Поэтому и приходилось соблюдать осторожность, держаться подальше от берега, одновременно не удаляясь от него.
Сейчас, когда люди их племени а также немногочисленные пришельцы заняты обустройством и не шныряют по окрестностям обследуя новые угодья, следует провернуть дело, о котором поведал единственному сыну умирающий отец.
Начиналось оно так.
Когда-то много лет назад, удачливый молодой вор из города Лурье, не задумываясь о будущем, плыл по течению, наслаждаясь жизненным моментом. На франкский манер его звали Жакоб и был он сыном лагаменга из племени ловасов и простой городской прачки Генриетты. Отец Жакоба оказался изгоем из своего племени, поэтому был вынужден обосноваться в городе франков и заниматься рыболовством. Его шустрый сын, рожденный в городе, свободно болтал на франкском наречии а также на языке лагаменгов. Но наклонности у него были дурные, ремеслу отца он не уделял должного внимания. Молодой и шустрый парнишка все свободное время крутился на городских улицах, базарах и многочисленных причалах. Сначала брался за посильную работу, кому-то что-то помочь отнести, сбегать с поручением, оказать мелкую услугу. Затем присмотревшись к ситуации и освоившись, принялся подворовывать по мелочи. Зачем бить ноги, пытаясь заработать медяк, когда можно проявить смекалку, изворотливость и украсть целый скатум?
Вскоре ловкого пацана приметили взрослые городские воры и взяли в оборот. Показали-рассказали как это делается, поднатаскали, снабдили нужным инвентарем. И отправили на промысел, срезать кошельки у богатых горожан и приезжих купцов. У малолетнего шельмеца определенно был воровской талант. Редко какой день он приходил на воровскую малину без добычи. Дома Жакоб больше не появлялся, чтобы не ругаться со старым отцом и не расстраивать такую же немолодую мать.
Жизнь для молодого вора текла полноводной рекой. Удача не покидала его и на долгие годы стала его постоянной спутницей. Вместе с проходящими годами Жакоб Легкая рука поднимался все выше и выше по воровской иерархии. В тридцать лет он уже не выходил на городские улицы, а был назначен координатором, правой рукой главы городских преступников. Из худощавого, подвижного как ртуть вора-щипача он превратился в грузного, мощного мужчину, ударом крепкого кулака успокаивающего любого буяна в трактире. Престарелый вор Апаш, глава воровской гильдии, после своей смерти прочил Жакоба на свое место. А что, репутация у его помощника безупречная, всю сознательную жизнь он занимался правильным ремеслом — избавлял терпил от ненужных им денег.
Но Жакоб Легкая рука не желал ждать еще несколько лет. Жизнь всего одна и пользоваться ее благами нужно в молодые годы, когда есть силы и желания. Зачем копить деньги на старость, ленивый разум и холодная кровь все равно не дадут насладиться удовольствиями молодости. Нетерпеливый вор хотел получить власть и деньги прямо здесь и сейчас. Что это за жизнь, думал Жакоб, когда ты не можешь воспользоваться накопленным богатством? Зачем держать золото в тайнике и влачить жизнь ничтожного и угодливого трактирщика. Не лучше ли распорядиться накопленными средствами более разумно. Открыть лавку и с выгодой торговать в ней товаром, одновременно ссужая всех нуждающихся под немалый процент? Умножая капитал год от года и набирая авторитет среди городских богатеев. Торговля и ростовщичество — это занятие куда как прибыльней, опасной профессии вора. Накопленный опыт показывает, все равно, рано или поздно твоя удача закончится. В один из дней ты совершишь ошибку и не сможешь откупиться от городских стражников. Эти жестокие люди, пытками заставят выдать тайник с воровским благом а сам ты искалеченный физически и сломленный морально, отправишься на королевскую каторгу. И зачем нужна такая жизнь?
Апаш недаром носил кличку Мореный дуб, он был хоть и стар, но крепок. Никогда ничем не болел, лишь с возрастом поседел, ссутулился и стал более подозрителен и скрытен. Где хранился воровской общак, не знал никто из его окружения. Сам Апаш значился хозяином харчевни на окраине города, прямо у реки. При нем постоянно находился охранник, он же трактирный вышибала, высокий и крепкий мужик с недобрым, ну просто волчьим взглядом. Звали его Луис и он был предан хозяину прямо как верный пес. За глаза его так и называли, Злобный пес.
Для себя Жакоб уже давно все решил и ждал только удобного случая. Воровская жизнь давно перестала его прельщать. Рисковать головой, получая в итоге жалкие крохи, нет, это не для него. Лучше рискнуть всего один раз, сорвать большой куш и навсегда расстаться с воровским сообществом города Лурье. В королевстве хватает мест где может хорошо устроиться предприимчивый мужчина с деньгами.
Для осуществления своих планов следовало заграбастать воровской общак и сбежать с ним подальше. Там, на новом месте начать новую жизнь, заделаться почтенным, богатым и уважаемым человеком. Поселиться в собственном доме, выгодно жениться, завести детей и жить в сытости и достатке. Он достоин лучшей доли, оставаться и далее подручным воровского главаря, это не для него.
Раз все решено, принимайся за дело, удачливый городской вор, по кличке Легкая рука. И пусть Фортуна, твоя постоянная спутница, не оставит тебя и в этот раз!
Стараясь не выказывать своего интереса, Жакоб примечал все удобные места, где он сам бы устроил тайник. В трактире Апаша он не жил, но проводил в нем много времени, встречаясь с нужными людьми и собирая дань со всех лихих людей, работающих на улицах. Под вечер передавал собранные деньги и ценности главе, отчитывался о делах и уходил ночевать в свое жилье, расположенное неподалеку.
И вот однажды днем ему повезло, Апаш услал своего охранника по срочному делу, за знакомым Целителем. У воровского пахана распухла щека и разболелась десна, полоскание и прочие немудрящие лекарства не помогали совсем. Целитель хоть и был хорошо знакомым, но в долг никого не лечил. Поэтому к его приходу требовалось приготовить четыре луидора. Это немалые деньги, а значит Дуб полезет в свою захоронку, сразу понял помощник старого вора. Как удачно что рядом нет Пса, проследить за Апашем вполне посильная задача для его более молодого коллеги.
Расчет хитрого вора оправдался, вскоре хозяин трактира отправился в полуподвал а Жакоб с оглядкой последовал за ним.
Тайник оказался в просторном чулане с копченостями, ключ от которого был только у хозяина. Жакоб предполагал нечто подобное, поэтому заранее подготовился. Проковырял ножом дырку между бревнами и замазал ее грязью, чтобы свежее отверстие не привлекало внимания. Вот теперь давняя заготовка сработала, аккуратно убрав грязь лезвием ножа, Жакоб наблюдал как Апаш одновременно надавил на два венца бревен в левом углу. Еле слышно щелкнули запоры и старый вор отодвинул вбок потайную дверь. Все ясно, там и хранятся все деньги, что терпеливо собирал Мореный дуб на воровские нужды. Много лет подряд, с каждого своего подопечного, по денье, по скатуму, с каждого завершенного дела. В особо удачливые дни приход был значительно больше и в качестве доли, в общак отправлялись золотые луидоры а то и ювелирные украшения и иные ценные предметы.
Очевидно, ценностей за долгие годы там накопилось изрядно. Жакоб хорошо представлял сколько золотых и серебряных монет стекается в тайник городского пахана. Ведь он лично собирал деньги и прочее, золотые побрякушки и дорогостоящие магические артефакты. Даже необходимые траты, такие как ежемесячный платеж начальнику городской стражи, подкуп судей, помощь семьям ушедших на каторгу и прочие расходы, не могли сильно растрясти казну воровского сообщества.
Далее подглядывать Жакоб не стал, слишком опасно. Все итак ясно. Не дай бог, подобное заметит ревностная служанка и тут же донесет хозяину. И все, на этом закончится карьера ловкого вора и доверенного человека воровского пахана. Злобный пес по приказу хозяина сунет ему под ребра острый нож а затем унесет еще теплое тело и сбросит в воды реки. И это в лучшем случае. В худшем, этому будут предшествовать долгие тяжкие муки, во время которых он расскажет Дубу все что знает и о чем только догадывается.
За пару дней, Жакоб Легкая рука приготовился к ограблению и побегу. Он собирался уплыть на лодке вверх по течению, в соседнем городе Тилоре пристать к каравану купцов и уйти с ними на другой конец королевства. Там его никто не найдет, да и будут ли искать? И самое главное, кто будет искать? Оставлять в живых Луиса было очень опасно, с этого пса станется кинуться следом в погоню и преследовать Жакоба, пока не настигнет его и не отомстит.
В один из вечеров, Жакоб зашел в закуток рядом с комнатой хозяина, где жил Луис, отвлек невинным вопросом и отточенным движением ударил ему в печень заточкой. Не ожидавший такой подлости, охранник захрипел, свалился на пол и засучил ногами, не в силах произнести хоть слово. Жакоб не стал вытаскивать оружие, чтобы не было лишней крови, а аккуратно притворил дверь. Затем постучался в комнату Апаша и под надуманным предлогом заставил его отворить дверь. Еще один выверенный удар и на полу валяется еще один труп. Забрав с пояса хозяина связку ключей и закрыв комнату со свежим трупом, отправился в кладовую с заранее приготовленным крепким мешком.
В темном помещении разжег огонь и чрезвычайно волнуясь, нажал на нужные места. Желая себя максимально обезопасить, заранее приготовил глухой шлем и крепкий доспех с латными перчатками. Вдруг здесь имеется хитрая ловушка, нечто вроде настороженного самострела или еще чего-такого смертельно-опасного?
Но все обошлось, запоры как и положено щелкнули и облегченно выдохнув, Жакоб потянул на себя дверцу тайника. Внутри стоял медный котелок со множеством полотняных мешочков, разного размера и веса. Котелок закрывался такой же медной тяжелой крышкой. Разглядывать содержимое он не стал, итак понятно что там не булыжники и битые черепки. Сейчас не до этого, надо скорее делать ноги. Не дай бог слуги хватятся хозяина, обнаружат его труп и поднимут тревогу.
Дело сделано! возликовал вор и убийца и кряхтя, поместил котелок с крышкой в свой сидор. Затем аккуратно закрыл тайник, окропил принесенным маслом полки и стены кладовки и осторожно поместил светильник рядом со стеной, облитой этим же маслом. Робкий огонек только начал разгораться, облизывая стену, обильно политую горючей жидкостью, а Жакоб уже вышел в коридор и закрыл кладовку на замок. Теперь ничто не спасет трактир Апаша от пожара, в котором сгорят все улики.
Быстро вышел через черный ход и направился к реке. У пристани отомкнул замок на заранее приготовленной лодке, забрался в нее и тихо оттолкнулся веслом от причала. Никуда не торопясь, размеренно погреб в наступающих сумерках вверх по течению. И тут, вот незадача, повстречал знакомого рыбака, жившего неподалеку и спускающегося вниз по реке на своей лодке.
— Привет Жакоб, куда это ты собрался на ночь глядя? — первым окликнул его седой Анри.
— Да так, появились неотложные дела в Тилоре, вот и пришлось срочно отправиться в путь — на ходу сочинил отговорку Жакоб, даже не дрогнув лицом.
— Какие там могут быть срочные дела, ведь в соседнем графстве идет настоящая война?
— Какая война? — поневоле опешил удачливый вор, думающий лишь о своем невезении. Угораздило же его, встретить этого старого трепача, который обязательно разболтаем всем и каждому, кого он встретил ночью на реке.
— А такая война! Самая настоящая. Большинство тамошних баронов не приняло нового правителя, наследника старого графа Риваля и сейчас там идет жуткая резня. Достается всем подряд, и нашим и вашим. Говорят, кровь там льется натуральной рекой! Сейчас в те края лучше не соваться, наши купцы тотчас рванули назад, по своим домам. Я еще в полдень встретил на реке их барки. Ты что, этого не знал?
— Не знал — сокрушенно согласился Жакоб и огляделся по сторонам. По реке стелился вечерний туман и вокруг никого не было заметно. Пользуясь тем, что лодки стояли бортами друг к другу, сделал удивленные глаза и очень натурально воскликнул.
— Что это за бортом Анри, что это за чудо?
И когда заинтересованный рыбак обернулся и уставился в волны реки, сунул ему в бок свой нож. Удерживал за плечо бьющееся в судорогах тело и внимательно оглядывался по сторонам. Не видел ли кто? Но в округе было тихо и сумрачно, ночь постепенно опускалась на реку и город. Оставлять в живых свидетелей своего бегства Жакоб не собирался, какая разница сколько трупов осталось за спиной, два ли, три ли?
Убедившись что незадачливый свидетель не подает признаков жизни, потянул его в воду, предварительно выдернув свое оружие. Затем развернул свое суденышко, оттолкнул подальше от себя лодку рыбака, наскоро вымыл нож и руки от крови. И принялся размеренно грести в противоположном направлении. Сразу просчитав варианты и поняв что во время военных действий вверх по реке не проплыть. Любая из враждующих сторон будет только рада захватить такую желанную добычу.
Нет, лучше не подвергать свою жизнь ненужному риску. Видно сами боги указывают ему путь вниз по реке.
И крепкий мужчина ожесточенно заработал веслами, и вскоре проплыл мимо горящего трактира своего бывшего хозяина.
По дороге мысли Жакоба несколько улеглись и он сразу отверг первоначальный план. Обосноваться в городе Мерсье и начать там новую жизнь.
Лурье и Мерсье находятся рядом, купцы, а со временем и лихая братва сразу узнают его, как не изменяй свою внешность. И на этом сразу закончится его мирная спокойная жизнь... Ну что ж, значит его путь лежит еще ниже, к соотечественникам отца, ловасам. Имея такие огромные деньги, можно отлично устроиться где угодно. Язык он знает прилично, по крови является им родней. С прибывающими в город лагаменгами Жакоб никогда не ссорился, при случайных контактах вел себя приветливо и как мог помогал в простых делах. Где что купить, кому выгоднее сдать золотой песок, шкуры или янтарь. Приезжие были рады встретить в чужом городе человека, который говорил на их языке. Землячество, великая вещь.
Так что вперед, на землю предков!
Вот только с полным котлом золота к ним лучше не соваться, кто знает как поведут себя обычно мирные ловасы при виде подобного богатства? Золото дурманит голову даже самому уравновешенному человеку, заставляет совершать немыслимые ранее поступки. Жакоб представил себя на месте своих дальних сородичей, как он поступит в таком случае? И тут же сделал правильный вывод. Лагаменги поступят с ним точно также, как он поступил с Апашем и Луисом... Скорее всего, ему стукнут по голове чем-нибудь тяжелым а еще теплый труп бросят в воды Светлой. Типа, плыви себе дальше чужой человек. Золото не нужно мертвым, живым эти ценности пригодится больше.
Поэтому, богатство надо как следует припрятать, оставив себе совсем немного. Чтобы у ловасов даже мысли не было взять грех на душу, лишить жизни родича, решившегося найти приют среди соплеменников.
Припоминая рассказы давно умершего отца и движимый чувством самосохранения, сплавлялся только по ночам. По дороге до моря могут встретиться разные люди. И жадные до денег дружинники из замка Де Брасси и не сильно дружелюбные лагаменги из племени хательманов. Да и вообще, обладая таким богатством, надо быть особо осторожным. Это только бедняк ничего не боится, что с него взять? У богатого человека путешествующего в одиночку, появляются совсем другие привычки и резоны.
