Изредка на пути попадались останки туземцев, в основном гризков. Кого-то накрыло артиллерией, кого-то сбросом с беспилотника, а кого-то перестреляли патрули. Буквально за несколько суток копошащиеся в земле ползучие гады объедали трупы до голых костей.
Группа эльфийских лазутчиков обнаружилась очень скоро, шестеро уже отдали концы, один с кишками наружу еще трепыхался.
Сержант впервые разглядывал мужчин-дроу вблизи. В отличие от местных женщин они обладали более грубыми чертами лица, выделяющимися скулами. В качестве доспехов аборигены носили плотно подогнанные под габариты черные кожаные или коричневые доспехи, весьма высокого качества. Легкие, не стесняющие движений, оставалось непонятно, как дроу переносили в этом ужасающую жару.
Раненный мужчина одарил землян ненавидящим взглядом. Разговаривать с таким бесполезно, и Скуратов окончил страдания раненного контрольным в голову. Кровь, мозги у дроу точно такие же, как у людей.
В одной из зачищенных деревень гризков находили темноэльфийские черепа, сравнивали с человеческими. Сложно отличить, кто есть кто, лишь профессионал поймет разницу в строении надбровных дуг, челюстей и прочих деталей.
Помирающую жрицу-воина обнаружили в паре сотен метров севернее, далеко уползти не смогла. Кровопотеря от осколочных ранений ног и живота дала о себе знать.
-Живая, но без сознания, -вынес сержант вердикт. -Надо оказать помощь.
Разведчики активно засуетились над дроу. Хотели срезать кожаный костюм, но материал едва ли поддавался лезвию стальных ножей, пришлось разбираться с хитрой шнуровкой на спине, ногах.
Раны обработали биопеной, наложили перевязочные пакеты, вкололи из шприц-тюбика дозу обезболивающего.
Последним этапом сержант полез осматривать рот аборигенки.
-Ты ей в рот зачем полез? -недоумевал Святоша.
-Стоматологический осмотр... у нее идеальные зубы, кстати.
-Больше заняться нечем?
-Эх, Сатоши, -покачал головой сержант. -Ты плохо с жанровыми условностями знаком. Темные эльфы каждый день, каждую секунду ожидают нападения и сами готовятся кого-нибудь отравить, придушить, зарезать... Вот! О чем я и говорю.
В самом дальнем зубе нижней челюсти командир разведгруппы обнаружил углубление с вмонтированным черным шариком. Нож помог выковырять непонятный предмет.
-Это что?
-Наверняка яд. Если попадешь в плен, раскусываешь ампулу и вперед в объятья паучьей богине.
-Офигеть, -восхитился ефрейтор Хо. -Я бы никогда не догадался залезть к ней в рот.
-Хе, посмотрим, что у нее хранится в заднице и промежности. И туда полезу не я.
Обыск оказался не бесполезным, в одном из биологических отверстий находился комплект игл, хранившийся в футляре наподобие стручка фасоли. Сержант мысленно похвалил себя за сообразительность. Жрице теперь не отвертеться от допроса.
* * *
Д+18
С трудом протиснувшись внутрь медицинского модуля, Дрома оказалась перед кушеткой с пристегнутой к ней женщиной-дроу. Глаза младшей жрицы закрыты, ее специально погрузили в летаргический сон, во избежание неприятных инцидентов.
Селенхаи занялась лечением сразу же после захвата. Информацию требовалось получить как можно скорее, поэтому прибегли к магии. Влитая в организм скверна исцеляла в той же степени, что и вредила, в этом парадокс энергии Хаоса. Она может вылечить самые тяжелые болезни, раны, даровать огромное могущество, однако необратимо искорежит генетику, внешний облик, психику при неосторожном использовании.
И без того неслабые селенхаи после обращения превратились в настоящих полубогов и одновременно получили огромные проблемы с фертильностью. Без земных познаний в области генетики, биологии истинные вампиры в долгосрочной перспективе были обречены на медленное вымирание...
Дрома аккуратно сняла повязку с живота туземки, под которой красовался свежий рубец. Осколочные ранения быстро заживали.
Разум дроу постепенно порабощала скверна, очень скоро это существо может превратиться в покорную марионетку. Впрочем, командование просило ограничиться стандартным допросом и без необходимости не ломать волю пленницы, сгодится для дальнейшей идеологической обработки и вербовки. Цель землян состоит не в уничтожении, а подчинении и ассимиляции дроу.
Усилием воли Дрома вывела жрицу из летаргической комы. Взгляд красных глаз со смесью ужаса, непонимания уставился на селенхаи.
-Риашат. Так тебя зовут?
-Я... мертва? -задала первый очевидный вопрос жрица-воин Ллос.
-А похоже?
Дрома, копаясь в мозгах живых и мертвых дроу, гризков успела сносно овладеть их языками. Не такие уж они и сложные, по сравнению с русским, японским или китайским.
Ответ Риашат не понравился, связанные руки, ноги давали понять, что ее взяли в плен.
-Кто ты?
-Я из тех кому, ваша богиня объявила войну.
Жрица стала ерзать языком в рту.
-Можешь не стараться, мы извлекли яд из зуба. Убить себя магией ты также не сумеешь, я поставила блок на твой источник.
Ответом было злобное шипение. Ей не суждено воссоединиться с богиней, взращиваемый с детства фанатизм не оставлял места сомнениям. Без глубокой ментальной обработки переубедить Риашат сменить сторону не выйдет.
-Я ничего не скажу!
-Можешь не говорить, -по-человечески пожала плечами Дрома. -Я все равно узнаю необходимые сведения. С какой конкретно целью вас послали сюда?
Прозвучавший вопрос так или иначе заставил дроу подумать о задании. Захватить пленных врагов, выжать максимум информации, по возможности эвакуировать в тыл. Дроме не нужно даже лезть глубоко в сознание жрицы, скверна до предела облегчала работу.
-Сожри тебя хесс!
-Из какого вы города? -В памяти всплыли образы Кшахсакана, независимого города-государства, находящегося в относительной близости от Сахалина. Километров триста на север. -А, Кшахсакан... понятно. Состоишь на службе у Дома Уласат, младшая жрица ранга эрешт.
-Как!? -изумилась дроу.
-Представители моей расы поголовно мощные... как это назвать на вашем языке, ehaur... менталисты. Можешь не упрямиться, я вижу каждую твою мысль, воспоминание.
Дрома немного приврала, она пока читала Риашат поверхностно, не ломая естественную защиту подсознания.
-Богиня... услышь меня...
-Она тебя не услышит при всем желании, из-за наложенного блока ты даже в теории не установишь психического контакта с Ллос.
Дроу впала в неистовство, начала кричать, метаться в тщетной попытке вырваться. Селенхаи положила руку пленнице на лоб и слегка успокоила, уменьшила общее возбуждение нервной системы.
-Зачем вам все это? -слегка отдышавшись прошептала Риашат.
-Ну наконец-то... вопросы по существу. Мы явились из другого мира, не по своей воле, никто не собирался нападать на вас. Но твоя богиня в грубой форме отвергла любые мирные предложения.
-Значит вас посчитали слабыми.
-Скажи, могут ли слабаки обладать силой, уничтожившей твой отряд?
-Против Богини вы ничто.
-В таком случае почему твоя паучиха не явится на поле боя лично, а вместо этого посылает на верную смерть последователей? -Риашат злобно надулась, будучи не в состоянии дать ответ. В глубине души ее грыз червячок сомнения, правда она пока чересчур упряма для признания неправоты. -Я отвечу. Ллос совсем не то, чем вы ее считаете.
-И чем же она является?
-Насколько мы поняли, не спрашивай откуда, около шестидесяти тысяч смен назад на Тхарате процветала великая цивилизация дроу. Они создавали такие вещи, которые вам и не снились, ваши нынешние города — деревни по сравнению с мегаполисами прошлого. В какой-то момент случилась большая война, достижения ваших предков были забыты и похоронены, выжившие скатились на уровень дикарей... А Ллос в те времена была простой смертной, сумевшей благодаря познаниям магии стать ''богиней''. Вы нужны ей как корм, как скот. За счет поклонений, жертв она черпает силы. В моем родном мире тоже была похожая ситуация, но наши великие маги восстали, сбросили самозваных божков с пьедестала...
-Невозможно. Я видела апостолов Ллос, даже их силы за пределами любого смертного.
-Силу можно приобрести... и можно потерять.
Дроу отстраненно уставилась в потолок.
-Добей меня.
-Зачем?
-Я не хочу прозябать в позоре. Возможно, Богиня не станет истязать мою душу и пожрет ее быстро.
-Не пожрет, твоя душа отравлена моей магией. И вообще, вы слишком зациклены на смерти, страхе перед мерзким паразитом по имени Ллос. Ваша верность держится на устрашении, угрозе наказаний за малейший проступок, это в корне неправильно... Подожди немного.
Дрома вышла из модуля, оставив пленницу под присмотром вооруженной охраны в закрытой броне, сходила на другой конец базы и привела другую дроу, не забыв выдать нужные инструкции.
* * *
Лишерташ никогда бы не подумала, что будет испытывать неприятные ощущения при встрече с сородичем. Она начала привыкать к людям, к свободе и особому отношению к своей персоне. А тут к ней заявляется кровососущий монстр, предлагает пообщаться с младшей жрицей из Кшахсакана.
Риашат смерила Лишерташ высокомерным взглядом, так высокорожденные всегда поступают с низкорожденными. Бывшая рабыня рефлекторно готовилась пасть ниц, но силой заставила себя сохранять внешнее достоинство. Нелегко изжить старые привычки.
-На тебе нет цепей.
-Ты такая наблюдательная, -с насмешкой и вызывающей фамильярностью произнесла Лишерташ. И ее за это никто не накажет. -Риашат, да?
-Мы не подруги, не сестры. Соблюдай приличия.
-Знаешь, не хочется.
-Каких ты кровей? Твоя речь звучит как у торговки с базара.
-Я была рабыней, пока меня не освободили. Эти пришлые захватчики отнеслись ко мне лучше, чем кто-либо из вас. Я не расстроюсь, если они поработят весь Тхарат и раздавят Ллос как заползшего в задницу жука.
-Ты... -выпучила Риашат глаза, то ли от удивления, то ли от приступа гнева. Открыто оскорбить Богиню для дроу — немыслимое кощунство. Впрочем, Лишерташ для себя все давно решила.
-Ллос не богиня, а алчный демон, паразитирующий на нас. Знаешь, почему пришлые явились сюда? Сам мир призвал их на свою защиту... У Тхарата есть душа, ты знала? Я вот нет.
-Отступница. Ничтожество.
Фанатичную жрицу аж трясло откровений бывшей рабыни.
-Как раз я на правильной стороне. Ты тоже можешь присоединиться, пришлые всех принимают к себе.
-Никакие пытки не заставят меня предать веру и собственный народ.
-В пытках нет нужды, тебя просто обратят в покорную марионетку, лишат свободной воли.
-Ты уже...
-Мне ничего не грозит, дорогая Риашат. Я полезна для людей, один из них станет моим мужем.
-Людей? -не поняла жрица.
Лишерташ повернулась к охраннику в силовой броне, чье лицо скрывал мутный щиток из бронестекла.
-Товарищ солдат, вы не могли бы... снять шлем? Надо показать Риашат, кто вы такие.
Пехотинец охотно выполнил просьбу, им оказался светлокожий мужчина с черными волосами, тонким носом, раскосыми глазами и малым количеством волос на лице. Лишерташ уже знала, что существует несколько разновидностей людей.
-Х-хесс, -выдавила из себя жрица. -Ты помогаешь мертвецам!
-Ошибаешься, паучья рабыня, сходство исключительно внешнее. Люди такие же живые, как и мы. Они и есть мы. Как мне объяснили, их забросило сюда из того же мира, откуда пришли наши далекие предки, просто со временем... мы изменились, приспособились к Тхарату.
-Тебя обманывают.
-Я...
-Достаточно, -влезла в разговор Дрома. -Лишерташ, благодарю за помощь, ты свободна.
-Была рада помочь.
* * *
В голове царил полный кавардак. Обрывки чужой памяти, показывавшие невероятные вещи, куча новых знаний, большая часть которых не поддавалась осмыслению. Пока что не поддавалась.
С каждым днем Бун-Бун ощущал происходившие в собственном теле изменения. Его рост увеличился на полголовы, мышцы в руках и ногах стали толще, на лбу прорезались дополнительные глаза.
Нельзя сказать, что юного гризка это пугало, наоборот, он приободрился. Был никем, а станет всем. Странная золотая жижа подарила могучую силу и цель.
Бун-Бун понял, для чего рожден. Распространять благодать везде, приобщить к ней как можно больше гризков и остроухих верзил.
Тот день, когда в деревню ворвалась толпа обращенных, стал самым счастливым для Бун-Буна, несмотря на некоторое сожаление по поводу гибели матери и двух братьев, их сожрали движимые голодом собратья. Но большинство приняли благодать, стали совсем глупым.
Кроме сына одного гончара, сохранившего разум и научившегося делать крутые штуки: пулять магическими шарами с рук, зажигать костер взглядом, ставить защитный барьер. Помимо этого, обращенные беспрекословно подчинялись Бун-Буну, выполняли любой приказ, насколько им хватало оставшихся мозгов.
Они не остались на месте и ордой в полторы сотни, по меркам гризков очень много, двинули через джунгли. Не терпелось приобщить к благодати новых сородичей и повести их по пути Преображения...
В чем заключалось Преображение Бун-Бун представлял крайне смутно, однако сама мысль о нем придавала сил, легкости, заставляла трепетать от блаженства.
Обращенные разорили одну деревню, вторую, потом успехи закончились. Бун-Бун находил лишь мертвецов. Необращенные гризки занимались повседневными делами и вдруг попадали замертво от удушья, остановки сердца.
Память прежних носителей благодати подсказывала про такие вещи как ''нервно-паралитические газы'', ''химическое оружие'' и ''процедура санации''. В другом месте под названием Земля золотую благодать стремились извести под корень, словно вредоносный сорняк, от таких намерений Бун-Бун испытывал злость. С ней нельзя так обращаться, она нужна для того, чтоб сделать всех лучше.
Глупые верзилы не хотят понимать Преображение, боятся его. Бун-Бун заставит их изменить мнение, однако для начала нужно обзавестись большой армией. Добрыми увещеваниями мир не изменить.
Новый пророк Преображения взял курс на север, подальше от бледнокожих верзил со странными хлопающими штуковинами. Здесь его не ждет ничего кроме смерти.
Глава 8
Д+20
''Как же нам назваться? Новая Коалиция? Да не, чушь. Новая Коалиция чего? На Земле были объединенные нации, а у нас подавляющее большинство русские, процентов восемьдесят. От этого надо плясать, отказываться от корней не вариант. Воспитать безродных космополитов за шестьдесят лет так и не удалость. Новая Россия? Не то. Новый Советский Союз? Тоже нет, не все разделяют ностальгию по тем временам. Выкинем слово ''новый''. Российская Федерация? У нас только один субъект, как появятся новые, так и будем думать. А пока... Может, Российский Анклав? Слишком мелко звучит, не масштабно. Российский Республика? Я бы добавил идентификацию по малой родине, сахалинцы все же не абы кто. Российско-Сахалинская Республика? РСР? Уже лучше... ''
Шерман с головой погрузился в работу над новой конституцией, то и дело черкая ручкой на страницах черновика. Государственность отдельной территории — не просто формальность, в этом вопросе следует продумывать каждую мелочь. После первичной редактуры проект вынесут на общее обсуждение, внесут дополнительные правки, затем примут итоговым референдумом.
