестов. Перед боем их было триста пятьдесят два.

Эдвин склонился над пультом управления. Дубровин повернулся в сторону Анатолия.

— Ты не заметил, сколько длился бой?

— С момента вашего приказа "вперед" прошло чуть более восьми минут.

Дубровин хмыкнул.

— Я получил двести шестьдесят четыре откликов от корбоутов, — громко заговорил Эдвин. — Но тут такой фон, что возможно не все сигналы дошли.

— Восемьдесят шесть! — донёсся радостный выкрик Анатолия, он сжал правую руку в кулак и потряс им перед собой.

— Неплохо! — Дубровин скорчил гримасу удовлетворения. — Одним мигом пронеслись друг сквозь друга, недосчитавшись после этого трети своих эскадр.

Его пальцы пробежались по сенсорам пульта управления и на экране вспыхнули четыре врезки с изображениями капитанов "Галактических патрулей".

— Молодцы! — Дубровин покивал им головой. — Здорово вы их распугали. И скольких же вы? — он вопросительно кивнул головой.

— Шестнадцать! — ответил один из капитанов.

— Молодцы! — Дубровин еще раз кивнул им головой и отключил связь. — Эдвин, прими управление.

Он сбросил руки с пультов управления движением на подлокотники и откинувшись в кресле, начал размышлять.

"Что дальше? Еще один бой? Но теперь такого маневра с "Галактическими патрулями" повторить не удастся, Л"Луррт больше не поверит".

Он вдруг вновь бросил руки на пульт сканера связи и пробежал пальцами по сенсорам. Над пультом управления вспыхнул голографический экран с изображением пожилого веста — перед ним был Л"Луррт. Дубровин неожиданно вспомнил код флагмана вестинианской эскадры и сейчас связался с ним.

— Что дальше? — произнес Дубровин по вестиниански и вопросительно кивнул головой командующему вестинианской эскадрой.

Глаза Л"Луррта начали расширяться, его лицо приняло глупое выражение. Дубровин громко хмыкнул. В глазах Л"Луррта сверкнули красные блики, Дубровин прервал связь.

— Это был командующий вестинианской эскадрой Л"Луррт. Очень недоволен, — принялся пояснять он, чувствуя на себе удивленные взгляды вахтенных. — Над Хроной мы хотя бы не мешали друг другу.

Дубровин повернул голову в сторону Эдвина.

— Мы достигли заданной отметки?

— Почти.

— Торможение. Нужно осмотреться, возможно кому-то нужна серьезная помощь.

Пальцы Дубровина вновь пробежались по сенсорам пульта управления. Перед ним вновь вспыхнули изображения капитанов. Он пробежался взглядом по их лицам.

— Всем стоп и развернуться! — приказал он. — С вестов глаз не спускать.

Началось резкое торможение, Дубровина потянуло вперед, стало тяжело дышать. Хотя вышедшие захваты крепко удерживали его в кресле, он, по привычке, уперся руками в пульт управления. Наконец стало легче, крейсер развернулся и замер. Дубровин убрал захваты и пробежал взглядом по куполу, вокруг "Ската" по прежнему висело плотное кольцо "Звездных патрулей".

— Анатолий, что с нашим звеном? — поинтересовался он.

— "Меч" уничтожен. Остальные на месте, — ответил вахтенный.

Дубровин уставился в изображения капитанов.

— Командирам звеньев доложить о потерях и повреждениях. Кратко и четко! — произнёс он.

Командиры звеньев начали быстро докладывать. Картина получилась грустная: действительно уничтоженных крейсеров оказалось пятьдесят шесть; еще шесть были сильно повреждены и их нужно будет оставить; различные повреждения имели еще около тридцати "Звездных патрулей"; многие капитаны и пилоты были ранены. Погибли, практически, все крейсера, которые находились в первых рядах атаки, хвост эскадры почти не пострадал.

Тактика, выбранная Дубровиным, оказалась верной. Корбоуты внешнего цилиндра в суматохе начала боя, уничтожив несколько корбоутов внутреннего цилиндра, прекратили огонь и только лишь вели обстрел поврежденных и отставших крейсеров землян. К тому же задняя часть вестинианской эскадры, благодаря умелым действиям капитанов "Галактических патрулей", бросилась в рассыпную, чем здорово ослабила наступательную мощь вестов. Выходило, что космический бой для землян получился не таким уж и плохим.

К концу докладов суровые лица капитанов начали смягчаться, когда они пытались отпустить колкое словцо в адрес вестов. Наконец последний командир звена умолк.

Дубровин медленно провел руками по лицу.

— Значит так, — он отнял руки от лица и, опустив их на пульт управления, забарабанил по нему пальцами, — шесть сильно поврежденных крейсеров оставить, экипажам рассредоточиться по другим крейсерам, где экипажи состоят из трех-четырех человек или есть тяжело раненые. Оба моих заместителя погибли и потому я назначаю новых, — он внимательно обвел капитанов взглядом. — Ими будут Владимир Руднев и Альберт Лаккерти. Все свободны! Рудневу и Лаккерти остаться.

Все изображения капитанов, кроме, двух исчезли. Дубровин начал вертеться вместе с креслом, внимательно смотря на своих новых заместителей.

— Я сейчас доложу обо всем на Землю, — наконец заговорил он. — Вы займитесь оказанием помощи раненым, переукомлектовкой звеньев и выясните состояние всех поврежденных крейсеров. Если какие-то из них не смогут развить достаточную скорость или имеют недееспособное вооружение, их тоже придется бросить — эскадра не может действовать с постоянной оглядкой на них. Домой их посылать абсолютно бессмысленно — весты не пропустят. Если нужно, я возьму трёх вахтенных в свой экипаж, в таком плотном бою они будут не лишними. Вы не видели, кто это "Скат" зацепил?

— Одно из вестинианских звеньев внешнего цилиндра, — заговорил Руднев. — Оно воспользовалось тем, что оказалось закрыто взрывами и вынырнув из-за них ударило, практически, сзади. А так, как ваше звено шло последним, то вам и досталось. Дальность их тяжелых пушек, почти как у наших аннигиляторов.

— Н-да! — Дубровин покачал головой. — Чуть не поджарили.

— Я уже вышел из боя и я видел, как они, бросились к центру, — продолжил пояснять Руднев. — Но ребята не растерялись...

Дубровин скорчил гримасу досады, Руднев умолк.

— Спасибо! Свободны! — произнёс Дубровин и махнул им рукой.

Изображения заместителей исчезли.

— Как там весты? — Дубровин повернулся в сторону Эдвина.

— Из-за горящих кораблей их плохо видно, но, видимо, так же как и мы, перегруппировываются.

Согласно кивнув головой, Дубровин пробежался пальцами по сенсорам сканера пси-связи. Через несколько мгновений перед ним вспыхнула голограмма с изображением оператора дальней космической связи Земли.

— Я командующий первой космической эскадрой Марк Дубровин, — представился Дубровин. — Мне нужна связь с секретарем Высшего Совета...

116