| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я и сам пока не знаю. Тилор хочет, чтобы я занялся поисками.
— И чего ты хочешь от меня? — спросила чародейка. Волосы в ее высокой прическе слегка волновались. По сути, и не волосы в нормальном понимании слова, а тонкие струи тумана.
— Совета. Вот письма Хло. Все они от ее подруг. Тексты небольшие, почти во всех речь идет о погоде.
Я выложил на столик трофеи.
— А здесь, смотри, печати в виде горшков. На каждом конверте, на одном и том же месте...
Леди-Буря взяла стопку писем и быстро проглядела.
— Но самое главное, что я нашел в столе Хло... Вот.
Я протянул чародейке печать. Можно было даже не пробовать. С первого взгляда становилось ясно, что если воспользоваться ею, получишь оттиск горшка. Ни Тельма, заставшая меня тогда врасплох, ни, конечно, папаша о печати не догадались. Выходит, не знали о ее существовании.
— Что эти горшки означают, как ты думаешь? — спросил я.
— Не знаю. Я не сильна в готовке, — ответила чародейка, разглядывая мою находку.
— У тех, кто писал эти письма, тоже есть такие печати.
— А если это Хло поставила их на конверты. Это самой штучкой?
— Зачем?
Леди-Буря пожала плечами.
— Похоже, Магни, ты так ничего о ней и не знаешь, если задаешь подобные вопросы.
Я слегка полиловел.
— Узнаешь тут... У нее не дом — тюрьма. Она свободно перемещается по городу, но за каждым ее шагом следит армия родственников.
— Для тебя это стало открытием?
— В общем и целом... Признаю, надо было проявлять больше настойчивости. Но ты же видела Хло — если не захочет, она никого не пустит за установленную границу. А я до сих пор не продвинулся...
Леди-Буря принялась меня жалеть, но я мигом перевел разговор в прежнее русло.
— А что насчет погоды? Ты в этом разбираешься.
Чародейка просматривала тексты писем минут пять, а я нагружался вином, словно сроду не пил.
— По-видимому, это кодовые фразы, — наконец, сказала Леди-Буря. — Они что-то значат, но вот что? Вот такая, встречается довольно часто... "В районе Изумрудного Ручья собираются тучки..." Или: "Чистое небо в пятницу после пяти..."
Я сказал, что не понимаю.
— Предположим, твоя Хло общается с кем-то, кто не должен попасть в поле зрения папочки и его шпионов.
— Предположим.
— Она поддерживает связь с этими субъектами и использует шифр. Если посторонние случайно увидят письма, то ничего не заподозрят.
— Заговор? Хло участвует в заговоре? — Я вытаращил глаза. Сама мысль, что моя Хло углубилась в политику, показалась мне весьма странной.
Начинаю подозревать, что свою девушку я совсем не знаю.
— Заговор или нет, но у Хло двойная жизнь.
— Горшки и погода. Что между ними общего?
Леди-Буря еще раз осмотрела письма. Даже понюхала.
— Хло увлекается лавандой. Этот запах накладывается на собственно фейский... Он есть на конвертах и только сверху... Но та, что отправила письмо, пользовалась чем-то, что имеет куда более терпкий запах. Такой популярен у эльфиек. Подобные духи стоят очень дорого...
Я схватил письма и стал нюхать. Ничего не нашел, только чихнул. Мешанина запахов мне ни о чем не сказала.
Проклятье, здесь нужен Ширрал с его носом! А что, идея...
— Здесь написано: "Аэлисса Э." Спорим, это эльфийка? Вот она пользуется терпкими духами. Остальные предпочитают что-то менее экстремальное, но где-то в том же диапазоне. И посмотри на имена: Ниалли, Аэрфид, Таннис...
— Эльфийская тайная ложа почитательниц горшков!
Леди-Буря нашла мой вывод настолько забавным, что не удержалась от смеха. А я даже не обиделся.
— Так или иначе, Хло и все эти женщины общались между собой секретными фразами и метили конверты. А насчет тайного общества, ты, пожалуй, прав... Они обожают всякую символику и ляпают ее где попало. И тем самым часто раскрывают себя.
— Почему?
— Потому что страсть к эффектам оказывается важнее конспирации. Общество тайное, но о его существовании должны знать. Иначе не интересно.
Я признал свою полную неосведомленность в подобных вопросах. Я никогда не состоял ни в каких объединениях, считая, что мое призвание быть вольной пташкой.
Леди-Буря поднесла один из конвертов к носу и надолго выпала из разговора. Она нюхала с закрытыми глазами. Я и не знал, что у чародейки подобный талант. Ей бы с дроу познакомиться, вот умора будет.
— Мускатный орех...
— А?
Разум темных магов, как я уже один раз уведомлял читателя, подобен молнии.
— Этот пахнет мускатным орехом. Запах очень слабый. Такой орех используют в кулинарии. — Чародейка прочла имя на конверте. — Ниалли Т. Обратного адреса нет, как во всех других случаях.
— Ничего не понимаю. Нужна магия... Ты можешь сделать что-нибудь?
Леди-Буря бросила на меня взгляд, которым позавидовала бы и Тельма Да-Лиодд.
— Пожалуй... — сказала она. — Поиском я занимаюсь довольно часто.
— Я заплачу!
Чародейка скривилась.
— Магни, ты просто мастер портить людям настроение!.. Я не об этом...
— Извини.
— Скажем... ты мог бы расплатиться за услугу...
Я ждал, затаив дыхание.
Нет, не то что бы... но... однако... в общем... Леди-Буря посмотрела на меня в упор, а потом рассмеялась.
— Магни, дружочек... Я имела в виду ужин. Банальный ужин в каком-нибудь милом местечке, где хотя бы делают вид, что соблюдают чистоту!
— А... — Моя лиловость повысилась в несколько раз.
— От тебя предложения не дождешься, Магни, так что приходится самой...
— Я понял. Договорились. Пойдем в... м...
— Подумай. — Чародейка встала, невзначай потянувшись. У меня мелькнула мысль, что ужин только часть какого-то плана. — Я поработаю с этими бумагами. Аура на них довольно свежая. А ты подумай вот над чем...
Думать? Да я сейчас просто умру. Накануне все кому не лень совали мне деньги, а сегодня норовят свести с ума открытой запредельной сексуальностью!
Напомнив себе, что я темный маг и не должен поддаваться магии светлых, я прикинулся интеллектуалом.
Думать так думать!
— Смотри. Хло передвигается по городу. За ней следят и докладывают Тилору. Старик говорил тебе насчет знакомств своей дочери?
— Нет. К ней никто не приходит. Похоже, он не в курсе. За исключением придумки Хло насчет жениха.
— Придумки? Допустим... Но вообще тебе не кажется это странным? Хло ведет не просто двойную жизнь, а активную двойную жизнь. И папаша ничего не знает — притом, что за каждым шагом девушки следят.
Тут я вспомнил, как Тельма напрашивалась ко мне домой о чем-то сообщить. Может, по этой теме? Или...
— Ты намекаешь, кто-то из тех, кто занимается слежкой, покрывает Хло?
Леди-Буря погладила меня по щеке.
— Умничка.
— Ну и ну... Вот только начни копать...
— Начни, — поддержала чародейка. — И немедленно. Кого из братьев и кузенов Хло ты знаешь?
— Хм... Всего-то пару-тройку. Шапочное знакомство.
— Придумай что-нибудь, поговори с ними. Скажи, что тебе все известно, напусти тумана...
— Легко сказать. Ладно. Отправлюсь немедленно. — Моя голова гудела. Честно признаться, я не имел понятия, в какую сторону лучше двигаться.
— Я пришлю тебе сообщение. Оно прибудет с черной совой, — сказала Леди-Буря, спроваживая меня к выходу. — И, кстати, из твоего кармана торчит чулок. Спрячь подальше.
Все вокруг глазастые, сообразительные, их способность делать выводы потрясает. Один я как...
В приемной, под сумрачным взглядом Медеи Леди-Буря чмокнула меня в щечку, после чего я оказался на крыльце. В дверь тут же начал протискиваться гном в шляпе и с бакенбардами, лежащими на его плечах. Коротыш отдавил мне ногу, но и не подумал извиниться. Такие у нас в Ловернайте нравы.
Сделав несколько вдохов, я немного проветрил мозги.
Итак, кое-какие зацепочки появились. Пока, правда, я не мог выстроить их в систему, но надеялся, что это лишь вопрос времени.
Собравшись силами, я бросился ловить извозчика.
Глава 13
Дом, принадлежащий Марлезонии Зубатке, стоял на своем месте — Рогалик до сих пор не превратил его в дымящиеся руины. Это радует. Наверное, старая перечница сумела найти к чудику нужный подход.
На лестничной площадке гуляло зловещее эхо. Студент с верхнего этажа снова упражнялся в магии, и ужасающие вопли потрясали стропила и стены. Меня так и подмывало подняться, чтобы спросить умника, какого дьявола он затеял, но было лень.
Проверив, нет ли поблизости чего-нибудь смертельно опасного (мало ли — у темных магов такая жизнь...), я открыл дверь своей квартирки и вошел.
Кровать тут же начала посылать сигналы в мой мозг, настойчиво требуя свидания. Сопротивляться ее зову было очень трудно. Я сделал несколько шагов к желанной обители Морфея, но на полпути отвернул. На кону стояла судьба Хло. Как тут можно дрыхнуть?
Вытащив из кармана чулок, я свернул его и положил на ладонь. Демонов, способных взять след, было довольно много. Оставалось решить, какого призвать, чтобы он мне что-нибудь не оттяпал и при этом обладал достаточным терпением дойти до конца.
Я вооружился черной волшебной палочкой и произнес заклинание. Комната слегка вздрогнула. Крики на верхнем этаже стали громче. Злобные духи, над которыми измывался студент, почувствовали нарастание инфернальной силы.
Мои руки начали светиться. Я сделал несколько движений ими, чертя палочкой особые фигуры, а тем временем мой взгляд шарил за пределами этой реальности, выискивая на просторах Хаоса нужный объект. Вот он! Прохлаждается, считая, что жизнь удалась... Не успел он и рта раскрыть, как моя призрачная длань вытянулась, взяла его за шиворот и потащила в комнату. Бес вздумал сопротивляться. Я встряхнул его, словно нашкодившего кота.
Он видел мою обратную сторону, а там, с изнанки, я представляю куда более внушительное зрелище. Меня можно принять за архидемона с крыльями за спиной, копытами и рогами. Много в этом образе и от дракона.
Вызов состоялся. Я закрыл ворота, чтобы бес не вздумал удрать, и наложил на него сковывающее заклятие.
— Уф! Ты чего так дергался?
Бес скорчился на грязном полу, полагая, что сейчас его будут бить. Скорее всего, ногами.
Я присмотрелся. На его спине очень четкое, но видимое лишь мне, темному магу, светилось имя существа. Самое дорогое сокровище.
Бесы считаются низшей кастой среди Высших Демонов. Это работники, слуги, расходный материал для правящего класса населения Инферно. С ними каждый может сделать что угодно. Темные маги нашего мира так вообще используют бесов во всех грязных делишках.
Одним из этих делишек решил заняться я.
— Хозяин бить? Хозяин делать больно? — Бес посмотрел на меня снизу.
— Нет. Встань.
Чудик выполнил приказ. Сейчас он выглядел куда более худосочным, чем в своей родной среде. Стоя передо мной на дрожащих ножках с копытцами, бес походил на молодого барашка, посаженного на голодную диету. Один его рог был обломан.
Я подумал, что переборщил. Надо было попробовать стигийских собак.
— Зачем хозяин вызывать?
— Я хочу, чтобы ты сделал для меня кое-какую работку, дружок.
Приятно чувствовать себя всемогущим, хотя удовольствие угнетать такого заморыша небольшое.
— Хозяин приказывать, я делать... — Бес поклонился. — Но только чтобы хозяин не бить, не причинять боль...
— Мне известно твое имя, — сообщил я, чтобы сразу расставить все точки над "i".
Бес ничуть не сомневался. Любой маг, кто в курсе дела, способен манипулировать этими созданиями.
— Но как ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя?
Парнокопытный был ошеломлен. Видимо, никто и никогда не разговаривал с ним по-человечески. Мне показалось, он даже не понял вопроса.
— Пока мы сотрудничаем, я ведь должен к тебе как-то обращаться, — сказал я. — Или тебя устроит "приятель"?
Бес дотронулся до своего левого рога, наполовину отломанного.
— Квиш... Если хозяин хотеть называть... Пусть быть Квиш...
— Отлично. Мне нужно отыскать хозяйку вот этого чулка. Как можно быстрее!
Мой новоиспеченный наймит взял трофей с осторожностью, точно боялся, что он взорвется, и осмотрел. На его демоническом лице появилось смятение.
— И ты новичок? — спросил я, смиряясь с неизбежным.
Квиш кивнул.
— Положись на интуицию. Следуй инстинктам. Если выполнил задание, я тебя щедро награжу.
Бес уныло посмотрел на меня, словно спрашивал, почему бы на инстинкты не положиться мне самому.
— Ее зовут Хло, она фея.
— Светлая? — взвыл Квиш. — Нет, хозяин, нет! Не надо Квишу такое задание!..
— Надо. И не спорь, не испытывай моего терпения — и так уж... — Я грозно поиграл бровями.
Бес смирился.
— Если только хозяин не делать Квишу больно, Квиш все сделать! Все сделать!
— Насчет рукоприкладства не беспокойся. Я не моя мамочка, которая стегала балрогов раскаленной цепью...
Тут я маленько приврал, чтобы попугать Квиша. Бедняга едва в обморок не бухнулся.
— В общем, иди немедленно. Как только будет что-то стоящее, найдешь меня.
— Хорошо, хозяин... Быть сделано, хозяин...
Парнокопытный поклонился, а потом прыгнул сквозь стену и пропал. Злые духи этажом выше устроили настоящий концерт.
Я откинулся на спинку кресла, помахивая ногой. Могучий мозг темного мага работал на полных оборотах.
Большая часть респонденток Хло — эльфийки из богатых. А это значит, что речь, вероятно, идет о представительницах местной диаспоры Светлых Эльфов. Там я не знал никого. Из этого племени у меня есть лишь пара знакомств и то, те остроухие такие же вольные художники, как я, и ни с кем не связаны. Нужна информация. Просто так заявиться к этим снобам не лучшая идея, значит, необходим обходной путь.
Кажется, я знал, где можно найти подсказку. Был у меня в Ловернайте знакомый, сведущий в эльфийской теме.
Что ж, хороший повод навестить эту примечательную личность.
Похоже, она была дома. Из трубы, что торчала из крыши со старой покосившейся черепицей, шел дым. Не иначе старый пьянчуга варит свой знаменитый самогон. Впрочем, этим он занят все время, если сам не поглощает собственную пользующуюся высоким спросом продукцию.
Поездка на окраину Ловернайта заняла не так много времени, и вот я стоял у калитки и орал во всю глотку.
Псина, сидевшая на цепи возле конюшни, узнала меня и принялась подвывать в унисон противным голосом. Продолжалось наше выступление минут пятнадцать, и всполошило сонную полусельскую округу. Если бы поблизости жили соседи, они бы наверняка давно прискакали сюда с вилами наперевес.
Я почувствовал, что если хозяин не появится, я охрипну. Псина подмигнула мне.
— Что, он уже настолько пьян?
Животина завиляла хвостом. Да за кого она меня принимает? За друга детства?
— Все, хватит вежливости...
Я бросил взгляд на табличку, где было написано, что входить во двор без разрешения нельзя, и открыл калитку.
В тот же самый миг на крыльце, едва не вырвав дверной косяк своим пузом, появился друид. Эта живая бочка с кудрявой рыжей бородой и сизым носом умела издавать богатырский рев, что и продемонстрировала.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
