В общем, Нэн типа извиняется, и ей почти что даже немножечко жаль (думаете, Сашка поверил, глядя в эти блестящие лукавством глаза?) но она прохреначила в железобетонной стене дырку. Насквозь! С этой стороны почти идеально круглую, а с той на расширяющийся конус, полведра щебня вылетело. В общем, теперь оттуда поддувает, из коридора.

Но самое вкусное Сонька тактически грамотно оставила напоследок.

— Нэн получила ачивку, это эм-м...

— Достижение, — подсказала Катюха.

— Ага, пасибки. Достижение "Юная ученица-волшебница", это типа уровень магического искусства, уровень Новичок.

Как оказалось, расход маны минус пять процентов, эффективность всех заклинаний, имеющих амплитуду, повышена тоже на пять процентов. Ну и, Кинетический Толчок, выйдя на следующий уровень, преобразовался в Кинетический Удар.

— Но я запретила ей пробовать, — виновато шмыгнула носом Катька, однако по глазам её никто не купился на это показное смирение, не та девонька, ох не та. — Она ж нахрен разнесёт в щебень весь подвал!

Лёха не поленился сбегать в указанное место и по возвращении не только показал большой палец, но и вид имел весьма впечатлённый.

— Примерно как бронебойным, калибром в полдюйма, — сообщил он.

Впечатляет, чего уж там. Наличие в будущем более бронированных супостатов было не то чтобы вероятным, а скорее всего предсказуемым. Да и конкуренты из числа выживальщиков обязательно сообразят какие-никакие доспехи... Сашка кивнул.

— Ой, чуть не забыла!

Дальше Нэн выдала такое, что парень на радостях едва не разложил её прямо на этом столе, меж в беспорядке расставленных толстых церковных свечей. Экий сюр получился бы, но сама идея Сашке понравилась... как оказалось, воодушевлённая первыми успехами ведьмочка поковырялась там, и преобразованную формулу Кинетики с заранее выставленными в нужное положение параметрами выделила в отдельное заклинание.

— Как — сама не поняла. Теперь у меня в моём Гримуаре уже два заклинания — Кинетический Удар и Телекинез, причём второе выглядит вполне миленько, как родное... Саш, что ты на меня так смотришь? Я что-то напортачила?

Однако не успела Нэн на всякий случай скукситься и пустить слезинку, как подхватившийся с места Сашка сгрёб её в охапку и вот так, в объятиях с нею закружился по комнате, аж заплясали по стенам встревоженные тени.

— Ты молодчина, Ведьма! Ты даже сама не осознаёшь, что сделала — за такое надо ставить памятник в бронзе. На конный думаю не потянет, но в полный рост точно...

Просто удивительно, как быстро люди могут переключаться из встревоженно-тоскливого состояния в радостную надежду. С визгом девушка повисла на шее парня, восторженно дрыгая ногами.

— И теперь тебе остался лишь последний шаг, дорогуша. Полагаю, никто бы не отказался заполучить и себе тот же Телекинез?

— Если перед плотной сшибкой дать хороший такой бронебойный залп или метнуть булыжники, всей толпой — от такого и дракону поплохеет, — понятливо закивал Лёха.

— Короче, ты это сделала один раз, теперь изыщи способ как бы м-м, раздать заклинание другим. Вот тебе тётя доктор, наверняка чего подскажет. Технические подробности меня не интересуют, главное результат.

Сонька отобрала у Катюхи очередное яблоко и спрятала к себе, погрозив девчонке пальцем.

— Хватит. Слушайте, этот несносный мальчишка даже на меня сомнения навёл. Если к примеру отыщется свиток-учебник Мелкого Исцеления, или как оно там будет называться — естественно, его отдадут мне...

Все кивнули, слушая не без интереса. Знают уже, эта блонда, в отличие от своих подруг из анекдотов, глупого не скажет. А ведь, такое заклинание просто необходимо раздать всем? Мало ли что. Как очень верно заметил Крыс, это вопрос прежде всего выживания.

— Приказ понят, командир! Как передохнём, начнём копать в нужную сторону. А эксперименты на мне ставить, с меня как с гуськи вода.

Слегка разобиженная реквизицией яблока Катюха, впрочем, тоже сумела неплохо так порадовать. Жестом фокусницы она извлекла из ниоткуда горящую свечу. Тоненькую и длинную, церковную — Сашка не помнил, как они назывались, просвирка, что ли? Вроде нет... но главное тут оказалось в другом — эту свечу Катюха зажгла час назад и, заранее приготовившись завизжать от боли, сунула в собственный инвентарь.

— Мало того что меня не обожгла, но ведь и не потухла, и не прогорела!

А и в самом деле, свечка словно только что зажжённая... все молча и торжественно подожгли от неё и себе по одной толстой, после чего спрятали в инвентарь. Вопрос с разжиганием огня теперь как бы уже не стоял остро. И даже не лежал. Зато в интерфейсе, в нужной ячейке инвентаря обнаружилась стилизованная пиктограмма горящей свечи.

— Хранительница огня, — Сашка изо всех сил надеялся, что его голос сейчас не прозвучал фальшиво. — Спасибо, Катюха, ты просто молодчина.

И звонко расчмокал её в улыбающиеся и аж порозовевшие от удовольствия щёчки. Все повторили... кроме Лёхи, естественно, уж с тем Катька оторвалась так оторвалась взасос.

— Да, кстати. Кхм, Леш, Кать... пока что не... повремените, в общем. Это связано с... сядьте все, и слушайте.

Губы и язык уже немного болели, тяжела ты, ноша лидера — а деться некуда. Потому он рассказывал, отвечал на дурацкие и не очень вопросы, и снова рассказывал.

— Всё это мы с Лёхой обкашляли. Остановились на том, что возможно Соня как тётя доктор чё подскажет. Психологическое, или там пилюли для храбрости. Но чтоб резьбу не сорвало.

Сонька пересела поближе, властно приподняла пальчиком подбородок парня и долго что-то там разглядывала в глазах. Уж кто там служил двигателем прогресса, она прекрасно догадалась.

— Умеете удивить, мальчики, что есть то есть. Мы думали, вы там без нас тушёнку точите, а то и до спирта пищевого добрались — а вы оказывается занимались делами даже поважнее наших. Метко. И своевременно.

Нэн, запинаясь и фыркая признала — если издали и очень надо, в живого человека каменюку или вон ту гайку магией кинет. Если знает, что иначе никак. Или се ля вы, или се ля вас. Но вот глядя в глаза, вблизи, особенно если перед этим с ним ещё и разговаривала...

— Согласна, я слабое звено. И могу всех подвести.

Катька сделала такую мордашку, словно у неё разболелась голова, но дело ожидаемо оказалось в другом.

— Присоединяюсь к Ведьме. Пырнуть живого человека в живот, даже если он собирается меня убить... ну, не знаю.

Сонька с просто убийственным цинизмом возразила — в живот это нерационально. Он же орать начнёт, бегать, кровищей хлестать... лучше режущим ударом по горлу. Или колющим в глаз, глубоко проникающим. На крайняк, шейную или бедренную артерию расхреначить, вот здесь и здесь, такое даже не всякий хирург успеет заштопать, кровью истечёт в момент. Она продемонстрировала нужные места на себе и придирчиво проверила, чтобы каждый запомнил.

— За себя не скажу точно, не уверена. Я ж не на хирурга шла, а на терапевта. Пятьдесят на пятьдесят. Но с вашей идеей, мальчики, согласна — надо крепко подумать. Очень крепко. И да, Катя-Лёша, повремените в самом деле, возможно на этом тоже удастся сыграть.

Хотя вот эту блондинку все знали едва сутки, не верить ей смысла не было. И вовсе не потому, что врачиха... просто, человек не тот. Уж если локоть в локоть с ней махались с зомбяками, пусть и не совсем полноценно, но всё же.

— Да, Катюх, — Лёха с ожесточением потёр лоб. — Я вот тут подумал... ты можешь перекладывать предметы из основного инвентаря в тот, общественный? И обратно.

Ответ оказался — естественно, что тут такого? Не проявляя на поверхность, так сказать? Ну... да, ничего сложного. А что?

— А где находится предмет, когда ты уже взяла его из одного инвентаря, но ещё не положила в другой?

Катюха открыла было ротик... и закрыла. Обескураженно. Зато Сашка звонко прищёлкнул пальцами. А ведь, и точно!

— То есть, можно ли тут сыграть на чём? Лёха, ты голова! Плюсик в личное дело, однозначно.

Короче, всем сразу нашлось дел по горло. Катюхе тасовать туда-сюда яблоко или там чайную ложечку (но не тяжелее!) и в самых лучших традициях гнуснопрославленного Крыса искать там недоработочки или упущения Системы. Нэн химичит с формулами заклинаний, переписывая их Соньке. Ну а та сушит мозги над проблемой, которая может быть встанет и не завтра...

— Но зато в полный рост, — с невесёлой и крайне задумчивой физиономией кивнула означенная.

— Лёш, на всякий случай, по-быстрому подопри какой баррикадой потяжелее ту дверь, откуда мы пришли — и к девчонкам. Охранять, бегать с поручениями, уж они тебя загоняют, поверь. Ну, а я буду копать в ту сторону, что мы недавно затронули.

Главное это что? Озадачить подчинённых работой, чтобы все бегали, а дела шли. А самому можно раз-другой пройтись с крайне важным видом, чтобы обозначить своё недрёманое око, отдать пару-тройку распоряжений побестолковее или влепить мотивирующий "волшебный пендель". А в паузах вовсе не грех втихаря и покемарить... конечно, бессовестно дрыхнуть Сашка не собирался.

На то он и командир, чтобы думать за всю эту неглупую, но всё же разномастную ораву. Раз уж у тебя в рукавах козыри в виде повышенных Интеллекта и Мудрости, а за пазухой припрятан такой увесистый булыжник, как Познание Сути, то уж будь добр — вцепись в проблемы и вопросы словно английский бульдог, который говорят не разжимает челюсти даже если его пристрелить...

— Не совсем так, Нэн, — Сашка провёл мелком на столе длинную штрих-пунктирную линию, соединившую два кружочка в занимавшем почти всю столешницу двусвязном графе, критически обозрел получившееся и со вздохом откинулся на спинку полукресла.

Никто даже и знать не хотел, что оно там такое. Вникать в "хитрые хитрости" Крыса? Увольте от такого сомнительного удовольствия, вывих мозгов почти не лечится, в отличие от допустим ненароком вывернутого пальца. Там всего-то дёрнул с хрустом, вправил-матюгнулся, плюнул и помчался дальше. А здесь так легко не отделаешься...

— Вернее, совсем не так. Ну вот смотри. В ваших гм, просвещённых гейропах чёрт это полный пипец, ахтунг и вообще, ховайтесь все. Встрече с таким посвящали книги, баллады, а выжить почиталось чуть ли не подвигом, так?

Согласившись с общим смыслом, подгонявшей пока одежду под свою изящную фигуру Нэн поневоле пришлось проглотить и "гейропу". Повращавшись в здешних русских кругах, причём с открытыми глазами и ушами, девушке поневоле пришлось согласиться, что привычные с детства толерантность и политкорректность это есть ничто иное, как попросту расхлябанность в самом гнусном смысле.

Река может быть таковой, только если имеется направляющее её русло, иначе это просто болото и вообще хрен его знает что.

— А у нас чёрт это такое же привычное и неизбежное явление природы, как скажем понос или медведь. Если хоть немного знать повадки да не переступать известную черту, вполне можно существовать бок-о-бок.

С перепугу чуть уколовшись иглой (соответствующий пальчик был тут же облизан и обчмокан, сразу всё и прошло), Нэн всё же решила довериться флегматично-подтверждающему кивку Катюхи. Ну, ей под нужный настрой скалку или поварёшку дай, так она не то что рогатого, может даже и Лёхе настукать.

— Уж не знаю, кого там можно встретить в полнолуние на перекрёстке дорог, или кто там живёт под мостом, не настолько хорошо я помню преданья старины глубокой. Но то, что это была объективная реальность, данная нам в ощущениях — вы же учили это на философии — как ни крути, а признать таки придётся.

Нэн очень кстати закончила изнаночный шов, однако дальнейшие слова парня настолько удивили ее, что она подумала будто ослышалась, и потому даже переспросила.

— Да, именно так. Ваши британские теоретики колониализма уже много позже попросту переняли у нас этот принцип, перекрутили под свои нужды и применили под названием апартеида.

— То есть, сосуществование на одной территории нескольких народов с принципиально отличающимся менталитетом и жизненным укладом? — Лёха принёс девушкам фрукты, печенье и пару бутылок минералки.

— Ага, ведь Российская Империя никогда не пятнала себя колониализмом, — поддакнула Катюха.

Проворно друган собрал на одноразовую тарелку огызки, косточки и прочий мелкий мусор, добавил сверху неколько отрезанных лоскутов шотландки. И полюбовавшись на этот натюрморт, утащил в дальнюю каморку, приспособленную под мусорку и вообще Мэ-Жо.

— Не знать свою историю стыдно. А не делать из неё выводов — преступно, — Сонька постучала пальчиком по нагло выпирающему вбок из общей конструкции узлу графа. — Сашк, ты уверен?

— Нет, — легко ответил парень. — Но предусмотреть обязан... уж не говоря о том, Нэн, что наступать дважды на одни и те же грабли, это достойно только бледнолицых сахибов.

В общем, высокая, мощная и раскидистая клюква, под которой оказались безнадёжно похоронены уши бедняжки Нэн. Но в то же время любой согласится, что своя сермяжная правда тут несомненно имеется. Другое дело, что докопаться к ней на второй, а то даже и третий слой под мощнейшими пластами лапши, задача отнюдь не для слабых духом. Русский человек разберётся мгновенно, даже особо не напрягаясь, по наитию, а вот испорченный гейропами менталитет Ведьмы следовало потренировать.

Сонька пояснила деликатно поинтересовавшейся шотландке, что замечание Лёшки, мол несколько сот миллионов мертвяков это даже для нашей безбашенной компании чересчур многовато, очень даже следует помнить.

— Вспомни здешнюю географию, юго-западную часть материка. Остров Рождества и рядом россыпь архипелага адмирала Нахимова. Маяк глобальной сети навигации, метео-станция, крохотный посёлок учёной братии и техников. Ну, на главном острове деревушка рыбаков, кажется больше ничего там не имелось.

До Нэн, кажется, начало доходить. Много зомбаков там просто не может быть по определению. Вполне по силам, хочется верить. А меж тем, климат вполне субтропический, зато через широкий и местами вполне глубокий пролив, отделяющий архипелаг от материка, армады мертвяков не переберутся, даже если станут заваливать его трупами. То есть, найти хоть как сохранившийся кораблик или достаточно вместительный катер — и свалить от всех проблем туда?

— Не самая худшая идея, — осторожно признала она, делая меж тем в своём интерфейсе очередную безумную попытку.

— Полегче, голубушка, у меня аж в глазах зарябило, — поморщилась Сонька. — Но тут есть одно но — что, если зомбаки не нуждаются в воздухе и свете, и попросту могут перебраться по дну?

— Или в тамошних водах пролива водится такое, что лучше у них на виду Колумбов и Магелланов не изображать. Потому и говорю, что крайний вариант, не из первоочередных, — Сашка с уже появляющейся привычкой вздохнул чуть в сторонку, чтобы не загасить свечу.

Первой, как он смутно и надеялся, справилась как раз Сонечка, даром что блондинка. Правда подробностями не поделилась, туманно сославшись что там большей частью психология самого гнусного пошиба, потому растрезвонивать прежде времени не хочет из чистого суеверия. Ну, спорить с медициной — дурных как говорится нема...