Привет, я - дружелюбный анцати...

* * *

Вообще-то события на Белазуре, как я подозревал, большей части галактики должны были показаться просто мелочью после двух недавних куда более сенсационных новостей. В самом деле — какой-то гарнизон, которых всюду тысячи! А вот...

Дело в том, что моя 'любимая' мигрень за прошедшие недели успела навестить меня уже дважды. Один раз подсократилась и сильно изменилась в финале история ИГ-88 — на этот раз все завершилось инспекцией на Мечис-3 самого Вейдера, который раскрыл зловещие планы дроидов и просто порубил их в куски мечом. После чего целая эскадра блокировала планету, а высаженный десант уничтожил там все машины, обладающие самосознанием, попутно хорошо порушив весь мир-фабрику в эпической битве. В официальных новостях об этом Империя наврала: что это будто бы была коварная операция повстанцев, остановленных доблестными имперскими войсками, о бунте машин не упомянули ни слова. Однако пошли слухи, что после этого имперцы принялись проверять всех дроидов повсюду, где только могли.

В другой раз трилогия 'Войн охотников за головам' сократилась до дилогии, основное действие которой происходило в недавнем прошлом, а в настоящем осталось лишь краткое завершение. Боба Фетт все же получил свою кучу кредитов (десять процентов которой честно пополнили мой счет), из всех покупателей фальшивых улик предпочтя выбрать принца Ксизора. Кодир из Кулвультов арестовали, Катиель вернулась домой, а инженер Куат все-таки взорвал свои верфи. Правда, благодаря вмешательству того же Бобы Фетта, не полностью — но уцелело меньше половины производственных мощностей, погибли все только что достроенные и еще строящиеся корабли, в том числе и таинственный Суперразрушитель, само строительство которого было строго засекречено (и лишь я знал, что это — будущая 'Лусанкия'). Полное восстановление верфей до прежнего уровня должно было занять лет десять (то есть примерно ко времени, когда на Куат придет Новая Республика!). Обозленный Император тут же отнял то, что осталось от Верфей Куата, у правящих семей Куата и подчинил непосредственно Империи (так что не сильно поживился в итоге и Ксизор), а Вейдер лично прибыл на планету и свирепствовал там, арестовывая и казня всех, кто помогал инженеру организовать минирование. В итоге национализированная Палпатином корпорация вдобавок лишилась множества ценных специалистов! А контракты на постройку военных кораблей для имперского флота по большей части перешли к ликующему от поражения конкурента Фондору.

Что интересно — при этом сама 'Лусанкия' из более поздних событий канона никуда не делась, так что я сделал простой вывод: император назовет 'Лусанкией' и подарит Исанне Исард один из других построенных Империей суперИЗРов. Которых теперь, понятно, станет на один меньше.

Также результатом этого изменения будущего-настоящего стала еще одна небольшая проблемка, которая почему-то в книгах канона никак не отразилась. Я знал, что Фетт после своего бегства из утробы сарлакка только потому и выжил, что именно та самая Ниелах нашла его и перетащила туда, где его вскоре обнаружил Денгар. А если Ниелах теперь там не будет, потому что я вытащил ее из дворца Джаббы гораздо раньше... Вот-вот. Так Денгар все равно обнаружит Фетта? Или?.. Пока Боба Фетт никуда не делся из более поздних по хронологии книг, и все же эта неопределенность меня беспокоила. Выходит, чтобы не было никаких 'или', мне самому придется проконтролировать его спасение. Ну, надеюсь, три с лишним года спустя такая возможность у меня будет...

* * *

'Да, если доживу...' — в который раз подумал я, вновь вспомнив эту свою идею.

Провожаемый бластерными выстрелами аэроспидер, в котором сидели Лея, Люк, Хэн, Чубакка и я, в дожде транспаристиловых осколков вылетел в огромное — от пола до потолка — окно и помчался прочь от королевского дворца планеты Ниемари. Следом тут же устремились спидер-байки охраны.

— Я думал, ты хотела, чтобы мы сделали всё тихо! — вопил Хэн.

— Планы изменились, — ответила Лея, лавируя между небоскребами. — А ты недоволен?

— Не сегодня.

— Не стесняйся высказаться.

— Я в порядке там, где я есть, ваше святейшество. Вы можете спасать меня в любой день недели. Кхе, кхе... Особенно, когда это из-за тебя нас вообще пришлось спасать, прежде всего.

— Что?! — возмутилась принцесса.

— Я сказал...

Чубакка взревел.

— Я согласен с Чубаккой, — поддержал и Люк. — Как насчет сначала сбежать, а потом спорить?

— А я-то как согласен, — голосом мученика добавил я.

Уже не раз при виде очередной перепалки Хэна и Леи мне хотелось сказать: 'Да поцелуйтесь же, наконец!' Но я сдерживался — для этого еще было не время. А переругиваться они умели и любили.

— В таком случае, лучше держитесь, — Лея свернула прямо на очередную башню. И в самый последний момент задрала нос аэроспидера так, что он полетел вертикально вверх вдоль стены небоскреба. Внизу с грохотом, пламенем и дымом взорвались спидер-байки преследователей, которые не успели вовремя повторить принцессин трюк и врезались в башню...

Вскоре мы окончательно оторвались от любой погони, покинули застроенный высотными зданиями центр города и оказались на окраине столицы Ниемари, недалеко от ангара, где нас ждали 'Сокол' и мой куда менее приметный кораблик.

— Теперь, — повернулась Лея к Хэну. — Я хотела бы, чтобы ты объяснил точно, почему во всем виновата я.

— Это ты задела сигнальную линию тревоги.

— Только потому, что ты запутался в собственных ногах и толкнул меня на неё!

— Хочешь сказать, что я неуклюжий?!

— Конечно, нет! Я хочу сказать, что ты неуклюжий безмозглый нерфопас!

Друзья... Мои добрые друзья...

Полтора месяца назад я, как и собирался, вернулся на Явин-4 и предупредил Люка об опасности со стороны коммандера Реци Сореша — которую, впрочем, мало кто воспринял всерьез. Ведь Сореш не просто потерпел поражение и сбежал, но и серьезно подвел самого Вейдера, и тот теперь не прочь был разделаться с ним. Так что большинство повстанцев считало, что дело коммандера все равно пропащее — не сегодня, так завтра ситх до него доберется. Лишь Ферус, знавший от Оби-Вана о моем 'предвидении будущего', посоветовал Лее ко мне прислушаться. Ну а я просто объявил, что до тех пор, пока ситуация с Сорешем так или иначе не разъяснится, я всюду буду сопровождать Люка, дабы он по незнанию не попал в ловушку злокозненного врага.

Сказано — сделано, меня мигом приписали к Скайуокеру в напарники, и вот с тех пор мне приходилось летать на те же задания, что и он. В которых к нам часто присоединялись и Хэн с Леей. В этот раз мы прилетели на планету Ниемари, чтобы выкрасть у местной герцогини некие коды доступа ниемарианской имперской военной установки — что и успешно совершили. Успешно... никто из нас ведь не погиб. Даже я, что меня особенно радовало — ведь у меня не было сюжетной защиты в отличие от остальных членов команды, да и анцатские сверхспособности сильно ослабели от 'постной' пищи! И даже уже начал привыкать к постоянным погоням и перестрелкам, без которых не обходилась почти ни одна вылазка команды героев Явина...

К несчастью, я не помнил, на какой именно планете Люк получит ультиматум от Сореша (потому и вынужден был всюду следовать за ним), но этот момент, несомненно, приближался...

И, возможно, он настанет прямо сейчас — я заподозрил это, услышав, что нас спрашивал какой-то глимфид, а Хэн предложил самим найти 'этого парня' и поговорить с ним.

Глимфид петлял в переулках местных трущоб, словно хотел от нас укрыться. Поэтому, когда мы все вдоволь напетлялись следом за ним между куч мусора и гниющих отбросов, для нас стало неожиданностью, что он встал на нашем пути, указал на нас пальцем и прошипел 'Нашел!'

— И это — худшая ошибка, которую тебе случалось сделать, — ответил Хэн, почему-то полагавший, что искали его и он имеет дело с очередным охотником, посланным Джаббой Хаттом. — Теперь ты вернешься к Джаббе и...

— У меня есть кое-что для вас, — перебил его чешуйчатый красноглазый инородец, засовывая руку в карман.

Мы сразу навели на глимфида все наши бластеры.

— Стойте! — перепугано завопил он. — Это лишь сообщение. У меня даже нет оружия. Можете обыскать меня.

— Джабба послал мне сообщение? — спросил Хэн.

— Не тебе, — ответил глимфид. — Ему, — и указал на Люка.

'Ну вот, это точно оно', — подумал я.

— Что тебе нужно от него? — тем временем спросила инородца Лея.

— От него?! — Хэн почему-то изумился. Ну да, он-то был уверен, что разыскивать могут только его великую и прославленную персону. — Ты уверен, что от него?

— Человек, путешествующий на 'Тысячелетнем Соколе', со светлыми волосами, небольшого ума...

— Эй! — обиделся Люк.

— ...откликается на имя Люк.

— Это — точно ты, малыш, — неохотно признал Хэн.

— Я долго искал тебя, — продолжал глимфид. — И мне обещали большую награду, если ты только прослушаешь это сообщение. — Он сунул Люку голочип и маленький голоплеер.

— Что вы думаете? — спросил у нас Люк.

— Нам нужно больше информации, прежде чем мы сможем... — начала принцесса.

Я же промолчал, хотя очень даже догадывался о том, что сейчас произойдет.

— Дай-ка мне посмотреть, — Хэн, недолго думая, выхватил у посланника голоплеер, вставил в него голочип и включил.

Над голоплеером возникла прозрачная фигура со скрытым капюшоном лицом:

— Люк Скайуокер, наконец-то мы встретились.

Глава 20

— Кто это? — не понял Люк.

— Реци Сореш, конечно, — уверенно ответил я. Все совпадало. И это значило, что посланник вскоре...

Глимфид попытался было тихонько уйти, но Хэн тут же схватил его за лапу и ткнул бластером ему в спину.

— Не так быстро, приятель. Как насчет побыть рядом, пока мы смотрим это. А потом ты ответишь на все наши вопросы.

— Я ничего не знаю, — заскулил инородец. — Клянусь.

— Хэн, лучше отпусти его — пусть идет, — вмешался я. — Он всего лишь мелкая сошка...

— Нет уж, он-то знает хотя бы, кто и почему его прислал, и расскажет нам...

— Я долго охотился на тебя, — сказал Сореш. — Полагаю, что ты знаком с моим другом, Икс-7. Встреча с тобой оказалась довольно неудобной для него. Хотелось бы надеяться, что наше столкновение закончится удачнее. Для меня, по крайней мере. Теперь к делу.

Коммандер хлопнул в ладоши, и его голограмма сменилась на изображение группы испуганных людей — мужчин, женщин, детей — стоявших за оградой на какой-то пустоши.

— Это пассажиры арканианского корабля 'Эндивор'. Поселенцы — сотня мужчин, женщин и детей — направлялись к новой жизни в новом мире. Боюсь, что мне пришлось заставить их сделать небольшой крюк. Я уверен, что они хотят снова продолжить свой путь — и продолжат. Как только ты явишься ко мне. В конце этой записи ты найдешь координаты. У тебя есть двенадцать стандартных часов, чтобы добраться до них, — или, я обещаю тебе, все мои гости умрут чрезвычайно болезненной смертью. Ты не скажешь об этом никому больше. Если не будешь повиноваться этим инструкциям, то бедные поселенцы умрут, — голокамера показала крупным планом лицо плачущего ребенка. — Все они. И не думай, что сможешь ослушаться меня только потому, что между нами лежит полгалактики. Прямо сейчас я наблюдаю за тобой. И моя досягаемость дальше, чем ты можешь себе представить. Возможно, ты оценишь небольшую демонстрацию.

— И где? — усмехнулся Хэн.

И тут глимфид, которого он все еще держал за лапу, пронзительно закричал.

'Проклятье! — мысленно вскричал я. — Но ведь он хотел уйти! Ну да, мерзавец Сореш предусмотрел даже то, что мы не захотим его отпускать, пока не расспросим!'

— Что ты с ним сделал?! — крикнула Лея.

— Ничего! — ответил Хэн, сам пораженный не меньше.

Инородец рухнул на землю, извиваясь, словно в припадке, и вопя от боли.

— Надо помочь ему! — воскликнул Люк.

Но было уже поздно. Глимфид дернулся еще пару раз и замер.

Мог ли я его спасти, если бы категорически потребовал от Хэна позволить ему немедленно уйти?.. Я не знал. Потому что, что именно сделал с ним Сореш, оставалось тайной даже для меня. Но чувствовал я себя после случившегося довольно противно...

— Он мертв, — мрачно сообщил Скайуокер.

Мы все переглянулись.

— Вы не думаете... Я имею в виду, голозапись же не могла... — начал Люк.

— Совпадение, — сказал Хэн. Но на голоплеер он теперь смотрел с явной опаской. — Должно быть.

— Конечно, не совпадение, — отозвался я. — Но и не какое-то колдовство. Просто хитрый трюк, чтобы запугать доверчивых. Существует множество способов. Этому глимфиду могли поместить куда-нибудь под кожу электронную капсулу с ядом, которая раскрывается по определенному сигналу от голоплеера. Ему могли промыть мозги и внушить, что нужно совершить самоубийство при звуке определенных кодовых слов. Наконец, поблизости просто мог скрываться сообщник с излучателем, который в нужный момент своим сигналом запустил какое-нибудь проглоченное беднягой устройство.

Все начали оглядываться. Поблизости не было видно никого — что, конечно, не означало, что кто-то не мог прятаться внутри одного из заброшенных пустующих зданий вокруг...

— Может, тогда нам лучше смотаться, пока не случилось еще что-нибудь, — предложил Хэн.

— Только не надо паниковать, — твердо произнес я. После чего повернулся к пустому воздуху и издевательски крикнул:

— Э-эй, Соре-еш, если ты такой всемогущий и всеведущий, давай, порази и меня своим гневом!

'А обидно будет, если в этот момент предполагаемый сообщник просто пристрелит меня из снайперской винтовки...', — пришла с опозданием шальная мысль.

Но, к счастью, ничего больше не произошло.

— Ну вот, видите, просто трюки, никакой мистики, — прокомментировал я. — Но лучше нам действительно убраться отсюда туда, где никто не сможет за нами наблюдать.

Никто не возражал.

* * *

Когда мы уселись в кают-компании 'Тысячелетнего Сокола', Люк рассмотрел присланные ему координаты.

— Это же нужно пролететь полгалактики, — сказал он. — Даже если мы отправимся прямо сейчас, мы можем не поспеть к сроку.

— То есть мы по-любому летим, — подытожил Хэн. — Хочешь шагнуть прямиком в ловушку?

— Я не собираюсь оставлять тех людей умирать! — негодующе воскликнул Люк.

— А я надеюсь не умереть с ними, — ответил Хэн. — В моем словаре нет слова 'самопожертвование', малыш.

— Я тоже против того, чтобы исполнять все, что требует Сореш, — добавил и я. — Разумеется, он пытался запугать нас именно ради этого. Но подчиняться шантажу негодяя — плохой выбор.

— Тогда я полечу без вас, — заявил Люк.

— О, правда? — усмехнулся Хэн. — И на чём?

Люк с яростью взглянул на него. Потом — на меня.

— Не надо спешить, — вмешалась Лея. — Нам стоит связаться с базой повстанцев, сообщить им, что произошло, выслушать их...

— Нет! — почти крикнул Люк. — Разве ты не слышала Сореша? Если мы ослушаемся его и расскажем кому-либо, что происходит...

— Это — блеф, малыш, — сказал Хэн. — Никто не увидит.

— Откуда ты знаешь? Держу пари, глимфид тоже думал, что никто не увидит. Я никому больше не позволю умирать из-за меня.