— Ожжидать.
— Долго?
— Ооо-жии-дать. — По слогам произнёс пареанец.
Мор уставился в огромное окно. По внутренним залам шагала, спешила, прогуливалась разношерстная толпа народа. Некоторые расы он видел впервые, а уж разнообразных одеяний мелькало — пруд пруди. Глаза то и дело разбегались от обилия красок.
Трёхметровые гиганты в броне, мелкие пареанцы в необъятных золотых балахонах, люди с разнообразным цветом кожи, дроиды всевозможных марок. Масса бурлила и перемещалась с места на место.
Зал пестрел фонтанчиками, будками буфетов, вывесками с незнакомыми знаками.
За пятнадцать минут в регистратуру так никого и не вызвали. Никто из находящихся в комнате возмущаться не пытался. Видимо для Пареана такое положение вещей обыденность.
Что-то привлекло внимание оруженосца. Сквозь толпу, по залу ожидания, двигалась фигура в чёрном. Прохожие расступались перед ней и резво отходили в сторону. Легат шел не смотря под ноги, даже дроиды-таблетки, шныряющие где попало, притормаживали обнаружив имперца.
Да что дроиды, пара змеелицых охранников с испугом отпрыгнула, запоздало заметив приближающегося. Один проделал это недостаточно расторопно. Легат грубо толкнул его и коротышка, перелетев через бортик красивого фонтана, плюхнулся в воду. Второй, видимо, решил заступиться за товарища и что-то прокричал в след удаляющемуся имперцу.
Псион лениво оглянулся, повёл рукой и защитника тоже опрокинуло в фонтан. Другие пареанцы, углядевшие эту сцену, спешили отвести взгляд подальше от 'дипломатического недоразумения'. Похоже у них только две линии поведения: хамство и трусость.
Мор решительно направился к двери приёмной. Походя сосредоточился на пылесосе. Сервоприводы дроида натужно взвыли, он быстро заскользил по полу и сбил расслабившегося дежурного с ног.
Наступив ему на пальцы оруженосец сорвал с балахона бейджик-пропуск и провёл им по сканеру. Дверь открылась. Охранник внутри кабинета вскинул оружие.
— Оожидаа...
Мор вытянул руку, бластер змеелицего вырвался и послушно скользнул в ладонь парня. Похоже аура у пареанцев развита очень слабо и совсем не защищает своих хозяев от пси-поля.
Оруженосец небрежно оттолкнул горе бойца в угол и шагнул к регистратору. Тот увлеченно рубился в какую-то игрушку, тыкая пальцами в голограмму. Мора он заметил когда тот со всего размаху бахнул по столешнице отобранным бластером. От неожиданности пухлый пареанец подпрыгнул в кресле.
— Зарегистрировать меня немедленно! — Рявкнул Мор. — Спешу.
— Да, да. — Регистратор рассеянно глянул на прячущегося за шкаф охранника. — Пять... — Охранник вжался в стену сильнее. — Тысссссяча кредитов пошшшлина.
— Лиганских кредитов? — Строго поинтересовался Мор.
— Лиггг... Пятьссссот, пятьсссооот кредитов.
Оруженосец поднёс личком к сканеру. В высветившемся на ладони дисплее выбрал: 'оплатить'. Остаток на счету показывал бесконечность.
— Лимита для орденцев не существует. — Вспомнил он слова Дарана. — Но за каждый потраченный кредит отчитаешься передо мной лично.
Впрочем, на 'Вестнике' тратиться не на что, а в редкие визиты на Землю некогда. Электронная валюта только начинала проникать в финансовую систему, терминалы встречались редко.
Сканер пискнул и из приёмника высунулась прямоугольная карточка. Регистратор протянул её Мору дрожащей рукой и часто кивая прошипел.
— Добро пасшшалооваать.
Глава 16
У выхода Мора встретил Даран и ещё один псион в коричневой робе с белыми вставками — рыцарь.
— Тарик. — Представился незнакомец.
— Двадцать минут. — Наставник сверился с личкомом. — Сколько отдал?
— Пятьсот кредитов.
— Шутишь? — Балор ещё раз глянул на личком проверяя слова ученика.
— Двадцать минут, пять сотен — рекорд. — Заметил Тарик. — Пойдёмте к флаеру, мастер ждёт на базе.
— Значит цел и невредим? — Спросил Даран, видимо продолжая прерванный разговор.
— Да. — Кивнул рыцарь. — Явился через двое суток. Мы сообщили на 'Вестник', но вы уже были в подпространстве. Остальное Радомитир расскажет сам.
Флаер шел под защитной сферой. Возвышающиеся вокруг строения походили на офисы компаний и гостиницы. Никаких заводов и фабрик. Лишь по периметру купола белели энерго-генераторы и образователи.
— А где добывают фрит? — Поинтересовался оруженосец.
— В пустыне. — Пояснил Тарик. — Там мало кто способен выжить кроме аборигенов.
— Значит живущие под куполом занимаются только добычей?
— Нет. Добычей занимаются живущие вне купола. Тут административный аппарат. Цвет пареанского общества. — Усмехнулся рыцарь. — Пустынники меняют нам минерал на еду и разные мелочи, а эти крохоборы взимают: плату за аренду земли, пошлину за вывоз, стоянку кораблей, визы на пребывание и кучу всего что только могут придумать. Содержание нашей торговой базы обходится в двадцать тысяч кредитов в сутки. Вот такая вот бухгалтерия.
Флаер тем временем покинул защищённую часть планеты и вырвался в пустыню. Солнце слепило даже сквозь затемнённые стёкла. Тучи песка вздымались горячим ветром.
В отдалении показался ещё один купол, размером с футбольное поле. Внутри виднелись скромные постройки, а снаружи громоздились барханы, разбиваясь о непроницаемый защитный барьер.
— Вот и база. — Указал Тарик. — На двадцать километров восточнее такая же у имперцев, западнее республиканцы, дальше другие государства Содружества, ну и ещё несколько мелких приёмных пунктов.
Пилот осторожно проник за барьер и посадил флаер посреди двора. Навстречу вышел краснокожий гигант — копия Йодаранката. Хотя нет, роба с красными вставками — значит мастер. Да и темные полосы на лице отличаются от рисунка на щеках наставника.
Даран легко спрыгнул на песок. Балоры положили руки на плечи друг другу и слегка соприкоснулись лбами.
— Здравствуй старый друг.
— Здравствуй.
— Пошли в дом, а то что-то жарит сегодня немилосердно. — Мастер Радомитир покосился на светило.
Мор припомнил информацию о балорах. При воспламенении бумаги им как на пляже. Шутит значит или заботится о людях изнывающих от жары. Трико оруженосца, отлично защищало от перепада температур, а вот открытые участки тела начинало неприятно припекать.
Обстановка внутри оказалась спартанская. Стол да пара стульев. Тарик вынул из шкафа графин с освежающим напитком.
— Новый ученик? — Мастер ткнул в грудь Мора когтистым пальцем. — Мелковат.
Радомитир. В детстве значит: Радом, сейчас: Домит, а после смерти: Митир. Вспомнилось оруженосцу.
— Месяц обучения. Уже угрохал легата. — Гордо заявил Даран.
— Подкалываешь?
— Оформил паспорт за двадцать минут и заплатил пятьсот кредитов. — Добавил Тарик.
— Ну, в это я точно не поверю. — Усомнился Домит и смерил Мора подозрительным взглядом. — Про легата ещё куда не шло, но про двадцать минут — враньё.
— Лучше расскажи что произошло. — Вмешался наставник.
— Глупейшая ситуация. — Мастер опрокинул стакан напитка. — Один из кланов повадился таскать к нам фрит целым караваном, раз в неделю. От остальных пустынников это не укрылось. У них же там целые войны на почве конкуренции. Соперники устроили бойню прямо возле нашей базы. Пошмаляли с пол часа, да почти все и полегли с обоих сторон. А груз остался, пакет килограммов на пять. Я поразмыслил и решил захватить пока есть возможность.
— В одиночку? — Уточнил Даран.
— Нас всего пятеро. Не бросать же базу на произвол судьбы. Один конечно. Да тут и было то всего метров двести. Выбрался я, пакет поднял, а какая-то гадина в меня из транквилизатора — хлоп.
— Пока мы заметили отсутствие мастера прошло уже минут сорок. — Вставил рыцарь. — Кинулись, никого, только трупы пустынников и их же следы уходящие в пустыню. Прочесали местность на флаере — пусто.
— Тут сканеры не работают, а пареанцы умело маскируются. — Оправдал подчинённого Домит. — Короче кололи они меня транквилизатором всё время, чтобы в себя не пришел, всё плечо скоты продырявили. Встроенный иммунитет возбудился, выработал антидот, гадость действовать перестала, я и очнулся, надавал уродцам по рогам, а в лагере у них нашел вот это.
Мастер небрежно кинул на стол винтовку с мощным прицелом, стреляющую усыпляющими капсулами.
— Имперская. — Констатировал Даран. — Даже не сомневался.
— Вопрос в другом. — Перебил друга Домит. — Зачем? Убить пустынники меня побоялись бы в любом случае, это тянет на крупномасштабное расследование со всеми вытекающими оплеухами. Да и фигура я, прямо скажем, не высокого полёта. Распорядитель торговой базы — смешно. Тут только один вариант: Если старый боевой товарищ, как последний кретин, бросится на выручку лично. Что и произошло.
— Думаешь покушение готовилось на меня? — Переспросил наставник.
— Не вижу других причин.
— Хорошо что у них ничего не вышло. — Вздохнул Тарик.
— А вот это ещё не факт. — Возразил Домит. — Магистр тут, флот далеко, а у нас шесть бойцов и ученик. В общем так: сейчас за вами штурмовик подтянется. Я так понимаю его скоро пропустят. До этого никуда, ни ногой. Остальным тревога первой степени.
— Принял. — Вскинулся рыцарь и выбежал из комнаты.
— Правильно я настоял на установке мембраны с избирательной проницаемостью. — Мастер проводил взглядом подчинённого. — Наружу выходить не придётся. Прямо под куполом погрузитесь.
Мор потрогал рукоять бластера и убедился в доступности боевой обоймы, на всякий.
В следующие три часа ничего примечательного не произошло. То-ли балор ошибся в предположениях, то-ли имперцы, по каким-то причинам, отказались от покушения. Штурмовик прибыл, опустился на площадку перед зданием и пассажиры, распрощавшись с хозяевами базы, быстро скрылись внутри корабля.
Мор сразу же подключился к каналу рубки. Работа пилотов завораживала. Не делая ни одного движения они умудрялись искусно управлять здоровенной махиной. Это требовало небывалого самоконтроля. Чуть отвлёкся — подумал о другом — авария.
Штурмовик вынырнул из защитного поля и направился вглубь пустыни. Включать главные ускорители, для выхода на орбиту, разрешалось только за тридцати километровой зоной от планетарного купола. Пареанцы измывались над гостями как могли придумывая кучу ненужных ограничений.
Вокруг, сколько хватало глаз, лежала пустыня. Кое-где встречались редкие вкрапления камня. Корабль постепенно набирал высоту. Внизу показался узкий длинный каньон, камни отвесных стен испещрены множеством галерей и балкончиков словно ходы термитника. Сразу за ним кончалась зона запрета. Через несколько секунд можно набирать скорость.
Информационные окна рубки взорвались росчерками датчиков. Запищала сигнализация.
— 'Выстрел прямо по курсу. Формирование четыре секунды'
— 'Манёвр уклонения!' — Заорал командер.
Врубились главные ускорители. Пилот бросил штурмовик вперёд и вниз, чтобы гравитация помогла скорее набрать скорость и уйти из зоны поражения. Позади корабля образовался огромный огненный цветок. Мгновение и он схлопнулся во внутрь, как пушинку, подкидывая тяжелый штурмовик вверх.
Плиты обшивки сорвало с мест, увлекая в сторону уже потухшего пламени. Из внутренностей корабля посыпались агрегаты, жахнуло несколько взрывов. Штурмовик начал падать в каньон, словно горошины раскидывая капсулы экипажа.
Мор очнулся внутри своей. На тусклом дисплее возможные места приземления. Первые лиганцы уже откидывали люки и выпрыгивали наружу. Почти все в тяжелых боевых скафандрах. Экипаж комплектовали по большей части пехотой. Было всего трое техников, их быстро усадили под прикрытие пустых капсул.
Со стен каньона посыпались первые трассера бластерных разрядов. Солдаты открыли ответный огонь.
Глава 17
Приземляющиеся капсулы быстро сформировали что-то вроде округлой баррикады. Видимо подобные ситуации давно просчитаны спецами — на глазах из брошенных скорлупок вырастала прям-таки цитадель. Мор направил свой утлый кораблик в самую гущу. Автоматика сама продумает как луче устроить посадку.
На лицо опустилась защитная маска. Вне куполов дышать не рекомендовалось, заодно глаза от песка прикроет. Хлопком отстрелился фонарь кабины. Мор юркнул под прикрытие импровизированной крепости. Чьи-то закрытые бронёй руки затащили его в безопасную зону. По металлу капсул словно дождь шлёпали бластерные болты.
Оруженосец выхватил Макс, затолкал обойму в слот, но высовываться не спешил. Винтовки пехотинцев оборудованы специальными прицелами. Бойцу не нужно выглядывать из-за укрытия, чтобы прицелиться есть монитор на забрале шлема.
— Винтовки в снайперский режим. — Раздался в наушниках маски голос командера. — Бокс и Финг — гранаты.
Солдаты слаженно перенастроили оружие. 'ШДВ мк восемь' — Вспомнил Мор. — 'Штурмовая Десантная Винтовка восьмой модели. Строенный мобильный ствол. Обойма стандарт.'
Распространённый недостаток любого бластерного оружия — быстрый перегрев. Не успеешь как следует пристреляться, а заслонки охладителей уже открылись и шипят потоком горячего воздуха — ствол перегрелся и сиди, жди.
В ШДВ проблему решили просто — три свободно конфигурируемых ствола. В автоматическом режиме стоят треугольником и стреляют поочерёдно, в снайперском выстраиваются в линию — формируя удлинённую разгонную трубку. Это позволяет в пять раз увеличить скорость полёта пульсара и в три дальность. Такие болты обычно прошивают броню ещё не успев взорваться — бронебойные.
А ещё стволы можно свести вместе, тогда тройной энергопоток образует что-то вроде гранаты. Летит она медленно и недолго, зато бахает знатно.
Всё это промелькнуло на задворках сознания. Мор даже толком не заметил — привык уже к постоянным 'новым' воспоминаниям.
По обшивке затарахтели гулкие удары, посыпались искры, отскакивали куски покорёженного металла. Оруженосец машинально прикрыл голову руками. Лучемёт? Нормально песчаники живут. Что там Тарик говорил? На еду и разные мелочи фрит меняют? Ничего себе мелочь. Такой штукой и более прочные стены раздолбать можно. Или это не песчаники?
Совсем рядом дружно хлопнули два гранатомёта, раздался звук далёкого взрыва, лучемёт заглох.
— Огребли уроды? — Порадовался кто-то.
— Это не надолго. — Перед Мором из ниоткуда материализовался Даран. — Сиди тут и не высовывайся.
Магистр легко перепрыгнул лежащие в два яруса капсулы и помчался к стене каньона. Сразу песчаники не обратили на одинокую красную фигуру особого внимания, а потом стало поздно.
В три прыжка он добрался до каменной преграды и побежал по отвесной скале вверх. Секунда и балор скрылся в невидимых с баррикады проходах.
Мор наблюдал за наставником через щель между капсулами. Со стены упало несколько визжащих, закутанных в бесформенные маскировочные балахоны, тел. Как минимум ещё трое выпрыгнули сами — видимо наслышаны ребята о балорах. Предпочли разбиться рухнув с высоты, чем попасть в когтистые лапы Дарана.
— Сосредоточить огонь на противоположной стене. — Скомандовал командер. — А то магистра заденете.
— ГЫ-ГЫ. — Прозвучал всё тот же голос. — Заденешь его, ага.
