Падающего толкни

Денис указал на стол, который был ближе всего к стойке. При полном отсутствии посетителей, им не было нужды выбирать место, и ведун расположился там, где удобней.

— И что нам мешало отправиться сюда вчера ночью? — спросил Кир.

— Во-первых, харчевня работает только до полуночи, — пояснил Денис, — а ты сумел сплести заклинание где-то около часу. А во-вторых, даже если бы ты справился раньше, я бы не решился прийти сюда с тобой. Не люблю нарываться на неприятности по пустякам. А ты слеп в новом мире. И мы обязательно бы нашли бы эти неприятности, как свинья находит грязь даже во время засухи. — После разъяснения ведун направился к стойке.

— Татарин, вылезай, — громко стуча кулаком по стойке, заорал Денис. — Татарин, мы есть хотим!

С кухни появился здоровый мужик совершенно славянской внешности, с коротко постриженными русыми волосами, аккуратной бородкой и ростом под два метра.

— Чего тебе, ведун, нужно от меня в шесть утра? — спросил он, подойдя к стойке. В отличие от двух ранних посетителей выглядел он бодро.

— Есть хотим, — просто ответил Денис.

— Есть свежий хлеб, вчерашнее молоко, квас, остатки жаркого и овощи. Сам понимаешь, кухня еще спит и раньше восьми не проснется.

— Молоко, хлеб, жаркое и овощи на двоих. А если еще пару яиц пожаришь, я тебе заклинание сотворю, что б красиво было.

— Ну тебя на хрен с заклинаниями твоими, — отмахнулся хозяин. — После твоей шаровой молнии пришлось столб менять и стол новый стругать. Лучше я тебе яичницу приготовлю, чтобы ты мне заклинания не делал.

— По рукам, — улыбнулся ведун, выкладывая на стол три жестяные пластинки, которые, как успел заметить Кир, действительно немного светились. Трактирщик сгреб их в свою огромную ладонь и скрылся на кухне. Денис же вернулся за стол. — В принципе, жизнь здесь довольно скучная по вечерам, — начал рассказывать он. — Раньше только пахали, быт налаживали, но года два назад совет решил, что нужно не только работать, но и отдыхать. И поставили харчевню, первая была маленькая и вмещала человек двадцать всего. Решили не расширять, а построить новую. А то пристройки лепить — только уродство создавать. Там за стеной, — он махнул рукой в сторону от кухни, — несколько комнат, для гостей. Это на случай, если кто из других поселков пожалует. А по вечерам здесь много народу собирается. Едят, пьют, песни поют. Вот так и живем.

— А что за напитки? — спросил Скиф.

— Пиво Татарин сам варит. Довольно крепкое получается. Еще самогон гонит, но он идет плохо. В основном пиво пьют. Хотя, как пойдет, бывает и самогон влет уходит. Но пиво мне его нравится, все, что раньше делали, фигня.

Хозяин принес в руках поднос, на котором разместились кружки с молоком, миски с тушеными овощами и мясом, и только что испеченный душистый хлеб, нарезанный средней толщины ломтями.

Двое оголодавших принялись за еду усиленным темпом, разговор на какое-то время затих. Единственными звуками, доносившимися от стола, был стук ложек о днища тарелок и редкие чавкающие звуки. Когда миски были буквально вылизаны, мясная подлива вымакана остатками хлеба, а молоко выпито, Кир блаженно улыбнулся. Захотелось спать. Глаза просто закрывались.

— Пойдем, — положу у себя, поспишь немного, заметив его состояние, произнес Денис.

— Откуда такая забота? — спросил Кир, направляясь к двери, ведун шел следом.

— Ты мне симпатичен, — довольно искренне признался Денис. — К тому же я не знаю, где тебе выделили место для постоя. Так что придется еще какое-то время побыть радушным хозяином...

Хозяин проводил Кира неприязненным взглядом. "Что ж, техник, посмотрим, из какого теста ты сделан, — подумал Татарин. — Если из такого же, как и твои дружки, то, пожалуй, я смогу тебя принять". Вчера эти двое умудрились поцапаться с кучей народа. Хотя это было довольно просто. Их цепляли с того момента, как они вошли в харчевню. А потом массовая драка с побитой посудой. Конечно, парней свалили, но к тому моменту как двое техников оказались на полу, рядом с ними валялось еще с десяток человек, да и остальных драчунов морды были весьма побитые. Никон внимательно следил за дракой и в нужный момент прервал избиение, грозившее перерасти в убийство. Приведя парней в порядок, воевода предложил идти к нему в дружину. Парни подумали и согласились. Что ж, время покажет, что техники за люди. После того, как дверь за гостями закрылась, а работа никуда не делась, Татарин прервал размышления-воспоминания и отправился заниматься делами. День только начался.

Скиф уснул мгновенно, едва его голова коснулась тюфяка. Напряжение последних суток взяло над измученным мозгом. Бывший капитан, несуществующего оплота, погибшей цивилизации, спал без сновидений, мозг решил дать хозяину отдохнуть.

— Вставай, — довольно грубо тряся Скифа за плечо, произнес Денис.

— Только лег, — с трудом открывая слипшиеся от гноя веки, пробормотал Кир.

— Тебя совет ждет, а насчет того, что ты только лег, в корне неверное утверждение, основанное на заспанном состоянии. Ты проспал часов десять, не меньше.

Кир встал и кое-как умылся, спать еще хотелось, но уже не так сильно, да и все равно лечь обратно ему никто бы не дал.

— Кофе хочешь? — спросил ведун, ставя медный чайник на печь.

— Что? — переспросил Кир. Он не видел своего любимого напитка уже лет семь, и очень удивился, что у лесного ведуна он был. — Конечно хочу, — просто согласился Кир, — крепкий и без сахара. А теперь поведай мне, Денис, откуда у тебя кофе?

— Ну, это не совсем кофе, но вкус очень похож и бодрость придает, причем заряд от него дай бог. Небольшая чашка и часов пять будешь прыгать и скакать, даже если уже трое суток не спал. Короче, травка в лесу появилась, видимо, из-за воды мутирована. Вот я ее весной и осенью собираю. Сушу и завариваю. Часть Татарину отдаю, остальное себе и гостям. На пробуй, — ставя перед Скифом довольно изящную глиняную чашку, с долей гордости в голосе произнес ведун.

Напиток был хорош, крепкий, чуть горьковатый, в меру горячий. Даже после первого глотка Кир почувствовал, как улетучиваются остатки сна. Единственное, чего ему не хватало, так это запаха кофе, запах больше напоминал травяные настои, которые Скифу в детстве заваривала бабушка.

— Здорово! — допив последний глоток, похвалил он ведуна. — Меня позови, когда в следующий раз за ней пойдешь, — попросил он.

Ведун согласно кивнул.

— Тебе пора, — напомнил Денис. — Тебя там на крыльце парень ждет, он проводит.

Кир кивнул и на прощание пожал руку ведуна. На крыльце, подставив солнцу лицо, густо покрытое веснушками, сидел мальчишка лет двенадцати. На вышедшего из дома Кира посмотрел неприязненно, но с интересом.

— Пошли, — строго произнес мальчишка, показывая технику, кто здесь главный.

— Веди, — как к взрослому, обратился Скиф.

Мальчишка кивнул и с гордо поднятой головой пошел впереди чужака.

— Интересно, почему Денис не пошел со мой? — спросил сам у себя Скиф. — Ведь он тоже член совета. Или его присутствие не требуется? Если нет ведуна, то кому я понадобился, Владиславе или Никону? Или обоим сразу? Черт, вот дурацкая привычка задавать вопросы, ответы на которые я получу через минуту.

Пока Кир вел увлекательный диалог сам с собой, мальчишка привел его к зданию управы и уже собирался уйти, указывая на вход.

— Называй ее Лада, — неожиданно сказал он и убежал по каким-то своим, несомненно, важным делам.

— Значит, все-таки Владислава, — подвел итог Скиф и шагнул внутрь.

Как он и ожидал, зал для собраний был пуст, только на одной скамье спиной к входу сидела одинокая женщина. Она даже не обернулась на звук открывшийся двери.

— Лада, — подойдя к ней и остановившись в метре у нее за спиной, позвал Кир.

Она мотнула головой.

— Сейчас я Владислава, Лада правит здесь, а с тобой разговаривает обычная женщина, мать.

— Хорошо, — просто согласился Кир.

— Ты знаешь, зачем я позвала тебя?

Кир отрицательно мотнул головой, но, поняв, что собеседница, по-прежнему сидящая к нему спиной, не видит этого жеста, решил его озвучить.

— Нет, и даже не догадываюсь.

Лада повернулась и указала на лавку.

— Присядь, разговор будет долгим.

Кир послушно кивнул и сел.

— Что ты знаешь о людях, среди которых находишься? О тех, кого вы, техники, называете Дикими.

Кир пожал плечами.

— Только то, что печатали в газетах. Что, мол, люди уходят в леса к великому гуру, который на самом деле мошенник, который обманом забирает собственность. Эти люди отрекаются от технологии, клянутся ее уничтожать. В принципе, все.

— Понятно, — согласно кивнула женщина. — Это все правда. — Она сделала паузу. — Кроме одного. Гуру, — она словно выплюнула это слово, — действительно был проходимцем, но очень умным. Он создал идею. И рядом с ним был другой человек, который вел нас. Мы зовем ее Высшая.

— Не слишком ли это ..., — Скиф на секунду задумался, подыскивая слово, — возвышенно, — наконец произнес он, и сам улыбнулся своему каламбуру: Высшая возвышена.

— Может быть, — ничуть не обидевшись и слегка пожав плечами, ответила Владислава. — Мы не думали об этом. Когда гуру смылся вместе с деньгами и всеми несметными богатствами, обстряпав свое исчезновение как вознесение, именно высшая взяла на себя роль ведущего. Я пришла сюда с дочерью уже позже, и не застала гуру. Именно тогда у высшей открылся дар. Она начала видеть будущее. И за несколько месяцев предсказала крушение мира. И вот уже почти одиннадцать лет она ведет нас. Обладая даром, она предсказала все значимые события, которые изменили мир. Одним из таких предсказаний была гибель последнего оплота. Если бы мы знали, когда это случится, то никогда бы не напали на ваш заводик. И еще она предсказала, — Владислава сделала паузу, — твое появление.

Сказать, что Скиф был удивлен, это значит ничего не сказать.

— Мое появление? — недоуменно переспросил парень. — Вы шутите? Либо ваша ясновидящая дала сбой. Я бывший капитан бывшего оплота. Я сам уже не знаю, какого рода племени. Самые близкие мне люди — Ящик и Хохол. Простите, Костя и Вадим. Я чужой здесь. Неужели вы не видите, какие взгляды бросают на меня жители вашей общины?

— Я вижу, — просто ответила Владислава. — Это моя работа, знать, что творится в поселении. Да, ты чужак. Ты убил многих наших братьев. Но ты солдат, ты выполнял приказ и защищал свою жизнь. Кроме того, ты не палач, так что, думаю, народ к тебе привыкнет. А теперь насчет высшей и ее предсказания. Я точно уверена, что оно про тебя. И придет в лесной дом техник, и приведет его туда дерево, и в силах его будет либо уничтожить дом тот, либо спасти.

— Ну и что? — спросил Скиф, уже готовый развеять пророчество. — Нас целых трое, и все мы пришли через лес. Да, я слушал деревья и привел своих людей. Это пророчество может быть про меня, а может про кого-то из них.

— Ты кое-что забыл, — терпеливо выслушав его, произнесла Владислава. — Ты шел по зову деревьев, но забыл, что привела тебя сюда женщина, а не сосны. Ольха.

И тут Кир понял, Ольха — название дерева, и лес с соснами здесь не причем. Это она вела его, она встала на дороге каравана. Он освободил ее в кузове грузовика. Если трактовать так, то высшая права, и пророчество про него.

— Даже если так, — задумчиво сказал Кир, — в пророчестве не сказано, как я смогу спасти или уничтожить вас.

— Никто не знает, откуда взялась эта легенда. Просто однажды кто-то сказал, что придет великий маг, который будет повелевать энергией, и все будет зависеть от нас, врагом он станет или другом.

— Опять двадцать пять, да, я ведун, и со слов Дениса довольно сильный, и что с того?

— Легенда про техника. Но давай оставим это. Сейчас не время. Я хочу поговорить о той, чья судьбы теперь неразрывно связана с твоей. Возможно, если бы не она, то ты бы уже был мертв. Для нас ты был врагом, страшным и опасным, но она выбрала тебя и мне, — на секунду Владислава замялась, — нам пришлось смириться.

Это оговорка не укрылась от Кира, но тот решил подождать развития событий.

— Не знаю, почему Ольха выбрала тебя, — немного с грустью продолжала женщина. — Вот-вот она должна была выбрать Дениса. Но почему-то напросилась в набег на ваш оплот и повстречала тебя. Она уговорила совет, дать тебе шанс примкнуть к нам. Ты дважды спас ей жизнь. И мы приняли ее желание. Но предупреждаю, — в голосе Владиславы прорезались угрожающие нотки Лады, холодные льдинки властности, — если ты причинишь ей боль, ты пожалеешь, что родился на свет.

Кир совершенно спокойно выслушал эту угрозу. Его интересовало только одно, почему Владислава так печется об этой девушке.

— Почему именно эта девушка так беспокоит вас? — спросил Кир.

— Она моя дочь, — улыбнувшись, сказала Владислава, — так что, смирись, зятек, я твоя теща. Будешь хорошим мужем, буду ласковой, а если плохим, стану самым страшным кошмаром.

— В общем, жестко как-то все завертелось, — выдал ошарашенный Кир.

Этой фразой он вызвал улыбку на строгом, но еще довольно молодом лице верховной Лады.

— Живи спокойно, — просто сказала она, — и будь хорошим человеком. И тогда все тебя примут. Как это сделал Денис. А ведь он должен был тебя ненавидеть.

Скиф растеряно кивнул.

— И что дальше?

— В смысле, — не поняла женщина.

— Меня выбрали, — пояснил Скиф, — что дальше? Почему вы уверены, что ваша дочь будет счастлива со мной? Никто не спрашивает, хочу ли я этого? Или у меня нет выхода?

— Наверное, выход есть всегда, — немного ошарашено от количества заданных вопросов, задумчиво произнесла Владислава. — Но не в данной ситуации. Наверняка, Денис уже рассказал, что женщина делает свой выбор один раз и ...

— Да, он рассказал мне об этом аспекте вашего общества, — перебив Владиславу, сказал Кир. — И вы рассчитываете на мою порядочность, вроде, деваться некуда?

Владислава с ужасом смотрела на него. Скиф только начал понимать, как напугал женщину. Но он напугал не верховную Ладу, а мать Ольхи.

— Ты не посмеешь! — трясущимися от гнева губами произнесла она.

— Вы правы, — кивнул Кир, — не посмею, к тому же мне нравится ваша, дочь. Разрезая веревки и давая возможность сбежать, я не думал, что мы когда-нибудь увидимся снова. Но никто не знает, как я желал этой встречи. Но сейчас вы получили жестокий урок, нельзя решить за всех. Если бы я отказался, вы могли бы меня принудить, но при этом все было бы уже не так, как вы хотели. Нельзя заставлять людей насильно быть счастливым. Теперь я повторю свой вопрос, что дальше? Как у вас справляют свадьбы — запись в амбарной книге или мы год должны жить под одной крышей? И вы так и не ответили на вопрос, почему вы решили, что вашей дочери будет хорошо со мной? Ни вы, ни она меня не знаете.

— На второй вопрос ответ прост — это и есть сила женщины, именно поэтому она выбирает мужа. Это вроде магии, позволяющей определить, хорошо ли ей будет с мужчиной. Когда Ольха вернулась из неудачного набега, она всю ночь ревела. Я спросила, в чем дело? А она только плакала ...