Дорога меж миров

— Мне только ознакомиться и выписать данные. Это разрешено?

— Записывать разрешено, но копировать нет. Копирование услуга платная.

— Я не стану делать копий без вашего разрешения.

— Тогда пройдемте в читальный зал. — Библиотекарь приходил в себя, в глазах появилась надменность, спина распрямилась. Маленький человек снова оказался начальником в своём маленьком мирке.

В читальном зале на столик передо мной положили два больших тома из скрепленных на пружине листов и ещё один том, поменьше, который только начали заполнять.

'Листай с конца внимательно, потом изображай скуку. Я буду записывать и анализировать'

Так и сделал. Для полноты образа даже выписал на бумагу грузы, которые могли бы быть интересны Дядюшке Сью — оружие, боеприпасы, запчасти.

Просидел до вечера, вышел уже в темноте.

На пороге ратуши Гранд Леди Джелит выговаривала Макарию. Маг-астролог стоял, понурив голову, и мелко дрожал. Со страха, не иначе. Гранд Леди тут или сильно уважали, или столь же сильно боялись.

Узнать бы, о чем они разговаривают?

'Ну-ка!'

В ушах стрельнуло.

— В моё время искусники такими не были! — Обманчиво-мирно сказала Джелит.

— Наступили новые времена, Гранд Леди! Звезды тоже указывают...

— Замолчи, неуч. — Рявкнула Джелит. — Если бы моя мать узнала о таком, как ты... Она была бы очень расстроена, что Искусство используется так. Очень расстроена!

Джелит отвернулась, сошла по ступенькам. Охранник распахнул перед старушкой дверь роскошной машины, Гранд Леди царственно уселась туда. Дверь захлопнулась, охранник обежал автомобиль по кругу и сел в другую дверь.

Машина тронулась с места, свернула на улицу.

Макарий злым взглядом следил за отъезжающим авто, сжимая кулаки. Потом взгляд мага-астролога коснулся меня, и сделался ещё более злым.

Я пожал плечами, сел в 'Шевик', завел мотор.

В гараж вернулся уже в полной темноте.

Дождавшись, пока я улягусь на кровать, Миро выдал.

'Просмотрел я эти книги. Тащат они в свой мир гадости много, конечно, но это не наше дело. Нужные нам симбионты проходили через таможню семь лет назад. Хорошие новости, что добыли их в мире по соседству, называемом Пелориад, продали как средство усиления ментальных способностей для магов. Плохие новости, в Пелориаде обитают существа, которых местные называют сирены. И эти существа умеют брать под контроль разум. Получается замкнутый круг. Чтобы добыть защитные симбионты, надо лезть в мир, где защитить могут только защитные симбионты'.

Как же защищаются местные? Когда мы проезжали через Пелориад, Сержанту было достаточно очков и наушников.

'С серьёзным противником это не сработает'.

'И что же делать?'

'Когда будет очередная экспедиция в Пелориад, падать на хвост, и искать симбионты. А потом бежать оттуда со всех ног'.

'Есть ли ещё какие-то способы защиты?'

'Моё прямое управление, как в городе драконидов. Тебе не понравиться. Либо самому становиться сильным искусником, как Бабка'.

Как же местные живут во всем этом кошмаре? Когда каждый маг способен взять тебя под контроль?

'Мирослав, каждый не может. Существуют ограничения. Чтобы преодолеть волю подготовленного человека, нужны десятилетия тренировок, редкие биотехи или сильные существа Обочины. Тот, в городе, имел биотех драконидов. Макарий неуч. Леди Джелит слишком умная для таких занятий'

'А сирены?'

'Это редкие биотехи у существ с Обочины, как я понимаю'.

'Откуда ты знаешь... Хотя нет, не отвечай. Я понял?'

'Верно! Информация закрыта. Спи!'

Разбудил меня гудок автомобильного сигнала.

Гараж жил своей жизнью. Таскали грузы в другие миры, ремонтировали технику.

На пару с Джеком сгонял фуру в Ольхон, получил немного монет в копилку.

С Кирой старался не пересекаться.

Жизнь входила в колею. Поездки. Обслуживание техники. Учеба. Пиво в баре каждый третий выходной. Дядюшка Сью к нам не присоединялся, хотя против отдыха персонала не возражал. Братья дрессированные, пьяные за руль не полезут.

Миро категорически высказался против пива.

'Не хочу тратить ресурсы симбионтов на вывод отравы из организма. Посмотри цену медицинских симбионтов'.

Посмотрел, пить резко расхотелось.

А вот за посещение бара Миро высказался категорически за.

'Иди и общайся с людьми'

Ну, я и пошёл общаться.

Услуга 'трезвый водитель' существовала и в этом мире. Не пил обычно тот, кто последний нарушит дисциплину, ну и я, Стажер.

Постепенно появились знакомые.

Неожиданно сошёлся с барменом. Сухощавый мужчина, откликавшийся на имя Изя, делал мне большую чашку чая со льдом. Вкусно, пить долго можно, пока соседи по столику цедят пиво с солью.

Познакомился с соседями по комплексу, из ангара 249. Толстяк Ингвар, механик-водитель, и худой как жердь стрелок Велимир. Ингвар управлял восьмиосным грузовиком 'Рокот-24', Велимир сидел за пулеметом. Вооруженный грузовик, для дальних путешествий, прорвется через не очень широкую Обочину в одиночку, доставит и вывезет грузы. Услуга рискованная, но востребованная и дорогая, ангар 249 не бедствовал.

Мы сидели за столом, я пил ледяной чай, остальные пиво. Только что рассказали свежий анекдот, и настроение стало замечательным. Мне было спокойно и уютно. Миро прятался под флиской, Велимир объяснял Питу, как настроить пулемет для стрельбы по быстро движущимся целям, Ингвар посыпал солью пенную шапку в пивной кружке, а Джек выбирал из блюда с закуской наиболее аппетитную гренку.

За соседними столиками располагался народ. Негромко переговаривались, вперемешку местные жители и такие же новички, как и я.

В Даршите было удивительно много новичков, и не только с Земли. Были и с других миров, где пока что не было Дороги.

Официантка ловко разносила по столам кружки с пивом, гремели монетки, упившиеся отправлялись проспаться в теплый сарай. Хотя на город наступала весна, на улице все ещё было холодно.

Кира зашла в зал.

Разговоры смолкли.

— Привет, красавица! — Крикнул темноволосый парень. Бандана на шее и распахнутая куртка придавала ему лихой вид.

— Привет! — Кира хлопнула по подставленной ладони, нашла взглядом сначала Пита, а потом меня. И двинулась к нам, отвечая на многочисленные приветствия.

— Куда не приду, там Стажер чай хлещет. — Громко сказала Кира. — Вот мне бы так, и чтобы тоже деньги платили. Ребят довези до гаража, чудо. Кто опять в туалете свет не выключил?

За соседними столами заулыбались. Минимум половина народу, собравшегося тут, бывали в гаражной столовой. Слухи о том, что сестрёнка Кира низводит слишком много о себе возомнившего Стажера, разошлись по публике.

— Ты. — Резко ответил я. Кира мне откровенно надоела.

'Не вступай в открытый конфликт' Предупредил Миро. 'Потом будешь во всем виноват'.

— Стажер, ты меня ни с кем не перепутал? — Спросила Кира, сузив глаза.

— Это ты меня с кем-то путаешь, Кира. Моё имя Мирослав. Постарайся запомнить.

'На этом и закончи'.

Я и не собирался продолжать. Все испортил Ингвар, уже накидавшийся пивом.

— Хватит вам сраться уже. — Произнес толстяк громко, продолжая посыпать пенную шапку в кружке солью. — Вы как дети малые. Живите дружно. Стажер, давай кружечку пива за примирение.

— Ему ещё вас до гаража везти. — Буркнула Кира. — Слышал, Стажер?

— Кира, у тебя есть друзья. — Резко ответил я. — Вижу, их много. Выбери себе другого человека для общения, я буду очень рад.

Глаза девушки полыхнули нешуточной ненавистью, направленной на меня.

Разговоры затихли, со всех сторон я ощущал направленные на нас взгляды. На меня, на Киру, снова на меня.

Я продолжал сидеть, как ни в чем ни бывало, потягивая чай и глядя на девушку с легкой улыбкой. Улыбаться-то не хотелось, хотелось заорать девушке в лицо 'Что я тебе сделал-то?', швырнуть о пол кружку...

Но это бы выглядело глупо.

'Да, глупо'. Согласился Миро. 'Дернет руку к оружию, стрелять не смей, падай на под стол'.

Девушка хвататься за пистолет не стала, отвернулась, ушла к стойке, взяла коктейль, который ей намешал добро улыбающийся бармен. Конфликт Изя видел, конечно, и теперь стремился успокоить девушку. Ему конфликты в заведении ни к чему.

Кира присела за стойкой к нам спиной.

'Вот ещё гости пожаловали'.

Макарий вальяжно вошёл в бар, огляделся, поздоровался со знакомыми. Заметил Киру, и важно прошествовал к ней, с легкой улыбкой на лице. Облокотился за стойку, спросил что-то, Кира неохотно ответила, но не отодвинулась. Макарий улыбнулся снова, начал говорить. Девушка отмаливалась недолго, и вскоре начала отвечать.

'Низкоранговая'. Сказал Миро.

'Пусть её. Может успокоиться'.

'Не успокоиться, будет только хуже'.

Пожав плечами, я встал и вышел из бара.

Глотнул ночной прохладный воздух, посмотрел на миллионы звезд, высыпавших на небе. Захотелось пройтись, гулять по городу, ни о чем не думая.

'Хочется, делай'

'А люди?'

'Доберутся как-нибудь'.

Я пошёл вдоль по улице. Навстречу попадались прохожие, спешащие по делам. Даршит знаменит не только садами, город расположен рядом с большим грузовым терминалом, работающим круглые сутки. Народ уже и забыл, что такое режим дня, грузы принимают и отправляют постоянно.

'За нами идут. Не оборачивайся пока. Ещё десяток шагов, вот сюда, а теперь резко обернись!'

— Привет, Макарий. — Сказал я в лицо спешащему за мной Макарию, держащему за руку Киру. Девушка выглядела равнодушной, даже голову в сторону отвернула, не желая видеть неумеху-стажера.

— И тебе привет, стажер Мирослав. — Поздоровался городской маг.

Я посторонился, давая парочке место пройти. Только вот они дальше не пошли. Кира осталась на месте, а Макарий отпустил её руку и сделал пару шагов ближе.

— Я заметил, что у тебя на спине что-то... Странное. Я маг, я могу видеть такие вещи, не специально, могу. — Он говорил уверенно, вкрадчиво.

И от того мне сразу не понравился.

'Правильно что не понравился. Неуч думает, что Низкоранговая самка ему поможет. Это было бы смешно, если бы не было так грустно'.

'Он может понять, что ты нечто необычное?'

'Нет, конечно. Если ты сам лишнего не сболтнешь'.

— У меня на спине куртка. — Ответил я.

— Я же вижу. — Покачал головой Макарий. — Нечто биомеханическое. Я не готов сказать, что. Ты новичок, ты не знаешь, как могут быть опасны биомехи.

'Неуч'.

Макарий сделал ещё шаг ко мне. Я невольно отступил.

— Скажи, как ты чувствуешь себя в последнее время? Кружится голова? Тошнота? Странные желания, плохие сны?

'А вот сейчас он пытается в магию. Мирослав, не смотри в глаза'.

Я опустил взгляд, сконцентрировался на пуговице на груди мага. Пузатая такая пуговица, большая, истертая от частого использования.

— Это биомех влияет на тебя. Он пытается подменить твои желания своей программой. Ты держишься, молодец! Это здорово, что ты продержался так долго! Но биотехи сильны, и в один момент окажется, что твоих сил недостаточно. Я могу тебе помочь, бесплатно! Дай мне посмотреть, что это.

'В задницу себе посмотри'.

— Нет, не стоит. — Улыбнулся я.

Макарий сделал шаг, другой, приближаясь ко мне.

Я положил руку на рукоять пистолета. Кира умеет стрелять лучше, но маг-астролог перекрывает девушке прицел.

Кира сделала маленький шажок вбок, я отзеркалил движение. Макарий снова оказался между нами. Ещё шажок, я снова отзеркалил, держа её взглядом.

Девушка поняла, показала мне пустые руки и равнодушно уставилась в небо.

Маг замер, отступил на шаг назад. Все вкрадчивое добродушие куда-то испарилось.

— Ты пожалеешь. — Недобро выдохнул Макарий.

— Возможно. — Ответил я на это.

Глава 11

Второй раз в библиотеку я заглянул по настоянию Миро

'Нужно больше узнать о том месте, где мы оказались'.

Поздоровался вежливо с библиотекарем, важным, как птица-секретарь. Библиотекарь меня узнал, позволил себе приветливую улыбку. Выслушал, что меня интересует, даже пару книг посоветовал.

— Скажите, а вот эта штука... — Я указал на компьютер. — У вас нет книг в электронной форме?

Библиотекарь посмотрел на меня удивленно.

— Нет, конечно. Книга должна быть книгой! Иначе какой в этом толк?

— И в самом деле... — Ответил я.

Набрал литературы, оплатил. Расположился в читальном зале и принялся изучать.

Ну как изучать? Литературу читал Миро через мои глаза, я делал скучающее лицо и листал страницы.

А потом Индик выдавал мне сжатую информацию по прочитанному.

Аркаим представлял собой монопланетное государство, не распавшееся на удельные княжества из-за близости Пелориада, мира сирен. Может, и хотели бы разбежаться по удельным углам знатные бояре, да куда там! Мелкие княжества сирены сожрут быстро и с особым аппетитом!

И, из-за постоянной угрозы с Пелориада, Аркаим вошёл в политическую орбиту влиятельного межпланетного государства Светлое Царство. Три планеты, Китеж, Смородина, Калин. Объединены общей культурой, законами, армией и социальным укладом.

Названия показались мне знакомыми.

'Миро, на Земле я слышал о подобных местах. Город был в земной древности...'.

'Ничего удивительного. Через Окраину и города проскакивали'.

'Так что же, там живут люди из прошлого Земли?'.

'Мирослав, предложу отложить исторические исследования и сосредоточиться на современности. Разбогатеем, закажем монографию по поводу того, как все получилось'.

'А ты можешь сказать что-то на эту тему?'

'Информация закрыта'.

'Понял, давай дальше'. Я перелистнул очередную страницу.

Политическое устройство Светлого Царства очень конституционная монархия, наверху властной пирамиды сидит царь, который за все отвечает, но ничего не решает. Правит боярская Дума, набранная из представителей дворянских родов. А выбирает их туда простой народ, обычным большинством голосов. Человек из простонародья сам в Думу не пройдет, но вот кандидата выставить он может запросто.

Лет пятьдесят назад Светлое Царство в союзе с Аркаимом схлестнулись с сиренами намертво. Выстояли, конечно, иначе б судьба у меня после попадания сюда была другая, незавидная. С тех пор началось сближение государств. И там, и там в войске стрельцы, и там и там правят бояре, заседают в Думе, и там и там думские дьяки и разного рода Приказы — Посольский, Ученый, Военный...

Государь Аркаима Славомир Первый всецело следовал в кильватере политики своего старшего брата, Пресветлого царя Бориса Второго. Стрельцы Светлого Царства квартировали на Аркаиме, стрельцы Аркаима сопровождали торговые караваны Царства. Среди детей бояр Аркаима существовала мода жить и учиться на Китеже, а знать Светлого Царства частенько захаживала на Аркаим. Нередки были браки между детьми царских бояр и аркаимской знати, ни та, ни другая сторона не рассматривала это как нечто зазорное.

Светлое Царство относилось к Аркаиму не как к колонии, а как к загородному имению, куда приятно приехать на отдых. Поддерживали, помогали, в чем-то даже уважали. Бояре Аркаима стояли в табели о рангах на тех же ступенях, что и царские бояре.