— Поняла. — Судя по голосу, она подобралась и приобрела строго-ответственный вид. — Карта местности готова, и у меня есть информация, для которой [сообщение] не очень хорошо подходит. Вероятно, вы захотели бы узнать ее срочно и в подобающей обстановке.
— Вот как. — Удивился Талик. Это был первый случай, когда бывший НИП настаивал на чем-то. — Хорошо, как скоро ты можешь зайти ко мне в кабинет?
— Я смиренно жду у входа в него, Пророк.
— Сейчас я буду.
Талик прервал [сообщение]
— Дрэга, идем, появились срочные дела.
*примечение
нерест, жаргон из ладвы, To the Nearest Village, кнопка воскрешения в ближайшем городе. **как у протоссов в старичке, хз как описать
Глава 6
ГГ
Талик сидел за своим столом и рассматривал развернутую Илладрией карту. Сама эльфийка стояла за плечом, чуть наклонившись над его ухом. Талик чувствовал некоторую неловкость от того, что красивая женщина стоит рядом, когда он сидит сам, но приходилось бороться с собой. Его 'вассалы' находили такое положение дел вполне естественным и даже почетным — Илладрия сначала вообще порывалась стать на колени перед столом.
Он не мог видеть почти осязаемых искр, проскакивающих между Илладрией и Дрэгой, стоявшей у другого плеча. Та убийственным взглядом сверлила профиль Илладрии, когда та как бы невзначай касалась плеча Пророка. Сама же эльфийка с великолепной снисходительностью игнорировала исчадие Тьмы, как умеют игнорировать только женщины.
— Говоришь, в составе каравана только люди, и вооружены только холодным оружием? — С озадаченным сомнением протянул Талик.
— Верно, Пророк. Мечи, сабли и арбалеты — все оружие, которое удалось заметить. Также, должна отметить, что экипировка на этих людях соответствует их вооружению. Кольчужные и наборные доспехи, магических предметов замечено всего пять, и все у одного человека. Применения магии не замечено. Больше половины каравана едет в тентованных повозках в середине, и не покидают укрытия.
— Ну да, было бы тут реальное оружие, этим всем уже давно никто не пользовался бы. — задумчиво констатировал Талик. — Средневековье, значит. Можно считать, что крупно повезло.
— Прошу простить вашу слугу, я не в полной мере поняла...
— Не обращай внимание. Ты не можешь знать этих терминов. Что можешь сказать об их уровнях?
— Уровень людей в караване колеблется от первого до десятого. Самый высокий, по всей видимости, лидер — двадцать седьмой. Он же является обладателем всех обнаруженных магических предметов. Также, этот человек начинает проявлять беспокойство, когда разведчик подбирается слишком близко.
— Ты про самый низкий ранг?
— Да, 30 уровень. Сталкеры 70 и выше держатся подальше, как вы и велели.
— Хм... — Талик откинулся в кресле и задумался.
Уровни не впечатляли, это мягко говоря. Если здесь есть хоть какое-то соответствие системе уровней Иггдрассиля, то эти ребята очень, очень слабые. Что они вообще делают вне стен больших городов? Надо было как-то удостовериться, но самый простой способ — вступить в конфронтацию. Это не очень порядочно, нападать на людей, просто чтобы выяснить, насколько они сильны. Кроме того, если местный двадцать седьмой не идентичен привычной системе уровней, то можно и в лужу сесть.
Он снова посмотрел на карту.
— Ладно, с этими пусть все останется как есть. Что насчет поселков? — Талик указал пальцем на цепочку условных обозначений на карте.
— Поселки идут цепочкой вдоль границы леса, обступающего наши горы. Укреплены крайне слабо, обычные деревянные частоколы. Население между сотней и двумя. Уровень жителей не превышает шестой, очень похоже, что живут за счет охоты, собирательства и примитивных хозяйств. Инструменты, одежда и постройки... В общем, не похоже, что эти люди способны производить мечи и кольчуги, Пророк.
— Все страньше и страньше, да? Шестой уровень, да они охренеть какие рисковые все. В лесу, ты говорила, звери и монстры до 20 попадаются?
— Верно, Пророк. Есть основания полагать, что это не предел — вы не указывали состредотачиваться на таких поисках.
— Как-то не очень вписывается этот караван с 27 во главе и с оружем, которого местные не могут производить. Торговцы?.. Кстати, что это за условное обозначение? — Талик постучал по крестику рядом с одной из деревень на карте.
— Это... В этой деревне убиты все жители, Пророк. Она выглядит разрушенной, сравнительно недавно. Эта деревня — причина, по которой я предположила возможную срочность, с которой вы хотели бы узнать эти новости.
— Ну, мне грустно слышать, что где-то убили кучу народу, но должно ли это значить, что мы обязаны броситься и всех спасать? Мы ничего не знаем о причинах произошедшего, хотя твоя инициатива меня радует. Кстати, движение этого каравана, оно направлено к этой деревне, или от нее?
— Караван удаляется от нее.
— О...
Талик задумался. Гипотеза, что это торговый караван, и так не очень жизнеспособная, отпадала — здравомыслящие бизнесмены уже покинули бы опасный район, неважно, в какой эпохе. Оставалось два предположения — либо это что-то вроде спасателей, либо это плохие парни. Оба варианта легко объясняют не покидающих повозки пассажиров.
— Как далеко караван от ближайшей из деревень?
— Судя по всему, собирается покинуть ее. Они провели там ночь.
— Ладно, пока оставим с ними все как есть, единственное что... Сколько в окрестностях твоих людей? Эльфов, прости. Сколько времени займет собрать их около той деревни, куда заходят эти ребята?
— Семь, в течение десяти минут могут объединиться в группу в той точке.
— Собери их там, и пусть... Просто наблюдают пока. Если там... Начнут убивать жителей, то пусть вмешаются, создадут видимость налета или что-то в таком роде. Пусть избегают риска для жизни, но по возможности отвлекут внимание на себя. Чтобы никаких лишних смертей.
— Я поняла, Пророк. Будет сделано.
Талик снова задумался. С одной стороны, ему не хотелось вмешиваться в чужие дела. Пока что неизвестно, у кого какие отношения в этом мире, и почему они именно такие. С другой — не сидеть же здесь, в этом кабинете всегда. И в некоторых вещах лучше все увидеть и сделать выводы самому, а не полагаться на свидетельства от существ, которых он даже никогда не видел. Ну, или видел, может быть, но никогда не разговаривал раньше. С НИПами в игре обычно не общались по душам.
Илладрия, судя по закрытым глазам и отрешенному виду, общалась с подчиненными через [сообщение]. Талик дождался, пока она 'пришла в себя':
— Илладрия, как долго добираться до погибшего поселения?
— На грифонах — около получаса.
— Грифоны...
Талик пожевал губами. Обычный полетный транспорт, один из сервисов, предоставляемых системой гильдий. В игре был довольно удобен, потому что лететь можно было в нужную точку локции. Стационарные порталы были намного быстрее, но у них была фиксированная точка выхода, которую еще надо было открыть. Обязательно надо будет прокатиться попозже.
— Нет, грифоны не подойдут, слишком заметно.
— Тогда остаются ковры-самолеты Лорда Кадзучи-сама, или верховые маунты. В этом случае поездка займет не менее трех часов. Не разрешите ли установить там двусторонний портал?
— Не люблю я порталы, если честно. Нет, нет, это касается вообще всех порталов, не только твоих. — Поспешил он успокоить побледневшую эльфийку. — Похоже, у нас плохой выбор... Ладно. Поставь портал из Общих палат к внешнему кладбищу, а оттуда — в эту разрушенную деревню. Подготовь несколько самых крутых наблюдателей, какие у тебя только есть, они тоже пойдут.
— Поняла Пророк. Сейчас же займусь.
Илладрия глубоко поклонилась и быстрым шагом выплыла из кабинета. Талик старался не пялиться на ее спину и пониже, но получалось плохо. Наконец, она вышла, и Талик смог перевести взгляд на Дрэгу. Конечно, Дрэга с точки зрения фигуры ничуть не уступала эльфийке, но Талик с ней уже спал и был вынужден признать, что тот раз отбил весь интерес. И когда это он начал перебирать женщин?
Дрэга стояла навытяжку, мрачная, как туча.
Чего это она, интересно?
— Дрэга, я собираюсь отправиться в ту деревню лично. И... Мне понадобится кто-нибудь, кто защищал бы меня, в случае, если там засада. Ты не против?
Исчадие Тьмы бухнулось на колени рядом с его ногами:
— Пророк, я приму на себя все удары мира, чтобы вас защитить! Я оправдаю ваше доверие, клянусь!
— Эмм... — Талику снова стало неловко. — Пойдем тогда.
В Общих палатах уже клубился овал перехода. Талик сделал приглашающий жест, и Дрэга ступила в портал, и он ступил следом.
Кладбище практически не отличалось от того, каким было в игре — мрачный, торжественный некрополис. Разве что, погода была куда более детальной и унылой, чем он привык. Пыльной поземки и свинцовых туч, идущих так низко, что казалось, можно достать рукой, здесь раньше точно не было.
На площади некрополиса, рядом с выходом из портала во дворец уже был развернут более плотный пространственный разрыв. Рядом с ним навытяжку стояла очень сильно выделяющаяся на фоне некрополиса светлая эльфийка, и с другой стороны — Мариус.
Ну да, еще б ты пропустил движение на своем этаже.
— Счастлив видеть вас на моем скромном посту, Пророк. Поистине прекрасный сюрприз. — Низко поклонился лич. Вот он вписывался в обстановку идеально.
— И я рад тебя видеть, Мариус. Мне может понадобиться твоя помощь, хорошо, что ты появился тут сам.
— Как я мог бы проигнорировать ваше появление, Пророк, нет, это невозможно! Чем может быть полезен ваш скудоумный слуга? Повелевайте мной!
Талик отметил, что у лича какое-то приподнятое настроение. На совещании он был таким взвешенным и рассудительным.
— Э... Повелеваю. Собери отряд самой сильной нежити, которая есть у тебя в распоряжении и которую можно собрать вот прямо сейчас. И жди здесь, наготове. Я иду во внешний мир, и если придется рвать когти оттуда, ты меня прикроешь.
— Будет сделано! — Торжественно провозгласил лич, вонзив в низкое небо указательный палец.
Земля дрогнула и застонала, из окружающих площадь склепов повалил сизый, флюоресцирующий туман, мгновенно заполонивший всю площадь. Из этого тумана плавно выскользнуло несколько десятков полупрозрачных, призрачных всадников с копьями, состоящими из непроглядной черноты. В окружающем безветрии медленно развевались плащи, будто сотканные из потустороннего пламени.
Всадники мгновенно окружили портал кольцом, и когда последний становился на свое место, над головой тяжело ухнул воздух, и на крышу мавзолея Мариуса массивно приземлился бронированный костяной дракон.
— Мое войско готово, Пророк. Дайте знак, и оно сотрет ваших врагов в пыль! — Пафосно, под стать обстановке, возвестил лич, широко разведя руки.
Восьмидесятки, отметил Талик. И дракон-девяностик. Жалко будет, если их посливают — автоматом такое не ресается. Он осмотрел не-мертвое воинство вокруг. Зрелище впечатляло. Такие меры казались слегка избыточными, но Мариус так сиял радостью и гордостью за своих подопечных, что Талик не решился сказать ему об этом.
Интересно, как у него получается передавать эмоции, если у него голый череп вместо лица?
— Хорошо. Илладрия, сталкеры уже там?
— Да, пророк, они ждут ваших приказов.
— Пусть рассредоточатся вокруг деревни, если обнаружится выход из незаметности чего-либо, что не заметили раньше — сразу бей тревогу. Дрэга, проходи в портал. Как только будешь на месте, сразу дави [ауру абсолютной ненависти] и защищайся.
— ДА! — проревела та и исчезла в жерле портала.
— Илладрия и Мариус, ждите здесь. Надеюсь, ваша помощь не понадобится.
Он подождал несколько секунд. [Аура абсолютной ненависти] по умолчанию ставила использующего ее в фокус всех существ и игроков в радиусе своего действия. Кроме того, заставляла любого, кто попал под ее действие, начать атаку самым сильным умением. Чтобы прервать атаку до того, как выпадешь из инвиза, нужна была о-очень хорошая реакция и огромный опыт.
Если бы там сидел кто-нибудь высокоуровневый в засаде, то с огромной вероятностью выдал бы себя. Тишину на площади нарушал только беспокойно покачивающий костяными крыльями дракон на крыше. Талик ждал с минуту, но Дрэга ничего не передавала из точки выхода. Он покосился на Илладрию — та была само спокойствие, значит, ничего опасного не происходило. Или, может, это подстава, закралась мысль. Почему Дрэга молчит?
Потому что она не умеет в [сообщение]. Вот я дурак.
Он активировал магию.
— Дрэга, там все в порядке?
— Здесь нет врагов, Пророк. — Бодро отрапортовала та. — Напали лишь несколько зверей, но они уже мертвы.
— Тогда, я иду.
Он вздохнул, сосредоточился и вошел в портал.
Как только Талик перенесся через телепорт, ему стало так дурно, что едва не стошнило. Здесь стояла такая вонь, что слезились глаза. Упершись ладонями в колени, он попытался выровнять дыхание, но это не помогало.
— Пророк, что с вами?! — Раздался встревоженный голос Дрэги над ухом.
Талик, судорожно задержав дыхание, поднял руку, давая понять, что он в порядке.
Вонь разложения и гари лезла, казалось, по все органы чувств, не только в нос, но даже в рот, глаза и уши, мерзко обдавала кожу по всему телу. Он чувствовал отголоски похожего запаха на кладбище Мариуса, но это были совершенно несравнимые вещи. Закрыв лицо ладонями, Талик не сразу и вспомнил, что может использовать заклинания. Порывшись в памяти, он вспомнил что-то, что могло бы подойти.
[Очищение области]
Когда он произнес название заклинания (именно так работало использование магии, как он выяснил), убийственная вонь отступила. Не исчезла совсем, но отступила за ту грань восприятия, когда становилась незначительным неудобством. Талик с облегчением выдохнул и оглянулся.
И тут же едва не согнулся снова в рвотном спазме. Картина была ужасающей. Он стоял на чем-то вроде площади, без покрытия, просто утоптанная земля и обваленный колодец в центре. Окружали площадь обгоревшие развалины домов, но дело было не в них.
Кругом были мертвые тела. Раздутые, потемневшие, изувеченные, они были везде. На частоколе, прибитые за руки и распоротые. Распятые на земле, с широко разведенными ногами, без одежды. Висящие на криво стоящих кольях, изодранные и обглоданные зверьми. Смерть во всем своем уродстве глумливо скалилась отовсюду, демонстрируя свои извращенные формы.
Все было настолько настоящим, что кружилась голова. Талик никогда не видел мертвецов в реальной жизни, а то, что видел после переноса, вполне спокойно воспринимал, относясь скорее как к декорациям. Здесь все было иначе. Уровни, навыки и прочие понятия, к которым он начал привыкать как к чему-то естественному, все это разбивалось о картину реальной смерти реальных людей.
С трудом унимая дрожь в руках, Талик жалел, что явился сюда. Пока он слышал отчеты со стороны, он как-то не придавал особого значения смертям других людей. А теперь увидел, о чем так спокойно и буднично говорила Илладрия. И это было по-настоящему страшно.
