Виктор перевел друзьям сомнения гостей, чем вызвал их дружный хохот. Это окончательно сбило с толку вершителей. Но и сделало свое положительное действо: официальность постепенно улетучивалась. Пусть привыкают, что их сияние в этой стране не имеет никакого значения.

— В нашей стране слуг нет. Раздевайтесь. Будете купаться. И не в чанах, — со смехом настоял Виктор, сам скинул последнее с себя, накинул на плечи простынку.

Обреченно пожав плечами, пришлось братьям впервые в жизни самим своими руками раздеваться. Тем более при посторонних. Они видели, что все остальные уже прикрыты только простынками и уже рассаживались без всякого соблюдения чинов за грубой лавкой, достойной только разве слуг.

Неуклюже, с трудом скидывали братья с себя множество дорожных одеяний, пока остальные уже разливали по бокалам вино. Наконец и они прикрылись простыней и неуверенно присели рядом с остальными.

— За встречу, — сразу поднял бокал Виктор.

Марзану не понадобилось Василию Иванычу и Сергею переводить тост. Они и так поняли, подняли свои бокалы.

Следом последовали еще несколько тостов от остальных, что достаточно расслабило гостей, чтобы почувствовали себя раскрепощеннее.

— С той поры, когда я... здесь был, — заговорил слегка охмелевший Дорсис, — много нового появилось. Видел, рядом большой город строите.

— А я увидел те огромные вращающиеся колеса, о которых нам рассказывал Каром, — подхватил Бердион. — Для чего они вам нужны?

— Разве Каром не сказал?

Бердион с презрением махнул рукой:

— Он говорил глупость, что они нужны, вызывать силу демонов. Я знаю, что это не так.

— Ты прав. Они вызывают силу воды, а не демонов, — пояснил ему Виктор. — Когда заключим окончательный союз, и у вас будут такие же колеса силы. И многое другое полезное.

Глаза Бердиона жадно вспыхнули. Видно было, что юноша тяготеет к прогрессу.

— Да. Мы обязательно заключим такой союз!

— Но только после купанья, — засмеялся Виктор. — Поэтому, хочу вас повести в другое помещение. Пойдем?

Братья, расслабленные выпитым, легко согласились. Все поднялись и дружно пошли к плотно закрытым дверям парной.

Эффект оказался невероятным. Как открыли дверь, и оттуда дохнул жаркий пар, братья резко отшатнулись.

— Заходите, — позвал Виктор, сам первым входя туда. — Это наш общий купальный чан.

Подталкиваемых сзади Сергеем и Марзаном вершителей впихнули в парную и плотно прикрыли за ними дверь. А они стали как вкопанные, не понимая, что тут происходит. Хмель из них моментально слетела. Страх свариться живьем — вот что осталось только в их голове. Но сквозь туманную пелену они видели и хозяев тут. Значит, это не казнь. Что же это за народ такой, который так купается? Однако рассуждать на такие высокие темы сейчас было некогда. Тем более что их, буквально, насилу дотащили до горячих, как сковорода, скамеек и заставили присесть на них.

При тусклом свете из маленького окошка видно было, как братья страдают от непривычной жары. Это вызывало, почему-то, у хозяев веселье. А больше всех у Избранного. Кажется, в древнем пророчестве про такое испытание жарой ничего не было сказано. А может, не заметили в самом тексте? Ведь их главный бог тоже пышет огнем. В смысле, жаром. Значит, это обряд очищения! Потому Избранный их сюда привел.

Возникшими догадками братья шепотом обменялись и окончательно успокоились.

Некоторое время нахождения в паре, где остальные шумно со смехом избивают сами себя ветками на другой полке повыше, произвело свое воздействие. Выяснили, что, вообще-то совсем неплохо себя стали чувствовать. Даже приятнее стало.

— Кажется мне, что я очистился от грехов, — прошептал Дорсис брату.

— Я тоже, — подтвердил Бердион. — Можем подняться на вторую ступень очищения.

Они встали и поднялись выше. Тут их прижгло по новой. Снова чинно присели в ожидании полной очистки от подхваченных ненароком грехов.

— Ого! Ребята привыкают, — воскликнул Василий Иваныч.

— Куда денутся? — засмеялся Виктор. — Все привыкают. Потом силой не вытащишь.

— Глядишь, и у себя будут срубы ставить.

— Это было бы здорово. — Виктор махнул веником рядом с вершителями, чем вызвал судорожное их дерганье. — А то в чанах со слугами я долго не выдержу.

Все засмеялись, представив Виктора в таком чане в окружении множества слуг.

— Нравится вам тут? — подсел к братьям Виктор.

— О-о! — только и сумел выдать Дорсис.

— Ничего. По второму разу будет легче. А пока пойдем обратно. Выпьем вашего горданского.

Предложение было сразу всеми одобрено, и они гуськом прошествовали к дверям.

Виктор повел братьев в моечную комнату, пояснил, что тут нужно облиться водой, а потом пройти за лавку. Сам продемонстрировал процесс и, накинув простынку, вышел. Снова разлили вино по бокалам. И теперь, после пара, пилось оно гораздо лучше.

После первого бокала Дорсис спросил Виктора:

— Ты обещал сказать: почему у нас не говорил на нашем языке?

Виктор хитро покосился на него и ответил:

— Скажу. Только пообещайте, что никому не расскажете.

Заинтригованные его словами оба брата тут же торжественно поклялись, что будут держать все в тайне. А Виктор заметил, что не менее заинтригованно на него смотрят и остальные. Только Сергей, знакомый с его способностью на ходу импровизировать, еще дополнительно ухмылялся.

Виктор обвел всех заговорщическим взглядом и торжественно заявил:

— Я не знал ни одного слова до того, пока недавно не явился ко мне во сне Буд.

От такого начала Василий Иваныч, и переводивший Марзан впали в осадок. А Сергей сразу вспомнил их старый трюк.

— Сам бог? — пораженно открыл рот Бердион.

— Сам бог, — нагло подтвердил Виктор. — Я видел его сияние, широкий размах могучих крыльев, сверкающих, как драгоценные камни. Он медленно летал по небу, все ниже и ниже спускался ко мне. Со страху я прижался к земле, боясь поднять на него глаза. А он приземлился передо мной, рядом. Услышал я невероятный рев. Вдруг в голове, словно, щелкнуло. И я разобрал в реве слова: 'теперь ты будешь меня понимать'.

— Невероятно! — выдохнул Дорсис.

— Так и написано в древнем пророчестве... кажется, — подал тихий голос Бердион.

Вдохновленный успехом, Виктор продолжал фантазировать:

— Да. Бог тоже так сказал. Но не это самое интересное в этом волшебном сне. А то, что он дальше повелел.

— Что? Что повелел? — хором жаждали узнать братья, подавшись ближе к Виктору.

— Он повелел мне быть среди слуг его. Служить среди жрецов красного и синего дракона Буд. Так и сказал: 'иди сначала в Гордану. Помоги моим служителям правильно меня там понимать. Потом научишь и жрецов Эритреи этому. А то они неверно мои приказы понимают'. Вот что он мне повелел.

— Так я и думал, — задумчиво промолвил Дорсис. — Я давно догадывался, что они что-то путают в предсказаниях. В тот раз тоже спутали, когда предрекали мою полную победу над вами.

— Лучше об этом не вспоминать, — смутился Виктор. Дали по шапке, а теперь об этом говорить, как-то неловко выходило.

— Вот откуда ты наш язык уже знаешь! — восхищенно во все глаза глядел на Виктора Бердион. — Значит, ты поедешь с нами в Гордану, служить нашему богу?

— Вынужден, раз бог призвал, — нескромно ответил ему Виктор.

— Да. Ты ведь Избранный, — не менее восхищен был от этой сказки Дорсис.

Что было приятно сейчас Виктору, так это не менее восхищенные взгляды своих в предбаннике.

— Ладно, — перешел на русский Виктор. — Давайте еще по одной, и в парилку.

— Ну, ты даешь, Витек, — усмехнулся Василий Иваныч. — Такое выдать...

— Слету, — засмеялся Виктор, поднимаясь из-за лавки.

Второй пар братья приняли с удовольствием и к радости Виктора оба уже собирались у себя тоже такие же парилки строить. Просили их мастеров научить. Виктор пообещал.

Окончательно выбравшись, братья обнаружили свои одежды тщательно очищенными от дорожной пыли. Дорсис с иронией заметил:

— А говорил, что в вашей стране слуг нет.

— Правильно говорил, — поразил его ответом Виктор. — Слуг у нас и в помине не было.

— Кто же чистил наши одеяния?

— Из уважения к вам, девушки наши. Никто им ничего по этому поводу и не говорил. Решили сделать вам приятное.

Братья только недоверчиво хмыкнули, стали одеваться.

Погода держалась пока бархатной. Потому женщины решили посадить гостей за стол возле Балкона. Там они поставили лавку и завалили скатерть несметным количеством всевозможных своих кулинарных изделий. На столе стояла и бутыль лучшей водки. Та местная диковина, что эти гости еще никогда не пробовали.

За столом вершители сначала пытались соблюсти некую церемонию, но как увидели абсолютное ее отсутствие, к тому же, чувствуя, что после пути и парной оголодали не на шутку, лихо накинулись на экзотические блюда. Впервые выпитая водка сначала произвела эффект взрыва в желудке. Но это только на первый раз. Быстро охмелели вершители. Уж очень им понравился необычайный напиток с необычайной закуской. Последовала очередная просьба и их слуг подобным изыскам научить. Конечно же, Виктор и это пообещал. Чего не пообещаешь ради достижения великой цели!

Час спустя, объевшиеся и захмелевшие вершители судеб двух соседних стран, напоминали заурядных пьянчуг возле ликероводочного ларька. Пора было их укладывать спать до полного отрезвления.

Потащили их в квартиру Виктора, сами как могли, скинули их шмотки и уложили спать.

Виктор попросил Марзана приставить в дверях круглосуточную охрану. Мало ли что?

— Найди знающих язык. Им понадобиться объяснять, как пользоваться тут туалетом, — добавил он.

Теперь можно было и самим немного отдохнуть от результатов бурной встречи.

— Пойдем к тебе, Серега. Тоже немного покемарим. Завтра в кабинете профессора будем судьбоносное решение принимать.

* * *

С утра, не позавтракав, чтобы с гостями есть, Виктор и Сергей вышли в коридор, где бдела поставленная Марзаном стража.

— Не проснулись гости? — спросил их Виктор.

— Нет еще, — улыбнулся воин. — Думаю, не скоро встанут.

— Это почему? — удивился Сергей.

— Среди ночи видел их состояние. Еле сообразили, как унитазом пользоваться. Потом опять завалились пьяными.

— Напрасно дали им вчера так много выпить, — сокрушался Сергей. — Нужно было учесть такое дело.

— Так пусть спят хоть до следующего утра. Что переживаешь? Успеем поговорить.

— А что нам делать тогда?

— А ничего. Пойдем, предупредим профессора и будем ждать окончательного отрезвления.

Так они и сделали. Василий Иваныч, оказывается, тоже еще не завтракал. Ждал гостей.

— А давайте сами, — махнул рукой Виктор.— Чего их ждать?

Сели на кухне, и Глаша подала им плотный завтрак.

— Ты славную легенду вчера выдал, Витя, — похвалил его Василий Иваныч, откусывая от бутерброда с ветчиной. — Ты свое дело точно провернешь. А ты как, тоже готов? — обратился он к Сергею.

— Уже да. Можно отправлять когда угодно. Только еще не выбрана крепость, на которую нужно указывать.

— Их там три, кроме Сонары. Какой из них на твой взгляд больше подходит?

— У Виктора спросите. Он их долбал по очереди. Какую легче всего раздолбал, Витек?

Виктор ехидно покивал с набитым ртом. Разжевав, презрительно ответил:

— Нам было одинаково легко все три. Мы не карябаны. Ты лучше у них спроси.

— Ну да. Сейчас побегу, спрошу.

— Витя, — остановил начинающуюся их мальчишескую перепалку Василий Иваныч. — Ты же видал крепости своими глазами. Какой из них проще для захвата выглядит?

— Покажу на карте, — буркнул Виктор.

— Ладно. Тогда пошли в кабинет, покажешь. Заодно, по трубочке выкурим.

Поблагодарив Глашу, Василий Иваныч повел их в кабинет, достал карту.

— Эта на утесе. Никогда не одолеют. А эта слишком хорошо защищена. Остается дальняя. Вот она где, — показал Виктор на дополненный крестиками участок красного цвета. Тут дружественный нам наместник живет, о котором я вам говорил. Он собирается под нашим флагом быть.

— Тогда карябаны туда не пойдут, — заметил Сергей. — Побоятся.

— Так, пока же не знают. Думаю, и Бердион не догадывается, что утащим его вассала. Он не дурак, заранее всех оповещать.

— Хорошо. Тогда ты, Сережа, можешь отсылать своего человека. Начнем и эту операцию сразу. Теперь другой возникает вопрос: каким образом объяснить вершителю появление нашей рати в нужном месте в нужное время? Все должно быть предельно правдоподобно.

— Может, там как мое пророчество подать им эту информацию?

— Можно, — задумался Василий Иваныч. — А правдоподобно выглядеть будет? Уж слишком конкретно получается.

— Вы правы, профессор, — согласился сразу Сергей. — Давайте действовать, как вы учили: пойдем срединным путем. Виктор выдаст там только свою пророческую тревожность, ощущением некой опасности, и все. А мы, мол, узнав об этом, с готовностью кидаемся туда на всякий случай.

— Хорошо задумал, — похвалил Василий Иваныч. — Это как раз то, что нужно. А ты как считаешь, Витя?

— Мне тоже понравилась мысль. Так и поступим.

— Тогда, все готово. Действуйте слаженно, и мы победим.

— Раз все решено, может, пойду, займусь отправкой человека? И Марзану нужно отправлять туда своих людей.

— Иди. Потом Марзана ко мне пришли. Переводить будет.

— Тогда я тоже пока пойду к себе. Когда проснутся гости, предупредят нас.

Виктор вышел следом за Сергеем и пошел в больницу поговорить с Семеном.

Он оказался на месте.

— А! Виктор! — обрадовался встрече Семен. — Давно не заходил.

— Как твои дела идут, друг? — пожал Виктор ему руку. — Есть продвижение?

— Да! — широко улыбнулся их главный врач. — Разработали несколько важных лекарственных препаратов.

— Здорово. Рад за больных, — засмеялся Виктор. — А я к тебе по делу зашел, Семен. Видишь ли, мне придется срочно уезжать вместе с семьей. И, видать, надолго. А я взялся присмотреть за парнишкой, пока его родители в чужой стране будут. Так, теперь его с собой не возьмешь. Учиться должен.

— Хочешь, оставь с нами. Валя только рада будет. Скучно ей. Я же почти дома не бываю.

— Можно? — обрадовался Виктор. — Я-то переживал, как быть. Спасибо тебе, друг.

— Нет проблем. Посылай парнишку. Свободная комната есть. Устроится как надо.

— Тогда я побегу, подготовлю Виталия. А вечерком переселю.

Виктор с облегченной душой вышел из больницы и поспешил в Сергееву квартиру.

Дома опять женщины сидели на кухне и, кажется, продолжали развивать вчерашнюю тему. Виктор только покачал головой.

— Где наш Виталий? — спросил он у Милы.

— Бедный парень переживает, что учебу придется бросать, — заворчала Мила.

— Не бросит. Где он?

— Я здесь, — вышел из комнаты грустный Виталий.

— Я тебя не потащу туда, сынок, — успокоил его Виктор. — Пока нас не будет, поживешь у моего друга, дяди Семена и с вашей учительницей, Валентиной Петровной. Они обрадовались, когда я им это сказал. У них же детей нет.

Виталий на глазах преобразился: