Унис кивнул, подтверждая сказанное.
— Капитан, я говорил, но Вы были заняты...
— Капитан Тонг, я требую, чтобы Алис Доу был незамедлительно возвращен на имперский корабль 'Тень Айюмы'. И поверьте, в случае отказа у меня найдутся убедительные аргументы.
Капитан Тонг прищурившись смотрел на Салеба. Лицо Сали, давнего друга, дышало непримиримой ненавистью и готовностью на полное безумство. Он не играл. Внезапно подавшись вперед и злобно ощерившись, Исмаэль прошипел:
— Сали, хочешь сказать, что ты проебал мальчишку и какая-то сука увела его у тебя прямо из-под носа?!!
— Мэль, не играй со мной!
Кулак Салеба впечатался в стол, оставив вмятину, но он не обратил внимания ни на боль, ни на кровь, текущую на пол. Унис было дернулся помочь, но вовремя сообразил, что сейчас лучше будет не лезть. Два капитана, еле сдерживая бешенство, стояли разделенные монитором, не сводя друг с друга напряженного взгляда.
— Призываю в свидетели Айюму, ни я, никто другой с моего корабля непричастен к исчезновению Алиса.
Салеб пристально смотрел в глаза бывшего Близкого Сердцу и понимал, что бывших Близких не бывает. И, не смотря ни на что, он верит ему. Глядя, как смягчается лицо Сали, Исмаэль задумчиво добавил:
— А кого еще не хватает на твоем корабле, кроме Алиса?
Глава 25. Знакомый незнакомец.
Из дневника Рива Тонга.
Капитан зовет его аинэ... Сам слышал. А я ведь только успокоился, только уверился, что капитан нашел себе пару. И пусть эта мысль едва не свела меня с ума, но... Так было бы лучше. А теперь придется начинать всё сначала. Опять эта ежедневная пытка, выматывающая борьба с собственным сердцем. Как же я устал... Я не знаю, что мне со всем этим делать...
* * *
Муть перед глазами медленно отступала, но голова кружилась, а мысли пьяными хороводами следовали за ней.
— Очнулся? Очень хорошо. Пить хочешь?
Губ коснулся край стакана, и холодная вкусная вода полилась в мое пересохшее горло.
— Ну-ну, сладкий, давай, приходи в себя. Ты мне нужен здоровенький и в товарном виде. Слишком за тебя деньги хорошие платят, так что давай, милый, открывай глазки.
Протестующе фыркнув, я попытался было опять соскользнуть в спасительную тьму, где не было этой цветной, тошнотворной круговерти, но хлёсткая пощечина резко поменяла мои планы. Открыв глаза, я пытался сфокусировать изображение, но получалось из рук вон плохо. Все расплывалось маревом, лишь крупная фигура, нависающая надо мной, была более менее видна. Желая устроиться поудобнее, я обнаружил занятную вещь. Лежал я на очень узкой, донельзя неудобной койке, лишь в пижамных штанах и связанный как рождественский гусь. Волосы неопрятными космами лезли в лицо, похоже в процессе моей транспортировки потерялись все шпильки.
— И насколько хорошие? — Хрипло уточнил я, мда... видимо, водички было маловато.
— Поверь, сладкий, очень хорошие. Я на эти деньги обустрою дело в столице и заведу жену.
— Гы, завести можно тараканов. И потом, зачем тебе жена, ты ж у нас вроде по мальчикам? Или думал, я тебя не узнаю?
— А ты узнал? — Игриво поинтересовалась эта сволочь, устраиваясь в кресле напротив, с веселым любопытством поглядывая на меня. — И как давно ты понял?
— Давно. Ты слишком характерно пахнешь. — Вру конечно, я не знал точно, лишь подозревал, и как обидно, что не додумался поделиться своими подозрениями с капитаном! Всё выжидал, да приглядывался. Пригляделся вот. Ладно, как говорила известная лягушка, даже если вас съели, всегда есть два выхода. Пусть сейчас я связанный лежал у его ног, моего страха он не увидит. Много чести.
— Думаю, ты врёшь, сладкий. Если бы узнал, то сразу бы повис на шее капитана, ябедничая, что тебя малость потискали в коридоре.
Ехидный прищур, наглый взгляд, неторопливо ощупывающий моё тело... Милый, да я почти ненавижу тебя. А ехидно щуриться и мы умеем.
— Шея капитана конечно хороша, но виснуть на ней из-за каждой ерунды... Пф. Более того, я уверен, именно ты помог бежать капитану Тонгу и его людям. И именно ты подглядывал за моими танцами. И ты передал Тонгу записи. Везде наследил, везде отметился.
— Такой сладкий ротик, а говорит такие глупости.
Резко подавшись вперед, он провел пальцами по моим губам, отдернув прежде, чем я успел их прикусить. Придвинувшись ближе, так, что я видел в его глазах зарождающееся пламя, он прошептал:
— Ты знаешь, я почти жалею, что потребовал деньги за твою невинность. Когда ты лежишь вот так, абсолютно беззащитный, злобно глядя на меня своими глазищами, я готов похерить все свои планы. Почти готов.
Едва касаясь кожи, его пальцы очертили мои скулы, ласкающе прошлись по краю уха и, зарывшись в волосы, запрокинули голову. Теперь моего уха уже касались его губы, продолжая что-то шептать. Но мне были без разницы его откровения, меня колотила внутренняя дрожь. Вот же тварь! Невинности ему захотелось! Мне было откровенно плохо. Его прикосновения вызывали чувство гадливости, их хотелось стряхнуть как липкую паутину, и невозможность сделать это доводила до истерики. Но унизиться подобным перед лицом врага? Никогда, иначе не смогу себя уважать. А гордость — это единственное, что еще держало меня. Поэтому, сцепив зубы, я терпел, но когда его руки поползли вниз, холодно и отстраненно заметил:
— Ты уверен, что твой заказчик оплатил именно это? Так насколько дорого стоит моя невинность?
Отшатнувшись, он смотрел на меня расширившимися зрачками, полностью поглотившими радужку.
— Достаточно дорого, чтоб не разложить тебя прямо здесь и сейчас, но... — Тут он задумчиво прищурился, и тонкая улыбка зазмеилась на его губах. — Но от тебя не убудет, если твой ротик поработает для меня.
* * *
Салеб бешеным волком кружил по рубке. Одна мысль занимала его. Кто? Кто пошел против своего капитана, кто посмел поднять руку на его аинэ?
— Унис, Вы оповестили общий сбор?
— Да, капитан, все собрались в кают-компании.
— Список у тебя? Пойдём.
Пока Унис сверял по списку команду, Салеб всматривался в лица тех, с кем служил уже много лет, тех, кому привык доверять. Закончив, Унис доложил:
— Капитан, команда в полном составе. Еще семеро на необходимых работах. Два бортинженера и второй пилот — в рубке. Ваш зам на плановой проверке реактора. Два механика в хвостовом отсеке — мелкий ремонт фюзеляжа. Уго и Ниро на камбузе. — Унис смущенно улыбнулся. — Ужин через десять минут.
— Капитан, 'Зулисса' вызывает на переговоры. — Звонок комм-браслета отвлёк Салеба от удивлённого разглядывания младшего пилота. Надо же, у него ямочки на щеках. Отпустив команду, он хмуро прошел в рубку и, упав в кресло, кивком поздоровался с Исмаэлем.
— Тихого дня, Сали. Как успехи? — Мэль вновь изображал ледяного принца и это бесило.
— Прекрасно, через полчаса заберешь своих. Будь наготове.
— Ты знаешь, о чём я.
— Судьба твоих парней не волнует тебя? — Картинно удивился Салеб.
— Значит, все еще не нашёл. — Задумчиво протянул Исмаэль и, помолчав, добавил. — Ты не спрашивал, как мы выбрались из камеры в прошлый раз.
Пристально вглядываясь в лицо Сали, Мэль напряженно ждал ответа и был удивлен, мелькнувшей улыбкой в глазах бывшего друга. Бывшего ли?
— Мэль, неужели ты правда думал, что сторговался за моей спиной? Именно я послал Марка сговориться с твоими ребятами о побеге.
— Значит не Марк... Жаль, а я почти надеялся, есть в нем что-то... гнилое.
Эта фраза всколыхнула память Салеба. Прищурившись, он смотрел сквозь Исмаэля, что-то решая про себя.
— Что? — Не выдержал Мэль.
— Унис?
— Да, капитан!
— Вы сказали, офицер Сиэнэ на плановой проверке реактора?
— Так точно, капитан.
— Но плановая проверка была два месяца назад. Как Вы это объясните?
— Я знаю, капитан, но офицер Сиэнэ сказал, это было Ваше распоряжение. — Унис стоял навытяжку, чуть встревожено глядя на капитана.
— Когда Вы видели его в последний раз?
— Вчера, когда сверяли распорядок дня на сегодня. Он еще напомнил, что там отражатель и связь не сработает, поэтому хотел, чтоб мы решили все вопросы заранее.
Салеб и Исмаэль переглянулись.
— Бортинженер Нас, проверить наличие спасательных капсул, планетарных катеров и разведчиков.
— Все на месте, капитан!
— Так, Унис, двоих из отряда — проверить реактор, двоих отправить проверить технику лично. Выполнять.
Салеб устало потер лицо ладонями.
— Думаешь, Марк? — Осторожно спросил Мэль.
— Думаю он, по крайней мере, такое провернуть лишь ему под силу. Замкнуть систему, чтобы обеспечить себе максимум форы, это знаешь ли... Если он вылетел еще ночью... Маячки наверняка выломаны, Марк — гениальный взломщик.
— Капитан? Простите, что вмешиваюсь...— Унис был деловит и собран. Дождавшись кивка капитана, продолжил. — Насколько я знаю, Алис носит блокиратор, а там отдельная система слежения с большим радиусом обнаружения и узким каналом частот... И хотя мы не знаем кодировки его блокиратора и номера, но вряд ли они успели покинуть этот квадрат, а космос — это не мегаполис, ни похожих сигналов, ни помех. Там из-за шумов было бы не реально найти, а так, я мог бы попробовать...
В глазах Салеба мелькнула надежда.
— Приступай.
Глава 26. Жертва.
Империя стояла на грани. Мало кто знал об этом, но ТанАис был в курсе происходящего, так как именно в его юрисдикции было обеспечение Империи камнями саарэ. Проблема была в том, что русы ограничили торговлю, и последние две делегации вернулись ни с чем. И если для флота запас был достаточен, то еще один пункт в особом реестре требовал постоянного пополнения. И в последнее время это случалось все чаще.
Империя Гархаров была уникальна формой правления в современном мире, так как власть Императора не была номинальна и чем-либо ограничена. А представители династии более пяти тысяч поколений занимали трон, выточенный из цельного камня саарэ. Ещё какую-то тысячу лет назад на Гархаре было свое месторождение, но некоторые необдуманные поступки тогдашнего Императора привели к их потере. После жесточайшего землетрясения, когда Старый Дворец был разрушен до основания, пласты саарэ сдвинулись и до сих пор оставались не найденными. А камни были нужны.
Ибо вера Императорскому Дому базировалась не только на эфемерной традиции. Была у него особенность, позволившая удержаться на троне и избежать смены династии более чем на протяжении десяти тысяч лет, и это было самым охраняемым секретом Империи.
* * *
Капитан Тонг в ярости — зрелище не для слабонервных. Вся команда знала это, как, впрочем, и немногочисленные пережившие его ярость враги. Другое дело, что самоконтроль капитана не позволял выплескивать её впустую, а нежно и трепетно сберегал непосредственно для виновного. И вот тут уж, как говорится, сливаем воду, сушим весла, все ищут укрытие. А сейчас в душе Исмаэля набирала силу черная буря. Какая-то сука протянула свои поганые лапы к ЕГО Алису! Да он лично вырвет их ему, и все остальное тоже, лишь бы добраться, хоть кончиком пальца дотянуться до этой мрази. И не дай ему Айюма, если с головы Алиса упадет хоть один волос, умирать эта падла будет долго и со вкусом. Мэль лично этим озаботится. Даже если придется с дракой вырывать это право у Сали, в глазах которого Мэль видел ту же жажду убийства.
Теперь они ждали результата поиска, чтобы сорваться в погоню. А вот когда они найдут Алиса, можно будет заняться его завоеванием. И капитан Тонг как никогда был настроен на победу.
* * *
Глядя в лицо офицера Сиэнэ, я медленно растянул губы в злой ухмылке.
— Как я понимаю, моё мнение ты не учитываешь?
— Сладкий, ты все правильно понимаешь. — Марк предвкушая улыбался. Жестокая, похотливая тварь смотрела на меня со дна его зрачков и ждала лишь повода, чтобы сорваться. — Давай, детка, порадуй меня.
— А не боишься лишиться сокровенного? — Холодный прищур глаз и оскаленные зубы — оказывается, я могу быть и таким.
— Кого мне бояться? Тебя? Что ты мне сделаешь, мальчик? — Его рука, ласково пройдясь по моей груди, вцепилась в горло, подтягивая к себе. — Ты же такой маленький, такой слабый, такой беззащитный. Что ты можешь, когда рядом нет твоих дебильных друзей и такого доверчивого капитана? Чего стоишь ты сам, мальчик? Молчишь? А я тебе скажу. Ничего. Кроме твоих танцев и смазливой мордахи в тебе нет ничего. Ах да, еще этот сомнительный дар литуса! Но и здесь ты струсил. Вместо того чтобы развить себя, пусть и обретя хозяина, ты предпочёл сдохнуть с этой удавкой на шее. Поэтому привыкай детка, привыкай отрабатывать телом, еще спасибо мне скажешь за науку. А то вдруг не понравишься новому хозяину? Должен же ты хоть что-то уметь?
Высокий тревожный звук заставил его встрепенуться.
— Не скучай, детка, я скоро вернусь.
Многозначительно усмехнувшись, он торопливо вышел за дверь, оставив меня в состоянии полного ступора. Душа моя корчилась от боли, каждое его слово было еще одним гвоздем в крышку моего гроба. Он был прав. Что я есть? Что я могу в этой жизни? На что я способен? У меня не было ответа ни на один вопрос. Благодаря Салебу я обрел дом и защиту и расслабился, по старой памяти безвольно плывя по течению. Почему я вновь спрятался от жизни? Что есть у меня? Дар литуса? Не смешите мои тапки, я до сих пор в этом не разобрался, а ведь мог давно расспросить того же Салеба и ребят, поднять архивы, наконец. Танцы? Ну, так это плюс лишь постельной кукле. Возможно, благодаря этому, я даже сделаю неплохую карьеру. Судорожный всхлип вырвался из закушенных губ. Я тихо и планомерно катился к истерике.
Тем неожиданней стало для меня ощущение теплого дрожащего комочка, прижавшегося к груди. Фантомное чувство дарило столько тепла и нежности, что сдерживаемые из последних сил слезы, пролились из уголков глаз, прячась в волосах и скрывая мою слабость. Мысленно прикрыв ладонью мыша, лаская пальцами мягкую шерстку, я впитывал его утешение, как пустыня влагу.
Черная глухая тоска отступала, оставляя за собой разрушенный оазис, который я с такой надеждой возводил в своей душе. Я видел себя сидящего на песке, бездумно перебирающего осколки прежней реальности. Потухший взгляд, устало опущенные плечи и горькая складка губ, эта картина вселенской грусти внезапно взбесила меня до белого пламени в глазах.
Это я? Вот это сдавшееся, сломленное существо — я?! Ну, нет, не дождетесь! Да, я мал ростом на фоне местных амбалов и не могу похвастаться силой, но слабый и беззащитный я с помощью своих танцев смог спасти брата и проломить глупую башку легендарному капитану Тонгу. Почему-то меня накрыла внезапная и совершенно необъяснимая обида на Исмаэля, как будто в том, что я здесь тупо изображаю жертву, его вина.
Как жаль, что мыша не может в реале перегрызть веревки. Вот было бы здорово, я прямо видел, как он довольно ворча, жуёт веревки на моих руках, как те миллиметр за миллиметром поддаются и наконец лопаются с сухим треском. Картина в мозгу была настолько реальна, что я как наяву слышал этот треск. Посмеявшись собственному воображению, я с удивлением обнаружил, что веревка на руках ослабла. Рассматривая ее обрывки, я не мог найти объяснения происходящему. Нормального объяснения я имею в виду, то, что лезло в голову, больше подходило 'Секретным материалам'. С другой стороны, это может подождать, а вот шаги в коридоре недвусмысленно намекают на приближающегося гостя.
