Я аж воспылал!!!

Перед глазами снова встала картина, где над мёртвой Люси склонился непобедимый чёрный дракон и победно рычит, признавая своё превосходство над остальными волшебниками и драконами. Опять картина окрасилась в алые тона. Драгонслэер тут же остановил поток своих мыслей, помотав головой — это ему сейчас ни к чему. Да, Акаме очень сильная, быстрая и ловкая, но... Тацуми вспомнил самого себя в прошлом: сильный, дерзкий, несокрушимый и разрушительный... И так закончилась его прошлая жизнь как Нацу Драгнила — волшебника Хвоста Феи. И именно сейчас Саламандр понял одну вещь: Акаме — она как Тацуми в прошлом: действует в одиночку, берёт больше удар на себя и не разбирается в ситуации, полагаясь на импровизацию во время боя. Именно поэтому драгонслэер долгие годы желал не признавать ошибку в прошлом и попытаться забыть то, что случилось с ним однажды... Из-за чего погибла Люси, Эльза и все остальные.

Как и Акаме, волшебники Хвоста Феи бросались на передовую в одиночку, и все остались там навсегда. Как и сам Нацу.

— Конечно, переживаю, — признался Тацуми, глядя вверх, в тёмно-синие глаза своего товарища. — Как мне не переживать, если она мой друг? Я... действительно волнуюсь за... неё. Вдруг что...

— Ха! Ха-ха-ха! Так и знал, что у меня нет шанса, — засмеялся громко Булат, чем привлёк внимание Раббака и Леонэ. — Тацуми, да у меня появился соперник, хе-хе!

"Так и знал, что ты опять загомосятишь этот момент!".

— Беги за ней, — улыбнулся Брэд, чем немало удивил Саламандра. Тот растерянно моргал. — Помоги ей справиться с городским маньяком, а после... А после...

Брюнет наклонил голову поближе к лицу Тацуми и произнёс ему на ухо короткую фразу, из-за чего драгонслэер полностью потух, разволновавшись не на шутку. И почему именно в эти моменты всё происходит так?

— Рассчитываю на тебя, Тацуми! Защити Акаме, ну а дальше делай то, что я тебе сказал.

— Эм... А не рано ли? — настороженно прошептал Нацу.

— В самый раз, — улыбнулся миролюбиво Булат. — Только выбери место поуютнее, а то на базе вас спалит босс.

"Понятно. Да уж, аники — если бы ты был больше по девочкам, то отбоя бы не было точно".

— Об остальном я позабочусь. Беги, Тацуми. Один в поле не воин, но двое — это уже что-то!

Хмыкнув, Брэд прошёл мимо шатена и двинулся в путь, зовя за собой Леонэ и Раббака, по дороге объясняя им всю ситуацию. Острый слух Нацу уловил, что брюнет наплёл ребятам в три короба, что Саламандр поможет Акаме, а после они догонят остальных. Было слышно, как возмущалась Леонэ, желая тоже поучаствовать в коллективе, но Булат возражений не принял, и блондинке пришлось обречённо вздохнуть.

Тацуми сконцентрировался на тепле в груди, и через секунду его полностью объяло золотистой молнией, а сочные зеленью глаза наполнились рыжим оттенком лисьей шерсти.

— Акаме, жди меня! — ухмыльнулся Тацуми. — 'Рывок Огне-Громового Дракона!!!'

Источник энергии полностью собрался в теле Саламандра, и первый шаг драгонслэера тут же превратил пейзаж в размытые картинки. Теперь Нацу двигался очень быстро, используя навык скорости по методу заклинания Жерара 'Метеор' и молнию Лексуса. Он пронёсся мимо базы "Ночного Рейда" и мимо проходящих туристов, сбив на пути парочку диких животных. Путь его лежал в столицу.

* * *

Уже у ворот Тацуми утихомирил свою драконью магию и спокойно прошёл через мост, ведущий в огромный город. На заданиях парень не засветился, за что мог свободно передвигаться туда-сюда по столице, не привлекая внимания со стороны стражников. Даже в бою с Огром, хоть юноша и поднял огромный шум, используя силу огня на полную катушку, ему удалось сохранить анонимность и оставаться незамеченным. Только потому, что противники драгонслэера попросту не доживали до старости. Нацу сжигал их дотла.

На улице был день, и Драгнил был на сто процентов уверен, что Акаме не станет светиться перед остальными. Девушка наверняка хорошо запряталась в городе и ждёт, когда наступит ночь. Немного было подло с её и его стороны: они оба покинули отряд, отошли от выполнения задания. Одним словом, дезертировали. Надженда наверняка скажет им "спасибо", когда они появятся на базе.

Тацуми сразу же почувствовал запах Акаме. Что поделать: нюх дракона нельзя обмануть ничем, а после нескольких тренировок в боях с Булатом и слежкой с Леонэ, Нацу смог, наконец, полностью обострить свои инстинкты охотника. А потому Саламандр не раз подлавливал на этом Леонэ, не забывая ей отомстить за первое их знакомство. В основном, это было стёбной шуточкой, хотя после этого Драгнилу приходилось как можно быстрее убегать куда-нибудь подальше.

Запах вёл всё дальше и дальше, а потому Нацу решил сделать перекур и остановился около уличного кафе, заказав много мясных палочек и три тарелки с овощным супом. После практики с Акаме на кухне, Тацуми вскоре раскрыл секрет своего волшебства: мясо в основном пополняло энергию огня, а овощи неплохо гармонировали источник жизненной энергии, часть которой вырабатывалась в молнию. Поедая вкусную пищу, Саламандр про себя хмыкнул. Да уж, если бы он так же был умён и сообразителен в прошлой жизни, то наверняка бы стал одним из лучших волшебников S-класса Хвоста Феи и смог бы назвать себя равным Гилдартсу.

— Пошли вон, псы помойные! — послышался грубый голос.

Тацуми лениво повернул голову в сторону, чтобы рассмотреть причину, из-за чего началась суматоха.

Прибывшими оказалась незнакомая ему троица, двое из которых были одеты в военную форму, а другой ограничился, как подумал Саламандр, в женское одеяние. На вид — мальчик тринадцати-четырнадцати лет. По годам наверняка ровесник Венди. И всё получилось так, что троица натолкнулась на молодую семейку: совсем ещё "зелёный" юноша нечаянно уронил пакет на землю, и самый коренастый из подошедших рассвирепел. Пожилой военный — видимо, когда-то был генералом — увёл руки за спину, закатил глаза и что-то шепнул себе. Был раздражён! И ещё эти усы, которые сильно не понравились бывшему волшебнику Хвоста Феи. Мальчик хоть и улыбался, в глазах его Тацуми прочитал лишь иронию и насмешку.

— П-простите нас... — поспешно извинилась девушка, что была рядом с тем юношей. Рядом с ней стояла совершенно маленькая пятилетняя девочка. Посмотрев на малышку, Тацуми не удержался от улыбки: в прошлом он сильно любил детей и более время уделял им... ибо сам был и без того взрослым дитём.

— Шалава, ты вообще пасть закрой! — рыкнул коренастый. — Не с тобой разговариваю!

— Послушайте, мистер... — нахмурился юноша, поднимаясь и забыв про упавший пакет вовсе. — Я понимаю, что мы отняли Ваше время, но попрошу не говорить подобного. Давайте всё решим по-хорошему?

— По-хорошему? Да без базара!

С этими словами мужчина ударил в живот молодого юноши, заставив того согнуться, а после толкнул на землю и принялся бить ногой. Девушка закричала и попыталась хоть что-то сделать, но на их путь выскочил мальчишка и угрожающе облизнулся. В его руках была флейта, которой он, казалось, готов ударить беззащитную мать. Нацу обозлился: всё это происходило на глазах маленького ребёнка.

— Дейдара, полегче, — попросил седовласый. — Всё же он простой гражданский.

— Это когда ты таким добрым, мать его, стал, Ривер? — язвительно поинтересовался коренастый. Первый замолк. — Что, соскучился по нотациям Эсдес-самы?

— Похоже на то, — мелодичным голоском выдал мальчик, наставив флейту на девушку и маленькую девочку, которая та прижала к груди, готовая в любой момент закрыть собой. — Этих городских засранцев только так воспитывать надо, а то совсем от рук отбились.

— В яблоко метишь, Нуи!

Дейдара собрался снова ударить побеждённого паренька, однако его руку тут же перехватили, а после его самого отправили в мальчика-блондина полётом, в итоге оба лежали в разломанных ящиках и раздавленных бананах, что секунду назад были целы. Ривер мгновенно пришёл в движение, но предпринимать ничего не спешил.

— Парниш, ты как? — заботливо спросил Тацуми, помогая побитому подняться. — Молодец, что вступился за любимую.

— Спа... сибо... — глухо произнёс тот, откашливаясь. — Но к-как...

— Забирай свою девушку и уходи. Тебя больше не тронут.

Незнакомец не стал возражать. Подскочив к своей семье, он быстро увёл её подальше от этого места, а Нацу, оскалившись привычной драконьей улыбкой, повернулся к неприятелям.

— Что, военным дозволено уже нападать на беззащитных горожан? — хмыкнул Тацуми, наклонив голову вбок. — Ай да армия, ёптэть! Сразу видно, что собачата выскочили погулять.

— А? Ты чё вякнул, щенок? — грубо отозвался Дейдара, разминая плечо. — Что, самый умный тут, да?

— Уж поумнее тебя буду.

— Ау! Ты смертник, раз вознамерился поднять руку на свиту госпожи Эсдес, — начал было Нуи, но Саламандр пропустил его слова мимо ушей.

— Да ты что? — наигранно испугался Тацуми, после чего с сарказмом засмеялся над ним. Некоторое время троица с непониманием смотрела на драгонслэера, после чего Нацу сплюнул и злобно ухмыльнулся армейцам. В глазах плясали бесята. — А мне плевать, веришь, не? Хоть Будоу, хоть Эсдес! Находись они прямо здесь, и прямо сейчас, с удовольствием бы выпотрошил. Ибо нефиг порождать на свет таких ублюдков, как вы.

Драгонслэер начал в красках расписывать, как всё это происходило... ну там, появление этой троицы и так далее. Дескать, жили-были Будоу и Эсдес, и решили они как-то армию себе сколупать; ну, скажем, для профилактики или чтоб других запугивать. Дальше в ход пошла лекция на тему: "Откуда берутся дети". Тацуми даже уделил особое внимание зачатию этой троицы, после чего принялся ухохатываться с них. Но его поразила реакция седовласого: сколько бы гадостей им не сказал Саламандр, он молчал, и в глазах ничего, кроме полного спокойствия.

Но спокойным был только он...

— Ты... мразь! — с толикой ненависти и злобы выдал Нуи, хватаясь за флейту и яростными глазами глядя на шатена. — Я никому не позволю оскорблять госпожу Эсдес!

— Ой, и что же ты сделаешь? Завалишь меня и отс... — начал было продолжать гнуть свою линию Нацу, как его ноги подогнулись, и он упал на одно колено. — Что... Что за?

— Тэйгу лучше не использовать, — голос принадлежал Риверу.

— Остынь! — хмыкнул Дейдара, и в его руках появилось оружие, похожее на топор. — Сейчас проучим зазнавшегося пацана, а после пойдём пить чай.

Коренастый вульгарной походкой двинулся в сторону упавшего на колено Нацу, с весёлой ухмылкой готовя Тэйгу для удара. Всё происходило рядом с дорожным кафе, потому бармен быстренько закрыл за собой дверцу и лишь из окна наблюдал за происходящим. Зеваки столпились с разных сторон — всем было интересно посмотреть, чем закончится этот исход.

— Ну что ж, пацан, сайонара, хе-хе! — хмыкнув, Дейдара приготовился для удара.

— Ага, — тем же настроем ответил Тацуми, и его глаза внезапно загорелись. — 'Апперкот Громового Дракона!!!'

Нацу в значительно скорое время опередил армейца, объяв свой правый кулак источником золотой молнии и ударив под подбородок оппонента. Не ожидав от противника контр-атаки, Дейдара покачнулся, и драгонслэер атаковал его громовым рёвом, который когда-то против него использовал Лексус. Подобный приём был жуток и болезнен: молния била шокером по противнику, и Тэйгу выпало из его рук. Впрочем, Драгнил не собирался убивать грубияна, посему остановил атаку, и поверженный Дейдара свалился у ног Ривера и Нуи. Последний перестал играть на флейте.

— Кто-нибудь ещё? — с невинной мордашкой и наивным взглядом поинтересовался Тацуми, глядя на оставшуюся парочку. — Я с удовольствием окажу внимание шайке Эсдес.

— Я тебя порву на мелкие лоскуты! — поклялся блондин, кинувшись на Саламандра, за что и поплатился.

Нацу не обладал никаким Тэйгу и не имел ничего связанного с подобным оружием, зато в его теле жила драконья сила, и магию он черпал не из куска какого-то предмета, а собственного сердца. Конечно, Нуи был очень быстрый, и пару ударов Саламандр таки пропустил, зато он смог отступить на несколько шажков назад, дабы не пострадала кафешка, в которой он недавно трапезничал. Пора было бы и заканчивать.

— 'Рывок Громового Дракона!!!'

Секунда! — и Тацуми исчез из виду, и кулак, объятый молнией, влетел в лицо мальчишке. После началась непродолжительная схватка, победителем в которой вышел Нацу. Поверженный и парализованный силой Дракона Молнии, Нуи больно ударился головой о стенку соседнего здания и обмяк. Драгонслэер тем временем готовился к третьему раунду.

— Как твоё имя, малец? — спросил Ривер.

— Тацуми, — ухмыльнулся Нацу, ударив кулак-о-кулак. — А тебе зачем?

— Тацуми, да? Что ж, ты неплохой боец, а потому предлагаю тебе присоединиться к Имперской армии и стать одним из нас.

На этом Саламандр и растерялся. Предложи ему матёрый вояка подобное по прибытию в столицу, и Тацуми без раздумий бы согласился. Но сейчас он имел отрицательные взгляды на подобное предложение. Он не раз видел, как столица гниёт и как гибнут люди; как торгуют проститутками, наркотиками и прочем; как зарабатывают солдаты, хватая взятку и лишая жизни невинных людей. Он не раз видел, когда на площади собиралась толпа, чтобы посмотреть на очередного человека, которого жестоко казнили прилюдно. Нацу и в прошлой жизни яро боролся с жестокостью и прочей показухой, а в нынешней и вовсе ненавидел подобное. А потому он поглядел очень злыми глазами на седовласого усача. Хотелось и с ним смахнуться, но тот не нападал.

— Я отклоняю твоё предложение, старик! — зло прорычал Тацуми, сжав кулаки. — Я лучше присоединюсь к революционной армии и буду долбить Империю снаружи, чем пойду по стопам жалкой Империи.

— Эх... Какая досада, — разочарованно вздохнул Ривер, закатив глаза. — Я очень хорошо знаю нашего начальника, госпожу Эсдес. Ты бы ей очень приглянулся.

— Мне всё равно, кому бы я там приглянулся! А теперь бери своих дружков и убирайся в свой голимый дворец! Я сам избираю свой путь.

Нацу рьяно ожидал момента, когда будет можно схватиться с последним из Падших (так их называла Надженда), но на его удивление и разочарование, Ривер не отреагировал подобной реакций, лишь ещё раз вздохнув. Да и причин нападать на него не было: старик не бил парня, никому не угрожал и не предпринимал попыток в нападении на Нацу. И Саламандра это злило!

— Мои товарищи действовали не в полную силу, — улыбнулся Ривер и вкрадчиво добавил: — Ладно, так и быть. Я сделаю вид, что этого не слышал и ретируюсь во дворец обратно. Однако предложение остаётся в силе, Тацуми. Если ты вдруг захочешь присоединиться к Имперской армии или заработать денег — милости прошу на турнир через неделю. Госпожа как раз набирает команду, а также награждает победителя. Мало ли, тебе понадобятся деньги.

Драгонслэер шёл в обратную сторону, лениво спрятав руки в карманы и потуже завязав вокруг шеи клетчатый шарф. Он слышал всё, что сказал ему Ривер. Оборачиваться для того, чтобы убедиться, ушёл армеец или нет, желания у него не было. Однако приглашение шатен решил сохранить на всякий случай: деньги ему действительно были нужны, а раз уж турнир будут проводить, значит награда будет немалой. Как раз появится возможность отослать деньги в деревню, не прибегая к грабежу.