Шахтёры -невольники

— А если не успеют. Пока эти долетят, пока сигнал подадут.

— Сигнал о помощи они уже передали. Так что помощь уже летит.

— На транспорте был гиперпередатчик? Зачем на рудовозе такая дорогая вещь.

— Не знаю. Но был. Успели подать сигнал о нападении.

Я задумался. Ведь если бы рядом находился арварский патруль и успел в течение пары часов прыгнуть в эту систему, то нам пришлось бы не сладко. Тень и Лорк удрали бы, а вот рабы остались. И я бы остался. И придумывал оправдание. Хотя проще было бы, повесится. От этих грустных мыслей отвлёк сигнал тревоги. На тактическом радаре появились две метки противника. Гор даже не отреагировал на них.

— Это арварцы?

— Да.

— Патруль?

— Нет.

— Мы с ними не вступим в бой?

— Нет. Мы уходим. Контракт окончен, мы возвращаемся.

Оставшееся время я следил за арварцами. Они неторопливо приближались к шахтёрской матке. Может быть, это такие же шахтёры, прыгнули узнать, что происходит. Возможно у них не такой хороший радар, как на Тени и они нас не видят. Когда они добрались до "Рихошона", Тень уже прыгнула. Через пятнадцать минут прыгнули и мы. Но в последние минуты тактический экран выдал информацию о кораблях. Два крейсера арварской корпорации "Мвана фалме". Скорее всего, пролетали мимо и, получив сообщение о нападении, решили проверить, что случилось. Но вот в драку с незнакомцами за чужое имущество вступать не решились. Хотя на мгновение мне показалось, что я знаю это название, но переход в гипер отвлёк внимание и я забыл об этой мелочи.

Полёт особо ни чем не запомнился. Три раза мы выходили из гипера и снова разгонялись для прыжка. Первый раз нас встречала Тень, уже начавшая разгон. Второй раз пустая система. Тень была совершеннее Лорка и могла прыгнуть дальше. Руководство решило, что в более безопасных системах можно лететь поодиночке. В третьей системе уже было оживлённо. Отметился антранский патруль. Ещё радар засёк разгоняющийся конвой.

Мы с Гором по очереди дежурили в рубке. Отдыхали в каюте капитана. В столовой стоял всё тот же пищевой синтезатор "Гурт-3М". Подключившись к нему, обнаружил, что моих настроек никто не менял. На правах техника я перепроверил все важные системы корабля и убедился, что всё работает. Мало того, я заметил, что систему жизнеобеспеченья серьезно модернизировали, что не удивительно. Предполагалось наличие на корабле большого количества народу и проблемы были не нужны. Кстати штатной медкапсулы на корабле не оказалось, наверное, при подготовке операции решили её снять, ведь медика тут не было.

Доучил все базы, хоть Док и не был от них в восторге, но никогда не помешают. Когда закончились базы, я вспомнил про свой трофей. Коробочка Ауро. Перебрав по очереди кристаллы, я обнаружил несколько баз. И теперь я понимал, что это целое сокровище. Похоже, Ауро собиралась существенно поднять свой уровень знаний. Но, возможно, не хватало времени. Потому просто хранила базы до лучших времён.

Комплект "Техник 4 ранга по обслуживанию средних кораблей", "Торговля 3 ранг", "Старый язык. Классическая форма. (Арвар)", "Имперский этикет старых родов (Арвар)", "Пилот малых кораблей 2 ранг". Ещё два кристалла были не базами знаний, а какими-то интерактивными видео. Для их просмотра требовался специальное устройство, что вначале меня смутило. Ведь нейросеть напрямую связана с мозгом, показывает видео в прямом потоке из инфонета, зачем ещё какое-то промежуточное устройство. Но обдумав всё, пришёл к выводу, что законы бизнеса требуют наличие дорогой и почти бесполезной прокладки, хотя бы для защиты от копирования.

Просмотрев все находки, задумался. Пилотом я уже был. Арварский язык мне не нужен, тем более арварский этикет. Техник 4 ранга, это заманчиво, но. Я инженер и тратить своё время на изучение и деньги за дорогую базу, когда мне нужно учить инженерные базы, как-то глупо. Может её можно будет обменять на что-то более полезное. Единственное, что меня может заинтересовать из всего этого, это торговля. Тем более нужно будет попытаться продать ненужные базы. Нет, торговаться я умел, но разобраться в хитросплетении местных законов и правил без торговых баз было сложно. Да и доступ на некоторые торговые площадки без знания определённых баз закрыт. Потому без сожаления вернул "Торговлю" в считывалку и поставил на запись. Остальные кристаллы ссыпал назад в коробочку.

Во время обхода корабля я редко встречал людей. Кроме нас с Гором было ещё пять бойцов и двадцать освобождённых рабов. Странно, что нам в помощь не оставили ещё пилота. Изначально, в пылу эйфории от моего освобождения, я не придал этому особого значения, но посидев пару дежурств и рассудив в одиночестве о возможных проблемах, пришёл к выводу, что тут капитан допустил промашку. Откуда у типичного представителя Антранской Империи надежда на "авось". Может, кого из его предков украли из наших краёв арварские пираты.

Бывшие рабы, а ныне свободные граждане, фактически были в состоянии заключённых. Док не мог всех досконально проверить, времени было мало, потому им только сняли ошейники. Потому абордажники старались одних бывших рабов на свободе без надзора не оставлять. Ведь нет гарантии что у них в мозгу не оставили опасные "закладки" на такой случай. Иногда всех выводили из кают "погулять" в док. Я два раза попадал на такие мероприятия. Первоначально ожидал увидеть толпу радостных людей, весело общавшихся друг с другом и предвкушающих встречу с родными и домом. Но я наткнулся на группу растерянных молчаливых призраков. Как будто люди потеряли смысл жизни. Их руководитель по жизни, ошейник, пропал. Хозяина, который указывал что делать, рядом нет. А сами они изъявлять свою волю разучились. Вот и сидели, и ждали, что будет дальше. Страшась будущего.

Смотря на этих несчастных, я радовался. Радовался тому, что мой мозг недолго подвергся влиянию ошейника. Нет, и этим бедолагам помогут. Пройдут быстрый курс терапии и всё забудут. Вот только мне показалось, что на подсознательном уровне в них всегда будет сидеть раб. Маленький такой, чёрненький раб.

Ещё обнаружил два контейнера в трюме. Явно их погрузили недавно. Скорее всего, это часть добычи на шахтёрских кораблях. В первый момент мне захотелось открыть железные коробки и посмотреть, что там. Но обойдя их вокруг, бросил эту затею. Открывать вручную, было лень. А дроидов под рукой у меня не было. А так как я всё больше становлюсь похожим на местных, то руками делать уже ничего не хочу. Пусть всё железяки делают. И вообще, что за недоработки. Мы летим на старом крейсере, и фактически я его техник, а дроидов у меня нет. И как мне починить старый реактор или двигатель без дроидов. Руками что ли? Наверное, лучше об этом не думать.

Вот так и пролетели дни в полёте, почти как дежурство на перерабатывающем комплексе, только что не было Джии. А я по ней уже начал скучать. С Гором мы общались только когда корабль выходил из гипера и мы были оба в рубке. А в остальное время только обменивались дежурными фразами при передаче смены. Новый капитан Лорка не был болтуном.

Когда крейсер вышел из гипера я пожалел, что нет окон. Зрелище и так было достаточно интересным, но я предполагал, что камеры искажают реальную картинку, хотелось бы увидеть вживую. Но я ведь сам заварил смотровое окно. Только тактический монитор показывал скопление различных мобильных платформ в системе. Искин обменялся кодами с системой обороны и к нам потеряли интерес.

За время подлёта к станции я разбирался с накопившейся почтой. При подключении к инфонету мне свалилась куча сообщений, но перебрав всё не нашёл ни одного интересного письма. Если не считать послания от герцога Ретины с просьбой всем гражданам скинутся на постройку линкора для протектората. Только последнее сообщение меня заинтересовало. Тар сообщал, что они прибыли раньше и всё сообщили властям. Меня встретят и проведут в имперское СБ для разговора о всём со мной произошедшем. Тар рекомендовал ничего не утаивать и полностью сотрудничать. Потому оставшееся время до швартовки, собирал из памяти в единый инфопакет отрывки, записанные нейросетью.

Вот и глухой удар от швартовки, прокатившийся волной по кораблю. Я отправляюсь к носовому шлюзу, а Гор остаётся на корабле для организации передачи освобождённых рабов. Шлюзовой переход и я ступаю на станцию. Правда за дверью в коридор меня ждала небольшая неприятность. Точнее шесть вооружённых до зубов бойцов боевых скафах. Как только я вышел, на меня было направленно шесть стволов.

— Не трогай оружие. Влад Исаав. Лечь на пол. Руки в стороны, — сухой голос из динамиков не оставлял надежды на то, что это недоразумение.

Лёжа лицом вниз на пыльном полу, я почувствовал, что кто-то пошарил рукой в кармане моего скафа. Иглострел. Я забыл про маленький иглострел. На станции запрещено ходить с оружием. А я забыл. Он такой маленький и так давно лежит в этом кармане, что я с ним свыкся и в суматохе просто оставил его лежать там где и всегда. Но почему меня ждало шесть человек. Откуда они знали, что у меня будет иглострел. Да там и просто охранника на входе хватило бы. Тут на шее замкнулось что-то металлическое. Рабский ошейник? Я опять раб? Руки завернули назад и застегнули в наручники. Чья-то рука меня подняла и поставила на ноги.

— Влад Ислаав, ты арестован. Ты обвиняешься в рабовладении.

Вот и всё. Финиш. Мержу это так смешило, он думал, что это шутка. Но вот меня ведут в каких-то местных высокотехнологичных кандалах в тюрьму. А потом отправят пожизненно в шахтёры, на астероидах руду добывать.

Пока я горевал, наша процессия дошла до местного транспортного средства, на котором и доехали до нужного места. С меня сняли наручники, освободили шею и втолкнули в небольшое помещение. Только тогда я заметил, что уже был тут. Сидел на этом стуле. И напротив опять знакомое лицо. Седой сбшник Улисс.

— Влад Ислаав. Подданный герцогства Ретина протектората Антранской империи. Наемный работник корпорации "Тень Тааса". Садись, — я тут же воспользовался, то ли приказом, то ли просьбой. Седой продолжил. — Попал в плен к арварским пиратам и стал там рабовладельцем, заполучив рабыню Джию Ули. Ты ведь знаешь, что за такое преступление в Антранской Империи тебе грозит пожизненная каторга. Что скажешь в своё оправдание?

— У меня не было выбора. Я её хотел спасти. Вот вся информация, что я собрал.

Я переслал инфопакет. Улисс минут на десять погрузился в себя, изучая мои документы. Вот его взгляд стал более осмысленным, он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Кое-что нужно будет изменить. Кое-что убрать. Как понимаю, тебя не посвящали в основной план.

— Какой план, — первый шок от происшедшего стал проходить и у меня возникли подозрения, что капитан осуществил какой-то свой хитрый план, не предупредив меня.

— Ты участник операции СБ Антранской Империи по подрыву снабжения Арварского флота ценными материалами. Был внедрён в арварскую шахтёрскую корпорацию. Устроил там диверсию. Отряд наёмников по приказу СБ устроил налёт и освободил захваченных граждан Содружества, которых арварцы использовали как рабов. К сожалению, уничтожить шахтёрскую матку не удалось, но она была серьёзно повреждена. Это будет в официальном отчёте, который пойдёт руководству. Или ты думаешь дроида разведчика "Шадо" Тар у торгашей купил? Это, если будет проверка, но для остальных ты будешь рассказывать свою старую версию. Антранская Империя не находится в состоянии войны с Арварской империей, потому между нами нет боевых действий. Понял?

— Да. Но почему меня так странно "пригласили" на этот разговор?

— Это всё та девчонка. Джия Ули. Она требовала, чтоб её отвели к тебе. И заявила, что она твоя рабыня. Протокол требует, чтобы обнаруженного рабовладельца сопроводила вооружённая охрана. А тут ты появился с оружием. Иглострел никому бы не повредил, но ребята действовали по протоколу. Так что сам виноват.

— Так я рабовладелец?

— Ты уже пятый раб рабовладелец, судя по отчётам — Седой засмеялся. — Тебе повезло. Раньше кто-то так уже пошутил и на случай нового юридического казуса есть специальная инструкция. По протоколу должны доставить на допрос. Проверить и отпустить. Да и кто накажет героя.

Я облегчённо вздохнул. Значит, работа на рудниках до конца моих дней пока откладывается. Мало того, я оказался Героем Антранской Империи, может ещё орден какой дадут, или медаль.

— Кстати, тебе повышен статус гражданина, — тут же появилось сообщение о пришедшем инфопакете. — Но всё равно, чтоб ходить по станции с оружием, у тебя маловат статус. Так что иглострел я тебе вернуть не могу.

— И не надо. Я про него просто забыл. Да и на Тени нельзя с оружием ходить.

— На Тени? Тар сказал, что ты останешься на станции.

— Не знаю. Мне не успели ничего сообщить, — опять возникло чувство, что за меня кто-то что-то решил, даже не предупредив.

— Тогда всё. Свободен. Позже я пришлю тебе скорректированную версию произошедшего. И мы ещё встретимся.

На выходе меня встречал капитан и Джия. Немного другая. С короткой причёской чёрных волос. Возможно, я даже не узнал бы её, если бы не глаза. Она с визгом кинулась мне на шею. Обнимая её за талию, вдруг осознал, как она мне дорога.

— Извини, но не взять её я не мог. Она даже в СБ шум устроила, пытаясь тебя разыскать, — в голосе капитана чувствовались нотки сожаления.

— Всё нормально. Она со мной.

— Её хотели было домой отправить, — я даже почувствовал, как тело Джии напряглось. — Но она закатила скандал, заявила, что она твоя рабыня. Посмешила всех. У тебя проблем не было с Улисcом?

— Нет, всё нормально, — о своей оплошности с иглострелом я решил умолчать. — Но она действительно моя рабыня. Мне её подарили. Потому СБ меня арестовало, но после допроса отпустили.

— Как подарили? Ты же был рабом. Тебя арестовали? Как это может быть.

— Юридический казус. Говорят уже пятый, известный современной науке, — меня потянуло пошутить над капитаном, его озадаченный вид развеселил. — Теперь я официально рабовладелец, имевший рабов, но мне ничего не будет.

Капитан завис. Так могло показаться непосвященному, но он просто с кем-то связывался. Прошло минуты три, пока Тар не "включился".

— Да. Улисc подтвердил. А мы думали, это просто шутка. Ну, что она твоя рабыня, в другом плане. А оказалось действительно, рабыня. Но вы вместе?

— Пока будем вместе. Если она не решит от меня сбежать.

— И куда мне сбегать, — это уже шутливо вмешалась Джия. — Меня мой хозяин найдёт и накажет. И зачем. Он у меня техник на корабле отряда наёмников. Где я ещё такого хорошего хозяина найду.

— Ну не техник, а инженер. И не отряда наёмников, а корпорации "Тень Тааса", — как-то многозначительно поправил Тар.

— Формально я техник. На сертификат инженера у меня тут сдать не получится. И что за корпорация?

— Пора становиться инженером, Влад Ислаав. А вот как, на это у меня есть небольшой план. А по корпорации мы поговорим позже. Признаю, ты хороший техник. Но твой потенциал намного больше. Зачем тебе рисковать своей драгоценной головой среди наёмников. Последний раз мы тебя едва не потеряли, признаю, по моей глупости. Не хотелось терять такой трофей. И вот я решил, что дальше работать по-старому нельзя. Мы откроем свою ремонтную мастерскую на станции, и ты там станешь главным специалистом. Жить будешь на станции. И спокойно работать. Согласен?