Брат

— Да? — скептически осмотрев цилиндры, выразила сомнение Эльза. — И что это произведение делает?

— Оно позволяет летать. — как влюбленный проговорил Виктор, не отрывая глаз от мечты всей своей прошлой жизни.

— Летать? — по всей видимости, у Эльзы имелась похожая мечта, потому что она тоже застыла на месте, принявшись рассматривать артефакт.

— У тебя место в кармане еще осталось? — наконец отмер и поинтересовался Виктор.

— Для этого — найду. — сказала, как отрезала, Эльза.

— Но, но, но! Только без фанатизма. Ты мне нужна живая и здоровая.

— Переживаешь?

— Конечно!

— Хм. А это приятно, — расплылась в улыбке Эльза — когда за тебя переживают. Но можешь не тратить свои нервы. Места у меня действительно еще хватит.

— Тогда чего мы ждем! Пакуйте, юная леди! — изобразив па, он указал рукой на двигатели.

Загруженные под завязку рюкзаками и баулами, хранящими ценности на десятки миллионов драгоценных, они с трудом выползли из "пещеры Алладина" и кинули горестный взгляд назад, прощаясь со всем тем добром, на перенос которого уже не хватило ни сил, ни рук. Виктор заминировал все на славу, пообещав, что от подземелья останется лишь груда обугленных камней. Причем, чтобы темные не всполошились раньше времени, подрыв должен был произойти либо через два дня, либо при пересечении входа в убежище любым живым существом крупнее кошки. Вряд ли кроме магов темной гильдии сюда мог кто-нибудь заявиться и возможности подгадить им напоследок, Виктор решил не упускать.

Естественно, светить всем честно украденным богатством было никак нельзя и Виктор все же решился съехать из общежития в свой собственный дом. К сожалению, того, что имелось на руках и очередного кредита от гильдии хватило лишь на небольшой домик на окраине Магнолии. Конечно, продай он хотя бы десятую часть того, что удалось вынести из убежища темных, денег сполна хватило бы на добротный каменный дом недалеко от гильдии, но палиться на сбыте, после того как замел все следы, было бы слишком глупо. К счастью, Грей с Эльзой оказались полностью солидарны с Виктором в даном вопросе и потому никакого раздора при последующем дележе не было. То, что нельзя было отдать напарникам прямо сейчас, Виктор обещал выплатить в ближайшие пару лет — все же взяли они слишком много, чтобы отдать даже две трети от стоимости трофеев за менее короткий срок. Впрочем, кое-что после определенной переработки вполне легко можно было предложить торговой гильдии для последующей реализации. Дело оставалось за малым — отловить Гилдарца, чтобы распылить золото, серебро и самые дешевые из алмазов на пыль. То, что получалось у этого мага одним касанием, в любом другом случае требовало постройки целой лаборатории. Вся беда заключалась в том, что отловить Галдарца было очень непросто. А отловив, заставить что-либо сделать этого патологического лентяя проходило по разряду миссии ранга "S". Но знания канона, дали в руки Виктора столь сильный козырь, что постоянно отмахивающийся от назойливого артефактора Клайв не имел никакого шанса отвертеться на сей раз. К тому же ему очень не хотелось когда-нибудь увидеть на месте милой и доброй Каны горькую пьяницу выглядящую лет на десять старше, чем оно было на самом деле.

— Одиноко, наверное, вот так вот вечно сидеть на берегу. — присев рядом с Гильдарцом, Виктор кивнул ему, здороваясь.

— Для кого как, парень. — усмехнулся сильнейший после мастера маг гильдии. — Что требуется распылить на сей раз?

— Много всего. — ответил зеркальной ухмылкой Виктор — Но прежде, я бы хотел попросить тебя сходить со мной в одно место. Не волнуйся, идти недалеко и много времени я у тебя не украду.

— Тебе действительно это необходимо? — лениво осведомился Клайв, которому ну совершенно не хотелось никуда идти.

— Я бы сказал, жизненно необходимо.

— Даже так? — вопросительно приподнял бровь Гилдарц. После того как он пару раз попадался в изуверские ловушки Виктора, Клайв малость невзлюбил мелкого наглеца, вечно пытающегося припахать его к какой-нибудь работе, но при этом он не мог не отметить, что их гильдейский артефактор никогда не бросал слов на ветер. — Тебе что-то угрожает?

— Не без этого. — усмехнулся Виктор. — Но сейчас дело не во мне. Нужно спасти одну прекрасную незнакомку — нанес он удар ниже пояса, прекрасно зная кобелиную сущность своего собеседника.

— Прекрасную? — мгновенно сделал стойку Гилдарц. — Тогда чего мы ждем!?

Проводив старшего товарища до своего дома, Виктор открыл дверь и сделал приглашающий жест, предлагая войти вовнутрь. К удивлению Гилдарца берлога молодого мага, выглядящая снаружи той еще развалиной, внутри оказалась вполне пристойной и даже чистой. Нигде не висела паутина, не валялись разбросанные носки, и даже пыль с полок и книг, по всей видимости, время от времени убиралась. Хмыкнув, Гилдарц прошел вслед за хозяином на кухню, откуда доносился аромат свежеиспеченного кекса и душистого чая.

— Надеюсь, вы тут не скучали? — поинтересовался у кого-то вошедший на кухню первым Виктор.

— Нет. — Гилдарц сразу узнал голос Эльзы. Все же именно эта девчушка постоянно читала ему нотации и даже пыталась строить и гонять как остальных, но потеряв распыленными десяток деревянных мечей, с тяжелым вздохом махнула на него рукой как на совсем пропащего.

— Мы кекс испекли! — второй голос тоже оказался смутно знакомым и точно принадлежал кому-то из гильдии. — Я и не знала, что у тебя столько всего может найтись в закромах.

Подумав — Ты даже не представляешь себе, что можно найти в моих закромах, если хорошо порыться. - Виктор лишь улыбнулся и развел руками — мол, да, я такой.

— А кто там пришел с тобой? Грей что ли?

— Нет. Это не Грей, но тоже не чужой нам человек. Проходи. — махнув рукой Гилдарцу, он присел за стол и принялся принюхиваться к исходящему паром кексу.

— Всем привет! — махнул рукой Гилдарц, появившись в дверном проеме и заметив наметанным глазом как дернулась на своем месте Кана. Бросив вопросительный взгляд на Виктора, он получил едва заметный кивок и приглашение присаживаться за стол.

— Кекс стынет, поэтому, полагаю, затягивать нет смысла. — взял слово Виктор. — Кана, ты мне веришь?

— Ну, да. — кивнула перебирающая салфетку девочка, стараясь не смотреть на присутствующих.

— Рад это слышать. — усмехнулся Виктор. — В таком случае мы поступим следующим образом. — достав из под плаща небольшой конверт, он пододвинул его к Гилдарцу — Ты скажешь нашему гостю то, что так хочешь, но так боишься сказать. Поверь мне, так надо. Взгляни мне пожалуйста в глаза. — Дождавшись, когда девочка выполнит его просьбу, Виктор продолжил — Ему это надо гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Так что ничего не бойся. — ободряюще улыбнулся он ей. — Но если ты все же не найдешь в себе силы, Гилдарц все равно узнает правду, прочитав вот это послание. — он кивнул на приковавший всеобщее внимание конверт. Кана смотрела на него с ужасом, Эльза с нескрываемым любопытством, а Клайв задумчиво. — Гильдия — это семья, и каждый должен помогать своим по мере сил, даже если его потом за это могут возненавидеть. Гилдарц, чтобы ни произошло, что бы ни случилось, ровно через пятнадцать минут ты вскроешь этот конверт. Обещай мне.

— Нет! — полный отчаяния крик Каны неимоверно поразил как Гилдарца, так и Эльзу, не поставленную братом в курс дела.

— Обещай мне, Гилдарц. — тоном не терпящим отказа, произнес Виктор. — Если ты настоящий мужчина, ты вскроешь этот конверт, не смотря на все просьбы, мольбы, а то и угрозы одной милой девочки. — покосился он на Кану.

— Нет! — та уже не кричала, а практически рыдала.

— Виктор. — не предвещавшим ничего хорошего голосом дала о себе знать Эльза.

— Потом побьешь меня, если захочешь, Эльза. А сейчас просто не вмешивайся. Я тебя очень прошу.

— Брат, если конечный результат не будет стоить тех слез, что Кана уже пролила, я тебя изобью до полусмерти. Не знаю, как я смогу это сделать, а после пережить, но изобью.

— Договорились, сестренка. — усмехнулся Виктор. — А теперь, не составишь мне компанию? — подхватив кекс и заварочный чайник, он кивнул ей на кружки и направился в гостиную.

— Ну ты и паразит. Я же теперь с тобой за век не расплачусь. — вышедший через час из кухни ушибленный мешком по голове Гилдарц, присел рядом с развалившимся на диване Виктором.

— А то! — нагло ухмыльнулся тот в ответ, но быстро убрав улыбку с лица, поинтересовался — Она сама рассказала?

— Да.

— Ты умница, Кана! Я тобой горжусь! — проорал он на весь дом. — Ну и как оно, ощущать себя отцом? — вновь вернулся к собеседнику Виктор — Чувствуешь, что, наконец, повзрослел?

— Отец!? — вылупилась на старшего товарища Эльза — Так Кана твоя дочь!?

— Его, его. — тут же сдал Гилдарца Виктор — Только не спрашивайте откуда это стало известно мне! — Поднявшись с дивана, он прихватил остатки кекса и чайник. — Пойду заглаживать свою вину. — объяснил он Эльзе. — Этим, конечно, не сильно расплатишься, но надо же с чего-то начинать — потряс он ношей и направился на кухню.

— Виктор. — перед самой дверью его нагнал голос Эльзы — Я тобой горжусь, брат!

— Я тоже собой горжусь, сестренка. — усмехнулся Виктор и прокричал на кухню — Кана, я иду с угощением, поэтому, пожалуйста, не бей меня сковородкой! Во всяком случае сразу!

Бить его не стали. Подойдя к Виктору, Кана обняла его и разрыдалась. То, чего она боялась столько лет, наконец, произошло. Испуг быть отвергнутой и обсмеянной день за днем выгрызал ее изнутри. Но весь этот тяжкий груз удалось сбросить с плеч благодаря одному паразиту, хитростью заманившего ее на дружеское чаепитие. Как бы она хотела отомстить ему за такую подставу, но руки готовы были лишь обнять его, а вместо проклятий с губ готовы были сорваться исключительно слова искренней благодарности.

— Ну и что мне со всем этим делать? — спросил в пустоту Виктор, намертво зажатый в объятиях хрупкой девочки и с занятыми посудой руками. — Кекс и так остыл. Кана, неужели ты хочешь, чтобы он еще и засох вдобавок?

— Спасибо тебе. — прошептала Кана и добавила — Дурак.

— Ну, не бьешь и на том спасибо. — усмехнулся Виктор — Но все же, как насчет кекса? Будет грустно, если он пропадет.

— Давай сюда свой кекс! — разжав объятия, Кана ухватила тарелку и принялась заталкивать себе в рот один кусок за другим, чтобы скрыть обуревавшие ее эмоции.

— Не подавись, чудо! — усмехнулся Виктор, потрепав ее по голове. — Надеюсь, теперь ты перестанешь бросать заинтересованные взгляды на вино?

Густо покраснев, Кана потупилась и прошамкала — Ты и это заметил?

— Заметил. Но пусть это останется нашей маленькой тайной. Когда придет время, мы все начнем пробовать то или иное, что не следует употреблять или делать подросткам. Но вот торопиться ни к чему. Хотя, с таким то отцом не спиться будет непросто. Но ты постарайся!

— Хорошо! — рассмеялась Кана.

Когда дом стал более менее обжитым и в него стало не стыдно приглашать гостей, Виктор наведался в женское общежитие и под визг дефилировавших по коридорам максимум в банных полотенцах девушек, дошел до двери комнаты Эльзы, отбиваясь от нападок церберши-комендантши, являвшейся главным врагом всей мужской половины гильдии. Слишком многие, включая мастера, были биты этой бойкой старушенцией при попытках пробраться в общежитие.

В свое время Виктор приврал Эльзе, заявив, что он не подсматривал за ней. Впрочем, в душе он действительно уделял внимание исключительно вошедшим в самый расцвет девушкам. Но при наличии сил и средств не присмотреть за той, что приняла его как родного, было бы верхом свинства. Так он узнал о ее любви к милым нарядам и костюмчикам, так он узнал, что едва ли не каждую ночь Эльза тихо плакала в подушку. Не смотря на все старания, ему так и не удалось заместить собой всю ту пустоту, что образовалась в ее сердце и душе и потому требовались куда более действенные средства.

Весьма настойчиво постучавшись в дверь, он кинул такой взгляд на вцепившуюся в него словно клещ комендантшу, что та прервалась на полуслове и покачав головой, все же отошла в сторону.

— Виктор!? — немало удивилась Эльза, увидев за дверью брата — А как ты сюда попал?

— С боями. — покосился он на старушку. — Я бы хотел с тобой поговорить. Не пригласишь зайти?

— Да. Конечно. Проходи. — Эльза посторонилась, пропуская нежданного посетителя в свою комнату. — Что-то случилось?

— Да. Случилось. — серьезно кивнул Виктор — Вчера закончили ремонт в твоей комнате в нашем доме.

— Виктор, мы же уже столько раз разговаривали на эту тему. — мгновенно надулась Эльза — Ты ведь прекрасно знаешь, что мне нравится жить здесь.

— Знаю. Также я прекрасно знаю, что никогда не смогу тебя уговорить переехать в наш дом. Поэтому я пришел, чтобы попросить тебя. Эльза, пожалуйста, не бросай меня одного. Мне жутко одиноко жить там без тебя. Ты позволила мне стать своим братом. Ты подарила мне лучик надежды на обретение семьи. Так, пожалуйста, не отнимай у меня этот подарок. — Виктор долго подбирал нужные слова, прежде чем явиться сюда и не обидеть пережившую слишком многое девчонку действительно ставшую ему как младшая сестренка. — Я не знаю, получится ли у меня быть действительно достойным старшим братом, но я обещаю, что буду стараться.

— Долго репетировал? — грустно улыбнувшись, поинтересовалась не по годам разумная и догадливая девочка.

— Долго. — понуро кивнул Виктор. — Листов сто извел, пока не посчитал, что нашел правильные слова.

— Я рада, что у меня появился такой заботливый и хитрый брат. — подойдя к Виктору, Эльза крепко обняла его — Но мне действительно нравится жить именно здесь.

— И плакать каждую ночь тоже нравится? — обняв ее в ответ и надежно зафиксировав, поинтересовался Виктор. Почувствовав как Эльза дернулась, будто от удара током, он продолжил — Ты самый дорогой для меня человек в этом мире. Неужели ты думала, что я буду просто игнорировать твои слезы и делать вид, будто ничего не происходит? Ты считаешь меня настолько низким человеком?

— А ведь кто-то убеждал меня, что не подглядывал. — почти прорычала Эльза.

— Я не подглядывал. Я приглядывал. — позволив сестре оторваться от себя, он посмотрел ей в глаза — Если уж у меня имелись возможности любоваться нашими девушками, неужели ты думала, что я не выкрою время, чтобы проверить не обижает ли кто мою сестренку. И что, по-твоему, я должен был подумать, увидев, как ты заливаешься слезами? После того, как я впервые увидел подобное, я очень серьезно поговорил с Каной и Биской, но обе уверили меня, что у вас в общежитии действительно очень дружная атмосфера и никто здесь не мог довести тебя до слез. Тогда я все понял. Я ведь тоже вижу их всех, стоит мне закрыть глаза. Я никогда не смогу забыть друзей, что заботились обо мне столько лет. Но здесь и сейчас у меня есть только ты, а у тебя только я. Не мы в этом виноваты, так сложилась судьба. — Посидев пару минут в наступившей тишине, Виктор поднялся и подошел к двери — Извини, Эльза. Я больше не могу подобрать правильных слов. Скажу лишь одно — я не хочу, чтобы ты впредь проливала слезы. Разве что слезы радости. Если ты полагаешь, что здесь тебе действительно лучше и легче, чем будет в нашем доме, конечно, оставайся в общежитии. Навязывать тебе что-либо я не собираюсь. Для меня главное, чтобы тебе было хорошо.