Если не будет -ведь он, капитан Станислав Станиславович Аксимов, не кто-то, а маг!
Напрягшись, он старается запустить их сердца. Но что-то не получается -сила как будто уходит сквозь пальцы. Черт — что же делать?!
Тогда, ведомый чутьем, он подобрал валявшийся на траве черный меч, и наотмашь ударил клинком еще живого колдуна. После чего и швырнул вырвавшуюся из пораженного насмерть тела, силу, через себя, деля на три потока — к еще живым телам товарищей.
И испытывает невыносимую радость, когда жизнь возвращается в неподвижные сердца, и легкие начинают жадно хватать воздух.
После этого силы окончательно оставляет его, и он без сознания опускается наземь. И не чувствует, не видит, как причитая, бегает вокруг него мальчишка, хватаясь то за флягу, то за мешок со снадобьями, как поднимаются с земли шатаясь, его товарищи, с ужасом разглядывая поле боя, и как рассыпается в прах обгоревшее тело чародея десятой степени Сосора Ту, жреца-мага Шеонакаллу, любимца самого Ксанха.
* * *
— Этого не может быть! -строго произнес жрец-маг. Среди пришельцев неоткуда взяться чародею. Во всяком случае — такой силы, чтобы повергнуть мага десятой ступени.
— Может быть, это был кто-то из примкнувших к ним колдунов, переодетый в одежду чужого воина? -вкрадчиво предположил Сульху.
— Маг не станет одевать одежду воина, — раздраженно бросил жрец. -Кроме того, среди вольных магов редко встретишь даже четвертую ступень. А тут не ниже девятой!
Выясните все, и не являйтесь, пока не сделаете это.
Оставшись один, Потомок Змеи бессильно откинулся на спинку кресла.
Если бы кто увидел сейчас его лицо, то понял бы — один из главных чародеев Сарнаргаса напуган. И неспроста. Ибо то что он услышал только что, было плохо. Это было очень плохо. Очень плохо.
Значит, в мире, откуда пришли эти странные воины, магия не умерла, но лишь спала, и теперь пробуждается.
И никто, следовательно, не помешает чужакам нагнать сюда столько людей, сколько потребуется, чтобы обнаружить достаточное число колдунов. Их ведь там, по другую сторону мира -тьма и тьма...
Значит, изгнать их вон нужно как можно быстрее, пока те не догадались воспользоваться этим.
* * *
Мезенцев не знал что делать. Мало им параллельного мира непонятно как и откуда появившегося на месте обещанного Байлаковым нормального прошлого! Мало им войны с магами и самих магов! Теперь маги начали появятся и у них — и хотя как военачальник он был откровенно рад, как работник госбезопасности откровенно боялся вытекающих из этого проблем. Нет, он-то знал что и земляне способны к магии — но предполагал что у него и ответственных лиц есть время для подготовки — пока школа колдунов Мак-Арса выпустит первых чародеев советского разлива! А теперь чего?
Да еще какой маг и как появился! Сегодня утром на БТРе в распоряжение передовых постов Октябрьска влетел -иного слова не подберешь, — капитан Аксимов собственной персоной, исчезнувший вчера вместе с этой самой машиной и отделением мотострелков.
С собой он привез половину отделения в состоянии разной степени тяжести -кто шибанутый местной магией, кто просто похоже не в себе. С собой он также привез на броне погибших — своих и чужих, при чем и на тех и на этих смотреть без ужаса не могли не то что солдаты ОГВ, но даже и местные, вроде привычные ко всяком зверству.
С собой он также привез пленного -не кого-нибудь а саргарнасхальского колдуна, причем сразу при виде его степняки принялись с довольным видом сооружать костер, и даже притащили самый большой казан, распевая в радостном предвкушении веселые песни.
Правда, явившийся Арс Мак тут же охладил их пыл (во всех смыслах охладил) — сообщив что мальчишка уже успел дать Высшую Клятву Аксимову, и теперь является его пожизненным рабом. К удивлению Мезенцева, степняки не попытались возмущаться — ибо, союзники рабов за людей не считали (да, вот еще проблема наклевывается).
Но всё это меркло перед тем, что ему заявил капитан .
Он просто явился к нему, и сообщил что получил непонятно каким образом большие магические способности.
Вызванная тут же Алтен это подтвердила, при этом с уважением поклонившись, ибо как выяснилось, Аксимов стал не просто магом, а магом девятой степени -в то время как сама волшебница имела всего лишь шестую, и повысить классность (как бы сказали на Земле) рассчитывала не так скоро.
Спасибо хоть пояснила в чем дело — иногда, дремлющие магоспособности пробуждались у людей о них не подозревавших после обработки мощной магией — видимо, сарнаргасхальский колдун и не подозревал ни о чем таком.
А теперь как радостно сообщила девушка, у них есть благодаря этому маг-огневик большой сил: ценой всего пяти погибших простых солдат.
Мезенцев на это циничное замечание никак не отреагировал, лишь приказав капитан отдыхать.
Да — дела принимали всё более дикий и непонятый оборот.
А ведь всё только начиналось!
Аргуэрлайл. Год Синего Ветра. Месяц Теплых Ночей, одиннадцаты день.
Урочище Трех Скал.
— Значит, наступают, говоришь? — спросил майор у растерянно хлопающего ресницами старшего сержанта.
— Ага, — кивнул он.
— И пули, говоришь, не берут?
— Ну, стреляли, а падало мало, словно мазали сплошь, — с той же оторопью сообщил командир поста передового охранения.
Майор мысленно выругался.
Трое суток назад его бригада разместилась тут, на ничейной земле, в трех сотнях километрах от границ империи Сарнагарасахал — на самом удобном направлении удара, аккурат поперек влажной, идеальной для конницы долины.
Разместились они руинах древней креспости. Крепость впочем была скорее понятием условным — она являла представляла собой единственную стену с двумя оыпвши мися башнями. Остальных трех стен, призванных вместе с этой образовать прямоугольник на вершине травянистого холма, не было вообще, не проглядывали даже остатки фундамента. Можно было допустить, что их разобрали на кирпичи, если бы знать, кому тут мог понадобиться кирпич.
Что помещалось внутри стен, тоже оставалось загадкой. Сейчас там не было ничего, кроме сусличьих нор.
Впрочем теперь там располагался его полк. Полк сводный и по своим боевым качествам, прямо скажем, так себе.
Один усиленный батальон мотострелков. Один — танковый. Тоже усиленный.
Отдельная авторота, предназначенная единственно для перевозки союзников.
Один минометно-артиллерийский дивизион.
Плюс приданная авиация — звено Ми-24, три машины под командоанием капитана Демьянова.
И еще пусть не тяжелая артиллерия, но что-то вроде нее. Чародеи в количестве трех единиц.
Два мага (вернее, маг и магичка, а может лучше сказать, магиня?), и шаман из степняков.
Три колдуна на небольшое войско, а именно войском считалась эта незначительная по земным меркам часть, — это немного. Но с учетом, что всего знатоков "неспецифических способов воздействия" в их распоряжении было чуть больше сотни — совсем немало.
А с другой стороны...
Честно говоря, Макеев рассчитывал, что имперцы, если и раскачаются прощупать первыми нежданных соседей, то пройдет немало времени.
И вот не успели они толком разместиться, как враги пожаловали.
И враг этот, как кажется, не так прост — целое стадо пехоты. Интересно, как они ухитрились сюда добраться так быстро?
Им же идти дней пять самое меньшее? При том, что разведка у союзников поставлена так себе, а авиапатрулирование так и не налажено — неужто никто не заметил такую толпищу?
Макеев глянул в стереотрубу и не смог сдержать тяжелого вздоха. Это ж надо. Доселе он даже не представлял, что такое "тьма-тьмущая" неприятеля. Теперь вот довелось сподобиться напоследок...
Отогнал мрачные мысли. Чего это он себя раньше времени хоронить вздумал? Только потому, что противника "чуть больше", чем майор привык наблюдать до этого? Да хрен ему в глотку. И мы не лыком шиты, и щи не лаптем хлебаем. Каждый из его ребят стоит целого отделения, а то и взвода. Марков, Марков, Чуб, Серегин... Всех не перечесть.
В конец концов, в этой ситуации главный вопрос: хватит ли боеприпасов перебить их всех, вернее, столько, чтобы оставшиеся бросились прочь, смазав пятки салом...
Должно хватить. С другой стороны, там наверняка есть маги. Но ведь и у них они есть. Вон сколько Аор уже помог Особой Группе войск. Да и Кросс-хван — ученик самого Айг-Серинго, верховного шамана степняков, уже не раз показывал, на что способен.
Вот насчет этой девушки Алтен, недавно появившейся в ОГВ, сомнения есть — она себя еще никак не успела проявить. Однако если Арс Мак поручился, что дама сия весьма способная магиха, тьфу, магичка, и в деле не подведет, то надо доверять мнению специалиста.
Ага, началось. У неприятеля первого сдали нервы. Что ж, давайте, примем, как родных.
Первая шеренга войск Сарнагарасахала пошла в наступление. Впереди воинов были выставлены защитные экраны, сколоченные из деревянных досок.
Мантелеты — так эти штуки называются. Вернее, назывались на Земле — вспомнил Макеев розданную накануне инструкцию по средневековому вооружению.
Может поэтому солдатики из передового охранения решили, что мажут? Но все равно — что-то тут неладно — пули пять пятьдесят шесть, конечно, слабее старых, но чтобы её остановить нужно солидное бревно не абы какого дерева. Ладно там, стрелы или какие-нибудь копья. Но огнестрельное оружие — не шутка. Это уже из со-овсем другой эпохи.
Трассеры прочертили пунктиры к атакующему строю, помогая корректировать огонь. И — ничего. Кто-то покачнулся и упал, но вновь поднялся.
В голове Макеева запульсировала тревожная мысль. Наверное, треклятые маги применили некий амулет, отклоняющий пули. Но ведь и Арс и шаманы, сразу после того, как увидели огнестрелы в действии, единодушно твердили, что если отбить одиночную пулю и можно исхитриться, то даже короткая очередь станет смертельной даже для архимага.
А потом окуляры стереотрубы приблизили лицо одного из толкающих щиты.
И вот тут майор почуял, как подкашиваются ноги.
Он отвел глаза от стереотрубы, крепко зажмурился и, надеясь, что ошибся, вновь посмотрел.
Лицо человека (?!), выглядывающего из-за щита, было серо-зеленым, со свисающими, отслоившимися клочьями плоти, из-под которой виднелась кость и что-то сочилось.
И человек этот размеренно двигался вперед.
Александр обреченно повернул стереотрубу, разглядывая жутко скалящиеся мертвые рты, ввалившиеся полузакрытые глаза, старые почерневшие раны.
Вот одного "удавленника" с высунутым языком клюнула в бок пуля, но он только споткнулся и спустя мгновение поднялся вновь.
Долетевшие до него из траншей возгласы оповестили, что не один он понял, с кем им предстоит сразиться...
"Чертовы колдуны! Почему не предупредили?!" — была последняя внятная мысль.
Бойцам ОГВ в определенном смысле повезло. Будь на их месте, допустим, американцы, хорошо знакомые с фильмами ужасов, или скажем, обычные русские парни, но только из другого времени и другого мира, они наверняка в панике бросились бы наутек.
Но сейчас позиции занимали бывшие пионеры и нынешние комсомольцы, не верившие по большей части ни в Бога, ни в черта. А слова вроде "зомби" и "некромант" так вообще были для них пустым набором звуков. (Самые продвинутые разве что сочли бы последнего какой-нибудь помесью некрофила и наркомана).
Именно поэтому, даже сообразив, что за противник сейчас перед ними, советские воины растерялись, оробели, но не испугались в полном смысле слова.
Они просто не знали, что оживших мертвецов следует очень бояться. И уж подавно и не имели представления, что воинские уставы и обычаи этого мира прямо предписывают войску при нападении "неупокоенных" спасаться бегством, предоставляя магам делать свое дело.
После минутной растерянности и матерной брани по адресу этого мира и магов, бойцы принялись с удвоенной силой палить по атакующим.
И побежало по траншеям оказавшееся спасительным слово "биороботы": именно так объяснили для себя солдаты происходящее. И подступающий испуг исчез — хотя и "био", но все же роботы. То есть, нечто всё же сделанное людьми.
Солдатская смекалка подсказала, что того, кого нельзя убить, как живого человека, можно испортить.
Стрелки начали брать прицел пониже, стараясь перебить "роботам" ноги. Или наоборот — целились тщательнее, чтобы разнести башку, выглядывающую из-за щита.
Снайперы, как бешеные, загоняли обоймы в магазины СВД, и вот уже позади наступавших остались первые поверженные. Растоптанные ногами "товарищей", с перебитыми конечностями, они все еще шевелились, хотя и были уже неопасны.
Заработала артиллерия.
Мины и снаряды рвались среди атакующих мертвецов, валя их наземь, как кегли, пронзая тела роем осколков и разрывая в клочья самых неудачливых.
Но сбитые вставали, пронзенные насквозь не умирали и продолжали идти.
Взревели моторы танков и БТРов — командир бронедивизиона, не дожидаясь команды, рванул в атаку.
Машины снесли первые ряды, а затем танкисты инстинктивно догадались, как нужно действовать.
Проложив широкие просеки в толпе наступающих мертвецов (солдатам еще предстояло осознать всю нелепость этого словосочетания) машины дружно, по команде развернулись, и вновь врубились с тыла в идущую неровным квадратом неживую силу противника. После чего двинулись параллельно фронту атаки, отсекая врага от уже недалеких позиций.
Стереотруба услужливо приближала все происходящее на поле боя, давая все еще не стряхнувшему оторопь Макееву возможность наблюдать жуткие противоестественные картины.
Вот огромный Т-72, вращаясь на месте, словно исполняя какой-то дикий танец, превращает штурмующих его зомби в смердящую кашу...
Вот медленно катится облепленный мертвецами, как муравьями, БТР, на крыше которого сидит невообразимая тварь с четырьмя руками — словно слепленная каким-то безумным могильщиком из кусков давно сгнивших трупов. Барабаня кулаками в броню, она отчаянно пытается перекусить пулеметный ствол...
Вот орда покойников окружает маленькую БРДМ (мать твою, да ведь это же машина Георгия!) и, вцепившись костлявыми пальцами в днище, опрокидывает ее, будто фанерную игрушку. Девятимиллиметровые пули пулемета Воеводина, выпущенные в упор, буквально рубили мертвяков на куски, или, попав в кость, просто сносили жертву наземь. Но на месте сбитых и порубленных, возникали новые — двое вместо одного.
Выручил подоспевший Т-62.
У этих старых танков в боекомплекте еще сохранились картечные заряды. Всего лишь жестянки, набитые стальными шариками, вырывавшиеся из распоротой нарезами ствола оболочки, когда снаряд вылетал из ствола. Но действие их было просто убийственным, если так можно выразиться применительно к сражению с покойниками.
Вихрь металла буквально смел шевелящуюся мертвую плоть с броника. Затем танк подъехал вплотную к машине Маркова, и резко боднул ее, выпихивая из канавы...
Несмотря на всю мощь, немногочисленная бронетехника не могла полностью истребить всю орду воинственных трупов. Но благодаря ее появлению на поле боя, нежить получила новую цель, которую атаковала со всем пылом, присущим поднятым из могил тварям, когда те сталкиваются с живыми.
